— Драться будем? — спросил он.
— Сила есть — ума не надо, — сказал Антошка. Рыжий придвинулся поближе и сжал кулаки.
— За что толкнул? — спросил Антошка.
— Ха-ха! — сказал рыжий. — Он делает вид, будто не знает.
— А то знаю?
— Металлолом, который мы спрятали в крапиве, ты со своей компанией слямзил? Не сдали еще?
— Ничего я не брал. Путаешь ты.
Но рыжий был уверен, что не ошибается.
— Врешь, — сказал он. — У того тоже под одним глазом синяк сидел. И штаны такие же — в полоску.
Антошка покачал головой.
— Дурак ты, рыжий. Мало штанов в полоску? А синяк этот ты мне сейчас посадил.
Рыжий сказал:
— Может быть, и правда путаю. Тот парень вроде штаны не в полоску, а в клетку носит. Только мы все равно вас будем бить. Чтобы наших знали. И боялись. Ты где живешь?
Антошка показал свой дом. Рыжий обрадованно сказал:
— В общежитии? Тогда ты наш. Вместе пойдем бить тех, кто в домах у горы живет. В воскресенье. Приходи, к тому времени у тебя глаз уже будет видеть.
Позднее Антошка узнал, что около месяца идет война между мальчишеским народом. Границей, разделяющей враждующие стороны, была признана баня. Первоначальным поводом к такому разделению послужило то, что, по подсчетам мальчишек, по одну сторону бани жили в основном те, чьи родители работали в мехколонне, а по другую — в стройуправлении отделочников. Кто-то из мальчишек однажды забрался на башенный кран и снял из кабины несколько важных деталей. Мехколонцы решили, что это дело рук отделочников, и с тех пор начались стычки. Потом у отделочников похитили кучу металлолома, и, конечно, подозрение пало на мехколонцев.
Коржецкий, узнав об этой предстоящей мальчишеской схватке, помрачнел. Этого еще не хватало. Забот на стройке и без того по горло.
— Участкового милиционера предупрежу. Пусть он на время зачинщиков изолирует. Не хватало еще на комсомольской стройке драк.
Марфуша рассудила иначе:
— По-моему, не стоит милицию вызывать. Надо собрать ребят, поговорить, они ведь от безделья дерутся.
— Святая правда, Марфа Посадница, — улыбнулся Коржецкий. — Антон синяк заработал, пусть он и выступает по радио. А в общем-то давайте прикинем, как нам быть.
Дома у Антошки в этот вечер шел крупный разговор между родителями. Спокойный и рассудительный, отец говорил резко:
— Пойми, Наталья, ты не можешь, не имеешь права работать у этого рвача и хама.
Мать обычно соглашалась с отцом, но сейчас взорвалась:
— «Рвач»… Ярлык проще всего наклеить. А ты посмотри, как Лорина рабочие любят. Они за ним как за каменной стеной, всегда с заработком.
— Не в деньгах счастье, — усмехнулся отец. — В конце концов, нельзя определять свою жизнь рублями. Обуты, одеты, сыты.
— Одеты-то одеты, да не как добрые люди. А ты как божья птичка — всем доволен и ничегошеньки тебе не надо. Есть в доме колченогая табуретка — и рад.
Мать говорила резко. Чувствовалось, что у нее давно наболело и она сама хотела этого разговора.
— Разве это житье — комнатушка, да и ее обставить нечем. А у нас уже сын скоро мужиком будет.
Антошка молчал. Он старался не ввязываться в разговоры родителей.
— Портит вас Лорин, — продолжал отец, будто и не слыша упреков жены насчет колченогих табуреток. — Люди вроде соревнуются за коммунистический труд, а на деле у них на уме одни заработки. Я, мать, разве против денег? Не против. Только нельзя их ставить во главу своей жизни. Главное — это идея. Что ты на меня смотришь так?
— Смотрю и думаю: уж не в партком ли тебя избрали? Агитатор, да и только!
— Ты, мать, не смейся. В партком меня не избрали, но я партийный билет ношу. И понимаю, что надо воспитывать народ, чтобы каждый и умом и сердцем понял: строим-то мы не хомутовку, а гигант-завод, без которого стране не обойтись. Если человек поймет это — и рвачей станет меньше. Так что, мать, идея — слово, хотя и громкое, но без него не обойтись.
— Садись-ка ужинать — завтра опять чуть свет убежишь, агитатор, — уже спокойнее сказала мать.
Отец улыбнулся, обнял жену и извиняюще сказал:
— Ты на меня не обижайся, Наталья. Принимай меня такого заполошного, какой я есть. Иначе я не могу.
Глава шестнадцатая. Антошка выступает по радио. На митинге — человек-экскаватор. Ребячий народ решил: драки не будет!
Хромой Комендант выслушал Яшку и сказал:
— Закопать стройматериалы в землю — это, конечно, преступление. Только за него почему-то не судят. А я считаю: зря не судят — это же воровство и расхитительство народного добра.
Комендант вздохнул и полез в карман за сигаретами. Он курил редко, только в особых случаях. Врачи ему строго-настрого запретили курить из-за никудышного сердца, но он так и не мог найти в себе силы бросить курево раз и навсегда. Теперь он начинал дымить, когда очень волновался, и сигареты для него служили своего рода успокоительными таблетками. Правда, Мария Федоровна постоянно старалась внушить старику, что он сам себе враг, потому что глотает яд, пыталась прятать сигареты, но у коменданта, оказывается, всегда был в заначке любимый «Памир».
