овенный склад…
– …просто прикрытие, – кивнул Принц. – Впрочем, он же нас и кормит, приносит доход, необходимый для ведения боевых операций. В общем, выживаем, как можем.
– Богатые спонсоры у сопротивления, – заметил Прохор. – Не знаю, кто там у этого склада хозяин, но он явно широкой души человек. Передать вам в пользование такую золотую жилу – надо быть большим альтруистом.
– Хозяева даже не в курсе, – усмехнулся Принц. – Нейрофон, конечно, дает некоторые удобства, но через него же можно внушить что угодно кому угодно. Поэтому руководство склада уверено, что это оно само распределяет прибыль так, как это требуется нам, а на самом деле команды им поступают отсюда.
Принц указал на центральную консоль, за которой в большом крутящемся кресле, спиной к вошедшим сидел какой-то человек со сверкающей под лампами лысиной. Они подошли ближе. Лысый оказался грузным толстяком в массивных очках. Подошедших он даже не заметил – его толстые пальцы бабочками порхали над клавишами старой обшарпанной клавиатуры.
Вот что смутило Прохора с самого начала: дремучая древность всего этого оборудования. Громоздкие, как ящики, мониторы с выпуклыми еще экранами электронно-лучевых трубок, клавиатуры с грубыми, почти кубическими клавишами, уродливые «мыши» с потертыми «хвостами» и шариками в основании, и уж совсем экзотика – огромные магнитные дискеты на столах. Они как будто попали в музей старинной электроники.
– Что-то непохоже, чтобы отсюда могли поступать какие-то команды, – с сомнением произнес Прохор, – Странно, что все это вообще действует. Где вы только понабирали такого хлама? Оно что, еще на электронных лампах работает?
– Смешно! – не отрываясь от работы, заметил лысый толстяк. – Тут действительно полно раритетов, вся аппаратура – не моложе двухтысячного года. Миллениум для нас – как красная черта, за которую заходить никак нельзя.
– Что-то я не понимаю ни хрена, – сказал Прохор. – Как будто в лавку древностей попал.
– Про «проблему 2000» слышал?
– Что-то такое…
– Ну так вот. Простым смертным рассказывали, будто дело там в обнулении дат со сменой тысячелетия. На самом деле, это «мусорщики» поработали с кодом. С тех пор вся электроника под их контролем. В этом смысле нейрофоны – просто последний гвоздь в крышку гроба нашей цивилизации. А потому, чтобы действовать независимо и скрытно, приходится использовать всякую рухлядь. У нас тут и семидесятых годов ЭВМ имеются.
– И модемы с таким противным скрипом? – скривился Прохор. – Помню, как же.
Лысый хихикнул:
– Точно! И подключение – через устаревшую аналоговую телефонную сеть. Но поверь – в умелых руках все это работает не хуже новейших девайсов. А вот с нейрофона к нам влезть – никаких вариантов. Зависнет все в момент. Для нейрофонной сети мы просто маленькая программная ошибка. Крохотная, как вирус, который легко просочится через любую клеточную мембрану.
– Горазд ты трепаться, Маньяк, – сказал Принц, – А на гостя нашего так и не посмотрел. Невежливо.
– А кто у нас гость? – не отрываясь от мониторов, спросил лысый.
На бледном экране с разными скоростью и направлением текли ручейки цифр. На двух соседних экранах, напоминая скринсейвер, медленно крутились какие-то условно обозначенные геометрические фигуры. Точно – для тех экранов нужны были скринсейверы – чтобы не пожгло лучом электронную трубку.
Примитив. Дикость.
– А гость у нас тот, кто в WoK до цели добрался и живым вернулся, – нетерпеливо сказала Лола. – Еще подсказки нужны?
– Провидец?! – удивленно воскликнул лысый, но от монитора взгляда так и не оторвал, зато еще бодрее заколотил пальцами по клавишам. – Тот самый?
И только сочно клацнув по клавише ENTER, положил руки на подлокотники и медленно повернулся в своем кресле. Уставился на Прохора сквозь толстые стекла очков, растекся в не очень приятной улыбке:
– Рад, очень рад! Ну и как вам мои игровые коды?
– А, так это вы их прислали? – вежливо сказал Прохор.
– Пришлось изрядно попыхтеть, чтобы обдурить систему. Но вроде получилось, – скромно сказал толстяк.
– Маньяк у нас – настоящий компьютерный гений, – пояснила Лола. – На нем и держится вся группировка.
– А почему Маньяк? – спросил Прохор. Вгляделся в увеличенные стеклами и бегающие, как в аквариумах, глаза. – А, ну да…
– Без электронной поддержки нам никак, – сказал Принц. – Когда враг объединен в суперсовременную сеть…
– …остается только шнырять между ячейками, – хихикнул Маньяк. – Как мелкая рыбешка. Но у «мусорщиков» есть и слабые места. Логика у них не наша, не человеческая. Тут-то их и можно подловить. Взять, к примеру, автотранспорт…
– Вот, хотел спросить – как этот пикап управлялся, без водителя? – поинтересовался Прохор.
– А, боевой конь Лолы? – довольно кивнул Маньяк. – Классический обман нейросети: машину оформили на таксиста с нейрофоном, и тот думает, что «бомбит» на раздолбанном «корейце». Хотя на самом деле давно лежит в больнице в полупарализованном состоянии – пострадал на стройке. Он гастарбайтер, в Москве нелегально, без паспорта и с купленными правами – и даже нейрофон купил краденый. Так что «мусорщикам» придется изрядно поломать голову – или что там у них на плечах, – прежде чем распутают весь этот клубок.
