Марфа Посадница чистила картошку, когда Антошка робко шагнул через порог в ее комнату. На девочке был клеенчатый передник, и в нем она показалась Антону необычной.
Марфуша обрадовалась гостю.
— Сейчас я приготовлю ужин.
— Не до еды, — мрачно сказал Антошка. — Тут такое творится — голова кругом.
И он рассказал о том, что на Жориной фотопленке, оказывается, снята Яшкина мать с сумкой и у комсорга Коржецкого навсегда уехала жена.
Марфуша отложила картошку и пригорюнилась.
— Жалко мне Яшку, — сказала она. — Несладко ему.
— Чем мы сейчас можем помочь Яшке? — рассуждала Марфуша. — Пойти и наговорить общих слов, чтобы не падал духом или посоветовать, чтобы он спечатал снимок матери с украденными продуктами и отдал в комсомольский штаб? А может быть, вообще посоветовать пойти против родителей? Только это будет неправильно, потому что Яшка сам должен во всем разобраться и сделать какой-то вывод. Вот и пусть он решает, как жить дальше.
Марфуша вырвала из тетради лист и написала: «Мамочка, мы с Антошкой у Савелия Ивановича. А у Коржецкого беда: жена уехала».
Савелий Иванович, прихрамывая, опираясь на костыль, шагал впереди ребят. На его парадном костюме, ударяясь друг о друга побрякивали медали. Их было много — и «За отвагу», и «За взятие Сталинграда», и «За штурм Берлина», были и трудовые медали. Среди орденов главенствовал орден Ленина. Антошка, видимо, там, в комнате, когда впервые увидел награды коменданта, дольше положенного рассматривал орден на его пиджаке, и Савелий Иванович обратил на это внимание.
— За Волго-Донской канал, — кивнул он на орден.
Для Антона и война, и Волго-Дон, и поднятие целинных и залежных земель было неблизкой историей, о которой теперь пишут в учебниках. И люди, которые вершили эту историю, по крайней мере, те, которые отмечены высокими наградами, казались необычными, чем-то выделяющимися среди остальных. Но вот сейчас рядом с ним шел Савелий Иванович, самый обычный старичок, который перед приходом ребят собирал закапризничавший будильник и никак не мог найти какое-то колесико. Антошка на четвереньках оползал всю комнату, а шестеренку нашли на столе под пачкой «Прибоя».
Парадный костюм Савелию Ивановичу велела надеть его жена Мария Федоровна — уже седая, но с удивительно задорными молодыми глазами старушка. Она сказала:
— Не на работу, небось, идешь. Для Глебушки ты всегда комиссаром останешься, а когда при орденах — и разговор основательней выйдет.
В руках Мария Федоровна держала потрепанную книжку. Антошка догадался, что это очередной детектив. Кто знает, может быть, эти увлекательные приключения сыщиков и помогают бабушке Маше сохранять молодой задор? Она послала с Савелием Ивановичем для Глебушки гостинцы — несколько ватрушек с творогом, которые настряпала сегодня утром, и баночку варенья — от простуды.
— Да какая же сейчас простуда — на дворе асфальт плавится.
— Не спорь, — с твердостью сыщика, убежденного, что он на правильном пути, сказала бабушка Маша. — Малина и в жару хороша.
Савелий Иванович покорно взял сумку. Сейчас ее несла Марфуша. Она без умолку тараторила, рассказывая, что ее мама с работы приходит поздно — бригада торопится к концу месяца сдать объект и получить премиальные. А на премию Марфуша задумала уговорить мамку купить шикарное платье, конечно, не дорогое, и обязательно вишневого цвета, потому что мамке такой цвет к лицу.
— Добрая у тебя душа, — сказал Савелий Иванович. Он посмотрел на Марфушу, размахивающую сумкой, и улыбнулся, отчего один его седой ус дернулся вверх. — Впрочем, иначе и быть не могло — ты очень на свою маму походишь.
— Мама красивая, а я длинноногая, и уши у меня как лопухи.
— Есть другая красота, девочка, — сказал старик.
— И ничего не лопухи, — сказал Антошка. — Ноги тоже нормальные.
Марфуша снисходительно посмотрела на Антона. «Жалеешь, мол, и напрасно», — говорил ее взгляд.
Коржецкий встретил гостей обрадованно. Суетливо начал убирать со стола тарелки, куски хлеба. Марфуша отобрала у него тряпку:
— Тоже мне, хозяин. Дай-ка приберусь, — нарочито грубовато сказала девочка.
Антошка понял, что она в этой квартире не впервые, и с комсоргом они, видимо, знакомы больше, чем рассказывала ему Марфуша.
Савелий Иванович поставил костыль в угол и прошел к столу.
— Как поживаешь, комсомольский комиссар? — бодро спросил он. — А мы вот с молодежью, — комендант кивнул на ребят, — скучали-скучали да и решили к тебе завалиться. Думаем, авось, не прогонит, да и новости все выведаем.
Он ухмыльнулся, хитро разглядывая Коржецкого.
В квартире было пусто. Стол, несколько табуреток, железная кровать с никелированными спинками, заправленная желтым верблюжьим одеялом. Над койкой стена маячила темным пятном. Антошка понял, что там до недавнего времени висел ковер, который, наверное, увезла жена Глеба. На окнах не было ни штор, ни гардин, и от этого квартира казалась сиротливой и заброшенной.
