Я изобразил святую невинность.
Би-Эм передвинул свой стул на самый дальний край нашей туристической стоянки. Ночью кто-то нашел на полках муляж костра с поленьями и камнями и поставил его в центр расчищенной накануне площадки.
Когда Би-Эм опустил на стул весь свой немалый вес, я спросил:
– И как только эта хлипкая штуковина тебя выдерживает?
– Не ссорьтесь, мальчики, – сказала Джен, вернувшаяся из туалета. Она передала Би-Эм флягу с водой, и тот жадно припал к ней губами, проглотив сразу половину содержимого.
– Хочешь? – спросил он, протянув мне флягу.
– Не, спасибо. Я сам принесу, – ответил я.
– Майк, да возьми уже, – сказал Би-Эм, ткнув мне флягой прямо в лицо.
– Забей, дружище. Я сам.
– Но здесь ведь еще осталось немного! Не усложняй, – с некоторым раздражением бросил Би-Эм.
– Би-Эм, я не хочу. Я могу и сам сходить за водой, – отрезал я.
– Это все потому, что я черный?! – воскликнул он.
Джен повернулась к нам, чтобы увидеть, как будет развиваться эта опасная ситуация. О, я-то прекрасно знал, что будет дальше! Скорее всего, Би-Эм заедет кулаком мне в зубы.
– Би-Эм, да ладно тебе. Ты ведь меня знаешь.
– Хрена с два я тебя знаю, – прошипел он. Казалось, от гнева он увеличивался в размерах. Еще секунда – и он готов был сорваться со стула.
Все парни подошли ближе. Брендон выступил на передовую и собрался при необходимости броситься наперерез здоровяку. Впрочем, сомневаюсь, что Би-Эм обратил бы на него хоть какое-то внимание.
Трейси решила воспользоваться этим дивным моментом, чтобы вылезти из палатки.
– Би-Эм, – с нажимом сказала она.
– Трейси, с тобой у меня нет проблем, – пробурчал Би-Эм, не сводя от меня глаз. – Ты этого хочешь, Майк? Хочешь, чтобы жена за тебя со всем разбиралась?
– Би-Эм! – воскликнула Трейси.
– Что тебе надо, ЖЕНЩИНА? – вскричал Би-Эм.
– Он бы не взял флягу, даже если бы ее принесла я, – объяснила Трейси.
– Да ладно? – удивился Би-Эм.
– Би-Эм, Майк – гермофоб. Клянусь, если бы я глотнула из фляги, он бы не взял ее у меня из рук.
– Правда? – недоверчиво переспросил Би-Эм и снова повернулся ко мне. – Пожалуй, мне стоит извиниться, – сказал он и рассмеялся. – Погоди-ка… Как же вы тогда целуетесь? Не, забудь, не хочу этого знать.
Би-Эм покачивал флягу в руках и то и дело разражался новым приступом смеха, как будто ничего забавнее в жизни не слышал.
– И не поцеловаться… – Он хохотнул. – А то вши заведутся.
Если бы он не представлял собою монолит, он бы треснул от смеха по швам.
– Да ладно, Майк? Ты реально не можешь пить из чужой бутылки? – спросила Джен. – Забавно.
Я с трудом улыбнулся. Невроз номер двадцать два поднял свою мерзкую голову.
– А откуда у вас дети? Искусственное оплодотворение? – сквозь смех выдавил Би-Эм. – Непорочное зачатие? Погодите… погодите… я понял! Дублер!
Я поднялся на ноги и оставил Би-Эм в одиночестве. Он так разошелся, что даже не заметил моего отсутствия.
– Вот блин, Майк! Еще бы чуть-чуть… – воскликнул Брендон, когда мы на несколько шагов отошли от содрогающегося титана.
– Да, кстати, Брендон… Я ценю твой порыв. Но ты и сам видишь, как часто я попадаю впросак.
– И все из-за спешки, – добавил он.
– Так и есть, – кивнул я. – Суть в том, Брендон, что я не хочу тащить кого-то за собой. – Брендон повесил нос. – Пойми меня правильно, Брендон, я ценю любую помощь, но не смогу жить с осознанием того, что с кем-то из вас что-нибудь случилось… особенно в процессе спасения моей задницы.
Казалось, Брендон хочет что-то ответить, но мне не хотелось давать ему пространства для маневра.
– Да ты только подумай… Николь ведь из меня всю душу вынет!
Сказав это, я внимательно посмотрел на него.
– Пожалуй, вы правы, – признал Брендон.
Я изогнул бровь.
– Нет, само собой, вы правы, – поправился он.
Би-Эм тем временем успокоился. Но Трейси, похоже, еще не готова была спустить меня с крючка.
– Ты только представь, что он делает, прежде чем сходить в туалет!
– Трейси! – воскликнул я, похолодев от ужаса.
– Но это еще не самое страшное, ведь…
– О, Боже всемогущий!
Джастин, Тревис и Томми продолжили стрелять по манекенам. Я решил посмотреть, как у них идут дела. Манекены были выстроены в два ряда, по семь штук в каждом, и напоминали приближающихся зомби. Стрелы летали повсюду и даже вонзались в потолок, но значительная их часть все же с невероятной точностью поражала цель. Я появился на «полигоне» как раз в тот момент, когда Томми натянул тетиву и выпустил стрелу, которая, высекая искры, воткнулась в пол в нескольких футах.
– Неплохо, Томми, – сказал Тревис. – Пока это твой лучший выстрел.
Томми просиял.
– Правда? – спросил он и передал Джастину испачканный клубничным джемом лук.
