Коридор переходил в маленький зал и заканчивался рядом больших стеклянных дверей, которые действительно вели наружу. На улице он увидел зеленые лужайки с деревьями и тщательно ухоженными цветочными клумбами. Проезд, изгибаясь, спускался вниз к дороге, вдоль которой следовало движение.
Стив потоптался на месте, глубоко вдохнул воздух, вытер лоб и снова двинулся вперед.
— Мистер Ламберт! — голос был визжащим. Он обернулся и увидел свою сиделку, торопливо выбежавшую из коридора. Рядом с ней был мужчина в белом халате, на его шее болтался стетоскоп.
Стив вдруг преобразился. Он пнул ближайшую стеклянную дверь и побежал. Он слышал крики, раздававшиеся позади, но не стал обращать на них внимания.
Свирепо скрежеща зубами, стараясь справиться с головокружением, он силой переставлял одну ногу за другой по скрипевшему под ним гравию проезда, направляясь к главной дороге.
За воротами госпиталя он на мгновение остановился. Основная часть города, по-видимому, начиналась, как раз на противоположной стороне дороги, где поднималась группа деревянных и кирпичных строений. Небольшой переулок пролегал между домов. Стив слышал позади себя скрип спешащих по гравию шагов. Он бросился через дорогу, лавируя среди бесчисленной массы велосипедистов, — велосипеды являлись основным видом транспорта на Сан-Микилоне. Потом он побежал по мрачному переулку, свернул в другой, еще другой, до тех пор, пока вдруг не обнаружил себя на одной из оживленных улиц Маркуса. Звуки погони замерли. Он стоял, устало дыша.
Игнорируя любопытные взгляды, он присоединился к спешащей толпе, направлявшейся к тому, что, как ему показалось, было центром города. Его мысли пытались сосредоточиться на том, как ему вернуться в Мерикейдж. Он нащупал свой бумажник. Такси было, пожалуй, единственным выходом. Но — его вдруг осенило — если он отправится в полицейский участок, то они, может быть, расскажут ему, как продвигается судебное расследование, и не только это, — возможно, они помогут ему вернуться в Мерикейдж.
Он потоптался вокруг табачного киоска и справился, как идти. Владелец ларька, подозрительно хмурясь, дал ему указания.
Вход в центральное полицейское бюро Маркуса немного напомнил Стиву вход в госпиталь, если не считать того, что вокруг были вооруженные люди в униформе. Он немного выждал, придавая себе соответствующий вид, и затем направился к столику, помеченному надписью «Справки». Усталого вида сержант занимался пожилой дамой, которая громким и нечленораздельным голосом жаловалась на то, что у нее вырвали ручную сумочку. Сержант повернулся, всматриваясь в Стива.
— Вы дежурный сержант?
Сержант чуть кивнул.
— Так оно и есть. Чем могу служить?
— Моя фамилия Ламберт. Я здесь в связи с убийством капитана Карриа.
Челюсть сержанта отвисла, и все черты его лица изобразили полнейшее недоумение.
— Кто вы?
Стив представился вновь.
— Убийством капитана Карриа? — переспросил полицейский.
— Да, — подтвердил Стив. — Я выехал вчера вместе с отцом Тейлором из Мерикейджа, чтобы сообщить об убийстве, но я попал в автомобильную аварию. Ночь я провел в госпитале. Отец Тейлор отправился к вам, чтобы доложить об убийстве. Могу я увидеть офицера, которому поручено расследование?
Сержант был озадачен.
— Офицера, которому поручено расследование? — повторил он с дурацким видом.
Стив в раздражении прикусил губу.
— Да. Кто занимается расследованием?
Сержант медленно покачал головой.
— Я не знаю, о чем вы говорите, сэр. Вы можете объяснить мне еще раз?
Стив почувствовал нарастающую ярость.
— Просто скажите мне, кому поручено расследование убийства капитана Карриа? — произнес он монотонным голосом.
— Вы говорите мне, что капитан Карриа убит? — сержант нахмурился, подзывая другого полицейского.
Стив начал чувствовать себя неуверенно. Замешательство на лицах полицейских было искренним.
— Ну, а теперь спокойно, сэр, — сказал второй полицейский.
— Вы сказали, что только что вышли из госпиталя?..
Второй полицейский подошел ближе.
— Ваша фамилия Ламберт? — как бы случайно спросил он.
Стив почувствовал, что в воздухе повисло напряжение.
— Госпиталь только что был на проводе, сержант. Просили нас поискать этого парня. Он сбежал из госпиталя. Подозреваю, что дело просто в сотрясении мозга.
Сержант мягко улыбнулся Стиву и начал обходить вокруг стола.
— Тогда, сэр, все в порядке...
Стив начал двигаться вбок, переходя на более мирный тон.
— Вы не знаете, что капитан Карриа убит? — спросил он.
— Да, мы уверены, сэр. Не беспокойтесь на этот счет...
Стив увидел, что оба полисмена сходятся в одной точке. Он повернулся и побежал. Он выскочил из дверей участка и быстро нырнул в толпу. Позади него послышались крики, он свернул и быстро прошел в боковой переулок, забежал за заднюю сторону дома и приостановился, чтобы отдышаться, затем пригнувшись, спрятался позади каких-то мусорных баков. Невдалеке послышались шаги бегущих людей. Он, как безумный, огляделся вокруг. Через дорогу он увидел полуотворенную дверь.
