готов повторить ради отменного филадельфийского сырного сэндвича.) Итак, мои дорогие выжившие дамы, вот и ВСЕ, что вам нужно знать о здоровенном, туповатом и волосатом животном, которое храпит рядом с вами. Простите, парни, я не хотел палить контору и раскрывать карты, но для выживания нам нужно размножаться.
– Разве ты забыл, что случилось в прошлый раз, когда ты отправился в «Макдоналдс»? – спросила Трейси, возвращая меня к той мысли, которая запустила все эти рассуждения.
– А что там… А-а… Точно, – ответил я.
Глава 16Лирическое отступление
Одним чудовищно жарким июльским днем я получил уведомление об увольнении и тотчас позвонил Трейси, чтобы она отменила заказ на джакузи, которую мы собирались установить на заднем дворе. Даже по телефону я «чувствовал» напряжение и злобу, которые так и сочились из нее. Я чувствовал ее раздражение и злобу, которые прямо-таки сочились из трубки.
– Ладно, – резко отчеканила она, и я едва не слетел с катушек (в плохом смысле).
– Все в порядке? – как идиот, спросил я.
– Все просто супер, – ответила она (на всякий случай уточню: «супер» – значит, «вовсе нет»). – Мальчики просят на ужин что-нибудь из «Макдоналдса», а Николь с Брендоном уехали.
Момент был неподходящий, но мне очень хотелось сказать ей, что нам пора немного затянуть пояса.
– Как обычно? – недоуменно спросил я.
– А ты как думаешь? – ответила Трейси и повесила трубку.
Я бы разбил телефон о стену, если бы у меня были деньги на новый. Про себя я кричал: «БЛИН! Она что, думает, по своей воле уволился? Да, наверное, это я тут во всем виноват!» Вот в таком настроении я и подъехал к «Макдоналдсу» в тот день. Видите, к чему все это клонится?
Ладно, немного предыстории, чтобы вам было понятнее. Служа в морской пехоте, я работал на летном поле, из-за чего слух у меня заметно снизился. Теперь вспомните, какие дерьмовые обычно колонки в «МакАвто», – и вы без труда представите себе настоящий коммуникационный барьер. Прибавьте к этому еще и тот факт, что Самир из великой республики Индия только что сошел с самолета, принесшего его с далекой родины, и сразу приступил к работе в «дыре» – именно так называется место, где принимают заказы «МакАвто».
Приведенный ниже диалог произошел после того, как я в третий раз повторил свой заказ, а Самир в третий раз его не понял.
– Нет, слушай! Я хочу долбаный двойной чизбургер с сыром И ЧЕРТОВЫМИ огурчиками!
– То есть чизбургер без сыра, сэр?
– Ты издеваешься? – Я едва не срывался на крик. – Чизбургер без сыра – это, мать твою, гамбургер! Откуда ты сюда приперся?
Впрочем, не понять, откуда он, было невозможно, разве что вы ни разу не звонили НИ НА ОДНУ горячую линию за последние пять лет.
– Я из Бангладеш, сэр.
– Ясен пень! Слушай, я хочу двойной чизбургер с сыром и дополнительными огурчиками.
– Понял, большая картошка фри с горчицей, верно?
– Ты что, на крэке, баба гануш[33]?
– Самир, сэр.
– Что?
– Меня зовут Самир, сэр. И я никогда не пробовал крэк.
– О, Боже всемилостивый!
– Сэр, вы хотите помолиться?
Я хотел лишь сдать назад, разогнаться и опрокинуть чертову колонку. Я смотрел на этот железный ящик так, словно именно он, а не деньги, был средоточием всего мирового зла.
– Сэр, вот ваш заказ: четыре мятных «МакШейка», два маленьких «Доктора Пеппера», чизбургер без сыра, два двойных чизбургера с сыром, один с дополнительной порцией лука и один без булочки, «Хэппи Мил» для девочки с куриными наггетсами и дольками яблока, два «БигМака» и восемнадцать больших порций картошки фри с горчицей.
Ни одна, ни одна, мать ее, позиция не совпадала с моим заказом. Делать было нечего, Самир победил.
– Все верно, сэр? – Когда я не ответил, он продолжил: – Итого 52 доллара 75 центов, сэр.
Как в тумане, я подъехал к окну оплаты и потянулся за кошельком. К колонке подкатила следующая машина из растущей очереди, и даже издалека я услышал, что оказался не одинок.
– НЕТ! Я не заказывал «МакФлурри» с беконом!
Я опустил стекло в отчаянной надежде, что мне все же смогут помочь в такой непростой ситуации. Но прыщавая «Бекка» явно не спешила на помощь. Она как раз разговаривала по блютус-гарнитуре с кем-то по имени «Тоня» и в красках живописала, каким козлом оказался парень по имени Спенс.
Даже не взглянув на меня, она потребовала деньги:
– С вас 52,75, о боже, таких козлов еще поискать!
– Простите, мисс?
– И тут он говорит: «Ты видела, в чем Дарла пришла?» А я такая, какое мне дело до того, в чем там заявилась эта стервозина?
Она протянула ладонь, ожидая, что я вложу в нее деньги, отдавать которые я не спешил.
– Простите, мисс? – снова попробовал я.
Впрочем, добиться ответа от Самира было и то легче. От этой мысли я вздрогнул.
