забрать возвращённый торговцу товар. Передав информацию о судьбе его людей и сдав вещи, Оля
приняла вещественную благодарность. Приняла, сказав слово, которое обычно не только не пишут, но и произносить стесняются. Чешик передал в оплату три артефакта – одни из тех, что Оля вчера
отдала ему за ею купленные припасы.
Мог бы подкинуть что-нибудь получше и подороже, жмот.
Вернулись в овраг и не успели тронуться в обратный путь к своей базе, как случилось почти что
чудо – с обрывистого склона, одна за другой спрыгнули три фигуры.
-Биат? – Вскинув брови, воскликнула Оля, когда девушка упала на колени, у ног Саат. – Вы где
шлялись? Это что ещё за…
В общем, пришлось девушке выслушать длинную неприличную тираду. Терпеливо дослушав до
конца, Биат воздела руки к небу, прокричала слова извинения и заявила.
-Мы нашли того, кто убил тех людей!
-Серьёзно? – Мигом сменив гнев на милость, воскликнула Оля. Демонстративно оглянулась, развела руками – никого кроме них, тут не было. – Ну и где этот мудак?
Биат радостно улыбнулась, но быстро справилась с собой и с совершенно серьёзным лицом, щёлкнула пальцами. Один из Тёмных, «пропавший» вместе с ней, снял с плеча сумку и, трепетно
преклонив колени, вытащил оттуда…
-Вот он! Грязная тварь посмевшая расстроить тебя Могучая Саат!
Оля на автопилоте протянула руки и взяла Меченного. За уши. Ошеломлённо хлопая глазами, стала смотреть в перекошенное синюшное лицо, с парой ножевых шрамов на щеке. Перекошено как54
жутко…, зубы вон оскалены и глаза закатились…, Оля разжала пальцы, голова Меченного упала
наземь подле Биат. Девушка шустро подхватила голову обидчика Богини и краем куртки стала
стирать с неё пыль. Тут ведь тоже не всё так просто. Голову эту надо будет возле лагеря на кол
насадить, а чтобы она не испортилась и бальзамирующий состав, созданный Шейти, пропитал все
ткани, нужно, что бы грязи на голове не было, пыли там, что бы, значит, равномерно всё…
-Вы нахрена его убили идиоты? – Проговорила Оля, внезапно севшим голосом. Её расстройство
объяснялось не только тем, что теперь не получить ответов на вопросы. А ей действительно было
любопытно, почему Меченный поступил так странно. Впрочем, может быть по его вещам ясно
будет? Оля махнула рукой – хрен с ними, дикари.
Несколько напуганные её реакцией Тёмные, мгновенно заулыбались, переглядываться стали
довольные очень – ведь их нечаянный проступок только что был прощён…
-Вещи его где? Давайте сюда, мне надо их осмотреть.
-Вещи? – Эхом отозвались все трое.
-Ну да. Вы же забрали всё, что при нём ценного было? – Оля нахмурилась, оглядев всех троих.
Что-то при них ничего и нет. Всё своё…, тут она поморщилась – Тёмные ничего не берут, если в
том нет насущной необходимости. – Вот ведь уроды… – Пробормотала она. И, махнув рукой, отвернулась. Тут в голову пришла мысль, довольно любопытная. Дело в том, что она припомнила, откуда ей кажется знакомым прозвище Меченный. – Ну-ка, бошку сюда, в темпе.
Биат передала голову Богине и замерла, склонив спину – Богиня недовольна, а они сообразить не
могут, чем провинились. Не порядок. Но, увы, разве же простым смертным понять, о чём мыслят
существа такого порядка? Лишь смиренно ожидать наказанья иль похвалы могут они.
Оля, прищурившись, стала рассматривать перекошенное лицо. Что-то слишком молод покойный, для Меченного. Так сказать, однофамилец? Вроде лицо незнакомое…, что ж с ним делали, что его
так перекосило…, взгляд упал на края раны. Н-да. Трупакам руки рубят одним ударом так, что
кость рассекает сразу, а человеку бошку рубить так же, им видимо неинтересно. Вон, вся шея будто
псевдопёс драл. Раз двадцать ударили. Поди ещё и жив с минуту был…
Оля вернула голову мертвеца Биат.
-Он был один? – Оля вполне убедилась – этот парень не мог быть Меченным, о котором ходили
легенды. Слишком уж юн, для него. Либо такое же погоняло, либо парень был с юморком и
представился легендарным сталкером, ради собственного развлечения.
-Один. – Биат оглянулась на своих спутников. Вопросительный взгляд им отправила. Тут Оля не
удержалась и хлопнула себя по лбу, сокрушённо качая головой. Дело в том, что, поймав взгляд
Биат, один из Тёмных безразлично пожал плечами, второй сосредоточенно нахмурился, неуверенно
кивнул головой. Девушка повернулась обратно. – Мы не убивали…, то есть, больше никого рядом
не видели. – Это она поправилась, вспомнив о наказе Саат, не убивать всех подряд. С этим-то
парнем никаких проблем, он Богиню расстроил – смерть мерзкому нечестивцу! А вот прочих
убивать-то нельзя, по крайней мере, если Богиня рядом и видит, чего они делают.
-Вы как его нашли? – Спросила Оля, когда группа тронулась в обратный путь.
