Они напали на химеру – так рассказала Биат, когда Оля потребовала объяснений. Выследили и
напали. В этот раз, погонять опасного хищника и насладиться его ужасом, они не смогли. Химер
оказалось две и охотник быстро превратился в жертву. Тёмные справились. Как? Из путанных
объснений Биат, Оля немногое поняла, но в ход пошло всё оружие какое у них было с собой. Эта
схватка, превратилась в настоящую войну. Химер убили, сердца и некоторые другие внутренние
органы изъяли как трофеи. Подобрали тела своих погибших и двинулись в обратный путь. И только
в лагере выяснилось, что один из мёртвых, оказывается, ещё живой. Оля осмотрела беднягу и
отрицательно покачала головой – парню разворотило грудину. Когти химеры не просто разрезали
плоть, они сломали кости. Как он вообще до лагеря дожил…, Тёмные ждали чуда. Так смотрели, будто она возьмёт и исцелит парня у них на глазах. Оля не смогла сказать им, что парня нужно
пристрелить, избавив от мучений. Будь на их месте сталкеры, она сама пустила бы парню пулю в
лоб без всяких объяснений. Сталкеры бы поняли, им не нужно было бы ничего объяснять.
А тут вот не смогла она так. Трудно, как говорится, быть Богом…
Используя имевшиеся медикаменты, Оля сделал что смогла. Кости собрала в более менее
приглядную картину, очистила рану, убрала осколки пробившие плоть, остановила кровотечение.
Тут проявилась первая странность, на которую поначалу она не обратила внимание – кровь
остановилась, вообщем-то, сама собой и слишком быстро. Впрочем, такое бывает. Есть в мире
люди с необыкновенно высокой свёртываемостью крови. Рану перевязали, использовали сильное
обезболивающее, антибиотики и пару сильных общеукрепляющих препаратов (Велес презрительно
назвал их «любопытным образчиком ископаемой медицины палеолита»). С чем парня и оставили
умирать. Оля оставила именно умирать. Тёмные в тот же вечер устроили пляски, стрельбу в воздух, вой, плачь, стоны, в общем, наверху творился полный бедлам – хоронили собрата. И праздновали
чудесное исцеление второго. Ведь его лечила сама Саат! Смертная Тень! Демон подземного мира!46
Самое удивительное, что он не умер. Более того, через неделю рана затянулась. Бегать за
химерами с топориком в руках парень ещё не мог, но жизни уже ничего не угрожало. Как такое
возможно, Оля долго не могла понять. И похороны она тоже не смогла понять.
Вышла утром наверх. Постояла немного, на костёр посмотрела недоумённо. На котелки
разбросанные по земле, новые кости валявшиеся где попало. Взгляд Оли остановился на
белоснежном, видимо, отваренном от плоти, человеческом черепе. Он лежал на маленькой
пирамидке из плоских камней и жутко скалясь, пустыми глазницами, смотрел в сторону Кордона.
Присмотрелась. Увидела два загнутых клыка на лбу черепа. Побледнела, припомнив, что у
трагически погибшего Тёмного, вот точно такие же торчали изо лба и зажимая рот рукой побежала
обратно в подземный комплекс базы.
Тёмные похоронили собрата.
Вкусно приготовив его и аккуратно съев, всего без остатка.
Недели через три после ухода Велеса, произошёл случай, который показал на что они годятся
лучше всего. Оля давно махнула рукой на верующих в неё людей. Больше не водила в Зону, не
пыталась научить их выживать (как выяснилось, они умели это делать, лучше чем она сама) или
искать артефакты (обучению всё равно не поддаются). Она успела позабыть, что павшего собрата, её трепетно верующие последователи, самозабвенно съели, вероятно, даже без соли. Но тут
случилась беда! Душистое мыло кончилось. Пришлось идти к Чешику в гости. Да и другие припасы
подходили к концу. Как выяснилось, припасы Тёмных тоже стремились к хорошим шансам на
голодную смерть. Оказывается, не решаясь тревожить покой Мудрой Саат, Тёмные тянули остатки
своих припасов и всё ждали подходящего случая, что бы попросить разрешения Саат на поход к
торговцу. Кроме того, они не знали как оставить дьявольских Псов одних – кто будет приносить еду
этим могущественным существам? Да и как отказаться от этой Великой чести, поиска пищи
Свирепым Куту и Руту, ради такой низменной безделицы как благоденствие собственого
презренного брюха? В общем, без разрешения самой Саат, они никак не могли всё бросить и идти
за какими-то там консервами. На вопрос где возьмут артефакты на торговлю? Ответили тем, что
показали ей пару закопанных в доме артефактов. Дешёвые, и правда, хватит чисто на консервы.
Однако Тёмные заявили, что им хватит, потому как по дороге ещё найдут, причём столько сколько
им нужно. Дескать, всегда так было, будет так же и сейчас. Логика интересная конечно, но Оля не
привыкла полагаться на авось. Потребовала список всего что им нужно и пообещала заплатить
сама, если в пути они не найдут артефактов. Тем более, она ещё помнила, какие из этих людей, сталкеры. Хуже себя показал, в этом нелегком деле, из всех тех, кого она знала, только Велес.
