- Мы должны! – сказала Женечка, - потому что на то воля. Воля Рока.
- Рок Зоны? – ухмыльнулся я, хотя мне было совсем не до смеха. Где-то я уже слышал это словосочетание или читал, но никак не мог вспомнить, где именно.
- Да! - ответила она.
- Но ты так и не сказала, что это за… что за существа тебя пытались забрать? Я бы все равно им тебя не отдал, но они пришли именно за тобой. Почему?
Женечка выдохнула, ответив буднично:
- Они служат плохому…
- Человеку?
Дочка помотала головой. Не ответила.
- Он не человек? - не унимался я.
- Папочка, я пока и сама не знаю… Я не знаю, что мне надо сделать. Я только знаю, что это связано с тех плохим человеком, что убил маму…
«Боже, она знает слишком много для ребенка»
Впрочем, Женечка уже не была обычным ребенком в привычном понимании этого слова. У нее были знания, сила и даже… миссия?
«И мне придется с ней смириться, если я не хочу потерять дочь!» - подумал я.
- Ты же сама сказала, что он не человек.
- Да, папочка. Он – зло. Злая часть Зоны, которая хочет, чтобы Зона распространилась. Чтобы она была везде. Но это существо кое-что сделало с этим полковником.
- Что сделало?
- Я не знаю, папа, Я пока не знаю. Мы найдем его и узнаем…
Вздохнул.
- Хорошо. Мы его найдем, - согласился я. - Ты знаешь, что я в глубине души даже рад том, что он нам нужен. Только не проси меня, его не убивать, хорошо?
Дочка промолчала.
- Он будет пытаться убить нас, - сказала она.
- Тогда у меня есть полное право…
- Нет, папочка! У тебя нет такого права, ни у кого из нас нет. Никто не может распоряжаться чужими жизнями. Даже если их обладатели о-очень плохие!
«Опять та же шарманка!»
- Хорошо, - сказал я. - Если у меня будет возможность его не убивать, а решить дело мирно, то я это сделаю, хорошо?!
Но я сам не верил в то, что говорил. Это поняла и Женька. По моему тону или опять залезла в голову — не важно. Но, по крайней мере, она не стала требовать меня дать слово. Потому что я бы все равно его не сдержал.
- То есть мы должны его найти, а там видно будет, да?
Женя кивнула.
- Хорошо! - ответил я.
Наперерез выскочила летучая тварь. Я видел только крылья и черную треугольную голову – на вид как птеродактиль. Но она быстро ретировалась в сторону, увидев вожака «псов». Мы даже испугаться не успели, а Сергей, сначала вскинув автомат, поспешил убрать оружие за спину.
- Можно последний вопрос? - спросил я.
- Да, папа!
- Ты сказала, что полковник – это не зло, но в нем есть его часть, правильно?
- Да, - подтвердила Женечка.
- А кто тогда зло? Мы его увидим?
Дочка покачала головой:
- Вряд ли, пап!
- Почему?
Ее ответ меня ошарашил:
- Ты когда-нибудь видел дьявола? Или ангела?
- Я?! Нет, но причем… блин, причем тут это?
- А при том… Мир невозможен без равновесия. Есть зло, есть добро…
- Это же отец Леонид говорил. И ты помнишь, что с ним стало?
- Да, но это не его мысли…
- А чьи же?
- Я не знаю, папочка. Они просто есть в моей голове – и все. Та тварь и полковник — это злая часть Зоны. А чтобы существовать, этому месту нужно равновесие…
- То есть ты типа добрая часть? – спросил я на автомате, сам поразившись тупости вопроса.
«Я ведь поклялся ни за что не навяливать ей миссию ангела. Ругал за это священника, но вот и сам туда же… Осел!»
Женечка не осветила. Только вздохнула. И это был вздох человека, которому предстояло выполнить нелегкую работу.
Часть пятая. Битва за равновесие. 1.
Когда мы вырулили на Октябрьский проспект и увидели «Хилтон», уже смеркалось. Здание выглядело зловещим на фоне заходящего солнца. «Примерно такими же рисуют брошенные здания в Припяти», - почему-то подумал я. Петр испуганно молчал.
«Интересно, заметил он это сходство или нет?! Да что там Петр! Думал ли я сам, что мой город превратится в Припять?! Да ни за что! Я бы только засмеялся в лицо человеку, который придумал бы такое ляпнуть!»
Но сейчас превращение областного центра в Аномальную Зону происходило на моих глазах.
- Куда идем? – спросил Сергей.
Я показал на разбитые двери гостиницы.
- Припаркуемся внутри?! - ухмыльнулся военный.
- О, да-а-а! – протянул я.
- Но нас же услышат!
- Он нас и так ждет, - сказал я. - Да, Женя?!
Та кивнула.
- Черт! – бросил военный, но при этом поддал газу.
Вокруг отеля на удивление не было тварей. Куда они подевались, я не знал, но тут из окна соседней гостиницы «Вятка», которая стояла ребром к «Хилтону», вывалилось чье-то тело. И я понял, что монстры никуда не делись – просто у них много добычи внутри самих зданий.
И внутри «Хилтона», значит, тоже.
Мы промчались по осколкам стекла — кто-то до нас снес круговую стеклянную дверь. Видимо, ранее твари ворвались в холл прямо через нее. Мы развернули мотоциклы, паркуясь у стойки ресепшна, и заглушили моторы.
- Тут надо быть осторожнее, - сказал я, показывая на стойку - над ней кровавые разводы. Видимо, растерзанное тело лежало прямо под шкафчиком с ключами от номеров.
