— Кто это? — спросил Антошка, указывая глазами на незнакомого старика.
— Человек-экскаватор, — шепнула Марфуша.
— Ого! — сказал Антошка. Рыжий ничего не понял, но расспрашивать не стал — показывал свой характер.
Когда человек читает хорошую книгу, смотрит захватывающий фильм, он забывает о времени, он сам как бы становится участником событий. Примерно так случилось с Антошкой. Он слушал незнакомого старика и забыл, что стоит на танцплощадке, что рядом десятки других мальчишек и девчонок. Старик заворожил его. Он говорил тихо и раздумчиво, чуть растягивая слова. Сначала он рассказывал о своем отце-золотоискателе. Отец старика всю жизнь мечтал найти золотину, самородок, чтобы как-то поправить дела. Но сколько не перемыл он песка в ручьях иркутской тайги — счастье от него убегало. Уже умирая, он сказал сыну:
— Невезучие мы люди, сынок, золотину я не нашел и тебе не советую искать. Не принесет счастья золотина. Одно я понял, сын, бедному человеку всю жизнь бедовать.
И пошел молодой Филиппов в шахту рубать уголек, встретился там с большевиками.
«Весь мир насилья мы разрушим до основанья, а затем мы свой, мы новый мир построим, кто был ничем — тот станет всем», — пел он на тайных сходках. Молодой Филиппов теперь знал: не прав был отец, человек создан для счастья, надо только всем угнетенным миром подняться против богачей.
Однажды сходку проводили в забое. Но полиция пронюхала и забаррикадировала выходы из шахты, чтобы арестовать горняков.
Филиппов с друзьями-шахтерами по подземным, только им известным ходам выбирался на поверхность.
Через много лет после того дня Филиппов оказался на Кузнецкстрое. Здесь была передовая линия социализма, значит, здесь было его место. Бывшего горняка поставили бригадиром землекопов на строительстве домны.
Антошка любил читать серию «Жизнь замечательных людей». И эти люди, о которых рассказывали книги, казались ему недоступными, жившими давным-давно. Он читал о знаменитом революционере и наркоме промышленности Серго Орджоникидзе, читал о талантливом металлурге Бардине. Он полюбил их, но все равно не мог представить, что это обычные, простые люди. И вот рядом с ним стоит человек, которому и Серго, и Бардин жали руки, говорили теплые слова.
— Подходит ко мне Серго, — рассказывал Филиппов, — смотрит в глаза и улыбается. Говорит: «Американские газеты пишут: «На Кузнецкстрое работает человек-экскаватор». Да какой же он, этот человек, экскаватор? Просто у него сильные рабочие руки и горячее большевистское сердце.
Антошка не только умом понял, но и почувствовал сердцем, что вот сейчас перед ним проплывает история, которую он и все собравшиеся ребята изучали по учебникам. А здесь не книжки — живые герои. Вот он — хромой старик, которого они видят в поселке каждый день. Сегодня у него на груди два ордена Ленина, медали. И кажется, что совсем это не комендант, а генерал. Хотя у Хромого Коменданта не только военные ордена — он строил Магнитку, Донской канал и Братскую ГЭС, а доживать свой век приехал на Запсиб — здесь не застоится старая кровь, как шутит Савелий Иванович.
— Запсиб — это будет целая металлургическая держава, — говорил Коржецкий, посматривая на мальчишек и девчонок. — Пройдут годы, и о строителях Запсиба напишут книги. И героями этих книг будут ваши отцы и матери, а может быть, и вы сами.
Он ухмыльнулся:
— Теперь подумайте, враждующие стороны, стоит ли из-за мелочей ссориться, тем более драться.
Из ребячьей толпы шагнула девчонка с двумя короткими косичками.
— Меня зовут Катька. Кое-кто меня называет Катькой Подлизой, хотя я никогда и ни к кому не подлизывалась и подлизываться не буду. Я обещаю, что драки не допущу. Пусть-ка кто попробует драться — я тому глаза выцарапаю.
— Ну, ты полегче, Акимова, — сказал Рыжий. — Без применения ногтей. Не будет драки — точно!
— Не будет, — загудел ребячий народ. — Что мы, не соображаем, что ли?!
Коржецкий поднял руки и довольно сказал:
— Теперь я вижу, что дело имеем с серьезными людьми. Так вот, товарищи мальчишки и девчонки, в воскресенье в поселке начнется строительство клуба. Строительство будет вестись общими силами. И еще, друзья, приходите к нам в штаб, от вашей помощи мы не откажемся.
Антошка заметил, что постепенно «враждующие» стороны забыли о былой вражде и перемешались; уже нельзя было понять, где мехколонцы, а где отделочники.
К Антошке подошел Рыжий.
— Если ты не очень на меня дуешься, то двинем вместе к той бабке. Мы для музея ее воспоминания запишем.
— Договорились, — согласился Антошка.
Глава семнадцатая. Новая квартира. Ребята идут к начальнику стройки
Отец с работы вернулся необычно оживленным.
— Раствор подбросили? — высказал догадку Антошка.
— Куда там — жди. Дают в час по чайной ложке. — Он обнял сына и поднял к потолку. — И все-таки сегодня у нас счастливый день.
Он поставил Антошку на пол и как о давно решенном деле сказал:
— Ты меня, сын, не выпытывай. Секреты я хранить умею. Вот вернется мама, тогда я вас обрадую кое-чем.
