обнаружились хаотично нанесённые полосы и пятна красного цвета…, знакомый тюнинг. Зачем это
Нищему? Жутко заинтригованный, Велес поспешно следовал в указанном направлении. Семён за
ним. Вот на него, кстати, некоторые бандиты смотрели с большим оживлением, чем на Велеса.
Толи из-за его не малых габаритов, толи из-за его одеяния, непривычного для Зоны. Да и вообще, мало кто смог бы опознать его костюм хотя бы частично. Спроектированная лично Велесом броня, для неискушённого взгляда, виделась лёгким экзоскелетом, модели коих настолько устарели, что
даже выпущенные экземпляры давно списали и не использовали даже здесь, в Зоне.
Миновали длинный узкий коридор, усиленный деревянными балками-подпорками и парой
перекладин – все вклинились в глину так глубоко, что не оставалось сомнений относительно того
времени, когда именно их установили. Арматура свода, тут пока не обновлялась. Любопытно
почему? В банде опять осталось мало людей? Или люди Нищего заняты чем-то более важным?
-Рассказывай чего пришёл. – Сказал старик, усаживаясь на кривобокий табурет, за таким же
кривобоким столом. Жестом указал на второй табурет. Для Семёна мебели не оказалось, так что
парень замер у входа, изображая статую.
-То есть как рассказывай? – Искренне удивился сталкер. Ойкнул, чуть не упав на пол вместе с
табуретом. Кое-как поймал равновесие и обратил к старому бандиту удивлённый взгляд.
-А, да. – Нищий недовольно поморщился и потёр ладонью небритую щёку. – Ты же должен был
вести пацанов на Поле. Запарился я совсем, забыл…
-Можем выдвинуться прямо сейчас. – Заявил Велес, с заметным энтузиазмом, когда Нищий
замолчал. – До заката успеем сделать один заход.
-Ага. – Нищий вдруг улыбнулся. Злоба из взгляда пропала, он явно повеселел. Спустя мгновение, стало ясно чем вызван этот всплеск радости. – Извини брат, но в этом вопросе, твои услуги не
нужны. В этом году, не нужны точно. – И развёл руками.
-То есть как? – Велес был ошеломлён и растерян. Старик отказывался от возможности собрать
много артефактов, собрать быстро, почти без риска? Что происходит?28
-Так уж получилось, – поведал Нищий, печальные для Велеса новости, – что в эту весну, по Бросу
открылся свободный проход, безопасный для моих проводников. Так что извиняй, пацаны
справятся без тебя. – Нищий ощерился в широкой улыбке. – Твой долг всё ещё на тебе.
-Ну, надеюсь на счётчик не поставишь. – Пошутил Велес, улыбнувшись. Улыбка потухла почти
сразу. В глазах Нищего блеснула задумчивость. Он будто вдруг засомневался и думал сейчас, а не
поставить ли Велеса и правда, на счётчик? Сталкер чуть было не разразился возмущённой речью –старый бандит явно забывается! Но вероятной ссоры не случилось. Нищий вспомнил о разговоре
полугодичной давности. Он отвернулся, пошуршал чем-то в большой сумке у стены и поставил на
стол стакан, да полную бутылку чего-то красного.
-Тебе не предлагаю, у тебя аллергия. – Хмыкнув сказал старик и налил себе на пол пальца.
Запахло спиртным, неотечественного производства. Запах Велесу понравился, даже немного
грустно стало – он бы совсем не прочь тоже хлебнуть сего зарубежного нектара. Американские
подлые агрессоры, умеют делать неплохое спиртное. Ну а как иначе? Если бы они не умели его
делать, неизбежные муки совести за все свершённые ими злодеяния, в конце концов, привели бы их
к покупке мыла, туго скрученной верёвки и к балке покрепче. А так вот умеют делать хорошее
спиртное – только совесть проснулась, нефть у демократически недоразвитой страны закончилась и
сразу бутылочку из-под стола, да на пару литров и всё. Совесть утонула, с хрипом захлебнулась в
пахучей жидкости и самооценка спасена и балке не придётся выдерживать дополнительную
нагрузку. – Золотая Чаша. Помнишь ещё? – Спросил Нищий, выпив налитое в стакан. Велес кивнул
и коротко рассказал о неудачных поисках, а так же о информации, которую удалось раскопать по
этому вопросу. – Так вот, найди эту хрень, принеси мне и мы в расчёте.
Велес надолго замолчал. Старый бандит налил ещё, выпил.
-Хорошо. Я попробую. Но если не смогу найти…
-Тогда осенью, твоя часть долга, станет вдвое меньше.
-Меня устраивает. – Велес поднялся протянул руку Нищему. Тот пожал её и сказал.
-Но осенью ты мне всё равно нужен здесь. По рукам? Придёшь?
-Да, но зачем?
-Военная тайна.
На том и расстались. Почему-то, старик не желал открывать деталей предстоящей авантюры
неясного толка и характера. Что это будет? Зачем? Велес был невероятно заинтригован! И
попытался узнать что-нибудь у Валдиса, который красил броню на улице, в овраге. Пока сталкер
общался с Нищим, он успел выгнать из пещеры всех кто там находился и припрячь их к своему
странному занятию. Двое охраняли, двое таскали покрашенную броню в пещеру и вытаскивали
новую. Остальные помогали красить. Причём к делу подходили творчески. В пещере скоро станет
много бронежилетов с надписями не совсем приличного смысла…, кажется, Нищий вот-вот начнёт
опять кричать матом и угрожающе щёлкать затвором.
