— Да… Я понимаю, да.
Решимость в глазах мужика все еще была, но быстро гасла. Стоило мне завести разговор о смерти, как Антона накрыла паника. Мое серое лицо, длинные зубы и тусклые, подернутые поволокой глаза сейчас напоминали вестовцу про радости посмертия.
Я медленно поднялся со стула, чтобы лишний раз не пугать мужчину и распахнул дверь в зал. Минуту назад я прикрыл ее для успокоения карбышевца, сейчас же требовался противоположный эффект.
— Смотри сюда… Смотри, говорю! — повысил я голос, потому что Антон глядел куда угодно, но только не на оставшийся от товарища фарш. — Вот это — конечная остановка героя. Не всякого героя, согласен, но если кто-то в этой комнате попробует сейчас погеройствовать, то умрет именно так. Если я не решу растянуть его муки. Понимаешь?
— Я… да…
Один раз взглянув на останки, человек не смог отвести от них взгляд. Антон, как фанатик, пытался зациклить себя на цель: предупредить Карбышево, и хоть трава не расти. Но сейчас я указал, чем это закончится. Страх смерти — ужасная вещь, а движимый инстинктом самосохранения человек всеми силами стремится избежать смерти. Люди способны накрутить себя на паническую атаку даже при виде оставленного в автобусе пакета, а здесь и выдумывать ничего не нужно, фарш выглядит более чем наглядно.
— Ты мне не нужен. Ты можешь избежать смерти и вернуться в поселение здоровым, — накинул я аргумент на чашу стимула, — А Святослав — предатель. Обещаю, что не буду в ближайшее время лезть в Карбышево, но мне нужен предатель, понимаешь? Твоя жизнь в обмен на него. Как считаешь, справедливый обмен? Я считаю, что справедливый.
Я снова прикрыл дверь, слишком уж нехорошо выглядел командир: лицо мертвенно — бледное, дыхание неглубокое и частое. Как бы не блеванул и не упал в обморок.
— Смотри сам. Ты можешь вернуться живым и предупредить Карбышево обо всем, что видел. Или наоборот: заорать в рацию и героически погибнуть.
— Я… ладно… хорошо, я все сделаю. Все нормально будет.
Антону потребовалось минут пять, чтобы прийти в себя. Попутно я расспрашивал последние новости из жизни поселения: узнал про туннель, мальчишку-геоманта и сотрудничество с Вестой и прочее. Мужик не смотрел мне в глаза, зато теперь взгляд, которым Антон елозил по полу, мне понравился: в меру испуганный, в меру затравленный. Товарищ Закрипов выглядел как правильно мотивированный персонаж. Плюсик тебе за дипломатию, Леха.
— Это Закрипов, прием, — спокойным голосом произнес в рацию карбышевец, — Дальше первого дома мы не ходили. Дачники мертвы… — после этих слов я едва не снес мужику голову, но сдержался, и правильно сделал, — Нет, мертвы они уже пару дней, судя по состоянию тел. А еще здесь продуктовый склад. Похоже, Леха тогда нашел-таки продукты.
Рация затрещала и оператор на той стороне попросил повторить. А после повтора рация отозвалась голосом Святослава:
— Давай-ка, Антон, еще раз расскажи, что у вас там?
Если в первый раз Антон запинался, то в третий раз рассказал выдуманную историю бегло и с легким матерком. Даже выдуманные продукты описал ярко и в красках.
— А у вас там все нормально? — донеслось из рации. Чертов параноик, — Если ты в заложниках, действуй как обговаривали.
— Да нормально здесь все, — в голосе мужика мелькнула досада, — Если нужно, вернемся, сами разбирайтесь с этим загашником…
Блеф был жестким. Я смотрел на вспотевшего Карбышевца и ожидал, что ему скажут из трубки. Чем дольше молчал Ковальчук, тем сильнее потел Антон.
— Несите сюда, сколько сможете. Сейчас отправлю к вам еще одну команду.
Я уже готовился обезглавить мужика, как вдруг тот спросил в рацию:
— А с системными вещами что делать?
— Так, повтори. С чем?
— С системными вещами. В основном кольца, но хватает и других артефактов: шприцы с панацеей, какие-то бусы, палка для поиска воды… Короче, сразу всего и не перечислить.
Рация замолчала. Слава судьбе, Святослав колебался не больше десяти секунд.
— Жди. Выведи всех из комнаты, чтобы не было соблазнов, сейчас приду, — отозвался Ковальчук, — Но имей в виду, если ты отвлек меня по пустяку, будешь рожать перед бойцами. На публику.
Рация хрипнула и затихла.
— Слышишь, — отвлек я бойца, — А я не знал даже, что Святослав стращает людей родами: со мной постоянно был обходительным. Ты бы подумал о смене командира, братишка.
— Ну вот, он идет сюда, — невпопад сказал Антон, — Ты отпустишь меня?
Пугать карбышевца сверх необходимого не хотелось. Хотя вру — хотелось, вот только страх грозил взбрыком со стороны бойца. Нужно дать мужику надежду. Антон еще нужен, чтобы снова ответил, как положено, если Святослав позовет его по рации. Мяса у меня завались, там и дачники, и команда мужика… И в перспективе — Святослав. Могу себе позволить расточительность.
Я поскреб когтями лысину.
