- И что тебе надо?
- Что надо? – тварь повернула голову. – Я хочу шоу. Призрак сказал мне убить твою дочь, но сначала мы все прогуляемся вместе… Подышим свежим воздухом!
- Я с тобой никуда не пойду! И дочь ты мою не тронешь, мудила!
- Пойдешь – просто ты еще об этом не знаешь! – челюсть твари уже практически восстановилась.
Тварь приложила руки ко рту.
- Женя, вернись или я прикончу твоего папочку! – проворковал полковник.
- Нет! Не слушай его, беги! Женя, пожалуйста, беги-и-и! – закричал я.
Тварь схватила меня за больную ногу. Один из пальцев вошел в рану.
- А-а-а! Боже, черт! Твою-то ж мать! – застонал я.
- Что? Больно? Я же говорил, я - твоя боль!
- А я твоя, с-с-сука! – я рванулся и вонзил зажатый в руке осколок стекла в шею существа. Все-таки попал в сонную артерию, потому что из раны хлынул бурный поток крови.
- А-а-а, я умираю. Помогите! - Алексеев театрально замахал руками и схватился за шею, якобы «пытаясь» остановить кровотечение. Естественно, ему это «не удалось» – кровь сочилась сквозь пальцы и текла на лестницу. Он залил ей все вокруг, пока, наконец, не надоело дурачиться.
Алексеев макнул палец в собственную кровь на шее, а потом облизал.
- М-м-м, вкусно! Не хочешь попробовать? - ухмыльнулась тварь.
- Ты чертов извращенец, зад мой не хочешь поцеловать?! – застонал я и пополз по лестнице. Удрать я и не надеялся, но хоть отвлеку тварь, дам Женечке время убежать.
- Разве что мне придется его оторвать, - когти твари вонзились мне в спину.
- А-а-а! - застонал я.
Алексеев глубже вогнал когти, а потом поднял руку – в итоге получилось, что я вишу на собственной плоти. Так больно мне еще никогда не было!
- А сейчас мы прогуляемся, - сказала тварь и начала подниматься по ступенькам вместе со мной, как с продуктовой авоськой. При этом она что-то насвистывала себе под нос.
- Женя, мы с папой идем. Выходим к нам! Мы просто поговорим – и все!
- Нет! Женя, нет. Не слушай его! - то ли стонал, то ли кричал я.
Дочка не высовывалась.
«Умница моя, так и надо, так и надо. Пусть папе плохо, но так надо. Ты должна уцелеть. Должна!»
Тварь поднималась по ступенькам, периодически ее когти глубже вонзались в мою плоть - тогда я снова стонал. Хотелось просто отключиться и ничего не чувствовать.
- Ну, уж нет, я не дам тебе такого шанса! – словно прочитав мои мысли, сказала тварь,
- Куда мы… куда мы идем? – прохрипел я.
- На крышу!
- Сброситься вниз надумал? – ухмыльнулся я сквозь зубы. - Оно и правильно - жить таким, как ты, точно не стоит!
Тварь засмеялась:
- Я приготовил кое-то интересное. Для вас!
И я понял, что он имеет в виду не только меня, но и дочку.
9.
Тварь рывком открыла дверь, выводящую на крышу. Мы вышли наружу. Вокруг темно, но чертово колесо в парке возле гостиницы, которое почему-то назвали «Дымковская радость», светилось всеми цветами радуги.
- Отличный вид отсюда, правда? – спросила тварь.
- Да, если хочешь сброситься – в самый раз подсветка!
- Сбросим еще, сбросим, - пробормотала тварь, потом заорала, но уже не мне: - Выходи, а то я скину внизу твоего папу! Просто отпущу его на хрен! Ты знаешь, что я это сделаю!
- Нет, Женя! Нет! Не слушай его! Нет!
Тварь захохотала. Смех смешался с криками и взрывам на улице.
- Ты слышишь это?! Как прекрасно! И скоро так будет везде! - проворковал полковник.
- О чем ты, урод? - спросил я и снова застонал — когти еще глубже вонзились в плоть, хотя и думал, что глубже уже некуда.
- Зря хорохоришься! - тварь бросила меня на покрытие крыши. Я застонал. Попытался подняться, но не смог.
- О чем я? А о том, что скоро так будет везде. Я уж об этом позабочусь.
- Зачем? Че-ерт! Зачем это тебе?!
- Мне?! Это моя миссия теперь. Мое предназначение. Я вернусь на базу, отменю свой же приказ.
- Свой приказ?! Что за приказ? - не понял я.
- Я сделал эту Зону. «Зону-43» - по всем документам. Я же заставлю перенести забор Периметра дальше от центра города, а потом еще дальше и еще. И так - до бесконечности. Потому что пока эта штука открыта… - полковник показала куда-то за край крыши, – Зона будет только расти.
- Что открыто? Черт! Что там?
- А-а-а, ты хочешь посмотреть? Изволь! – тварь на этот раз взяла меня за волосы. Кажется, я снова закричал. Из глаз сразу же потекли слезы, но даже сквозь них я увидел ЭТО.
Под «Хилтоном», над поверхностью пруда у Диорамы, завис огромный светящийся шар. Он переливался синими всполохами, как от электрических разрядов. Остальные краски добавляли ему огни чертова колеса, которое отражалось в шаре, будто в зеркале. Периодически из шара вылетали сгустки энергии, а еще эта штука выплевывала монстров. Одного за другим. Альфа-собак, «тараканов», огромных трехногих уродов, а еще других тварей, чьи очертания я даже не мог рассмотреть в темноте.
Портал.
Место рождения Зоны.