Вполне возможно, кого-то сегодня даже убьют.
Валдис на все вопросы отвечал вежливо, хотя и матерно. Довольно быстро выяснилось, что он и
сам не в курсе, зачем и почему всё это. Есть только несколько предположений и пара догадок.
Становилось понятно, почему парень взвинчен и весь на нервах. Насколько Велес знал, впервые
босс не поделился с Валдисом даже частью своих ближайших планов. Всего он, скорее всего, никогда не раскрывал даже Валдису, но так что бы и вовсе ни словом ни жестом – такое случилось
впервые. Валдис успокаивал себя только тем, что предстоит что-то очень важное. Но ситуация всё
равно его очень напрягала. Обычно добродушный бандит, превратился в озлобленного ворчуна.
Выдвинулись в сторону Свалки, едва покинув овраг, укрытый средь чащи лесной, пушистыми
кронами деревьев. Весна подходила к финальной своей стадии. Деревья распустили листья, полесок
начинал зеленеть, летняя жара, вот-вот опустится на землю Зоны. А вместе с ней, резко увеличится
поголовье таких интересных животных как плоти, кабаны, химеры и прочие.
Остаток дня двигались по полям, не повстречав ни единой живой души. Ни сталкеров, ни
мутантов. Лишь вольный ветер, солнечный свет и тишина ещё путём не оклемавшейся от зимы, дикой природы. Хорошо тут было идти. Приятно. Велес искренне наслаждался прогулкой. А ночью
долго смотрел на звёзды, прежде чем уснуть. С первыми рассветными лучами, он открыл глаза и
сладко потянувшись, собрался было разбудить Семёна, что бы продолжить путь.
-Семён? – Удивлённо сказал сталкер, обнаружив что Семён не спит. Сидит на камне и
оглядывает окрестности мутными покрасневшими глазами. – Ты что ли ночью не спал?
-Босс, ты спать лёг, а кто лагерь охранять будет? Вот я и…29
Сталкер смущённо опустил глаза – вот незадача. Он как-то не подумал, что Семён не привычен к
некоторым его особенностям поведения, не в курсе Семён, как остёр слух сталкера Велеса. Не знает
что ему по большому счёту плевать на многие опасности, смертельные для того же Семёна. Он мог
позволить себе уснуть посреди полей Зоны. И если чувства каким-то образом подведут его, не
среагирует мозг на сигналы обоняния, слуха и не разбудит его, то тело всё равно не пострадает
слишком сильно. Даже если его химера за бок тяпнет, он всё равно успеет проснуться и вырвать ей
гланды, задолго до того, как она откусит от него кусок посочнее. Семён, да и любой другой
человек, совсем другое. Они могут умереть даже от укуса слепого пса, если под рукой не окажется
антисептиков и прочей, Велесу не нужной, парфюмерии.
Он решительно поднялся и приказал Семёну ложиться спать. Парень простонал «спасибо» упал с
камня и мгновенно захрапел…, спустя десять минут, он всё ещё храпел, на той же оглушительной
ноте. Велес даже беспокоиться начал – на такой явный призыв позавтракать, не откликнется, разве
что совсем ленивая или дохлая химера. Остаётся надеяться, что их тут после зимы не осталось.
Им повезло, никто на огонёк, точнее на громкий звук в гости не прибежал. Живой никто не
пришёл. Впрочем, мертвецы тоже не появились. И этих отчего-то мало стало. Может, потому что и
живых сталкеров поубавилось, а может ещё почему – тут не всё так просто и ясно.
Однако просто передохнуть у них не получилось в то утро.
Зона проявила себя иначе, но вполне в духе странностей, творившихся с ней последнее время.
Велес наблюдал за пространством, почти не реагируя на звуковые сигналы – Семён храпел
настолько оглушительно, что на слух полагаться стало невозможно. Только зрение и обоняние.
Впрочем, никакие чувства на этот раз не предупредили Велеса об опасности. Он услышал новые, непонятные нотки в храпе Семёна, но не придал этому значения. Потом новые звуки стали чётче, резче. Велес навострил уши и обернулся, глянув на парня. Лежит. Словно кусок скалы
возвышается. Прям Святогор богатырь…, почему-то, Архонт на могучем торсе великана, изменил
цвет. Стал ярко-рыжим, с огненными разводами. Что за дела такие? Вроде, сам по себе Архонт не
мог менять цвет. А может, это последствие длительного ношения и постоянного облучения
неизвестными частицами, что испускает её Центр? Ведь если подумать, Архонт не проверяли так
дотошно. Не было ни нужды ни возможности. А Семён носит его уже долго, плюс побывал в
необычной аномалии, способной искажать тонкие связи пространства-времени, которые не то что
не изучены, сам этот термин путём непонятен мировому научному сообществу, так может в том и
есть причина, и чудо научной мысли, броня Архонт, приходит в негодность?
Вверху что-то ярко полыхнуло, Велес инстинктивно пригнулся и наземь упала огненная капля, оставляя за собой длинный огненный же след. Словно маленькая комета…