Он рванул вперед и влетел внутрь здания, прикрывая за собой дверь.
Он замер, затаив дыхание, выжидая, пока шаги не пробегут мимо двери. Он подождал еще немного, а затем медленно открыл дверь и оглядел улочку.
Никого не было. Он быстро прошел по переулку, возвращаясь тем же путем к главной улице. Мимо проехало такси.
— Куда тебя, босс? — ухмыльнулся шофер.
— Гора Висячее Дерево, — вздохнул Стив, падая на заднее сиденье. — Отвези меня в Мерикейдж.
— И не вспотею, босс, — ответил водитель. — Но тебе известно, что это местечко не из приятных?
Стив вздохнул и закрыл глаза.
— Просто доставь меня туда.
— Ты хозяин, босс, — кивнул водитель, включая скорость.
Стив растянулся на заднем сидении и почувствовал себя неспособным сопротивляться черному туману, который спустился ему на глаза. Все звуки исчезли, и он провалился в полуобморочное состояние.
Глава 15
Стив открыл глаза от сознания того, что такси остановилось и водитель склонился над его сиденьем с озабоченным видом.
— С вами все в порядке? — спрашивал он. Должно быть, он произносил эти слова уже во второй или в третий раз.
Стив тряхнул своей одурманенной головой и сел.
— Я, должно быть, заснул.
— Заснул, приятель? Я уже предположил, что ты потерял сознание, Парень, скажи, где ты решишь сойти.
— Где мы? — спросил Стив.
— Мы здесь, — улыбнулся таксист.
Стив нахмурился.
— Здесь?
— Мерикейдж — то, что вы хотели, — ответил он.
Стив вгляделся в переднее стекло. Они были на краю деревни. Он достал свой бумажник и заплатил сумму, которую показывал счетчик.
— Премного благодарен, — сказал он шоферу.
— Удачи тебе, — ухмыльнулся таксист.
Стив выкарабкался из машины и остался стоять, наблюдая, как такси развернулось и скрылось в обратном направлении в облаке пыли.
Мерикейдж, казалось, вымер. Странная тишина висела в воздухе над этим поселком. Стив пожал плечами и, повернувшись, зашагал через деревенскую площадь. У него появилось чувство, что чьи-то глаза пристально наблюдают за ним, всматриваются в него из каждого темного укромного уголка, из каждой щелочки этой деревни. Он свернул на тропинку, что вела к бунгало Ласнекю, Теперь он чувствовал себя намного лучше. Сон в такси восстановил его силы. Его больше не кидало в холодный пот и голова уже не казалась деревянной. Он полагал, что перенапряг себя, но теперь чувствовал себя отлично.
Прогулка по тропинке обошлась без инцидентов. Он выбрался на поляну перед бунгало с криком:
— Джун! Это я — Стив!
Тишина приветствовала его.
Его взгляд непроизвольно обратился к тому месту, где Пироджи показал ему окровавленное тело Карриа. Тело бесследно исчезло. Шевеля губами и сдерживая нараставшую тревогу, он поднялся по ступенькам на веранду и попробовал дверь главного входа. Она была заперта. Он обошел вокруг, направляясь к кухонной двери. Она отворилась от его прикосновения.
— Джун! Джун, ты здесь?
Его голос отдавался эхом в пустом доме. Становилось страшно. Он попытался внушить себе, что ничего не случилось, что Джун, очевидно, ушла пожить в доме отца Тейлора, когда узнала, что он не сможет вернуться прошлой ночью. Но в голове один за другим возникали вопросы.
Где тело капитана Карриа? Где полиция? Сержант Пироджи? Почему полицейские в Маркусе не знали об убийстве? Отец Тейлор доставил его в госпиталь и сказал, что должен настоятельно повидаться с кем-то в другом месте. Единственное место, куда он должен был отправиться, так это в полицию, чтобы информировать их об убийстве Карриа.
Стив ничего не понимал.
Он должен попытаться сохранить спокойствие и принять решение. Он направился в гостиную, но затем застыл, вытаращив от удивления глаза. Чемоданы. Оба чемодана, его и Джун, именно так, как они были оставлены вчера утром, — упакованные и готовые к поездке. Джун наверняка должны были понадобиться накануне вечером кое-какие вещи. Его глаза начали лихорадочно исследовать комнату.
— Джун! — закричал он опять.
Где-то в доме тихо хлопнула дверь.
Стив резко обернулся.
— Джун!
Ответа не было.
Он возвратился тем же путем в холл и медленно поднялся по лестнице в мансарду.
— Это Стив, Джун, — тихо позвал он.
Заплесневелый мрак неубранной, немытой комнаты открылся его взору. Там было пусто. Он машинально оглядел комнату.
Дверь стукнула опять... Ему показалось, что это было внизу у лестницы.
Он выругался, когда обнаружил, что это была просто открытая дверь в погреб и что легкий сквозняк был причиной того, что она раскачивалась туда и обратно. Он вернулся в холл и остановился, безнадежно оглядываясь вокруг.
Его взгляд упал на предмет, лежащий на полу. Это была кукла, смешная, грубо сделанная тряпичная кукла, которая показалась ему странно знакомой. Он пожал плечами, осознав, что одежда, в которую была наряжена кукла, походила на одежду, в которой была вчера Джун. Его мысли были прерваны острым уколом в палец. Он отдернул руку, тотчас же отсосав кровь на этом месте. В голову куклы была вколота булавка.