– Фу-у, – протянул Джастин, вынимая влажную салфетку из припасенной на такой случай пачки.
Мы с Брендоном переглянулись. Он первым нарушил молчание.
– Майк, это треть той дистанции, с которой он подстрелил того парня при нападении Дургана.
Я кивнул. Что тут было сказать?
– И теперь он стреляет из профессионального лука, это уже не детская игрушка.
Я снова кивнул. Было отрадно понимать, что не я один примечал многие вещи.
– Что такое, милый? – спросила Николь, обнимая Брендона. – Ты что-то сам не свой.
– Все в порядке, крошка, – ответил Брендон и наклонился, чтобы ее поцеловать.
Я отвел глаза. Мне не хотелось, чтобы кто-то чувствовал себя неуютно. Но, черт побери, дочь все время казалась мне семилетней принцессой, папочкиной любимицей! Я понимал, что она уже выросла, что у нее теперь своя жизнь. Просто в моем мире она сохраняла обет безбрачия. Мне было достаточно отвернуться, чтобы спокойно спать по ночам. Да, однажды – скорее рано, чем поздно – мой мозг просто остановится. Выдаст какой-нибудь человеческий аналог синего экрана смерти. К несчастью, кнопки перезагрузки у себя я пока не нашел.
Джастин выпустил стрелу. Она вошла манекену прямо в пах, от чего одни засмеялись, а другие поморщились. Клянусь, Джастин на мгновение взглянул на меня, а затем присоединился к всеобщему ликованию.
Но тут всех отвлек какой-то грохот со стороны фасада. Я должен был сразу же взять командование на себя и распределить задачи. Не было ничего важнее, чем выбраться из магазина живыми. Но, признаю, любопытство одержало верх, и я направился к двери. На одну только ночь с начала всего этого дерьма я почувствовал, что нахожусь в безопасности, но это было лишь иллюзией, которая вот-вот должна была разбиться вдребезги.
Тревис первым подскочил к окну:
– Ничего, пап, там всего один.
Ему не стоило и уточнять, что этот «один» не человек, а зомби.
– Э-э… пап… вообще-то их больше, – с сомнением в голосе добавил он.
– Черт, да их всегда больше. Они как долбаные волки. Живут стаями, – раздраженно бросил я.
Я был вне себя от того, что мой новый дом оказался вовсе не таким безопасным, как я надеялся.
Брендон и Николь тоже подошли к окну и встали рядом с Тревисом. Вдруг Николь развернулась и бросилась обратно к нашей «стоянке». Она ничего не сказала мне, но но я заметил слезы на ее лице, когда она пробежала мимо.
– Что с ней такое? – спросил я.
Мне хотелось надеяться, что Николь просто переигрывала. Но это было не так.
– Майк, тебе стоит самому взглянуть, – тяжело сглотнув, ответил Брендон.
– Правда? – переспросил я.
Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. А потом из меня как будто выбили все дерьмо. Фигурально выражаясь, конечно, хотя лучше бы буквально. Напротив меня стоял мой старый недруг – нас разделяли лишь пара шагов да тонкое стекло.
– О, Джед… Что они с тобой сделали?
Мне хотелось разрыдаться. Я упал на колени, и спортивные наколенники немного смягчили удар. Повалившись на пол, я закрыл лицо руками и дал волю слезам. Я вздрагивал всякий раз, когда Джед бился головой о стекло. Он широко разевал рот, и слюна капала прямо на его заляпанную грязью рубашку. Из-под верхней губы виднелся сломанный зуб. Грязными пальцами с вырванными ногтями он царапал стекло. Его затуманенные глаза без жалости смотрели прямо на меня. Опустив взгляд, я почувствовал в себе решимость, хотя внутри меня бушевала настоящая буря.
– Брендон, бери Джастина и Тревиса и начинай эвакуацию по плану, который мы вчера обсудили.
Брендон быстро научился не обсуждать приказы, и я был благодарен ему за это.
– Майк, одна машина или две? – быстро спросил он.
– Давай две, но только быстро.
Я чувствовал, что он просто сгорает от любопытства.
– Майк, их ведь всего ничего. Я понимаю, это Джед и все такое, но…
Я указал на бейджик с именем, пристегнутый к нагрудному карману Джеда.
– Вот черт.
Брендон тут же развернулся и пошел к палаткам, а Джастин и Тревис последовали за ним.
Я долго всматривался в глаза Джеда, всем существом пытаясь разглядеть в нем хоть какие-нибудь остатки человечности. Но ничего не находил. Он был готов съесть меня безо всякого сожаления. Я медленно оттащил от двери всякие тяжести, которыми Би-Эм припер ее накануне. С каждой следующей гирей я словно отхватывал кусок от собственного сердца, погружаясь в пучины отчаяния. Би-Эм подошел как раз тогда, когда я убрал последнюю пятидесятифунтовую гантелю.
– Я так и знал, что надо лишь немного подождать, чтобы не двигать все это снова, – сказал он как-то слишком уж радостно, и я тут же отметил, что его приподнятое настроение мне не по вкусу. – Что такое, Майк? Николь прибежала вся в слезах… Потом парни велели собираться, но сказали, что снаружи всего несколько зомби.
Я молча махнул рукой в сторону стеклянной двери. Джед подошел к ней вслед за мной и теперь голодными глазами наблюдал, как я расчищаю проход.
– Это что… Джед? Это – Джед? Какого хрена он здесь делает?
– Посмотри на бейджик.
– Откуда у зомби бейджик? – спросил Би-Эм и побледнел, присмотревшись к надписи.