-Следы. – Биат задохнулась, сие сказав, и продолжила, только отдышавшись – как
провинившейся, по прямому наказу Богини, ей пришлось тащить на горбу громадную сумку. – По
следам нашли. Он не осторожный был. На привале мы его. Ждал, наверное, кого-то.
-Он не спал?
-Не. – Биат даже головой помотала. – Следил за окрестностями, слушал. С дробовиком.
-Вы его издалека подстрелили?
-Зачем? – Изумилась Биат. – Ведь так очень скучно охотиться…, то есть…, это…
Оля снова брезгливо сморщила носик.
-Я поняла, дальше.
-Ребята подобрались с двух сторон, спрятались в траве. – Оля тут на траву автоматически
глянула. Сантиметров тридцать. Как так они в ней прятались? Впрочем, ночью, пожалуй… – Я с
другой стороны. Отвлекли шумом, а потом я ему жилы подрезала…
-Не продолжай. – Проворчала Оля. Не новичок был. Стреляет как бог! В чистом поле, с
дробовиком, а эти трое сняли его, подобравшись впритык и, судя по всему, убили далеко не
сразу…, Биат печально опустив глаза, начала запинаться. – Молодец. Но в следующий раз, не
поступайте так самостоятельно. Сначала говорите со мной. Хорошо?
Биат мгновенно расцвела…, уже через полчаса, пришлось останавливать её матерным воплем.
Девушка заметила суицидально настроенного слепого пса и, бросив сумку, ринулась за ним в55
погоню. А за ней увязалось сразу пятеро Тёмных, с топориками в руках. В общем, обратно шли
намного медленнее, чем добирались до жилища Чешика.
Однако Оля сумела выяснить очень важную деталь.
Единственное на что Тёмные годились просто идеально и к тому имели заметный талант – охота.
И на живых людей в том числе. Причём неважно насколько искусен и матёр сталкер. Если на его
след встали эти ребятки, он может смело писать завещание.
Не по себе ей как-то вдруг стало. В общем-то, безобидные чудаки и безумцы, вдруг показались
ей совсем другими – опаснейшими из всех живых существ, по эту сторону Зоны.
Рут открыл один глаз. Второй тоже хотел открыть, но почему-то, он не открылся. Пёс заворчал
недовольно, обнаружил, что пасть занята – в ней с вечера лежит недоеденный кабаний окорок.
Доесть что ли? Пожевал немного. Что-то не вкусный какой-то окорок. Или просто уже не куда его
жевать? Конечно, Рут не задавался этими вопросами, в такой громоздкой форме как мысли, обличённые словами. В лучшем случае, он видел образа, как вспышки. Большей частью Рут
реагировал на обстановку, почти инстинктивно, как и все хищники, как все животные, исключая
человека. Во рту мясо – надо съесть. Есть не куда, желудок полный – выплюнуть. Так как плеваться
псовые не умеют, просто разомкнул челюсти и повернул голову. Тут случился непредвиденный
казус – шея застряла. Рут поднатужился, пофыркал и ещё раз попробовал повернуть голову. Никак.
Что-то мешает. Взгляд скосил, тут второй глаз очень вовремя открылся, и обнаружил, что шея
вспучилась вся. Толстая отчего-то стала. Рут повертел головой и обнаружил, что это утолщение
мягко колышется. Удивлённо ворча, пёс стал подниматься. Невероятно! Но удалось далеко не
сразу. На боках, обнаружились точно такие же утолщения, которые тоже колыхались.
Хм…, Рут, отличавшийся острым пытливым умом, решил вопрос креативно, сиречь, творчески.
Лёг на живот, подтянул лапы и резко выпрямил их. Потом, шумно пыхтя, снова перевернулся на
живот, отметив, что из-за этих странных колышущихся отростков на теле, теперь очень мягко
падается, особенно на живот. Там утолщения эти крупнее. Даже не ощутил, словно вот на очень
плотную, мягкую луговую траву упал. Очень удобно …
В этот раз поднимался медленнее. И у него получилось. Выпрямился, гордо задрал голову и
зарычал. Тут же подбежал звериный человек, пахший кровью кабана. Упал на колени и протянул
ему ляжку Плоти. Рут, величественным взором окинув фигуру человека, снисходительно понюхал
мясо. Человек заулыбался, отполз в сторону и начал радостно кричать, прыгать на месте, да
потрясать автоматом. Хорошие они, эти звериные люди. Рут благодарным, очень добрым взглядом
посмотрел на радостного человека. Какие они душки! И их не надо уговаривать почесать живот или
за ушком – только знак подашь, бегут и чешут! Причём так долго, сколько он пожелает. Не то, что
Велес. Теперь Рут был абсолютно уверен, этих людей, с очень особенным запахом, есть никак
нельзя. Ведь они дарят еду! Глядят шерсть и чешут за ухом – хоть сутки напролёт. Святые люди.
Собственно, для Рута, Тёмные стали чем-то вроде молодых псов, щенки, которые умеют
проявлять должное уважение и почтение к старшим собратьям. Куснуть там за ногу не сильно, если
нашкодят или рыкнуть – это максимум. Убивать или калечить таких нельзя.
Пёс постоял, лениво оглядываясь. Увидел Кута. Что-то с ним не так было. Рут подошёл ближе и
наклонил голову на бок. Кут стал какой-то другой. Круглый, лапки тоненькие, дрыхнет упав на
бок…, перед мысленным взором Рута сменилось несколько образов. Вскоре он отвернулся и побрёл