лестнице. Все полуголые, все лица бешенные, глаза блестят – выражение в них, такое же какое
бывает у охотящихся химер…, ему не по себе немного стало. Они ещё и вымазаны все этой пахучей
гадостью. Велес неосознанно принюхался получше и удивлённо хлопнул глазами.
-Псевдогигант?
Биат кивнула. Велес ошарашенно покачал головой – такое изощрённое мастерство охоты в Зоне, на столь опасных хищников как химера, пожалуй, ему совершенно излишне.
Ну, мазаться фекалиями псевдогината, он точно не стал бы. Потом же не отмоешься! Однако
животный ужас химеры теперь вполне понятен. Истошный вой двадцати глоток, внешний вид какой
напугает до колик любого и запах этого живого танка созданного безумным гением Зоны – испуг
тут будет неподдельный и такой что медвежья болезнь нападёт и на Чёрного пса.
Велес глянул вниз. Оля цела, стоит у стены с круглыми глазами, держась одной рукой за сердце.
Снова посмотрел на Тёмных. Вопросительно. Они замерли плотной толпой и испытывающе
смотрят вниз, мимо него. Видно, что они так и жаждут броситься вниз на базу, но не могут, боятся
нарушить Священный покой обители двух демонов адских глубин.
Пустить Тёмных в таком виде внутрь, он не решился – всё ж прованяет. А от них разило изрядно.
Как будто и правда, где-то рядом псевдогигант шатается. Сам спустился, наказав им ждать.
В главной комнате, к стене жались бледные Семён и Лом, выставив перед собой автоматы.
-Где? – Спросил Велес. Оба показали на дверь неиспользуемой комнаты. Распахнута настежь.
Сталкер шумно вдохнул – точно, там она. Странно что не нападает ни на кого…, стоило войти, как
из угла на него яростно зарычали и на полу появились чёткие отметины от когтей. Мигнули два
жёлтых глаза и химера появилась. Жилистая, когтистая, довольно большая. Серьёзный экземпляр.
Вытянутая лысая голова оскалилась двумя десятками острейших клыков и Велес, искренне
сочувствуя животине, извинился. Химера прыгнула, тугая энергетическая струя ударила ей в нос, Велес отступил в сторону и жилистая туша со свистом вылетела в главную комнату. Там и затихла
на полу, потеряв сознание. Он намеренно не убивал – не его добыча. Только оглушил.
-Сдохла? – Опасливо прижимаясь к стене, спросила Оля.
-Нет, – Велес печально вздохнул, хватая бесчувственного зверя, за ногу, – но, увы, несчастной
осталось совсем немного. Вскоре её час придёт.
Все промолчали. С круглыми глазами и ошарашенными лицами, наблюдая как Велес
вытаскивает существо прочь. Он послал им укоризненный взгляд – должны бы смотреть с
сочувствием, ради приличия изобразив истинное сопережевание ужасной судьбе зверя.
Эх, дикий край, дикие нравы…
Тёмные встретили возвращение Велеса и их законной добычи восторженным рёвом. Потрясали
топорами, восхваляли его силу и мощь. А потом Биат восхищённо сообщила, что химера ещё жива!
Все мгновенно бухнулись на колени, трепеща в мистическом ужасе. Тут химера зашевелилась.20
-Примет ли участие в охоте, Милосердный Баал? – Поинтересовалась Биат, только что с треском
приложившая беднягу обухом топора по затылку. Череп проломила…, однако, химера не померла, просто на пару минут отключилась. Судя по всему, они не собирались убивать зверя, пока тот
бесчуств валяется носом в травку. Они желали развлечь себя продолжением охоты.
Велесу уже подносили чашу с фекалиями псевдогиганта, одна девушка помогала снимать плащ, да бы мазаться было полегче…, Велес обернулся и обнаружил что возле люка стоит одна очень
красивая девушка с синими-синими глазами.
-Я даже не собирался. – Заявил он, когда, наконец, удалось согнать с лица расстроенное
выражение. – Эти всякие помазания мутантскими испражнениями и суетная беготня голышом…
-Закройся. – Рыкнула девушка. За их спинами тут раздался истошный рёв двадцати глоток и
печальный визг химеры. Оля вздрогнула и ускорила шаг. Велес печально вздохнув, не удержался и
обернулся. Так и хочется тоже вот по травке побегать покричать что-нибудь…, нет-нет, разве же
Богу позволительно такое отвратительное поведение? Нужно соответствовать…, с другой стороны, для них достаточно уже того, что он из рук молнии пускает и убить его проблема. Можно было бы
и поохотиться. Ведь с таким интересным методом охоты, призванным удовлетворить
исключительно низменные инстинкты охотника, а не голод или потребность в одежде, он не знаком
и…, и может именно поэтому так сильно хочется присоединиться?
-Только попробуй. Неделю на улице жить будешь.
Велес поспешно отвернулся и стал внимательно смотреть по сторонам, артефакты искать. Один к
вечеру даже нашёл – несмотря на довольно неприличную попытку Оли убедить его, что это просто
причудливо пожёванная Трамплином консервная банка. Всё равно принёс на базу. Просто Оля не
разглядела эту вещь достаточно винмательно. На самом деле, это естественно был какой-то очень
необычный артефакт. Вот. И не надо тут…
На следующий день, пришли Кут с Рутом. Попытались съесть стоявшего на страже Тёмного.
