Молчание нарушил Клещ:
– Ну, вот, мы в туннеле. А дальше что? Где его тут искать, этот портал? Туннель три километра в длину, как-никак. А что, если мы просто проскочили нужное место и он появится у нас за спиной?
– А может, мы вообще ошиблись, – нехотя признал Прохор. – Туннель – это вроде бы логично, но разве поймешь логику «мусорщиков»?
– Может, остановимся и осмотримся? – предложила Лола.
– Попробуем, – согласился Прохор.
И попытался перестроиться, чтобы нырнуть в какой-нибудь аварийный «карман» у стены.
Как бы не так. Никто и не думал уступать ему дорогу. Более того, когда он задумал притормозить, угрюмый грязный тягач позади безо всяких комплексов поддал дорогой «тачке» «под зад».
– Эй, ты, колхозник! – заорал Прохор. – Ты так мне тачку помнешь! Знаешь, сколько она стоит?!
– Успокойся, Провидец, – Клещ с ухмылкой поглядел на него. – Это же не твоя машина.
– Да я в принципе… – пробормотал Прохор, пытаясь сообразить, как вырваться из капкана, в который они попали.
– Смотрите! – воскликнула Лола, просунувшись между сиденьями и указывая вперед.
– Охренеть… – вырвалось у Прохора.
Впереди, метрах в ста по ходу движения вдруг словно ниоткуда возникла полупрозрачная синеватая стена. Она колко мерцала и как будто шла волнами. И фуры, мчавшиеся впереди, исчезали в этой стене, оставляя за ней хорошо различимое пустое пространство.
– Это оно! – подавшись вперед, крикнул Клещ. – Чтоб я сдох – это портал!
И без того понимая, что это и есть тот самый портал в неизвестность, Прохор сделал то, чего изначально совершенно не планировал. Поддал газу – и на полном ходу втиснулся между «дьявольской фурой» и еще каким-то грузовиком, отчаянно продираясь вперед. Борта скрежетали, сминаясь, но мощная, тяжелая машина пробилась вперед. И уже у самой кабины черного тягача Прохор заложил вираж, мстительно подрезая наглого «чертяку».
Английское авто представительского класса вполне могло потягаться по мощи и массе с тягачом, отчего последний сошел с траектории и «поплыл» сначала юзом, а затем с грохотом опрокинулся на бок вместе с громадой прицепа. Глядя на это через зеркало заднего вида, Прохор вдруг вспомнил, что внутри прицепа – люди, и, ощутив острый приступ вины, понадеялся, что они отделались легкими ушибами – благо, скорость была невелика.
Главное, упавшая фура и уткнувшиеся в нее грузовики, что шли следом, наглухо перекрыли туннель железной «пробкой». И сколько бы машин ни успело въехать уже в портал, остальные удалось пока задержать.
Обо всем об этом Прохор лихорадочно думал, разглядывая грандиозный затор посреди Лефортовского туннеля. «Бентли» занесло, и все это великолепие сейчас было прямо перед глазами. Тягач лежал на боку, и правое переднее колесо у него продолжало крутиться. Из черной кабины, как из трюма пиратского корабля, доносилась истошная ругань.
Где-то сбоку «графической оболочки», на самом краю зрения рейтинг канала хозяина машины взлетал до небес, счетчик количества просмотров зашкаливал. Новые подписчики активно цеплялись за канал, расползавшийся сотнями и тысячами репостов.
Зрелище и впрямь выходило классное. Зрителям еще нравится, когда такая вот куча-мала взрывается в клубах пламени.
На счастье, никаких взрывов не было, зато из опрокинутой фуры стали выбираться, удивленно оглядываясь, высвободившиеся люди.
– Школота, наверное, пищит от восторга… – пробормотал Прохор.
– Чего? – нахмурился Клещ.
– Так, мысли вслух, – отозвался Прохор. – Сейчас станет еще веселее.
Резко перекинув ногу с педали тормоза на газ, он с дымом из-под резины пустил машину в занос. Не имея опыта управления такими роскошными «тачками», он перестарался – и «бентли» сделал пару кругов вокруг себя, что со стороны, небось, выглядело как издевательство или вызов. Зрителям его канала, впрочем, зрелище тоже пришлось по душе: графическую оболочку засыпало гирляндами «лайков» в виде веселых розовых сердечек.
Машина затормозила, замерев на старте, хищно урча движком избыточной мощности. Теперь впереди была лишь синеватая эфемерная стена, в которую успели нырнуть шедшие впереди машины.
– Оружие к бою! – по-армейски крикнул Прохор, поднимая с подлокотника золоченый пистолет.
Лола выдернула из сумки и протянула Клещу между сиденьями РПК с дисковым магазином. И тут же передернула затвор на привычном ей K&K. Похлопала Прохора по плечу, что тот воспринял как команду «вперед!».
Под вопли спутников, набирая скорость с проворотами ведущих колес и с трудом борясь с заносом, он бросил машину в синевато-прозрачное ничто.
В первые мгновенья показалось: они продолжают двигаться по Лефортовскому туннелю. Даже мелькнуло где-то легкое разочарование. Но тут же взгляд охватил окружающее пространство, и стало ясно: это что угодно, только не туннель. В заблуждение мог ввести полумрак и бледные светильники над головой. Но тут же сбитый с толку разум издавал изумленный вопль.
Прохор едва успел врезать по тормозам, чтобы не влететь в идущую впереди фуру.