— Ты — мясо, но мясо полезное. Как только мы схватим Ковальчука, ты свободен, как я и обещал. Ты меня самым вкусным персонажем поселения обеспечишь, съесть которого — дело чести, в чем вообще вопрос?
Ковальчука я решил встречать на входе. Антону вручили разряженный автомат с пустым рожком: боец встал на пороге дома и закурил, присосавшись к сигарете так жадно, будто каждая затяжка увеличивала шансы выжить. Святослав заявился спустя минут пятнадцать. Мужчина шел в компании Сотникова, но почему-то без Дамира. Оба были вооружены.
Странные дела: я думал, Святослав с собой взвод карбышевцев притащит.
При взгляде на Святослава вылезала системная табличка
Неплохая добыча!
Убить и сожрать главу поселения: +3 уровня.
Сотников вошел в калитку первым, и сразу отлетел в сторону от удара псевдоразумного мертвеца. Я же легко перескочил забор и переместился за спину Ковальчуку: в черном плаще, страшный и неотвратимый, как тентакля шестьсот двенадцатого бога. Удар костяным клинком разорвал ремень автомата, и оружие упало на землю. Святослав, не будь дураком, дернулся было к оружию, но я уже держал у горла предателя вытащенный из его же ножен тесак. Да, когтями на такой дистанции орудовать сподручнее, а еще легче — отдать приказ о нападении скоростнику, и мертвая молния за мгновения поломает главу Карбышево. Только в качестве орудия психологического давления тесак подходит больше. Особенно для человека, который постоянно его носит и знает, какие раны получаются от рубящих ударов.
— Не трогай аргумент, — рыкнул я. Глава поселения нехотя обернулся. Стоит отдать должное, Ковальчук не упал на колени, моля о пощаде и не позвал помощь из Карбышево. Вместо этого мужик криво усмехнулся и демонстративно поднял ладони.
— Ты малость изменился, — подметил Святослав. Голос карбышевца дрожал, но мужчина старался держать себя в руках.
— Ветрянка, — прохрипел я и скомандовал, — Давай-ка, двигай к дому. И по сторонам не смотри, не порть себе настроение.
— Ветрянка, говоришь? Забавная болезнь… А не хочешь к нам, в поселение? Инга почти до двадцатки прокачалась, скоро такие болячки на раз убирать будет…
Я легонько ткнул тесаком в спину балагура, заставляя шагать вперед, и кивнул стоящему на крыльце Антону. Боец правильно истолковал жест и, отводя глаза, потруси́л по направлению к Карбышево.
— Ты понимаешь, насколько смерть тебя изменила? — продолжал храбриться Святослав, — Плюешь на моральные принципы, безразличен к человеческим жизням и даже бывших соратников готов убивать.
— Я тебе сейчас ногу отрублю, бывший соратник, — пообещал я, — Дуй-ка в дом, в последнюю комнату. Там поговорим.
Четыре метра по ошметкам собратьев довели вестовца до нужной кондиции. Когда мы уселись друг напротив друга, запал главы Карбышево иссяк, осталась лишь усталость. Я ощущал некое злое торжество, но отогнал его в сторону. Слишком мелко будет издеваться над обставленным мужиком.
— За что? — просто спросил я.
Услышав вопрос, Святослав не замялся и не напустил на себя глуповато-наивный вид. Мужчина задумчиво свел брови, а потом ответил:
— Я люблю дисциплину. Люблю когда каждый делает свою работу и все вместе делают общее дело. А ты своим поведением выбивался из общества. Ты — анархист, Леха. Делал что хотел, шел на поводу у своих переменчивых желаний. Честное слово, если бы ты остался в Карбышево, с тобой поселение пошло на дно.
Так вот, значит, как было.
— Оно и так уже на дне. Твоя хитрая попытка усидеть на двух стульях привела к тому, что тебя просто нагнули, а вместо гордого поселения теперь находится база одноразовых бойцов Весты. Антон рассказал, что вы теперь даже воду через туннель носите. Зато теперь ты горд — сделал, как хотел. Меня не стоило трогать, Слава. А если уж решился, следовало убивать с гарантией — валить наглухо. Но ты обосрался, и плоды пожнет вся Казань.
Мужик успокаивающе произнес:
— Слушай. Если ты меня отпустишь, я подниму Карбышево, план уже готов. Согласен, ситуация выглядит неприглядно…
Я расхохотался. Торгующийся за свою жизнь Святослав выглядел забавно.
— Я вот тоже план продумал. И в первую очередь уберу от власти над поселением тирана. Чем не помощь людям?
— Какой же ты милый и дружелюбный! — фыркнул глава Весты, — Прям как освободительная операция.
Ладонь Ковальчука, которой мужик уже минуту теребил что-то в кармане, дернулась, разрывая ткань брюк. Я был готов к нападению и мгновенно сместился в сторону, но как оказалось, зря: Святослав держал в ладони стальную спицу, которую воткнул себе в глаз.
Я метнулся к агонизирующему телу и вонзил коготь в район сердца. Хотел уйти по своим правилам? Как бы не так! Опыт я упускать не намерен.
Уровень: +1
Очки характеристик: +2
Вообще, высокоуровневых противников выгоднее обращать в мертвецов, но Святослав был еще и главой Карбышево, и система за его поедание обещала больше, чем за обычного человека.
Я закрыл глаза и отдал команду спрятанным вокруг поселения мертвецам двигаться к дачному домику. Тела требовалось употребить.