была прибыть партия товаров, преимущественно патроны и новые, ещё в заводской смазке, стволы.
Товар не пришёл. Хотя забрать его должны были практически возле самого Кордона. Трое окурков
посмелее, залётный сталкер по прозвищу Меченный (ей откуда-то знакомо это прозвище, вспомнить правда не смогла) и Мрак, который не вполне окурком был, но и на сталкера не тянул, так как поиском артефактов практически не промышлял, как и другими интересными видами
деятельности привычными обитателям Зоны. Сколько в Зоне он пробыл столько, говорят, у Чешика
и просидел. Впрочем, слышала Оля, что Мрак пришёл сюда как все окурки, обожжённый, выплюнутый Центром Зоны кусок человека, забывший собственное имя. Да с тех пор не
высовывался дальше Кордона. С другой стороны, на окурка он не походил совсем. Видела она его
не раз. И неизменно удивлялась, чего он тут забыл. Кем бы он ни был, он не боялся Зоны.
Группу вёл как раз Мрак. Они выдвинулись на точку, где должны были принять товар. Скорее
всего, его доставил военный вертолёт, а то и сами военные вынесли за Кордон на собственных
горбах – тут зависит от того, с кем контактирует торговец. Чем выше звание и положение контакта
в войсках Коалиции, тем более удобный способ доставки товара используется.
Приняв товар вечером, группа должна была выдвинуться к холму и к полудню вчерашнего дня, прибыть на место. Аномалий тут мало, мутантов практически нет, но ночью идти по Зоне, даже тут, быстро не получится. Рискованно, да и нужно тщательно выбирать путь, учитывая не только
аномалии, но и Кордон. Последнее время, там, возле линии укреплений, стало совсем трудно.
Кордон превращался в непроницаемый заслон, который мало того, что непробиваем изнутри, так
ещё и огрызается. Ходили слухи, что теперь, каждую ночь, на стене дежурят снайпера с
дальнобойными винтовками, с инфракрасной оптикой высокого разрешения. Вроде как и с пяти
километров снимут. Толи у этих снайперов приказ стрелять только с определённого расстояния, толи брешут слухи, но Оля что-то не замечала, что бы торговцы обитавшие у Кордона, меняли
место жительства. Да и деревня, вечно полная новичками сталкерами, до сих пор стоит на том же50
месте и в ней всегда есть минимум пять человек. А ведь для снайпера даже с обычным стволом, деревенька та, как на ладони. Кто их там знает…
В общем, Чешик предложил работу – найти пропавших и вернуть товар, либо узнать о судьбе
группы. Впрочем, тут он не был так категоричен.
-А люди? – Спросила Оля, когда заикающийся окурок излагал условия работы.
-Люди? – Парень запнулся и растерялся. Оля кивнула, повторила вопрос. Парень пожал плечами.
– А что люди? Где товар – это нужно узнать. А люди, ну…, будут если чё как там, я не знаю…, похоронить может если, а? – Почесал затылок и отрицательно мотнул головой. – Не, Чешик за это
не заплатит. Но если хотите, бесплатно там похороните, ага? Ну и это, про вещи их он ничего не
сказал, только про товар. Если найдёте трупы, так это, вещи себе берите, да и всё.
В общем, Чешик полагал, что его люди мертвы.
Когда Тёмные пришли, Оля уже приняла решение. Купленные вещи унесли подальше и оставили
под охраной семи человек. Остальные, дождавшись ночи, двинулись вместе с ней, к точке, где люди
Чешика должны были забрать товар.
Оля, с удовольствием отметив, что небо затянуто тучами и вокруг темнота хоть глаз коли, вела
свою группу практически к самому Кордону. Здесь она не полагалась на чувства Тёмных и
собственную интуицию. Двигались медленно, несмотря на регулярные попытки молодых людей
вырваться вперёд или рассеяться по местности. Хорошо хоть никакой живности в пути не попалось.
Оля не вполне была уверена, что Тёмные понимают по какому участку Зоны они двигаются. Если
на Кордоне, на стене, есть хоть один снайпер, их, на этих полях, срежут как куропаток. Тут и
спрятаться почти негде. Завывания и вопли, с которыми Тёмные охотятся на обитателей Зоны, вряд
ли тут помогут. В особо подозрительных местах, Оля бросала перед собой болт на верёвочке.
Подтягивала обратно и снова кидала. Если путь оставался чистым, двигалась дальше…, Тёмные
как-то сразу притихли, после первого же такого броска. С любопытством следили за Олей. Тоже вот
странно – она была готова поклясться, они видят в темноте как кошки. Не только смутные силуэты, казалось, они видят мельчайшие детали. И притихли, потому что, до них, наконец-то, дошло, где
они находятся и насколько тут опасно. Снайпера и прочие стрелки, это ведь ещё цветочки. Со стены
могут запросить артеллирийский удар по местности и тогда всё, точно крышка. От лавины снарядов
и ракет, не спасёт ничто. Одних быстрых ног и удачи, тут будет слишком мало. Ну и слава богу, что
хоть это-то они понимают…
-Милосердная. – Прошептала Биат, когда до цели пути осталось совсем немного.