Собрались и двинулись к Чешику, оставив пятерых Тёмных для охраны базы и Священного
Кормления Кута с Рутом. Псы обленились капитально и растолстели до безобразия. Что
любопытно, теперь Рут позволял чесать себя за ушко всем Тёмным, но неизменно грозно скалился, едва Оля проходила возле него, ближе чем на пять метров.
Тут, кстати, никаких нестыковок у верующих, сей момент не вызвал – Саат и Баал, не только
супруги, но и вечные противники. Их слуги, зачастую враждуют друг с другом и люто ненавидят
того из демонических супругов, которому не служат. Когда Баал и Саат в ссоре их слуги дают волю
своей ненависти и тоже сражаются насмерть друг с другом. Так что, в настороженности Рута, относительно Саат, Тёмные не увидели ничего странного – будь он доброжелателен к ней, вот это, это уже как-то подозрительно, ведь эти Псы служат Баалу…
Дошли почти без приключений. Наир Дана, в миру более известный как товарищ Нарк, самолично изничтожил стаю о трёх слепых псах, орудуя двумя ножами – в этот момент, по мнению
Оли, он практически ничем не отличался от Тёмных. Она даже неосознанно удивилась, когда Нарк, отдышавшись после схватки с псами, заговорил человеческим голосом.
Нарвались на пару псевдо псов – один сумел убежать, оставив свой пушистый хвостик в руке
Шейти, экстравагантной девицы, на бёдрах которой росла настоящая курчавая шёрстка. Она, кстати, сей хвостик немедленно прицепила себе на ремень, в районе копчика. Видно было, что
своим трофеем девушка очень гордится. А так гордиться куда интереснее…
Когда прошли половину пути, Тёмные вспомнили о том, что им не хватает товаров для обмена.
Биат что-то гаркнула и Тёмные рассеялись далеко на местности, вдруг преобразившись. Нет, двигались и вели они себя так же – будто старались копировать волков или собак каких. Завывали
время от времени, противно, тоскливо…, она не сразу догадалась что этот вой служит как система
связи, сообщавшая остальным, что с Тёмным всё в порядке и он продолжает идти. В одном только
ребята преобразились очень сильно – они сосредоточенно оглядывали местность! Оля с сожалением47
сообщила Биат, что если бы они так же внимательны были в выходах в Зону с ней, то сейчас не
пришлось бы шерстить местность на предмет артефактов. В ответ, трое Тёмных, оставшихся при
Саат, пожали плечами и Биат проговорила «тогда нам не надо было».
За время пути, группа Тёмных, разбившаяся на пары, смогла обнаружить пять дешёвеньких и
один более-менее солидный по стоимости артефакт. Один нашла группа оставшаяся с Олей. Она
первой увидела краткий желтоватый блик, далеко в траве, но промолчала, с любопытством ожидая
когда Тёмные заметят артефакт. Ей было интересно, насколько всё же они хороши в сталкерстве, когда им это необходимо. Так она и не поняла, когда именно Тёмные увидели артефакт. Прошли
вперёд, поравнялись со светящимся желтоватым шариком. Биат, не глядя на артефакт, сделал жест
рукой и один из Тёмных бросился сразу в нужную сторону. Будто давно знал где искать. Вполне
возможно, что они заметили артефакт даже раньше Оли. Спрашивать она не стала. И почти всю
дорогу сожалела, что Тёмные так сильно в ссоре с головой. Они великолепно справлялись с ролью
сталкера! Но только если не было иного выбора. Есть еда, не надо ничего покупать – плевать они
хотели на всякие там артефакты, куда интереснее погоняться за несчастным кабанчиком, ещё
живого разрубая его на мелкие куски. Менталитет такой вот у них особенный.
Добравшись до холма, где у Чешика имелось три пулемётных гнезда по периметру, Оля, оставила Тёмных в овраге подальше от зоны обзора сих гнёзд и в обществе Лома с Нарком, пошла к
холму. Она не без оснований полагал, что если пойдут всей группой, окурки с пулемётом, простреливающим эту сторону, могут начать палить едва заметят какие необычные к ним
пожаловали гости. Слава Тёмных уже давно расползлась по Зоне, во сто крат приукрашенная. Кое-
кто даже полагал, что группировки этой давно не существует. Близко их никто не подпустит – от
некоторых историй о сих ребятах, волосы дыбом вставали. И Оля не понаслышке знала, что
большая часть этих историй основана отнюдь не на глупых байках и досужем вымысле. Будь она на
месте окурков Чешика, начала бы палить сразу, как только разглядит очертания фигур Тёмных.
Впрочем, в них и правда чуть не начали стрелять – как-то не подумала Оля, что Нарк нынче одет
весьма экстравагантно и на плече носит аккуратно пришитые к куртке, целых пять крысиных
черепов. Как-то привыкла уже и перестала замечать. Он всё-таки намного приличнее прочих
Тёмных выглядел. За сусликами всякими ни с того ни с сего не гонялся, из самых неожиданных
мест на теле когти и клыки у него не торчат. Вот и не сообразила оставить его в овраге с