Антошка думал, что мать, как всегда в последнее время, вернется поздно, но ошибся. Она пришла чуть ли не вслед за отцом. Только настроение у нее, по всему чувствовалось, было никудышным. Она молча скинула заляпанный краской комбинезон и бросила в угол, хотя раньше аккуратно складывала его.
— Что-то мать у нас не в духе, — сказал Павел Иванович, посматривая на сына.
— Это ты у нас вечный бодрячок, — взорвалась та. Отец, все еще улыбаясь, приобнял мать и обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Та присела на табуретку и с укором сказала:
— Лорин как убитый ходит по стройплощадке. Сегодня даже отказался в Нахаловку вечером.
— Может, за ум мужик взялся, вот и отказался левые рубли заколачивать, — высказал предположение отец. — Плюнь ты на своего Лорина.
— «Своего», — снова взвилась мать. — Он такой же мой, как и твой. Одна разница — Лорин о заработках думает, а ты копейками довольствуешься.
Отец кашлянул и взволнованно заходил по комнатушке: три шага вперед, три назад.
— Зря, мать, обижаешься. А Лорина, слышал, обсуждать будут на парткоме. Заслужил — получай.
Но мать считала, что на Лорина ополчились незаслуженно. Бригада у него перекуров не знает, вкалывает до ломоты в поясницах. А если человек умеет ладить с начальством и выбивать дефицитные материалы, так такому таланту надо только позавидовать. И совсем не понятно, почему комсорг Коржецкий добивает жену бригадира — ходят слухи, что Изольдой Яковлевной занялась прокуратура. Следовательно, ничего хорошего ждать нечего. В любой столовой растаскивают продукты напропалую, а навалились на одну Лорину.
— Ну и рассуждения у тебя, Наталья, — с укором сказал отец. — Придет время, посадят и других воришек, которые жиреют за счет рабочего народа.
— Работать будет некому, — бросила мать. — Не все такие честные, которые последнюю рубаху со своего плеча готовы отдать.
— Не надо, мать, — сказал отец. — Мы с Антошкой ждали тебя…
Не дослушав мужа, она перебила:
— Ты и сына таким же Павкой Корчагиным растишь. Он же, окаянный, чуть под бульдозер не попал из-за пары кирпичей.
Антошка не сдержался, с укоризной сказал матери:
— Не пара кирпичей, а пара машин. Отец, между прочим, каждый кирпич экономит — об этом в штабе говорили.
Павел Иванович весело замахал руками.
— Запретная тема, ребята. На личности не указывать.
Он достал из пиджака ключ и протянул его матери.
— Ключ от моего сердца, Наташа. И не хмурься, а возрадуйся.
Еще ничего не понимая, мать взяла ключ и стала его рассматривать:
— Новый замок поставил?
— Она не узнает ключ от своей новой квартиры? Ты понимаешь, Антон, до чего мы дожили — мать не узнает ключ от своей новой двухкомнатной квартиры?!
— Неужели правда? — не поверила мать. А Антошка сразу поверил — такими вещами, как квартира, не шутят. Он повис у отца на шее.
— Двухкомнатная? И с ванной?
— Ну конечно же.
Отца днем вызвали в управление и сказали: «Знаем, что живешь, Павел Иванович, в стесненных условиях. И руководство решило тебе выделить квартиру, как одному из лучших бригадиров стройки».
Он улыбнулся и кивнул Антошке:
— Понимаешь формулировочку: «Одному из лучших бригадиров»? Это нас с тобой только мать не ценит, а начальство ласкает.
Мать хлопотала у зеркала. Она надела новое голубое платье и подводила брови, красила губы.
— Правильно, Наташа, — одобрительно сказал отец. — В новую квартиру надо идти молодой, красивой и доброй.
— Ладно тебе, — отмахнулась мать. — За такой подарок, как квартира, давайте я вас чмокну. — И она поцеловала сначала Антошку, потом отца. На их щеках осталась губная помада, но они решили ее не вытирать. Отец вслух стал рассуждать:
— Прохожие увидят помаду и подумают: «Кто-то очень любит этих красивых мужчин. Ну, того, который постарше, того, видимо, красавица, что идет с ними. А кто целовал молодого мужчину? — отец хитро подмигнул Антошке. А Антошка почему-то покраснел. Наверное, потому, что подумал о Марфе Посаднице.
— Не морочь сыну голову, — засмеялась мать. — Пусть подрастет.
Квартира оказалась в самом центре поселка, на втором этаже. Мать ходила по комнатам и нахваливала свое новое жилье:
— И этаж подходящий… и сторона солнечная… Ванна еще новенькая… И рисунок у обоев хороший…
В квартире уже жил кто-то из строителей, но по каким-то причинам уехал из поселка. И вот в семью Чадовых пришла радость.
Антошка проверил краны, дернул за ручку сливного бачка — все работало отлично. Теперь он с утра до вечера будет плескаться в ванне.
В общежитии уже знали о предстоящем новоселье Чадовых. Хромой Комендант пожал руку Павла Ивановича:
— Поздравляю и сожалею, что уезжаете. С хорошими людьми всегда трудно расставаться.
— А я к вам буду приходить, Савелий Иванович, — сказал Антошка.