Савелий Иванович видел, что Яшке тяжело.
— Жизнь, внучек, человека каждый день на испыток берет, — сказал он. — Проявишь слабину — считай, проиграл, крест на себе ставь. У тебя, Яков, думаю, все правильно идет. Недавно слушал по радио: вечный, мол, конфликт отцов и детей наблюдается и нынче. А по-моему, не конфликт это. А просто дети всегда на шаг впереди родителей идут.
Яшка понимал, что старик успокаивает его, хочет поддержать. И он был благодарен Хромому Коменданту.
— Перезимуем, Савелий Иванович, — как можно бодрее сказал Яшка.
— Вот-вот, — закивал старик. — Поживешь пока у нас, а там все образуется.
Комендант не предполагал, что будет втянут во все мальчишеские дела, но он уже не мог остаться в стороне от ребячьих дел и забот.
— Что стар, то мал, — вышучивал себя Савелий Иванович, но делал это только для вида, потому что чувствовал: его поддержка ребятам нужна и что, может быть, не на посту коменданта общежития, а в роли, так сказать, старшего друга мальчишек и девчонок он принесет пользы гораздо больше. Когда Хромой Комендант прослышал о предстоящем «сражении» мехколонцев и отделочников, осуждающе заметил:
— Поганое это дело — драться. Ремнем бы этого вашего рыжего заводилу…
На следующий день Яшка видел, как Хромой Комендант о чем-то долго говорил с командиром саперов и на прощание они пожали друг другу руки. Яшка хотел было выведать у старика, о чем он вел разговор с капитаном, но тот шутливо отмахнулся:
— Военная тайна.
Потом Хромой Комендант зачем-то ездил в Новокузнецк и тоже цель поездки держал в секрете.
И вот пришел день, когда Антошка должен был выступить по радио.
Светило солнце. Около луж устроили игру воробьи. В Нахаловке на лужайке паслась коза, привязанная за веревку. Она подозрительно смотрела на шагающих мимо нее Антошку и Яшку.
Они остановились около радиорубки.
— Главное — не паникуй, — напутствовал Яшка.
Когда Антошку усадили за стол и придвинули к нему микрофон, мальчишку бросило в дрожь. Он никогда не думал, что можно струсить перед таким маленьким неодушевленным блестящим предметом. Сейчас он произнесет первые слова и его услышат сотни жителей поселка: и те, кто остался дома, и те, кто шагает по улицам — на нескольких домах уже давно были установлены динамики.
— Дорогие ребята! — начал читать Антошка. И вдруг здесь, в тесной комнатке, перед микрофоном, все написанное им же показалось сухим и скучным. Он отодвинул листки и, волнуясь, стал говорить:
— Я было написал эту свою речь, но сейчас бумажку отодвинул. На днях я шел в магазин, и вдруг налетел на меня один рыжий пацан. Так наподдал, что с тротуара меня будто ураганом сдуло. Ну и, конечно, синяк такой заработал, что один глаз у меня и сейчас в щелочку смотрит. Я сказал: «Сила есть — ума не надо!», а рыжий мне в ответ: «Бить вас будем!» Значит, стенка на стенку, как в древние времена.
Мне в комсомольском штабе сказали: «Вот ты, Антошка, синяк заработал из-за чьей-то дурости, и тебе, как пострадавшему, мы поручаем: поговори с пацанами, чтобы они глупостей не наделали».
А как я поговорю, если в поселке почти никого не знаю? Вот и решил — по радио!
Я, конечно, прекрасно понимаю, что не начинать драку, если все уже обговорено, трудновато. Но ведь надо все-таки попытаться. Для этого предлагаю через полчаса собраться на танцплощадке. Там вас будут ждать кое-какие сюрпризы, так мне велели сообщить вам в комсомольском штабе.
Когда Антошка вышел на улицу, из-за угла вынырнул Рыжий и направился к нему:
— Попался, который кусался. Ты зачем, несчастный радиошник, растрепался о драке?
Рыжий остановился в двух шагах от Антошки и присвистнул:
— Точно, глаз в норму не пришел. Но ты не обижайся, я же не знал, что ты — нашенский. А вобщем-то это неплохо придумано — собраться на военный совет.
Рыжего, оказывается, зовут Санькой. В поселке он с первых дней — старожил, одним словом. Между прочим, на озере Санька с дружками недалеко от острова, под скалой, нашел пулемет. Говорят, что это во время гражданской войны партизаны сражались с колчаковцами, а из пулемета стрелял тоже, как и они, мальчишка. Потом патроны кончились, и тот мальчишка столкнул пулемет в озеро, а сам прыгнул со скалы в воду.
Пулемет ребята уволокли в школу и решили организовать там музей. Теперь они хотят попробовать разузнать об этом пулеметчике.
— Разузнать нетрудно. Его родная сестра, старая-престарая бабка, живет в деревушке.
Рыжий обрадовался:
— Вот это новость!
К танцплощадке тянулись мальчишки и девчонки. Некоторые из них подозрительно посматривали друг на друга. Антошка догадывался, что они уже встречались в поединках и сейчас не теряют бдительности: мало ли что может выкинуть противник.
Протарахтел мотоцикл. Это приехал Коржецкий. К площадке подошел командир саперов, и мальчишки окружили военного. По тротуару не спеша шагали Хромой Комендант и незнакомый рослый старик в белой рубашке, подпоясанной узким пояском. Голова старика была совершенно белая. Следом за ними шли Марфа Посадница и Яшка, будто адъютанты, сопровождающие генералов во время прогулки.