Леха уже выскочил в подъезд, и хотя идея и казалась безнадежно глупой, Николай с глухим ворчанием, захлопнул дверь и бегом побежал за приятелем.
— Блин, пешком, что ли до старого города драпать?
В ответ, Леха предостерегающе поднял палец, прислушиваясь, и, уловив шум подъезжающего автомобиля, потянул друга за собой, к дороге. Выскочив на проезжую часть, прямо перед стареньким жигуленком, за рублем которого сидел тучный мужчина лет 50, едва успевший притормозить, он оперся на капот руками и тяжело дыша, прошипел: «шеф, подбрось до „Кружало“».
Водила уже выскочил из машины, сжимая в руках монтировку:
— А ну с дороги, щенок, зашибу! Какое тебе «Кружало», не видишь домой еду, иди, проспись!
Алексей, не ввязываясь в перепалку, кивнул другу — «садись», и тут же взглянул в глаза шоферу, который мигом замолчал и вернулся на свое место. Хлопнули двери и «жигуленок», развернувшись на пятачке, рванул по направление к центру.
— Леша, я тебя уже боюсь.
— А я сейчас только одного боюсь — не успеть.
Глядя на выражение его лица, Николай даже спорить, не стал — себе дороже.
Машина притормозила у въезда в Старый город, и друзья скорым шагом пошли по направлению к торговым рядам. Впереди, на скамейке, шумела подвыпившая компания, но благополучно миновав её, оба остановились на тротуаре, откуда хорошо просматривалось нужное здание.
— Я же говорю тебе, не сунутся они сюда, — Николай показал рукой на вход, рядом с которым несли вахту два здоровяка в форменных куртках, — если даже снаружи охрана, то, что там внутри, даже страшно подумать.
Он ещё не успел закончить, а Лёха уже шел прямиком к входу.
— Леша, ты сдурел что ли?
— Заткнись и смотри.
Подойдя вплотную, он, снизу вверх, помахал охране рукой, и отчетливо произнес «здорово, бойцы!», однако те даже не шелохнулись.
— Видал? Птичка, в клетке, как говориться — они внутри.
— Слушай, уже пятый раз за сегодня, ловлю себя на мысли, что будто фильм смотрю. А ты их можешь, э-э-э, «перепрограммировать»?
Леха отрицательно покачал головой.
— А как нам тогда внутрь-то попасть?
В этот момент сзади раздалось развязно-приблатненное «братишка, закурить не найдется?», и, обернувшись, друзья имели счастье лицезреть перед собой четыре плохо стоящих на ногах тела, явно настроенных на продолжение беседы.
— А вот вы-то мне и нужны, — задумчиво протянул Леха и, обведя всех четверых взглядом, развернулся и указал рукой в сторону дверей.
Двигаясь словно роботы, почти механически, новоиспеченные помощники, потащились к крыльцу. Разбившись по двое, они стали окружать охранников, которые так и продолжали стоять, не двигаясь, пока не была пройдена некая черта, после чего развернулись, каждый в свою сторону, и тоже пошли на сближение.
Николай как завороженный смотрел на эту драку — жестокая и яростная, она была похожа на сцену из дешевого фильма ужасов. Ни одна, ни другая сторона не просила пощады, ни старалась подловить противника в момент слабости, нет. Они просто молотили друг друга кулаками, как заведенные, и все это происходило в абсолютной тишине, нарушаемой только топотом ног по деревянному настилу.
— Давай Колян, времени мало.
Бочком, старясь не задеть противников, оба протиснулись в узкие двери и тут же шарахнулись в разные стороны тамбура, потому что прямо перед их носом, прошагал охранник, судя по походке абсолютно не контролирующий себя, зато несущий в руке пистолет.
Николай выглянул из своего убежища и обомлел. Расставленные посреди полукруглой залы столы, в которых десятками крупных звезд и сотнями крошечных звездочек, сияли драгоценные камни, удачно оттеняемые темным бархатом подложек, были открыты. Бронированные крышки стояли торчком, будто бы на благотворительном вечере какого-то спятившего мультимиллиардера — подходи и бери!
Тихий шепот, мигом вернул его из царства грез:
— Коля, а у тебя ствол с собой?
Николай обернулся и по выражению лица, Алексей понял все без слов.
— Тогда хоть сделай вид, что помогаешь. Нам надо видимо наверх, как только этот пройдет назад, выскакиваем и быстро наверх, лады?
Затаив дыхание, оба приготовились. Едва тень охранника миновала, они, стараясь не шуметь и в то же время двигаться достаточно быстро, ломанулись к лестнице. Леха, был уже на самом верху, когда, на миг, отвернувшись назад, он вдруг ткнулся головой во что-то мягкое. Мгновенно развернувшись, он успел заметить только чьи-то ноги прямо перед собой, и, заорав «бежи-и-и-м!», оттолкнулся от пола всеми конечностями, рванув вперед и проскочив под самым носом охранника. Раздался выстрел, особо громкий, в тишине здания, и перед Николаем, который полз вторым, расколов деревянную панель, в пол вошла пуля.
Леха моментально вскочил на ноги и что было сил, толкнул охранника с лестницы. Тот полетел вниз, а чудом уцелевший приятель, напротив, стремительно взлетел вверх, прошмыгнув мимо Лёхи, и сходу столкнувшись со вторым стражем порядка, сбил его с ног.
