Ожидание начинало действовать ему на нервы.
– Не слишком хорошая идея, – ответил Пол. – Вечером, когда все это произошло, я дополз до дома на одних парах. Я бы отправился к вам еще до того, как нас окружили, если бы у меня была возможность заправить чертов бак. Просто мне казалось, что у меня на это есть уйма времени.
Как только у Пола иссяк запас упреков в свой адрес, вдалеке раздался одиночный выстрел. Все обернулись в направлении звука.
– Это был Брендон, – выпалил Джастин, кидаясь туда, откуда донесся шум.
– Капитан вернулся! – проорал Томми с заднего сиденья.
Пол с удивлением воззрился на него, пока Джастин смущенно не пояснил:
– Капитан Очевидность, понимаете?
– О, – сказал Пол, выдавливая натянутую улыбку.
Он умел оценить хорошую шутку, но не в сложившихся обстоятельствах.
Прогрохотал еще один выстрел. На сей раз он прозвучал определенно ближе, однако Брендон все еще не показывался. Джастин открыл было рот, но Пол сэкономил ему время.
– Да, стреляли ближе.
Время замедлилось до скорости едва ковыляющего зомби. Как в лихорадке, группа ждала, когда что-нибудь произойдет, все что угодно. Через пару секунд их ожидание было вознаграждено: прогремели три выстрела подряд.
– Вот дерьмо, это было близко, – чуть подскочив, выдал Тревис.
– Научился выражаться? – спросил Пол, потому что ничего лучшего ему в голову не пришло.
Тревис широко ухмыльнулся, словно его застукали с рукой, засунутой в банку печенья.
– Не в присутствии папы.
– Обещаю, когда доберемся до вашего дома, не стану упоминать об этом эпизоде, – пообещал Пол.
Из-за угла вынырнул Брендон. Он мчался на всех парах, и даже с расстояния в две сотни ярдов было видно, что он пропотел насквозь и с трудом удерживал темп. Через три секунды они поняли, почему. Зомби буквально висели у него на пятках. Если бы он обернулся, чтобы выстрелить, ему бы точно пришел конец. Парни сняли винтовки с предохранителей, но с такого расстояния они мало чем могли помочь. Брендон постепенно отрывался от тех, кто подобрался к нему ближе всего, но зомби начали появляться из дворов по обеим сторонам улицы, явно пытаясь зажать добычу в тиски.
– Пол, я хочу убраться отсюда сейчас же, – с нотками истерики в голосе произнесла Эрин. Ее глаза расширились от ужаса так, что были заметны одни белки.
Тревис и Джастин не решались стрелять в зомби, высыпавших в переулок между ними и Брендоном, опасаясь задеть его. У того еще оставалось пространство для маневра, но оно сужалось с каждой секундой. Ему осталось преодолеть какую-то сотню футов, когда ловушка захлопнулась. Время бездействия прошло. Томми снова начал насвистывать свою любимую мелодию из репертуара Клинта Иствуда. Тревис и Джастин вели огонь, сосредоточившись на левой стороне улицы. Задумка состояла в том, чтобы пробить брешь в рядах зомби, не прикончив при этом жениха их сестры. И это сработало, но в основном благодаря тому, что зомби заметили две туши парного мяса прямо по курсу. Кольцо вокруг Брендона рассыпалось, когда ближайшие мертвецы устремились за новыми трофеями. Теперь началось напряженное состязание, в ходе которого предстояло выяснить, кто первым доберется до машины.
Сумрачный день озаряли вспышки выстрелов. Пороховая вонь должна была задержаться здесь надолго и после окончания битвы. Брендон зигзагами бежал между зомби. Кое-кто еще не потерял к нему интереса, и пару раз его схватили. Однако большинство игнорировало беглеца, сосредоточившись вместо закуски на основном блюде.
Пол открыл заднюю дверцу, взвешивая все неисчислимые варианты дальнейших действий.
– Эй, Томми, наверное, тебе лучше выйти отсюда, – сказал он, чувствуя, что вероятность спасения стремительно сходит на нет.
– Мне и тут хорошо, – невозмутимо сообщил тот, пребывая в блаженном неведении относительно того, что творилось вокруг.
Тревис, перезаряжавший винтовку в четвертый раз, оглянулся через плечо и увидел, как Пол беседует с Томми.
– Что он сказал, дядя Пол? – проорал Тревис, стараясь перекричать грохот винтовки Джастина.
Пол вытащил голову из салона.
– Говорит, что ему и тут хорошо, – ответил он, изрядно изумленный.
Тревис знал о способностях Томми и ни на секунду не усомнился в них.
– Берите Эрин и садитесь в машину, – крикнул он, досылая патрон.
Пол медленно покачал головой.
– Думаю, нам надо вернуться в дом.
Эрин уже начала разворачиваться – в повторном предложении она не нуждалась.
Тревис вскинул винтовку к плечу и выстрелил в зомби, находившегося в десяти футах от него.
– САДИТЕСЬ!
Выстрел.
– В!
Снова выстрел.
– ЭТУ!
Опять.
– ДОЛБАНУЮ!
Последний патрон.
– ТАЧКУ! – взвыл Тревис, вытаскивая из кармана штанов новую партию патронов.
Пол был шокирован, но ему хватило ума схватить жену за руку и запихнуть ее в машину.
– Ты становишься все больше и больше похож на своего папу, – испуганно сказал он, захлопывая дверцу.