-Что? – Оля только что снова бросала болт. Не понравился ей участок местности впереди. Вроде
обычное поле, но трава слегка мерцает. Толи кажется, толи блики какие-то, а может, там аномалия, лучше лишний раз проверить, чем потом кишки с пола собирать.
-Как называется этот ритуал? – Благоговейным шёпотом, продолжала говорить Биат.
-Чего? – Оля запнулась, чуть не упала.
Лом вовремя поймал за локоть и помог обрести равновесие. Девушка повернулась к говорившей
и, выпучив глаза, уставилась на смутно различимую тень Хозяйки Стаи.
-Этот ритуал. – Бита избразила жест, будто что-то кидает перед собой. – Мы никогда не видели, что бы Демоны пользовались им. Я считала это чудачеством сталкеров…, но теперь вижу. Теперь
понимаю. Милосердная, в Чёрной Библии, – тут девушка заломила руки, словно бы в отчаянии, –
прости нас, увы, она не полна, часть текстов утрачена в войне с Монолитом. Так вот, там нет
описания этого ритуала…, мы даже не знали что это такой ритуал!
-Би, ты совсем идиотка? – Прошипела Оля. Девушка отшатнулась и рухнула на колени. В ту же
секунду, вся Стая пала ниц. За исключением Нарка. Тот несколько ошарашенно почёсывал затылок
и озирался по сторонам.
-Не гневайся Смертная Тень! Прости мою отвратительную глупость и наглость!
Тут Биат не шептала. Она натурально орала, буто её живьём в куски крошат. Оля честно говоря, растерялась. На помощь пришёл Нарк, испросив разрешения Саат говорить и дождавшись кивка
Оли, он объяснил, что этот ритуал – естественно ритуал демонических сущностей, что же ещё?
Просто сталкеры скопировали его, и используют как оберёг. Причём давно забыли откуда взяли
этот свой ритуальный оберёг – необразованные, в большинстве своём люди, безбожники и еретики, что с них взять? Так вот сей ритуал, помогает демонам сосредотачиваться и видеть, тут он сделал
паузу, в коей, видимо, должен был наличествовать мистический ореол. Выждал и сказал: -Видеть через анал. – После чего выпятив губы, Нарк важно покивал Оле, подмигнул ещё.51
-Чё??? – Ошалело воскликнула девушка, на мгновение сама забыв где находится. Вон, стену
видно. Полкилометра до неё и ни холмика на всём участке. Только овражек, через сотню метров, где Чешик и принимает свой товар.
-В смысле? – Шёпотом сказал Нарк. – Ну это, анал. Тонкий мир. Где всякие лешие живут.
-Астрал? – Предположил тут Лом.
-Во! – Нарк хлопнул кулаком о ладонь и воскликнул. – Внатуре! Через астрал.
В общем, Тёмные были довольны сим объяснением. Стало всё понятно – Саат концентрируется
кидая болтик и таким образом видит мир в недоступных простым смертным плоскостях. Через
Астральные туманы и пределы. Магия Адский глубин, штука тонкая. Не всем дано понять. Тёмные
и не пытались. Главное объяснение получено, всё встало на свои места, можно идти дальше.
Опять начали перешёптываться, возобновились попытки отколоться от группы и пойти в обход
или посмотреть, что за куст такой странный растёт…, Оля уже начала жалеть, что просто не
приказала им заткнуться и идти следом.
В овраг спустились, стена Кордона пропала из поля зрения. Как-то полегчало. Троим из всей
группы. Тёмные разницы не заметили. Быстрый осмотр места, позволил установить
последовательность событий. В темноте следы не особо просматривались, фонарик использовать
они не рискнули, но и так справились. На дне оврага нашли горку беспорядочно сваленных
рифленых металлических пластин – сборные контейнеры. Содержимого поблизости не
обнаружилось, только эти стенки. Просто так их естественно никто не бросит. Сдав товар, группа
Мрака, вернулась бы сюда следующей ночью и утащила бы пластины в логово Чешика. Увы, пропал куда-то Мрак, и остались они валяться на земле.
Передохнув несколько минут, двинулись к следующему оврагу – окурок достаточно подробно
описал путь, которым двигались такие группы. Он почти всегда оставался одним и тем же. Тут, так
далеко от Центра Зоны, рельеф аномалий менялся редко, старые тропинки, зачастую, годами
оставались пригодны для передвижения. И в этот раз ничего не изменилось. Вся группа без
приключений добралась до следующего пункта в маршруте группы Мрака. Судя по следам, обнаруженным там, Мрак сюда добрался тоже без приключений. Нашли несколько пустых банок
из-под консерв, пару окурков. Тут они пробыли около получаса и благополучно двинулись дальше.
Оля задержалась всего на несколько минут – ровно настолько, сколько потребовалось, что бы
разглядеть в темноте окурки и пустые банки. На маршруте Мрака, имелась ещё одна, последняя
вешка. Огрызки стен какого-то здания, неясно с какой целью использовавшегося до появления
Зоны. Туда и направились.
Почти километр от Кордона, так что когда Тёмные начали потихоньку разбредаться, игнорируя
правила выживания в Зоне, она уже не шипела на них злобно и не обещала никому ничего
прострелить. Особенно опасный участок остался позади. Пусть болтаются, где попало, если так