— Ищи их, пока я его держу!
Коля попытался заломить противнику руку, но, тот яростно отбивался, совершенно не чувствуя боли. Наконец, прием удался, что-то противно хрустнуло, но даже с вывернутым суставом, противник ничуть не растерял своей силы. Град ударов посыпался на голову Николая, причем казалось, что колотит его не один человек, а целая банда, причем не руками, а палками. Не в силах терпеть боль, он вскочил на ноги и побежал по галерее. Чтоб перевести дух, он свернул в один из павильонов, причем как раз вовремя — гром выстрела и дыра в деревянной панели, на высоте его роста, свидетельствовала о том, что хотя охрана и вела себя почище зомби из ужастиков, стрелять она не разучилась.
Алексей огляделся. Краем глаза он видел, как его приятель борется с лишенным разума охранником, а с другой стороны, в его сторону движется ещё один, слава богу, без пистолета, но сжимающий в руках дубинку.
«Думай!» и, на удачу, толкнув первую попавшуюся дверь, он оказался в помещении — не павильоне, а скорее длинном зале, где, по-видимому, и должна была проходить основная экспозиция.
Вдоль стен стояли уже знакомые столики с откинутыми крышками, только половина их уже пустовала. Чтоб понять, что происходит, у него была лишь доля секунды, но этого хватило, чтоб ухватить взглядом и тоненькую Настину фигуру в дальнем конце зала и пару охранников с оружием в руках, и, самое главное — фигуру парня в черном пуховике, в натянутой на лицо вязаной шапке, с прорезями для глаз. В руках его была здоровенная спортивная сумка «Reebok», в которую он и сметал подчистую украшения с одного из столиков.
— Убей его!
— Коля!
Оба, и неизвестный и Леха, крикнули почти одновременно, а затем…
Воцарилась тишина — ни криков, не выстрелов — ничего. Влетевший, через секунду Николай здорово прихрамывал, а его левую половину лица украшал смачный фиолетовый синяк. Секунды (хвала армейской выучке!), хватило, чтоб оценить обстановку, и в следующий миг, он уже рванулся назад к двери и щелкнул тяжелым засовом. Как раз вовремя — в дверь немедленно заколотили, но, хотя и имитирующая деревянную, внутри она представляла собой цельнолитую металлическую плиту, такую, что не то, что зомби — танк не справится.
Картина, открывшаяся его взгляду, была неправдоподобной до ужаса. С одной стороны Настя видом больше напоминающая покойницу. В драной и повисшей лохмотьями одежде, с закатившимися глазами и неестественно вывернутой левой ногой, она, стояла, повелительно воздев руку в направлении Лехи. Тот смотрел на неё, не мигая, поддавшись вперед, с таким видом, будто он пытался мысленно отодвинуть от себя гранитную стену — лицо перекошенное, раскрасневшееся, на лбу выступили крупные градины пота.
Между ними, метался незнакомец в черном, а два охранника, как сломанные игрушки, поворачивались вокруг оси, склоняясь то в Настину, то Лехину сторону, держа пистолеты в вытянутых руках.
— К… Коля, п…помоги.
Друг, явно держится из последних сил, нужно было срочно что-то предпринимать. Обшаривая помещение взглядом, Николай наткнулся на «кулер» для питьевой воды, мирно стоящий в углу. Тут же подскочив к нему, он схватил пластиковый стакан, видимо оставленный кем-то из охранников, и подставил его под тоненькую струйку воды, приговаривая «ну, ну, давай!».
Из-за спины донесся слабый голос Алексея:
— Коля, ты м… мудак.
Времени на объяснения не было. Наполнив стакан и прикрыв его рукой, Николай побежал через зал, а в ушах стоял такой звон, будто толпа с палками, до этого терзавшая его тело ушла покурить, а на смену им пришла другая толпа — с литаврами и принялась ожесточенно колотить ими прямо по мозгам. Делая последний рывок, он буквально физически ощутил, как что-то холодное и скользкое, но совершенно невесомое, влезает в его мозг, и тут же выбросил вперед руку со стаканом.
Настя, вздрогнула, и её лицо, по которому катились холодные капли воды, на миг обрело осмысленное выражение, тут же сменившееся гримасой боли. Не в силах больше сопротивляться ей, она мешком рухнула на пол и затихла. В ту же секунду за спиной Николая раздалась оглушительная канонада, от которой он даже присел, а когда, повернулся, все было кончено. Незнакомец в маске лежал на полу, а на его развороченной выстрелами груди растекалось кровавое пятно. Оба охранника, все ещё стояли над его телом и их пальцы, теперь уже совершенно бессмысленно, щелкали по спусковым крючкам.
— Всё…
Только и сумел сказать Алексей. В глазах помутилось, сделав шаг назад, он оперся на стену, чтобы не упасть, а стражи порядка, сменившие за пятнадцать минут сразу двух повелителей разума, упали на пол, как игрушки, у которых внезапно закончился заряд аккумулятора.
Вдали привычно завыли сирены.
— Леша… Леха!
Пощечина вывела друга из беспамятства.
— Что, надо идти?
— Леша, не надо никуда идти, надо бежать!
Он собрал последние силы и, пошатываясь, встал.
— Настя…