самки начинал давать сбои, столкнувшись с потоком непонятных мыслей.
Для неё всё было просто – он пробился и скоро мир потускнеет, его фигура станет размытой, она
перестанет видеть врага, а тогда он бросится вперёд, клыки сомкнутся на её шеи. Самка
развернулась и стремительно рванула прочь, спасая свою жизнь…
Рут долго лежал под кустом, тоскливо подвывая. Вдыхал запах сбежавшей очаровашки и снова
скулил. Так печально, так горько, что самому ещё хуже становилось.
И самое обидное – он не понимал, почему она вдруг кинулась на него и потом убежала!
В конце концов, ближе к вечеру, Рут охрип. Поднялся и поплёлся обратно – проголодался.
Охотиться на всяких там кабанов и прочую гадость, которая так и норовит укусить или копытом
ударить, ему не хотелось. Там, в логове звериных людей есть пища и очень много. А если нету, поскулить пару минут, порычать раза три и сбегают, принесут. Зачем самому напрягаться, да
здоровьем рисковать? Он остановился на краю рощицы. Обернулся, всё ещё не понимая, почему всё
так странно вышло. Снова заскулил. Горло опять заболело, и Рут замолчал. Тяжко вздохнув, повесив голову и хвост, несчастный Чёрный Пёс, поплёлся обратно в лагерь.
Велес мрачно что-то пробормотал. Семён, уже целый день старавшийся даже дышать бесшумно, поспешно шагнул в бок. Велес развернулся и смачно плюнул в сторону Рыжего леса.
А первый раз, утром, когда из леса вышли, Семён отойти не успел.
Обидно было очень, хотя босс и извинился. Правда, почему-то, матом и тут же наругался на него, за то, что ходит Семён где попало и выскакивает всё время под руку…
Но не в том суть, главное извинился, как бы…60
Спустя десять минут, снова пришлось отскакивать в сторону. На этот раз, сразу после плевка, Велес прошипел что-то Семёну, насчёт аномалий, ходьбы по следам, в общем, он не всё разобрал.
Рыжий лес, ожиданий не оправдал. Двое суток они шли, пересекая это кошмарное, таинственное
место. И за все двое суток, единственно что таинственное им повстречалось – неестественный
ржавый цвет листьев. Однажды, под вечер второго дня, они наткнулись на ярко-зелёный куст, росший среди всего этого рыжего безобразия. Велес так необыкновенно обрадовался! Стал
осторожно красться к кусту, Семёну наказал стоять на месте, принюхивался на каждом шагу – глаза
сталкера сияли восторгом! Наконец-то, приключения!!!
Дошёл до куста, постоял минут пять рядом. Ворча что-то, уже хмурый и совсем не радостный, сорвал листик. Пожевал. Плюнул в куст, пнул его ногой и пошли они искать ночлег.
На третий день вышли сюда, к опушке. Семён ощутил невероятное облегчение – наконец-то, боссу станет полегче и он перестанет хмуриться, да кровожадно зыркать по сторонам. Однако его
постигло жестокое разочарование. Велес решительно развернулся обратно и заявил: -Кружок сделаем. Вдруг кому-то там нужна помощь? В этом лесу, Семён, знаешь ли, полным
полно жутких опасностей! – Помолчал, плюнул в дерево и добавил ворчливо. – Вдруг кто-то
муравья раздавил, напугался, подпрыгнул, об ветку головой стукнулся, теперь на холодной земле
лежит и вот-вот простудится. Ты знаешь, как смертельно опасна простуда? Можно заболеть
воспалением лёгких! А мы спасём, поможем, ограбим…, – задумался, увидел подозрительное
дерево, которое никак не оправдало его надежд. Стоит ветками качает, скотина, под обычное дерево
маскируется…, плюнул в него и сказал, – грабить не будем. Просто поможем.
Минуты две ещё смотрел на дерево подозрительно, ожидая каких-нибудь необычностей. Стоит
себе сволочь, оплёванное и безмолвное. Рыжий лес, удивительный таинственный…, тьфу!
Двинулись по кругу, обратно в лес, но так никого и не встретили. Пропетляли по зарослям целый
день. Ни людей, ни мутантов, даже зомби и те куда-то пропали. Пришлось покинуть лес, так и не
обнаружив никаких приключений…, так обидно было!!! Ужас просто.
Прошли по полям ещё с полкилометра и Велес замер на месте. Семён чуть в спину ему не
врезался и поспешно отскочил в сторону, что б его снова не заплевали.
-Семён! – Воскликнул Велес, на этот раз, не плюнув в сторону леса, а посмотрев на него
шокированным взглядом. – Я понял! Весна только началась! Лес ещё спит, вот в чём дело!
-А сталкеры и мутанты? – Заикнулся Семён и тут же получил хмурый недовольный взгляд.
