- Правда, папа?! Мы им поможем?
- Ну, если мы кого-то там найдем и ему (или им) будет требоваться помощь, то мы ему обязательно поможем, договорились?
Пауза.
Потом Женечка бросилась мне на шею:
- Спасибо, папочка, Ты у меня самый лучший!
И она принялась меня целовать...
- Ой, правда. Жень, хватит, ох-х... - я улыбался, но даже не думал отстраняться. Именно такие моменты — самые приятные в отцовстве. И именно ради них стоило жить.
По тоннелю пронесся утробный рев.
- Кто это? - остановила поцелуи Женя.
- Не знаю, но, похоже, тот кого мы еще не встречали.
«И встречать не собираемся», - хотел добавить я, но вместо этого подхватил девочку и быстро зашагал - почти побежал - по тоннелю.
Подальше от страшных звуков.
12.
В реальность Сергея вернул рев. Низкий и утробный. Интересно, что за зверь мог так реветь?! Судя по звукам — тварь была просто огромной. Военный по-прежнему лежал наполовину в воде. Нащупал рукой автомат — слава богу, он здесь! Подтянул оружие, взял двумя руками. Сразу почувствовал себя спокойнее, более защищенным.
«Но от монстра эта пукалка вряд ли спасет», - подумал военный.
- Петр! - позвал он паренька, которого успел потерять во время того, как поток «сливал» их по коридору.
Нет ответа.
Парень вполне мог утонуть. Все-таки еще Сергей еще удачно «слился» - отнесло волной на кусок бетона, поэтому не захлебнулся, пока валялся тут без сознания. А вот что могло случиться с парнишкой - страшно и представить.
- Петя! - повторил он.
Ни звука в ответ.
«Черт! Похоже, паренек и правда не выжил или...»
Военный услышал плеск.
Слева.
- Петя, ты? - военный попытался привстать, но тело пронзила острая боль. Все-таки его хорошо так помотало во время водной гонки. Но главное — мозги не вышибло, и то хорошо!
Снова плеск. За ним — стон.
«Да, точно это паренек!»
Сергей встал и пошел на звук.
«А что если парень лежит там, с раскуроченными мозгами или раздробленной грудной клеткой? Как я смогу ему помочь?» - подумал он.
Снова приглушенный стон — парню, похоже, чертовски больно.
- Петр, это ты?
Плеск.
А еще Сергею показалось, что к плеску добавился еще один такой же звук, но слева.
«Почудилось», - попытался успокоить себя военный, но по коже все равно пробежал неприятный холодок.
- Это вы? - наконец подал голос подросток.
- Да, это я, Сергей... ты ранен? - спросил военный, шагая по воде, уровень которой доходил до колена. И чем дальше - тем глубже.
- Я-я... я тут нахлебался, - простонал паренек из темноты. - И мне кажется, да... я что-то сломал... черт, ребро, а, может, и нет... я не знаю. Болит в груди…
Снова плеск, но не с того места, откуда говорил Петр. Намного дальше.
- Что это? - испуганно спросил мальчик.
- Кто там? - спросил военный. Он все еще не желал верить в догадку — рядом с ними был кто-то еще.
- Эй, это вы? - спросил военный. - Женя и... - Сергей пытался вспомнить, но понял, что забыл имя папы у девочки, которую спас от собак-мутантов.
- Кто здесь? - подросток пыхтел в темноте. Видимо, разворачивался, пытаясь разглядеть незнакомца
Но из темноты никто не ответил.
- Петр, будь там, я иду к тебе, слышишь? - обратился к парню военный. Быстрее зашагал на голос.
- Тут есть кто-то еще... а-а-а, что вам надо?! Отпустит меня, пожа-а...
Голос парня оборвался.
Возня и стон.
Потом — плеск.
Сергей, не разбирая дороги, побежал вперед. Хлюпал берцами по воде - они все равно безнадежно промокли. Как и в целом форма. Сейчас главное - спасти пацана, а на одежду и обувь насрать.
- Петя! - крикнул Сергей, но в ответ услышал шум - словно тюлени пыхтели в воде.
«Это кто-то тащит мальца! Бог мой, кто там может быть?!»
- Стоять ! - бросил военный, но когда прибежал на место, откуда доносились голоса, то понял, что опоздал.
Сомнений, что кричали именно отсюда, не было. Тут плоский камень выступал из воды - видимо, на нем паренек и лежал, когда приходил в себя.
Но сейчас Петра не было - его кто-то утащил в воду.
13.
- Папочка, а он нас не догонит? - спросила Женя.
А что я ей мог ответить? Я и сам не знал.
- А он большой, да? - не унималась дочка.
Я подумал, что, судя по звукам, тварь должна быть ростом с небольшой дом. Хотя здесь не трудно и ошибиться...
- Давай лучше сменим тему, - предложил я. - Ты говорила, что тебя просили о помощи?
- Да.
- А кто? Как они выглядели?
- Страшные... Они ревели и кусались, но не потому что они злые... нет, папа, они просто такие... они такими родились..
- «Родились»?! Ты про тех тварей, которые сейчас шастают по улицам?
- Да, они были страшные... с большими клыками и красными глазами. Папа, они были хуже, чем в мультиках.
Я пытался сообразить, что произошло. Каким-то образом твари залезли в голову к ребенку. Что это? Телепатия? Магия? Во второе я не верил, так что оставалось первое.
