Святослав кивнул и закурил новую сигарету. Я вернулся в квартиру, вытащил из линолеума девять маленьких смертей и выкинул в мусорное ведро. Иглы не рассредоточили по квартире, а воткнули в проходе между коридором и спальней: на них можно было несколько дней не наступать, если удача позволила бы. Надеюсь, хотя бы на пару дней мои недоброжелатели успокоятся, будут выжидать.
Я завалился на кровать, закрыл глаза. Мимо меня на балкон летали вещи, выстраивались в баррикаду. Кухонный гарнитур, шкаф, полки с книгами, компьютерный стол… Шторы я тоже задернул: самое простое — пристрелить меня через окно.
На стене висели целых три автомата — трофеи с военного патруля. Жаль, что сколько бы я ни навесил автоматов, оружие не сможет сторожить в мое отсутствие квартиру.
Глава 20
Утро началось не с кофе — напиток мне Инга принесла всего раз, а после прихода Арины дружелюбие лекаря точно уменьшится.
Утро началось с суматохи во дворе. Часовой сперва зычно и неразборчиво заорал, затем вдавил автомобильный клаксон. Я встал под мерзкий звук автомобильного сигнала, оделся и спустился вниз.
— Что за переполох? — спросил я у жильца, который бежал навстречу с выпученными глазами. Ответа не дождался: мужик проскочил по ступенькам мимо меня и побежал куда-то выше. Ладно, посмотрю сам.
Во дворе скопилась толпа, но клаксон по-прежнему звучал.
— Что случилось? — заорал я часовому. Мужик не прекращал давить на мерзкую пищалку.
— Люди со стороны Весты идут! Много!
Неорганизованность налицо. Вместо того, чтобы вооружиться и занять места для обороны, поднять ведущий через ров мостик, часовой давит клаксон, люди высыпаются наружу. Решил толпу с Весты встретить толпой карбышевцев? Я оборвал провода, ведущие от кнопки, сигнал мгновенно стих. Жаль, что народ теперь не загнать в дом обычными просьбами — даже пытаться не стану.
На фоне вчерашнего происшествия с иголками я предпочел приготовиться к самому худшему: транспортировал через окно квартиры автоматы, и вышел на дорогу, держа оружие по бокам от себя. Часовой, круглыми глазами какающего щенка, смотрел именно в направлении стоящих через дорогу домов. Ничего, мужик, дядя Леша тебя защитит.
— И на кого ты решил с автоматами выйти? — ехидно спросил Святослав из-за спины.
— Откуда я знаю? От Весты кто-то идет. А я в последнее время не жду с той стороны ничего хорошего.
— Я могу рассказать, кто оттуда идет. Я с утра был в Весте, и все выяснил. Помнишь, ты рассказывал про людей, живущих в "Тандеме"? Так вот, к нам шагают они.
— Две тысячи человек?! — удивился я.
— Какие две тысячи? Максимум человек триста — все тандемовцы, оставшиеся в живых. Я тебя умоляю, убери автоматы, не пугай людей, они изрядно настрадались.
Что случилось, если за несколько дней тандемовцы в разы сбросили в количестве? Пока я раздумывал, не пришла ли с севера какая-нибудь особенно лютая фигня, уничтожившая больше полутора тысяч человек, и не пора ли валить с города вместе с жильцами поселения, Святослав успокаивал жильцов и кратко описывал причину, по которой дежурный подал сигнал тревоги.
— Никто не хотел устроить панику, — давил расписной, — Просто сигнал клаксона — единственная на данный момент возможность оповестить и собрать всех во дворе!
Пока Ковальчук распинался, из дворов вышли тандемовцы. Хотя нет, беженцы не шли, скорее — ковыляли, поддерживая друг друга. Люди выглядели изможденными, на лицах застыло отчаяние. Я узнал бредущего впереди мужчину, который совсем недавно отводил меня к Прищелову — гипнотизеру, что контролировал всех тандемовцев.
Виктор Колосов.
Уровень: 12.
На грязных пальцах мужчины сверкали системные кольца, которые я снял с Прищелова.
— Прошу помощи, — гаркнул Виктор пересохшим горлом, — Ради всего святого, ради всего человеческого, что в вас осталось — помогите, люди! Не дайте умереть! Если откажете, мы поймем, но заберите хотя бы детей, не дайте умереть всем…
Смотрел Колосов при этом на меня — видимо, думал, что раз я выше уровнем, то и главнее рангом в поселении. Тандемовцы скапливались за спиной Колосова, смотрели на меня, как псы, которых выгоняют под дождь. От множества тоскливых, обречённых взглядов мне стало не по себе.
— Что заставило вас уйти с Тандема? — спросил я. Карбышевцы зашевелились и стали подтягиваться ближе, чтобы не упустить ни слова.
— У нас стали пропадать люди. Обнаружили мы это не сразу, но когда заметили, начали ходить не меньше, чем впятером. Не помогло — люди начали исчезать пятерками, независимо от их уровня: пропадали и двойки, и даже пятерки. Вчера из Тандема пропал почти весь запас круп, макарон и прочих долгохранящихся продуктов. Мы, скрепя сердце, решили уйти… Рядом с Тандемом не было сообществ, с которыми мы могли объединиться — лишь одиночки, но я помню, что ты сказал, мол, тут более — менее безопасно, и люди выживают крупными поселениями, поэтому мы решили, что стоит пройти несколько километров, но объединиться с большим сообществом, чем остаться и пропасть, или погибнуть от голода.
Дезертиры? Двадцать килограмм гречки в рюкзак, банок тридцать всяких консервов в другой, и недели три пятерка проживет на крупе, а за это время придумает, где достать еще еду.