Савелий Иванович тоже осмотрел жилище и строго заметил:
— Пора бы, Глеб, и гарнитуром обзавестись. Тебе здесь работы на полжизни хватит — заводище-то какой строим! Или боишься: в мещанстве обвинят? Это в мои времена было: зачем, мол, обставляться всякими разными софами да трельяжами? Надо, мол, буржуазную отрыжку с корнями вырывать. А то забывали, что человек не только о работе думает — ему и отдохнуть надо хорошо, чтобы душа отмякла, чтобы обстановка глаз ласкала, а казенные нары или солдатские одеяла, они, брат, только о строгости напоминают.
Коржецкий присел на табуретку и дружелюбно смотрел на старика.
— Что-то я и у вас тоже гарнитуров не заметил, — сказал он, улыбнувшись коменданту. Тот с лукавинкой погрозил ему желтым от курева пальцем:
— Мы, старики, люди занудные — это верно. И гарнитуров у меня нет. Нам с бабкой и не надо их. Дадим вот чугун стране — и, может, подамся на следующую стройку. Мне, Глеб, жить осталось немного, поэтому надо глотнуть вот такой боевой жизни как можно больше. Я когда среди молодежи — о болячках вроде забываю.
— Значит, быть вам всегда комендантом молодежного общежития, чтобы не стариться. И уезжать не надо. У нас не соскучишься.
— Что верно, то верно, — согласился Савелий Иванович. — Ты куда от нас Светлану спрятал? — хитрил старик. — Как она приживается? Увез-то ты ее с асфальтов и от дворцов культуры.
Коржецкий понурился, встал с табуретки, сходил на кухню и принес оттуда бутылку водки.
— Не возражаешь, Савелий Иванович?
Комендант пожал плечами, тайком подмигнул Антону: не ошибся, мол, ты, парень, насчет поллитры-то, но и наших знай — один Глеб пить не станет, не из таких.
— С хорошим человеком почему сто граммов не пропустить, — сказал старик. — Сам-то как, не очень балуешься? Не обижайся, что спрашиваю. Раньше не было привычки бутылки загодя покупать.
Антошку Марфуша тоже усадила за стол и велела пить чай с малиновым вареньем и ватрушками бабы Маши.
Савелий Иванович больше не хитрил. Он положил руку на плечо Коржецкого и спросил:
— Что у тебя со Светланой случилось, Глебушка?
Коржецкий, облокотившись о столешницу, обхватил свои кудельные волосы ладонями и убито сказал:
— Оставила она меня. Не по нутру моя цыганская жизнь Светлане.
Он замолчал. Молчал и Савелий Иванович. Коржецкий тихо заговорил:
— Одно я понял: не любит она меня. А силой милым не будешь. Она хотела видеть во мне солидного и уважаемого мужа. А я, как она говорит, скорее мальчик, чем мужчина.
Савелий Иванович сочувственно посмотрел на комсорга и твердо сказал:
— Ты настоящий мужчина, сынок. Только выше голову. У больных бывают кризисные моменты. От них зависит: или — или. С тобой сейчас что-то подобное. Наберись мужества — пересиль беду. Помни: ты — комсомольский комиссар, на тебя смотрят, с тебя берут пример.
— Трудно мне, Савелий Иванович, — тяжело вздохнул Коржецкий. Люблю я Светлану. Белый свет без нее не мил.
Марфуша увидела в окне свою маму.
— По-моему, идет сюда, — тихо сказала она Антошке.
Скоро и в самом деле на лестничной клетке послышались легкие шаги, в дверь постучали.
Марфушина мать была одета в короткую юбку и белую кофточку, ее волосы коротко по-мальчишески пострижены. Она смахивала на подростка, и можно было подумать, что это не Марфушина мама, а ее старшая сестра.
— Здравствуйте, мужики, — весело сказала она. — Похитили у меня дочь. Хорошо, что баба Маша подсказала, где ее искать.
Она говорила быстро, как и Марфуша, но чувствовалось, что ей не так уж и весело.
— Не суетись, Катерина, — приказал Савелий Иванович. — Светлана тебе ничего не говорила? Может, на испытку парня берет? Ты не таи.
Катерина присела к столу и с укором ответила:
— Бабьи секреты я таить умею. Только убегом любовь не испытывают, дядя Савелий. А Светлана девка ученая, лучше любой из нас это знает.
Вспыхнувшие в глазах Коржецкого искорки угасли, лицо потускнело, и он неопределенно сказал:
— Да, конечно.
Катерина насмешливо бросила:
— А ты раскис, вояка. Может, и сам за ней. В городе и светлее, и теплее.
Савелий Иванович удивленно вскинул брови и осуждающе покачал головой:
— Ты что это, Катя, на парня ополчилась. Нашла дезертира.
Марфушина мама встала, прошла по комнате и прижалась лицом к оконному стеклу.
— На улице-то благодать. Сейчас бы на пляж, или на лодке вниз по Томи… А тут так на работе наломаешься, что до дому кое-как добредешь. И с раствором беда — на голодный паек посадили бригады. А с бетонорастворным заводом не раскачиваются. Вот бы тебе, Глеб, поторопить начальство. На строительстве бетонного надо круглосуточно работать, а там и вторая смена прохлаждается.
Она снова подошла к столу и, уже обращаясь к Савелию Ивановичу, со вздохом сказала:
— Помните, каким орлом Глеб держался, когда мы трассу с гор тянули. А сейчас будто его подменили. Ему бы начальство за горло брать, требовать, кричать, жаловаться — стройка-то комсомольская, а он где-то в обозе пристроился.