- Видишь их?! – спросил Алексеев, указывая на толпы тварей, разбегающихся по городу. – А скоро их будет еще больше.
Тут из шара ударила молния – и сгусток энергии взметнулся в воздух. Вспышка света, а за ней что-то полыхнуло красным вдали, за железнодорожным вокзалом.
- Что это?
- Это?! Это выброс! Чтобы вам тут веселей было! Вам ведь весело? - ухмыльнулся полковник.
Тварь подняла меня выше. Ноги оторвались от покрытия крыши.
- Да, ты меня убьешь и что дальше? - спросил я, уже не сдерживая слезы.
Тварь поднесла меня к лицу, которое уже почти полностью восстановилось. Остались мелкие рубцы, но скоро не будет и их, я был в этом уверен.
И вдруг за спиной Алексеева раздался голос:
- Оставь моего папу в покое. Тебе нужна я, так что отпусти его!
«Боже мой, Женя. Зачем?!», - успел подумать я, хотя уже понял, что ничем не могу помешать тому, что должно произойти дальше.
10.
- А вот и наша маленькая дрянь появилась! – тварь бросила меня и повернулась к девочке.
- Женя, нет! Не надо было, Женя-я! – я рыдал, не зная, чем помочь ребенку. Застонал, пополз к дочке. Тварь быстро остановила это движение, наступив на раненую ногу ботинком. Фаланги пальцев хрустнули, я заорал.
- Прекрати его мучить! - приказала Женя.
- А то что? - оскалила зубы тварь.
- Прекрати! Я знаю, что тебе надо. Тебе надо убить меня – так убей!
Девочка выступила вперед. На удивление в ее глазах не было ни капли страха. Только решимость.
- Да, именно это мне и сказал сделать он.
- Я знаю, - ответила Женя.
- О чем вы? Кто сказал? - спросил я.
- Папа, этим человеком управляет плохая сущность, она хочет, чтобы Зона распространилась по всей земле. Я же говорила, - сказала дочка таким тоном, словно я был школьником, которые так и не понял, что до этого объясняла ему строгая учительница.
- Женя, он же тебя…
- Что? Убьет? Да, именно это я и сделаю… - подтвердил полковник.
- Только не надо меня бросать вниз! - вдруг сказала Женька.
- Что? А-а... это ты типа специально затеяла, - тварь двинулась к ребенку. – Ты специально хочешь, чтобы я тебя бросил в этот портал. И тогда он типа схлопнется?! Закроется на хрен, да?! Ты думаешь, я не понял, что ты задумала, маленькая дрянь?! Я же мысли читать умею, ты разве забыла?
Дочка поджала губы.
- Ну, не хочешь не кидай. Воля твоя. Только отца отпусти. Он тут не причем! - сказала дочка.
- Он?! – тварь обернулась на меня. – Да пусть ползет на все четыре стороны!
Алексеев заржал. Он понял, что деваться с крыши все равно некуда.
- Значит, кидать тебя не надо? Отлично! Тогда я тебя придушу. Да, это будет эффектная смертью. Пусть твой папашка посмотрит! - решил полковник.
- Женя, беги, пожалуйста! – застонал я. - Пожалуйста!
- Папа, так надо. Поверь! – сказала дочка тихо.
Тварь посмотрела сначала на нее, потом на меня.
- Ох, ты же, божечки, какая милота! Вы еще поплачьте тут у меня, порыдайте. Больше страстей, больше эмоций. Семейная драма, все дела...
Он мог бы этого и не говорить. Я и так плакал. От собственного бессилия. О того, что не могу вступиться за дочь. Покалечен для того, чтобы наблюдать за ее казнью?
Тварь подняла руки с когтями, потянулась к Женечке. Дочка шагнула к полковнику и даже закрыла глаза.
«Он же сейчас ее убьет. Боже мой, он сейчас ее задушит, разорвет!»
- Нет, Женя! Беги-и-и! – застонал я из последних сил.
Дочка шагнула к твари, которая заулыбалась еще сильнее. Еще бы – жертва сама шла в руки.
И когда уже до когтей оставалось буквально несколько сантиметров, Женя неожиданно развернулась и метнулась к краю крыши. Тварь бросилась за ней.
- Не-е-ет! – заорал полковник.
Он попытался догнать дочку, но не успел. Та успела прыгнуть с крыши.
«Это конец!» - успел подумать я перед тем, как во мне все оборвалось.
11.
Дальше было сияние. Оно заполнило все вокруг, а еще, казалось, что и меня всего.
Изнутри.
Целиком и полностью.
Я закрыл глаза, но не помогло. Веки тут не играли никакой роли — свет проходил прямо сквозь них.
«Это что, рай? - подумал я. – Но почему туда попал я, а не Женя?»
- Женечка!!!
Дочка пришла ко мне из сияющей белизны, сжала мои руки. Я обнял ее и прижал к себе. Мы не стояли на крыше, мы вообще нигде не стояли. Находились вне пространства и времени. Тут не было ничего, кроме нас.
И мне было этого достаточно.
- Женечка, ты здесь. Ты выжила! – прошептал я.
Дочка покачала головой. Отстранилась.
- Что? Как?
- Папочка, ты должен меня выслушать!
- Что, нет? Ты же не умерла, скажи мне, что ты не умерла, прошу тебя!
- Папочка, пообещай мне…
- Что? Да, я обещаю, конечно. Что?
- Слушай меня внимательно. И запоминай. Это важно. Это важнее, чем я, чем ты... чем все, что мы знали до этого.
- Почему, Женя? Почему это так важно?
- В этом наше предназначение.