— Если бы продукты не пропали, мы бы смогли выжить, приспособиться, — начал зачем-то оправдываться Виктор, — Провизии было несколько сотен килограмм, нам бы надолго хватило. Никто из людей не смог бы вынести со складов такое огромное количество еды за несколько часов.
Я бы смог. Даже не за часы, а за несколько минут.
— Мы пришли к выводу, что нас выживают из торгового комплекса, и решили уйти сами, добровольно, — ну да, добровольно, конечно. Люди исчезают, продуктов нет, поэтому мы добровольно уходим. Сами. — Мы не хотели быть обузой. Каждый из нас нес с собой еду — мы собрали последние продукты, распределили по пакетам и сумкам, и решили попытать счастья по другую сторону реки. Это оказалось ошибкой…
Голос мужчины дрогнул. Колосов подождал не меньше десяти секунд, затем продолжил:
— Едва мы вышли из торгового комплекса, следом за нами выскочили твари с мечами вместо рук. Ни о каком сопротивлении и продуманном отступлении речи не шло, мы рванулись от монстров. Большинство людей помнили, куда бежать, остальные сворачивали на боковые улицы… Боже, пусть хотя бы половина из них будет жива!
Я бы на такое не надеялся. На месте поводыря, который наверняка управлял скоростными некроголемами, я бы следом за сбежавшими отправлял одного мертвеца — на убийство толпы людей, не имеющих никаких навыков, некроголем вряд ли потратит больше минуты. Настало время, когда простые люди, даже будь их несколько тысяч, ничего не могут сделать прокачанным мертвецам.
— Из Тандема вышли тысяча семьсот двадцать человек — некоторые дезертировали раньше…
В условиях, когда на тандемовцев охотятся некроголемы, а люди исчезают по пять человек за раз, я не назову дезертирством бегство с утопающего корабля. Я считаю, что презрительно сплевывают про "крысы с корабля бегут" только те, у кого нет возможности или желания рвануть следом за бегущими. Не понимаю, в чем плох человек, который эвакуируется с тонущего корабля? У судна задача — быть транспортом, как у той же лошади или автомобиля. Если корабль не вывез, в боку огромная пробоина, или капитан тронулся и направил судно на рифы, то покинуть тонущий транспорт — очень даже трезвая идея.
— Сейчас нас осталось всего двести три человека. Большинство погибло на мосту — я бежал в числе первых…
Ни капли не сомневаюсь. Виктор изменился внешне — нарастил мясцо, да и выглядел спортивнее. Самое то, чтобы лидировать в некрозабегах, зачем помогать отстающим, или отбивать атаки мертвецов?
— …и когда первые люди перешли реку, основную толпу, бегущую сзади, разом сплющило. Из воды полезли ферраиды: выжившим пришлось пробиваться с боем. Там я и заработал свой двенадцатый уровень, взял навык и использовал системные кольца. Мы оторвались от некроголемов — никто из тварей не пошел за нами по мосту. Мы колотились в двери квартир, пытались узнать, где ближайшее поселение. Нам открыл старичок — нулевка, и объяснил, как добраться до ближайшего поселения — Весты. Там нас принимать не захотели, благо, дали провести ночь под стенами. Мы вышли из Тандема, желая найти убежище надежнее, сейчас же я прошу: дайте нам хотя бы отдохнуть в безопасности! Среди нас женщины, подростки…
Я обернулся на Святослава, который скромно стоял в стороне, будто к нему вопрос не относился. Не-ет, давать добро тандемовцам я не стану — для этого есть уполномоченное лицо. И так уже Гига маячит поблизости, всей своей старой мордой выражая возмущение, мол, почему с пришедшими говорит телекинетик?
Молчание не затянулось: Святослав выступил вперёд, расправил плечи.
— Разумеется, мы дадим вам необходимое на отдых время. И убежище тоже постараемся предоставить. Мы тоже люди, и уничтожать вас здесь не посмеет ни один монстр!
Жильцы Карбышево поддержали Святослава одобрительным выкриками.
Как по мне, Веста сделала отличный ход, отправив тандемовцев к нам. Во-первых, избавилась от огромной толпы, просто ткнув пальцем в нашу сторону — там помогут. Во-вторых, навесила на Святослава ярмо в количестве двух сотен человек. Думаю, это первая санкция поселению из-за меня: если бы Святослав отказал в отдыхе и защите, его бы заклевали свои же: "последним людям из тандема даже убежища не предоставил", "отправил уставших и голодных людей на верную смерть".
Тандемовцы потекли мимо нас: беженцы наперебой благодарили расписного, но несколько "спасибов" досталось и мне.
Люди расположились по внешнюю сторону рва: на лавочках, стульях, на газоне. Я наблюдал за толпой.
На лицах людей читалось облегчение от передышки, страх и тоска отступали, сменялись положительными эмоциями. Когда я путешествовал по Тандему, эти самые люди казались мне сонными, безынициативными, вялыми, а теперь будто взбодрились, переосмыслили жизнь. Жажда жизни помогла этим тандемовцам в числе первых преодолеть мост и прорваться через ферраидов. Сейчас грязные, потрепанные люди осматривались вокруг, и завистливо осматривали парящие в воздухе ятаганы и сытых жителей поселения. Мужчины бросали вожделеющие взгляды на чистых, ухоженных женщин Карбышево. Выживание и превозмогание тандемовцев не закончилось вчерашним забегом. Новые установки, которые людям привили некроголемы, а закрепил Тритерий с компанией, будут только укореняться. Меня забавляет, что сытые карбышевцы не понимают, что происходит: толпа у дома — не "несчастные бедняжки", а прошедшие через ужас и бегство от смерти люди, у которых нет никаких ресурсов. Не потому ли Святослав вначале разговора отошел в сторону, надеясь, что безопасность тандемовцам пообещаю я?