Из подвального окна высунулась рука – явно человеческая. Она резко задвигалась, будто звала.
– Пап, пап, смотри! – я прикоснулся к плечу отца.
Тот кивнул. Развернул грузовик кормой к дому и медленно подал назад, стараясь подобраться поближе к хрущевке.
Игорь и майор перестали стрелять, и упыри тут же взбодрились. Они ломанулись к нам; а из-за хрущевки вынырнуло подкрепление.
Отец высунулся в окно:
– Соболев, что там?
– Люди.
Как только машина застыла, чеканутые бросились к нам. Игорь встретил их короткими очередями.
Отец выскользнул из кабины на подножку и скомандовал мне:
– Стреляй, только аккуратно.
Я вскинул «калаш», прижался щекой к прикладу. Выстрелил. Из дула вырвались черные клубочки дыма. На торпеду, прямо за рулем, упали три гильзы.
Упырь – тело в светлом костюме, перепачканном кровью и грязью, – содрогнулся, споткнулся, крутнулся вокруг своей оси и свалился на асфальт.
Его место в строю тут же заняли двое – бывший дед с клюкой и бывшая тетка обширных объемов. Со стороны небольшого сквера подтягивался еще десяток.
Я начал бить короткими очередями, стараясь не подпустить чеканутых ближе.
Не получалось. Задние упыри давили на передних, те резво прыгали, стараясь уйти от огня.
Неожиданно прямо перед носом появилась голова в бигуди, с запавшими глазами. Заревев, упырь схватил мой автомат за ствол и дернул на себя.
Опешив, я разжал руки, и тварь свалилась на асфальт. Тут же вскочила и бросилась на меня. Я лихорадочно закручивал окно, но она успела просунуть руку и дергалась, пытаясь зацепить меня.
– Игорь!
Он, не поворачиваясь, крикнул через плечо:
– Не могу, парень, слишком насели. Сам давай!
Я повернулся к окну и увидел улыбающееся лицо отца.
Наверху заработал еще один автомат. Потом еще один.
Отец подмигнул мне, развернулся на подножке и вскинул автомат. Двумя длинными очередями он сбил на землю всех ближайших упырей и, приоткрыв дверцу, протиснулся в кабину.
– Подвинься, сынок! Сейчас мы им зададим!
Он завел мотор и заложил крутой вираж, опять размазывая чеканутых по асфальту. Потом еще и еще. Мотор ревел, под колесами хрустело и чавкало.
Автоматы наверху не унимались.
Спустя несколько минут отец остановил машину и достал из пачки сигарету:
– Перекур.
На дороге и тротуаре тянулись длинные красные следы от протекторов. Валялись тела упырей. Кое-где на солнце тускло поблескивали гильзы.
– Кто там был? – спросил я у отца.
– Человек.
– А конкретнее? – Игорь протянул руку и взял сигарету.
– Да слесарь. Чинил там, когда все началось. Четвертый день без еды. Только воду пил. Там ему Соболев дал чего-то пожевать.
– Пап, там это… автомат мой, – запинаясь, сказал я.
Отец вздохнул с укором, но вылез на подножку, пропуская меня. Я выпрыгнул, подбежал к автомату, забросил его на плечо и метнулся обратно.
Мельком увидел в кузове жилистого дядьку в кепке, жадно грызшего буханку хлеба. Майор что-то рассказывал ему.
Грузовик заурчал и тронулся с места.
По дороге мы трижды видели группки людей на крышах хрущевок и девятиэтажек, но даже не пробовали прорваться к ним – возле таких домов плескалось целое мое упырей.
Майор, правда, пытался переубедить Игоря, но тот оставался непреклонен и твердил одно: надо добраться до завода, объединиться с теми, кто там, а потом уж можно думать о спасательных операциях.
Переубедить его никто не мог, а чеканутых и в самом деле было много. В общем, мы кричали людям, что еще вернемся за ними, и скрепя сердце ехали дальше.
Двоих мы все же спасли – студента Артема и Иннокентия, учителя истории. Они пытались выйти из города, но упыри загнали их в трамвай и держали в осаде.
Перестреляв чеканутых, мы забрали живых в кузов и двинулись дальше.
За кольцевой дорогой упыри почти не попадались, словно и не было никакой беды.
– Красота, – протянул Игорь, разглядывая пейзаж.
Отец не ответил. Я тоже.
Грузовик мчался вперед.
Скоро впереди замаячили высокие здания цехов. Игорь ткнул в них кончиком сигареты:
– Вон, нам туда.
– А что за завод?
Игорь глянул на меня искоса, пожевал губами, но все же ответил:
– Бумагу делаем.
У него был такой тон, что уточнять и вообще спрашивать больше не хотелось. Я замолчал.
На проходной нас ждал сюрприз – широкие металлические ворота были распахнуты настежь. Отец замедлил ход грузовика и обернулся к Игорю:
– Что за ерунда?
Игорь беззаботно махнул рукой:
– Так и должно быть. Наши все в дальних цехах собрались. Поехали дальше.
Вскоре стало понятно, что проехать не получится – все дороги на заводской территории перекрывали высокие баррикады из бочек, рулонов бумаги, выше меня, автомобилей, погрузчиков и разного хлама. Кое-где составные части баррикады стягивали цепи.
Не завалы, а линия Мажино.
«МАЗ» остановился. Отец высунулся в окно и крикнул сидящим в кузове:
– Товарищи, дальше ходу нет.