Над головой были не светильники. Так сияли звезды.
А то, что могло показаться темнотой туннеля – это усеянная звездной «пылью» космическая бездна.
– Чтоб я сдох… – сдавленно произнес Клещ.
– Это вообще – как?! – не менее изумленно произнесла Лола.
Прохору хотелось бы дать хоть какой-то ответ, но у него сдавило горло от изумления. И если бы прямо сейчас их стали резать на куски – вряд ли удалось бы оказать достойное сопротивление.
Здесь не было ни верха, ни низа, ни стен, ни границ. Точнее, была гравитация – она и давала хоть какую-то ориентацию в пространстве. Но никакой видимой твердой поверхности под ногами – одного этого было достаточно, чтобы закружилась голова. Там, внизу, были такие же звезды. Да еще – крупный и яркий серп то ли какой-то планеты, то ли спутника. Обернувшись, можно было вообще присесть, придавленными зрелищем: половину черного неба занимала громада газового гиганта, напоминавшего то ли Юпитер, то ли Сатурн.
И полнейшим диссонансом в этом безумии смотрелись разбросанные по невидимой плоскости тягачи с прицепами, из которых уже выходили, испуганно озираясь, ничего не понимавшие люди.
Прохор вылез из машины вслед за Клещом и Лолой. Друзья судорожно вцепились в свое оружие, наивно смотревшееся на этом грандиозном фоне. В кого здесь можно стрелять?
В звезды?
– Где это мы? – тихо спросила Лола. – Какое безумное место…
– Пространственный коллектор, – насмешливо произнес знакомый голос. – Впечатляет, правда?
Они даже не удивились, увидев Принца в сопровождении двух «мусорщиков» за его спиной. Хотя непонятно, кто тут кого сопровождал: может, этого предателя «мусорщики» просто выставили перед собой в качестве переводчика.
– Здесь что-то вроде перевалочного пункта между мирами, – охотно сообщил Принц. – Слышали про Розу Миров?
Прохор едва заметно покачал головой. Он просто не был в состоянии выдавить из себя хоть слово.
– Роза Миров – бесконечно сложная сеть переходов между мирами. Кое-где переходы смыкаются в крупные узлы вроде этого. Отсюда, например, можно попасть и в Москву, и в Зону отчуждения. Но в данном случае важно лишь то, что отсюда можно отправить груз в мир наших новых хозяев.
Принц любезно указал на своих жутких спутников. Те продолжали неподвижно наблюдать из-за всполохов своих силовых полей. Принц продолжал:
– Фуры продолжат свой путь уже порожняком – и выйдут из туннеля синхронно с реальным временем. Как будто не оставляли свой груз на этой тайной «точке». И никто ничего не заметит. Людям ни к чему беспокоиться понапрасну – это портит качество человеческого материала, – глядя на бывших соратников, Принц усмехнулся. – А вы не знали? Земля – она давно уже вроде большой птицефабрики по производству бройлеров. Вот вы хотите быть бройлерами? И я не хочу. Единственный способ не стать бройлером – стать работником птицефермы.
Принц скрипуче рассмеялся и остановил взгляд на новом теле Прохора:
– Эй, маска, я тебя знаю?
Подошел в упор и снял с глаз Прохора темные очки. Поглядел в глаза на незнакомом чернокожем лице и с удивлением произнес:
– Провидец? Ты, что ль?
– Я тоже был удивлен, узнав тебя поближе, Принц, – процедил Прохор.
Принц аж рот раскрыл от восторга. И захохотал. Глядя на смеющегося бывшего босса, Клещ медленно поднял ствол пулемета.
Смех Принца оборвался мгновенно. В его руке появилась странная штуковина, напоминавшая карманный фонарик. Прохор вспомнил, что это: оружие «мусорщиков», излучатель с бескомпромиссно испепеляющим эффектом.
– А ну, не рыпайся, Клещ! – жестко приказал Принц. – Я тебя не убил сейчас только по старой памяти. Тебя это тоже касается, Лола! Бросайте оружие!
– А то что? – с вызовом произнесла девушка. – Убьешь? Ну, давай, ты же такой смелый – безоружных людей на смерть отправляешь!
Принц презрительно улыбнулся и опустил излучатель. Бросил:
– Я не буду тебя убивать. Не хочу даже напрягаться – вы и без меня превратитесь в пепел. У этих ребят за моей спиной реакция мгновенная, а ваши пули им – до лампочки.
Клещ в сердцах швырнул пулемет на то, что заменяло здесь землю. Его примеру последовала Лола. Принц поглядел на Прохора, протянул руку.
– Дай сюда.
Ясное дело – речь шла о пистолете. Косясь на «мусорщиков», Прохор безвольно протянул Принцу пистолет. Тот с любопытством оглядел золотой «ствол» и вдруг, без лишних слов выстрелил Прохору в ногу.
Взвыв от боли, тот упал на колени. Схватился за место попадания – саднило нещадно, но крови не было. На лице Принца появилось разочарование:
– «Травмат», что ли?
И, не целясь, высадил оставшийся магазин в торс чернокожего «носителя».
Клещ, бросившийся было на выручку, вдруг тоже рухнул, как подкошенный, на колени. В него никто не стрелял – но шею обвило длинное тонкое щупальце, метнувшееся к нему из-за силового поля одного из «мусорщиков». Лола не стала повторять ошибки своего приятеля. Просто замерла, бледная от ненависти, не сводя взгляда с Принца.