- Да уж, - буркнул Сергей.
Я сразу направился к входу в ресторан. Женечка шла рядом, а по правую сторону семенил «пес».
- Ты куда? - спросил Сергей.
- Пожрать. Давно ничего не ели, да, Жень?!
Девочка кивнула.
- «Пожрать»?! – удивленно переспросил военный.
- Но мы же пришли сюда…
- Чтобы спасти мир? Спасти Зону? Выбраться отсюда? Это все лучше делать не на пустой желудок, - усмехнулся я и показал на вход в ресторан. - Да, и до утра у нас есть время.
- До утра?! А что потом?
- Если мы победим, то все ок. Если нет – все очень плохо. Привычному миру хана, короче!
- Нормальные такие планы, - усмехнулся Сергей и двинул за нами.
До трагедии оставались считанные минуты.
2.
- И что здесь можно поесть? – спросила Женечка, заглядывая за барную стойку.
- Тут - алкоголь, еду надо искать там! – я показал на дверь в кухню.
- А-а, - протянула дочка и шагнула к двери.
- Погоди! – сказал я и зашел на кухню первым.
Хромированные разделочные столы тянулись двумя рядами по бокам от меня, дальше, с правой стороны, - печка. Вроде никого, хотя…
Краем глаза я успел уловить движение – сзади метнулась тень. Обернулся и едва успел перехватить руку с разделочным топориком. «Раньше это был повар, - смекнул я. – Ибо в колпаке». Но теперь совершенно точно нападавший стал зомби – кожа серо-синяя, глаза пусты. Я отвел взгляд, чтобы не утонуть в этих колодцах.
«Мне нужно сделать все, чтобы выжить!»
- Папа! – бросилась на кухню Женя.
Но я уже успел оттолкнуть зомби в сторону. Монстры был «покоцанным», как сказала бы Таня, будь она жива. То есть одна из других тварей, собак-мутантов, уже успел объесть лицо монстра - сквозь кровавую маску проглядывали кости черепа и зубы. Рот раскрылся в оскале.
Еще один «поваренок», парень, вывалился сзади и атаковал военного, но Сергей срезал нападавшего очередью.
«Мой» же зомби снова бросился в атаку. Я зарычал, отпихнул его прямо на печку и включил газ. Зомби недоуменно уставился на конфорку, из которой с шипением вырывался газ.
- Да-а, сейчас ты удивишься еще больше! – процедил я и нажал на кнопочку автоматического зажигания конфорок. Пламя полыхнуло, сжигая остатки шевелюры «ходячего» и поварский колпак. Но зомби не унимался, даже попытался напасть на меня. В горящем-то виде! Пришлось выхватить у него из рук топорик и раскроить черепуху.
- Получи, сука-а-а! – выдавил я сквозь зубы.
Кровь полетела во все стороны. В том числе и мне в лицо. Закрыл глаза, а когда открыл, то увидел перед собой Женечку. Дочка смотрела на меня так, словно я только что ее подвел.
- Папа!
- Что?! Он хотел убить меня. Он хотел убить нас, - развел я руками.
Дочка покачала головой:
- Ты не дал мне возможности с ними поговорить.
- Ты на них тоже можешь влиять? – я показал на «ходячего», чья голова медленно поджаривалась на огне.
- Не знаю, не пробовала, - сказала она. И отвернулась. Обиделась.
- Черт! Тут воняет! – сказал Сергей, заходя на кухню. – Это ты типа подогрел нам жратву, да?!
Военный улыбнулся, но мне было не до смеха. Я подвел дочь. Это было неприятно. Очень!
«Я же дал слово держаться, но он…. Все равно, я облажался».
Размышления прервал выстрел в зале ресторана.
- Петр, черт! – я бросился к выходу, но понял, что опоздал.
Пуля прошла через череп мальчика, лишив его части щеки и одного глаза. Петр медленно, почти театрально, опускался на колени. Горло издавало какие-то булькающие звуки.
- Петр! – дернулся я, но Сергей меня осадил. - Нет! Под пулю попадешь! Оставайтесь тут!
Я взял Женю за руки, а военный выскочил в зал ресторана, открыв огонь по стеклам, выходящим в парк у цирка.
Сергей стрелял очередями, передвигаясь между столиками. Раздался приглушенный стон, и я догадался, что он попал в стрелка.
- Петр! – я все-таки бросился к пареньку, подхватил его. Казалось, что тот потяжелел на двадцать килограммов. – Боже!
Сергей, хрустя соколками битого стекла, пошел к окну – проверить, точно ли неизвестный стрелок убит.
Я склонился над мальчиком. Его лицо (точнее – то, что от него осталось) выглядело безмятежно. Петр даже улыбался. Что-то шептал.
- Что ты говоришь? Петр, держись! Ты крепкий, ты сильный! Мы найдем сейчас чем тебе помочь!
Женя уже тащила аптечку, которую заметила у входа на кухню. Она ее раскрыла - и по полу покатились бинты и пузырьки с лекарствами.
…сталкер… - услышал я бормотание подростка.
- Что ты говоришь?
- Сталкер. Ты – теперь сталкер! – сказал Петр, выплевывая слова вместе с кровью.
- Сталкер?! Да, я буду сталкером, только ты держись, пожалуйста!
Но он не мог. Парнишка умирал, это было понятно по той ране, которую я видел перед собой. Она практически ничем не отличалась от той, что была у зомби, которого убил на кухне.