Если и существуют узы более болезненные, чем узы памяти, то это узы долга!
Передернув могучими плечами, король приказал псу:
– Стрема, идем!
Волкодав вскочил, глядя на хозяина с надеждой: неужели сейчас они поохотятся?
Его Величество развернулся и пошел прочь. Пес поплелся за ним, но вдруг навострил уши, неуверенно гавкнул и… помчался в лес.
– Стрема! – позвал удивленный Редьярд. И уже громче: – Стремительный, ко мне!
Ответом ему было пение ранних птиц и шум ветра в древесных кронах.
Король прождал около часа, иногда принимаясь звать пса, но тот так и не вернулся. Ощущая себя за этот час постаревшим, Редьярд оседлал гнедого и поехал обратно.
Солнце едва позолотило сторожевые башни крепостной стены, когда король подъезжал к Вишенрогу. В дворцовых воротах слонялась, словно не находила себе места, фигура в сиренево-зелено-красном.
Его Величество спешился, кинул поводья подбежавшему конюшему и, хлопнув шута по плечу, преувеличенно жизнерадостно спросил:
– Ты чего маешься?
Саднило сердце от беспокойства о Стреме. А с другой стороны, пес взрослый, опытный – набегается, вернется!
– Набегался? Вернулся? – спросил Дрюня, заглядывая королю в глаза, и тот вздрогнул от совпадения собственных мыслей и его слов. – А я испугался…
– Чего же, дурень? – заинтересовался Редьярд.
– Я решил, ты нас покинул, братец, – тихо сказал шут, и его голос жалобно дрогнул.
Его Величество остановился, будто налетел на невидимую преграду, посмотрел на ласурский флаг, развевающийся на шпиле, и пошел во дворец.
– Когда один приходит в мир, другой из него уходит… – прошептал Дрюня у него за спиной. – Я знаю, братец, ты давно этого хочешь!