Парню очень повезло – он ещё пах невкусно, парни замешкались, а тут и все кто рядом были так
кошмарно заорали! В общем, парни были смущены странным поведением будущего обеда и не
стали его есть. А может быть, именно в этот момент в них проснулась совесть, они вспомнили что
Велес запретил Тёмных есть, вот и передумали. Как бы там ни было, голодными они не остались.
Когда сталкер поднялся наверх, в компании Оли и Лома, ребята уже довольно чавкали уплетая
толстенького кабанчика. После недолгих расспросов, удалось выяснить, что кабанчика, отловили
Тёмные и принесли как дар верным слугам Милосердного Баала.
С того дня, парни как-то по особенному стали относиться к Тёмным. Ну хоть есть их они больше
не собирались. Велес даже провёл с ними ментальную беседу. Ну, по большей части это был
монолог. Выбрав удачный момент, когда Рут увлечённо ловил кого-то очень маленького, в своей
густой шерсти, Велес присел рядышком и стал активно посылать ему всякие разные мысли и
образы – даже голова разболелась. Рут ответил только один раз. Попытка возобновить общение, была встречена злобным рыком и оскаленными зубами.
А ответил он своеобразно – передал образ момента, когда они вдвоём с Кутом поедали
кабанчика, а вокруг сидели Тёмные и жадно наблюдали как демонические псы, едят мясо.
В общем, тут всё просто объяснялось. Велес вот понял. Им подарили еду.
А подарка лучше, попросто не существует.
К некоторому разочарованию сталкера, Тёмные завели себе не совсем полезную привычку. Кут с
Рутом теперь безвылазно обитали наверху, в обществе Тёмных. Каждый день, искренне и трепетно
верующие, уходили в поле и возвращались с плотью или кабанчиком. В общем, парни кушали от
пуза каждый день. И впервые стали оставлять сочные куски мяса несъеденными. Даже почки не
всегда есть стали. Потолстели, пушистость у них вышла за рамки разумного, хотя по сезону шерсть
у них наоборот должна была стать редкой и тонкой.
-На охоту пойдём? – Позвал Велес парней, когда проголодался.
Оба на него так посмотрели…, в общем, сталкер даже покраснел. Кут тот вообще, голову
приподнял, глазами недоумённо мигнул и обратно развалился на травке…, на бочонок он стал
очень похож. Вряд ли это его так с голоду раздуло.
В общем, на охоту они больше ходить не желали. Ни с ним ни сами. Да и зачем? Тёмные ловили
им еду каждый день. И всегда внимательно смотрели как псы поедают принесённое мясо.
Велес начинал чувствовать себя несколько одиноко. Особенно сильно это чувство проявилось, когда однажды поднялся наверх, а там Рут лежит на земле и сладко жмурясь дёргает задней лапой.
-Это что такое?! – Вскричал обиженно сталкер.21
-Ррр. – Ответил Рут и обратно голову на землю положил. На Биат посмотрел настойчиво.
Девушка, немного напуганная воплем Велеса, снова начала нежно чесать Рута за ушком…
-Неблагодарные собаки! – Буркнул сталкер на прощание и пошёл на охоту совсем один.
Только Оля и согревала подло раненное сердце Велеса.
А потом пришло время, когда на улице стало настолько тепло, что даже жарко. И трава
поднялась почти до колен. Пришло время расплачиваться по долгам – вести людей Нищего по
Бросу к Полю Артефактов. Идти не хотелось. Как говорится и тут неплохо кормят, но…, долг
платежом красен. Тем более долг почти что другу. Велес пробыл дома, на резервной базе погибшей
группировки, ещё две недели. Стало совсем тепло. Всё чаще Тёмные несли свою стражу в лёгкой
одежде, а когда и вовсе без оной – так, эти молодые люди, оригинально радовались лету.
Просто уйти Велес не смог. Совесть не позволила. Последовал долгий разговор с Олей. Девушка
на всём его протяжении оставалась угрюмой, пасмурной. Не совсем из-за его нового ухода в Зону.
Она прекрасно понимала, что ему уже пора, причём давно – вот-вот от Нищего посланец придёт с
вежливой просьбой «шевелить булками и реще уже». Странно что до сих пор никто ни пришёл.
Может Нищий забыл о договорённости, которая станет оплатой долга Велеса? Вряд ли стоило
надеяться на такое чудо. В Зоне долги не забывают, особенно люди вроде Нищего. Большей частью
мрачное настроение Оли объяснялось просьбой Велеса и его решительным отказом. Причём
просьба являлась частью отказа. Как это понимать? Довольно просто. Оля, едва Велес озвучил свои
намерения отправиться к Нищему завтра с утра, начала собираться в дорогу. На этот раз, она
решила сопровождать его. Так, на всякий случай. Велес решителньо вопротивился желанию Оли и
опережая её довольно грубый комментарий по этому поводу, высказал просьбу.
Оля села на кровать, ошарашенно хлопая глазками. Дело в том, что она и сама подумывала о том
ж