Когда Бекка поняла, что я до сих пор не заплатил, она наконец посмотрела на меня снисходительным взглядом подростка, словно говоря: «Я знаю все на свете. А тебя как вообще земля еще носит? Может, пора на кладбище?» (Терпеть не могу девчонок-подростков! Не знаю даже, есть ли на нашей планете кто-нибудь хуже?)
– С вас 52,75, – повторила она, уже не столь терпеливо. Похоже, о приветливости она и слыхом не слыхивала.
– Мисс, у меня возникла проблема с приемом заказа.
Похоже, Тоня как раз высказала какую-то особенно ценную мысль: Бекка снова напрочь забыла о моем существовании.
– Ну да, вот и я о том же! – воскликнула она, глядя куда-то вдаль.
Поразительно, но теперь мне казалось, что Самир был не так уж и плох! Он хотя бы слушал меня, пусть и не понимал ни слова.
– Ага, ну и тогда я типа… Погоди, Тоня, – сказала Бекка, снова поворачиваясь ко мне. – Тут у меня мужик какой-то все никак не уйдет. Похоже, у него денег нет. Фу, Тоня! Нет, он не симпатичный, ему лет шестьдесят пять, наверное.
Неужели она думала, что я ее не слышу? Или ей было все равно? Шестьдесят пять? И я довольно симпатичный… разве нет? И с чего это я вдруг позволил Бекке заставить меня усомниться во всем, что я собой представляю? Человеческое эго – очень деликатная штука, оно больше похоже на тонкокожий помидор, чем на твердый кокос. Его легко ранить даже словом.
– Мисс, – сказал я, – у меня проблемы с заказом.
– Погоди, Тоня. Разве вы не сделали заказ у громкоговорителя? Боже, Тоня, люди порой такие идиоты, – закончила она, глядя прямо на меня.
Может, ей казалось, что они с Тоней переписываются? Но как такое возможно? Или я оказался на шоу «Подстава»? Может, кто-то втихаря снимал меня на видео, чтобы выложить на «Ютюб»?
– Где камера? – спросил я в надежде, что это мастерский розыгрыш, а не реальное положение вещей.
– Нет, он все еще здесь. Может, он дебил?
– Да вы что, издеваетесь? В чем дело? – Задето мое самолюбие или нет, этого я уже вынести не смог.
– Господи, нечего злиться, я ведь не виновата, что вы не можете по-нормальному сделать заказ!
Я мог бы сорваться с места, оставив позади след паленой резины, но джипы в этом не сильны. Отъехав от окна, я обдумал возможность просто уехать и попытать счастья в «Бургер Кинге». Но была немалая вероятность, что там меня ждет нечто подобное. Если бы ясновидящая этим утром прочитала мой гороскоп, я бы хоть знал, к чему готовиться. Там было бы всего одно слово: «ПРЯЧЬСЯ».
Стоило только вернуться домой с пустыми руками, как Трейси устроила бы мне такую взбучку, что удар по самолюбию, нанесенный Беккой, показался бы мне пустяком. Идти безоружным в логово дракона мне совсем не хотелось. Я припарковался, вышел из машины и наступил на пять-шесть пакетиков с кетчупом, которые были стратегически разбросаны вокруг. Липкая красная жижа чуть не до колена забрызгала мои светлые штаны, а дорогие итальянские ботинки испачкались так, словно я стал сообщником О. Джея Симпсона[34] и только что вышел с места его кровавого преступления. В дополнение к этому еще и сидевший на скамейке Рональд Макдональд поддразнивал меня своей жуткой ухмылкой, явно думая лишь о самом себе.
Когда я попытался войти в этот храм абсурда, меня чуть не сбили с ног две женщины исполинских размеров. Они были близняшками, но явно не из рекламы жвачки «Даблминт». Одна была с ног до головы затянута в спандекс. У меня пропали все остатки аппетита. На ее сестре красовалась юбка, которая едва не расходилась по швам и с трудом прикрывала массивные, исчерченные варикозом бедра. Казалось, на коже у нее была наколота самая подробная карта мира, только вот вряд ли она вела хоть к какому-то подобию клада.
– А его бы я так и съела, – прошептала одна сестра второй.
Другая прикрыла рот рукой и захихикала. Грациозностью она напоминала разве что бегемота.
Но, как я уже говорил, наше эго – очень хрупкая и нежная штука. Его можно и сломать, и вознести до небывалых высот. Нет, этих сестер я бы даже палкой не потыкал, чтобы проверить, живы ли они, но все же мне польстило, что хотя бы одна из них сочла меня симпатичным. Можно же приравнять «я бы так и съела» к «симпатяге»? В моем мире – вполне.
– Дамы вперед, – весело улыбнувшись, сказал я и распахнул дверь.
На этот раз они захихикали вместе. Я почувствовал себя благородным рыцарем. Тогда я еще понятия не имел, что всего через несколько месяцев мне придется выпустить по целому магазину крупнокалиберных патронов в каждую из этих толстушек.
Мое настроение заметно улучшилось, и я наконец направился к стойке. Мне было только немного не по себе от того, что заляпанные кетчупом ботинки то и дело прилипали к не слишком чистому полу. У стойки стояла только одна растрепанная молодая мамаша, двое детей которой бегали по залу так, словно только что проглотили по паре «Ред Буллов». Третья девочка собирала с пола рассыпаную картошку фри. Я поморщился, когда она сунула в рот очередной ломтик.