– Хочешь «Сникерс»? – спросил Томми.
Машина содрогнулась. Зомби врезался в задний бампер, пытаясь добраться до парней. На последних нескольких ярдах Брендон отбросил пистолет и принялся отчаянно рыться в карманах, пытаясь одновременно достать ключи и не потерять темп. Проскочить удавалось едва-едва, однако мощный огонь Джастина и Тревиса расчистил быстро сужающийся проход.
– В машину, брат, – выдохнул Джастин, обращаясь к Тревису.
Обычно Тревис не спешил следовать указаниям старшего брата, но сейчас было не лучшее время, чтобы придержиаться этой традиции. Он запрыгнул вперед и быстро перебрался на середину нераздельного сиденья. Джастин скользнул следом за ним и захлопнул дверь как раз в ту секунду, когда ближайший зомби впечатал свою гниющую ладонь в пассажирское окно.
Эрин взвизгнула от ужаса.
– Как в добрые старые времена, – саркастически заметил Тревис.
Иногда Джастин задумывался о том, до каких глубин доходит решимость его младшего брата.
Брендон проскочил перед машиной. На какую-то жуткую секунду все его внимание поглотила связка ключей, которую он теребил в руке. В следующий миг он ее выронил. Все задержали дыхание. Брендон сделал отчаянный рывок, пытаясь поймать связку в воздухе. Броском, достойным упоминания в топ-10 «ESPN’s Sports Center»[56], он вошел в контакт с ключами и вырвал жизнь из челюстей самой смерти. Мгновением позже Брендон уже плюхнулся на водительское сидение и чуть не сломал ключ, с силой вогнав его в замок зажигания. Задыхаясь, он повернул ключ и – ничего не произошло.
– Ну, я же говорил, – высказался Томми с заднего сиденья.
У Брендона в голове промелькнула целая серия отборных ругательств, которые, однако он предпочел удержать при себе, у него просто не было столько сил, чтобы произнести их. С сердцем, колотящимся как молот, он принялся дергать рычаг передач. При этом он объяснял, скорее себе, чем сидящим в машине:
– Иногда рычаг не ставится на парковку, и тогда двигатель не заводится.
– Тебе не кажется, что было бы неплохо сейчас поставить его на парковку? – поинтересовался Тревис.
Брендон злобно поглядел на него, но в кои-то веки младший братишка его подруги не издевался. Тревис смотрел сквозь ветровое стекло на растущую толпу зомби, и лицо его было искажено страхом. Звук стекла, разбивающегося со стороны Джастина, заглушил звук заводящегося двигателя и Брендон чуть не вырвал из панели замок зажигания, слишком сильно провернув ключ. Зомби сунул руки в салон, пытаясь вцепиться в лицо Джастину. Тревис, заметив то, чего не заметил Брендон, переключил рычаг на первую передачу. Машина дернулась вперед, рискуя заглохнуть. Брендон, быстро сообразив, что происходит, отвернулся от мертвеца и вогнал в пол педаль газа. Двигатель залило топливом. Машина ухнула, на миг заколебалась, фыркнула и наконец, вылетела из кучи зомби, словно кот из ванны. Несколько невезучих мертвецов на личном опыте выяснили, каково это, когда три тонны детройтской стали проезжаются по вашему телу. Впрочем, опечалило их вовсе не это, а то, что «мясо» ускользало.
Рука зомби, повисшего в окне Джастина, запуталась в ремне безопасности. Несколько футов мертвец пробовал бежать за машиной, но затем сдался и позволил фургону тащить его, а сам целиком сконцентрировался на источнике пищи. Бешено размахивая руками, он пытался подтянуться, чтобы впиться в добычу зубами. Вонь его дыхания успешно соперничала со смрадом разлагающейся плоти.
Джастин вскрикнул от неожиданности, когда пятерня мертвеца впилась в его щеку, то ли в поисках точки опоры, то ли в попытке оторвать кусочек лакомства. Пол, перегнувшись через Томми, прилагал отчаянные усилия, чтобы распутать ремень безопасности. Джастин дергался и молотил по воздуху руками, словно утопающий. Эрин, передвинувшись на освободившееся место Пола, успокаивающе положила руку парню на плечо. Это не подействовало – по крайней мере, до тех пор, пока перед его глазами не очутилась вторая ее рука с пистолетом. Пол подался назад, позволяя жене прицелиться. Все были слегка напуганы, потому что видели не слишком успешную демонстрацию ее снайперских умений чуть раньше. Эта пуля, однако, угодила прямиком в яблочко, точнее, в центр лба зомби. Голова мертвеца отдернулась назад, потом снова качнулась вперед, как будто тот вопрошал: «За что?». Затем безжизненное тело вывалилось из машины, как смятая упаковка от бургера.
Зомби быстро исчезли из виду. У Джастина пара секунд ушла на то, чтобы прийти в себя после оглушительного выстрела и едкого порохового дыма, ударившего в нос. Но когда в голове прояснилось, результат оказался совсем неутешительным.
Как только звон в ушах поутих, Джастин нагнул голову, пытаясь отдышаться. Поначалу он непонимающе смотрел на крупные алые капли, падавшие на его обтянутое синей джинсовой тканью бедро. Но когда он поднял руку, чтобы вытереть щеку, его пронзил настоящий ужас. Пальцы были покрыты кровью – его собственной.