- Они что-то еще говорили?
Девочка замолчала - вспоминала.
- Все... я не помню... - сказала она.
- Ну, может что-то еще?
- Мне страшно, пап, мне страшно думать...
- Страшно вспоминать?
- Да, - ответила Женя, и я решил не развивать тему - пусть передохнет! И так натерпелась, бедняжка.
Но дочь заговорила сама:
- Папа, они сказали, что нужно найти...
- Кого найти?
- Человека.
- Какого еще человека? Кто он? Как он выглядит?
- Папа, я не знаю... Они сказали Прист.
- Что?
- «Прист»! Так они сказали, - вспомнила девочка. - Он должен помочь. Он знает.
- Что знает? Не понял, - новая информация мне очень не нравилась. Сейчас еще надо будет бегать по Зоне в поисках загадочного человека, у которого нужно спросить то, не знаю что. Вот еще!!!
- Что делать, как помочь им, - ответила Женечка. - Нам нужно найти При-ста!
- И где мы его найдем?
Дочка пожала плечами.
- Но, пап, мы ведь найдем его?
- Мы постараемся. Мы очень постараемся, - сказал я и погладил Женю по голове.
И тут в тоннеле застрекотал автомат.
14.
Сергей ощупывал камень, все еще соображая, что делать дальше. Он слышал звук — кто-то отплывал все дальше по водной глади, которую он все равно не видел в темноте. И что теперь делать? Если стрелять из автомата, то можно попасть в мальчика.
«Не хватало еще с перепугу грохнуть пацана, - подумал военный. - Блин, да может его уже разорвали на части. Кто вот его утащил, а? Еще один, неведомый вид тварей?».
- Оставьте его, слышите?! - заорал Сергей, бросившись в сторону затихающих звуков. Кто бы там ни был — он уже отплыл довольно далеко. На глубину.
- Отпустите его, а то я... - военный не знал, как продолжить. - А то я буду стрелять!
Сергей понял, что толку от угроз не будет. Воображение уже нарисовало образ безжалостного убийцы — водоплавающего гада в мерзких хитиновых наростах, которые пожирает в темном углу тело пацана.
Военный бежал до тех пор, пока не понял, что уровень воды уже дошел до пояса. Еще дальше - и он поплывет. Без фонарика - это последнее, что хотелось делать в темноте.
- Черт! - выругался Сергей.
Он остановился, чтобы прислушаться.
Ни звука.
Те, кто выкрали пацана из-под носа, либо затаились, либо ушли на приличное расстояние.
«И что делать?! - подумал военный. - Идти дальше я не могу, придется возвращаться, искать другой путь. Или вообще возвращаться в ту сторону, откуда нас принесло потоком. Там где-то были и Женя со своим папой. Может, они мне помогут с поисками?! Если живы, конечно. Все-таки поток был такой, что они запросто могли захлебнуться».
Военный уже развернулся, чтобы вернуться, как снова услышал плеск. Недалеко.
- Кто здесь? - спросил военный шепотом.
Ни звука в ответ.
Плеск повторился, но совсем с другой стороны.
- Кто тут, мать вашу?! - уже громко спросил Сергей.
Не отвечают.
- Черт! - бросил военный.
«Надо драпать. Срочно!» - промелькнула в голове здравая мысль.
И опять плеск. На этот раз вообще с третьей стороны.
«Окружают!» - понял военный и побежал, брызгая водой, лишь бы уйти подальше от неведомых тварей в воде.
Сергей слышал, как за спиной забурлили сразу несколько потоков, словно небольшие катера шли на таран.
«Вот черт! Быстрее-быстрее!» - приказал себе военный, но ноги и так несли вперед на пределе возможностей.
Сергей оглянулся, но лучше бы этого не делал - не заметил и налетел на камень. Запнулся, упал в воду, зафыркал.
- Чер-р-рт! - выругался он. И тут же глотнул воды. Опять зафыркал.
Не хватало еще, блин, погибнуть не от зубов неведомых тварей, а просто тупо захлебнуться в жидкости, которая на вкус — то еще дерьмо.
«Это и есть дерьмо! Ты же в канализации, забыл что ли?!»
Военный встал, но понял, что тварь уже слишком близко. Судя по звукам - в двух-трех метрах от него. Сергей начал пятиться назад, одновременно вскинув автомат. Нажал на курок, но ничего не произошло.
«Предохранитель, я забыл его снять», - сообразил он.
- Уарр-р-р-р! - раздался рев невидимой твари. Видимо, та подняла морду из воды и теперь собрались наброситься на военного.
Не-е-ет! - закричал Сергей и нажал на спусковой крючок.
Во вспышке света он увидел то, что потом еще, скорее всего, долго будет сниться в кошмарах, - тело твари напоминало личинку, если бы та была размером с небольшого слона. Существо выглядывало из воды, уставившись на человека единственным зеленым глазом. А вокруг века, покрытого небольшими роговидными отростками, - батарея зубов!
«Это, блин, что, рот с глазом?! Чертов рот с чертовым глазом!»
Сергей продолжал палить — тварь шипела, извивалась, от нее отлетали брызги какой-то непонятной жидкости. По цвету — гной.
Но тварь и не думала умирать.
В нос ударил запах тухлой рыбы.