– Тогда пешкодралом потопаем, – слесарь первым спрыгнул на землю.
Отец вылез не сразу – сначала развернул «МАЗ» кормой к баррикадам.
– На всякий случай, – пояснил он, когда закончил. – А то вдруг придется отступать.
Майор кивнул одобрительно. Игорь хмыкнул и предложил оставить ключи в кабине за козырьком – мало ли кто именно отступать будет. Отец покрутил ключ в пальцах, поколебался, но все же согласился и оставил ключи в кабине.
Было тихо.
Мы распределили патроны и оставшиеся автоматы.
– Большая дистанция? – поинтересовался майор.
Игорь пожал плечами:
– Это смотря как идти. Тут километр всего остался.
Но палец его уже лежал на спусковом крючке, и это показалось мне странным.
– Тогда – рысцой? – предложил Артем.
Мы перебрались через баррикаду и оказались метрах в двадцати перед т-образным перекрестком. Развернувшись веером, мы быстрым шагом, почти бегом, двинулись за Игорем. Свернули направо, за угол и тут же стали как вкопанные.
Перед нами, метрах в ста, ворчали, топтались, переваливались, сталкивались и покачивались упыри в спецовках, комбинезонах, касках и рукавицах. Они запрудили весь проход между цехами.
Наверное, здесь были все рабочие этой смены. Не меньше сотни.
– Осторожно отходим, – шепотом приказал Игорь. – Не шумим.
Мы попятились, стараясь двигаться как можно тише. Втянулись обратно в аппендикс перед баррикадой.
Чеканутые нас не заметили.
– Ты ж говорил, тут чисто, нет упырей, – зашипел милиционер. – Эти откуда?
– Да не знаю, – огрызнулся Игорь. – Когда уходил – не было.
– Логично предположить, что это как раз те спасшиеся, к которым мы стремились, – сказал Иннокентий, поправляя ремень автомата.
Слесарь сплюнул:
– Логично-шмогично. Че делать-то будем?
– Не шумите, – оборвал их Игорь, – я думаю.
Отец, аккуратно выглядывавший, стоя возле угла, пробасил:
– Только быстрее. Они потихоньку на нас дрейфуют.
Игорь присел, стал водить по асфальту пальцем, набрасывая схему:
– Смотрите. Это – завод. Периметр так сказать. Нам вот сюда надо. Я уверен, там остались выжившие. По крайней мере, это стоит проверить – отступать нам все равно некуда.
– Это спорный тезис.
– И тем не менее, – Игорь отмахнулся от слов учителя. – Нам нужно попасть вот сюда и при этом обойти упырей. Предлагаю сделать вот такой крюк, через цеха. Вот так, потом так, потом так. Понятно?
– Честно говоря, не очень, – признался Артем.
– Ладно. Тогда просто идите за мной, – Игорь поднялся и усмехнулся. – Только не дайте им меня сцапать.
– Отставить! – Милиционер встал перед нашим проводником. – Какие гарантии, что в том дальнем цеху будут люди?
– Да, – поддержал майора слесарь, – чего голову в петлю совать? Валить надо.
Игорь посмотрел на них, потом на нас с отцом, потом на студента с учителем:
– Все так думаете?
Артем несмело кивнул.
– Ну ладно, пусть будет так.
Игорь вдруг одним прыжком забрался на баррикаду, вскинул автомат и дал длинную очередь по грузовику.
– Да ты охренел, что ли! – кинулся к нему слесарь. – Я тебя, сука, щас…
Грохнул взрыв. Волной горячего воздуха нас всех сбило на асфальт. Игорь вскочил первым:
– Все! Некуда бежать. Кто жить хочет – за мной, пока упыри не подоспели.
Из-за угла уже доносился рев множества глоток – чеканутые почуяли поживу.
– За мной! – повторил Игорь и бросился к двери в стене цеха.
– Ну погоди, – слесарь метнулся за ним, – доберемся до людей – растерзаю на хрен. Изувечу!
– Да пожалуйста, – беззаботно бросил через плечо Игорь, распахивая дверь и исчезая в полумраке цеха.
Мы заскочили следом; последним забежал Соболев. Он захлопнул дверь, привалился к ней спиной и выдохнул:
– Надо чем-то заблокировать.
Игорь сразу сориентировался:
– Вон бочки.
За стеной здания уже гудел знакомый гул.
– Быстрее, быстрее, – торопил майор, упираясь ногами в пол. Дверь за его спиной уже задрожала от ударов.
Едва мы подтащили бочки и привалили дверь, Игорь развернулся и кинулся бежать дальше, пересекая цех поперек.
– За ним, – скомандовал отец, и мы все бросились следом.
Мы быстро пробежали гулкий цех и выскочили наружу, под солнечные лучи. Игорь на мгновение оглянулся, махнул рукой, зовя за собой, и побежал дальше.
Пришлось следовать за ним. Пробежав цех, мы выскочили на ту самую улицу, которую раньше закупоривали упыри. Теперь они почти все втянулись в аппендикс, из которого мы сбежали через цех.
Почти все.
Два упыря заметили Игоря и, победно заревев, кинулись на него. Тот, не останавливаясь, срезал их короткой очередью и свернул налево.
Мы выполнили тот же маневр, а чеканутые, почуяв добычу, хлынули из аппендикса за нами.
– Поднажми, братцы! – закричал слесарь. – Не уйдем! Надо шибче!
– Воздуху не хватает, – хрипел Соболев, смахивая пот с побагровевшего лица.