– Ловко придумано, – признал Прохор.
– И так во всем. Но есть и свои проблемы. Например, со связью. Сотовая нам не подходит – она вся под контролем «мусорщиков». Поэтому у нас аналоговые трубки. И никаких смартфонов. Вот, к примеру, возьми это устройство…
Маньяк протянул Прохору массивный металлический прибор. Парень по инерции взял его, хотя, следуя опыту, не следовало. Маньяк щелкнул металлическим тумблером на коробке:
– Смотри, что сейчас будет!
Неизвестно, чем хотел его удивить чудаковатый электронщик. На коробочке ярко загорелась красная лампочка – и вдруг поплыла, оплавилась. Прибор просто протяжно пискнул, сверкнул яркой вспышкой – и задымился.
– Что это было? – удивился Маньяк. – Дай сюда!
Взял прибор, принялся крутить его, оглядывая со всех сторон. Откуда-то выхватил отвертку. С цирковой ловкостью отвинтил заднюю крышку, заглянул внутрь, присвистнул:
– Это вообще как?
– Это вообще – я, – потупив взгляд, признался Прохор. – С некоторых пор любая электроника в моих руках – вот так…
Маньяк поглядел на него словно новыми глазами, откинулся на спинке своего кресла. Даже очки снял, протер платочком. Сказал:
– Любопытно. Очень любопытно. Если ты не против – я проведу с тобой тесты. Нужно только определиться с методикой.
– Да делайте со мной, что хотите, – рассмеялся Прохор. – Я и живой-то только благодаря вам.
– Отстань от гостя, Маньяк! – вмешался Принц. – Я тебе поручение дал? Дал. Вот и работай.
– Есть, босс! – бодро отозвался Маньяк и вернулся к своему электронному «колдовству» с клавиатурой и мышью.
Принц же положил руку Прохору на плечо и сказал:
– Маньяк, конечно, свое дело знает. Но его отдел – всего лишь техническая поддержка. Дело сопротивления – спасать неохваченных. И здесь он уже для нас – слабое звено.
– Почему? – не понял Прохор. – Он ведь в нейросетях себя чувствует, как рыба в воде? Так?
– Так. Но неохваченных-то в нейросетях нет. Понимаешь?
До Прохора дошло. Он медленно кивнул:
– Их приходится искать лично? Вживую?
– Именно. И тут бесполезны все умения, которые помогают в нейросети. Нужны люди с реальным боевым опытом, с умением владеть настоящим боевым оружием и навыками выживания. Судя по твоему файлу, который удалось раздобыть на просторах Сети, ты тот, кто нам нужен.
– Можно подумать, я такой один…
– Разумеется. Только большинство твоих коллег успело подсесть на нейрофоны. А значит, они потеряны для сопротивления. Ты и сам не без греха – только успел вовремя соскочить. С нейрофоном ты бы не представлял для нас никакого интереса.
– Да уж… Повезло. Наверное.
– Так что нам не приходится выбирать. Нас слишком мало, и каждый способный боец лишь добавляет нам шанс уцелеть. Сохраниться как людям.
– Все это правильно. Но вы забыли одну вещь, Принц.
– Обращайся ко мне на «ты». Так что же я забыл?
– Ты забыл спросить моего согласия.
– Хм… Ну, ладно, ты прав. Хотя я думал, раз ты обязан нам жизнью…
– Я никому ничем не обязан.
– Вот как?
– Я не просил меня спасать. Это все ваши игры.
Стоявшая за спиной Лола расхохоталась издевательским смехом. Непонятно, над кем именно она смеялась – над своим боссом, над спасенным ею парнем или над самой собой.
– Неожиданно… – протянул Принц.
Принц несколько напрягся и теперь смотрел на Прохора с неприятным любопытством. Парень поспешил его успокоить:
– Я не отказываюсь от участия в сопротивлении. Мне просто нужно перевести дух и подумать.
Принц продолжал изучать гостя внимательным взглядом. Наконец, покачал головой, криво улыбнулся:
– Ладно, времени нет. В процессе отдохнешь и подумаешь. Идем!
Прохор послушно поплелся за лидером этого доморощенного сопротивления. Хотелось плюнуть на все и убраться отсюда.
Только куда убраться? По всему городу за ним идет охота. Даже любимая девушка оказалась во власти этих безжалостных тварей. Как их – «мусорщики»?
Будь они прокляты – ведь это они убили в нем настоящие воспоминания об отце, подменив их фальшивкой, неотличимой от реальности. И сбежать от этой фальши уже некуда – как не удерешь с легшей на грунт подводной лодки.
И если у него остался хоть какой-то смысл в жизни, так это помочь хоть кому-то избежать жуткой участи – стать куклой в руках бездушных нелюдей. Пусть он не знал этих несчастных – но он знал Тину. Даже то, что эта ведьмочка чуть не пристрелила его, думая, что играет в забавную игру, лишь добавляло ей шарма. Черт возьми – неужели он влюбился? Только этого не хватало.
Но как ей поможешь? У нее нейрофон, а он – не Бука, чтобы спасти ее после того, как гаджет сгорит в голове девушки от его прикосновения. Или способность Буки к целительству как-то связана со способностью уничтожать электронику? Этого не узнаешь, пока не проверишь в реальной ситуации.