-Сдохли зимой все… – Буркнул Велес, снова расстроенный. Повернулся было дальше в поля
идти, да не удержался – в лес опять плюнул. И тут же выражение лица изменилось. – Ну, конечно
же! Сталкеры и мутанты, их после зимы мало, вот лес и не реагирует никак! – Посмотрел на Семёна
и, наставительно покачав пальцем, указательным естественно, заявил. – Сейчас Рыжий лес спит, но
на самом деле, это очень опасное место, полное невероятных приключений и самых разных
существ. Вот. И даже не сомневайся, мой верный друг, просто сейчас весна.
-Да я верю… – Пробормотал гигант. Сталкер не услышал – ну его, опять настроение испортит
своими глупыми замечаниями. Лес просто после зимы ещё не очухался. А так он опасный, таинственный, всё такое…, сталкеры ведь, которые бывалые, зря же говорить не станут, правильно?
Вот. Таинственный и всё такое. Просто надо летом приходить.
Не прошли и километра, как ландшафт изменился. На горизонте вспыхнула разноцветная стена, а до ушей двоих путешественников сталкерского типа, донеслись разнообразные звуки, сопровождавшие аномалии Зоны везде и всюду. Шипение, гул, треск, иногда вопли мутантов
угодивших в эту стену – в общем, нормальная атмосфера глубокой Зоны, где людей уже немного, а
с Кордона никто не постреливает. И тут наверняка есть артефакты! Возле той разноцветной стены.
-Семён смотри внимательно по сторонам, будем искать артефакты!
Радостно сообщил Велес, с чем Семён полностью согласился. Два сталкера, серьёзные лицами, внимательно обозревали этот кошмарный аномальный мир, и ни что не могло ускользнуть от их
пристального взора, от взора настоящих профессионалов своего дела!
Миновал день и по полю, участку между Рыжим лесом и областью, известной как Закрытая
территория, Светлый Ад и Северное Сияние (на другой стороне реки, у этого места было ещё
несколько названий, но на других языках), медленно шагали два низкорослых, смуглых сталкера.
Они пришли сюда в поисках артефактов, естественно не собираясь соваться в Рыжий лес – там
пусто давно, всё повыгребли. И конечно не пойдут они в Сияние, там тоже давно нет ничего. Да
ещё и есть хороший шанс нарваться на бандитов или таких же сталкеров. А вот тут, на поле, мало61
кто знает места. Ведь это поле, в основном проходят быстро, не оглядываясь особо, просто как
кусок пустого пространства на пути к Рыжему лесу или ранее закрытому участку Зоны.
В отличие от большинства, эти смуглые сталкеры, кое-что знали об особенностях жизни
аномалий и процесса создания ими артефактов. Стена разноцветная, артефакты часто создавала и
часто их невозможно было забрать даже в научном комбинезоне.
Однако часть её артефактов, аномалии выстреливали сюда, на это поле. Вот за ними они и
пришли. Двигались очень медленно, сканируя пространство напряжёнными взглядами.
-Узбек, смотри. – Сказал впереди идущий, останавливаясь возле комка сухой травы, на деле
являвшегося несколько изменившемся в условиях Зоны, растением Перекати-поле.
-Ох ты, впервые вижу золотую рыбку в этом шарике. – Напарник сталкера присел возле
шаровидно растения и, орудуя ножом, аккуратно вскрыл шар, избегая касаться руками тоненьких
ворсинок, на шипах растения. Их прикосновение не смертельно, но боль просто адская и на коже
остаётся ожог, похлеще чем от Пуха. Недели две заживает.
Лезвием раздвинул листья, стебли, шипы и аккуратно потянулся рукой. Вскоре артефакт, тускло
блестевший под слоем листьев и стеблей растения, оказался в руке сталкера.
-Да, круто Узбек. – Второй сталкер указал короткой антенной детектора, на что-то рядом с
растением. – Но я вот про это говорил, зырь.
Узбек глянул, прежде уложив артефакт в рюкзак. Шагнул поближе, повернул голову налево, направо. Затылок удивлённо почесал, да так заржал, что где-то в лесу, птичка удивлённо каркнув, подлетела, разглядела источник громкого звука и разразилась целой возмущённой тирадой, крыльями взмахнула и улетела куда-то подальше в лес, от всяких там гогочущих безумцев.
-Во-во. – Сквозь смех, сказал второй. – Арт тут уже дней пять минимум.
-Может это, по следу пройдём, на гоп-стоп их, а? Новички, явно.
-Да ну… – Сталкер с сомнением глянул в сторону стены аномалий. Туда ушли эти двое, новички
в Зоне. Ну а кто ещё пройдёт в двух шагах от артефакта, да такого дорогого и не заметит его? Он
почти согласился, но тут вдруг подумал, что эти люди могли оказаться и не сталкерами вовсе. Что
если они артефакт видели прекрасно, а не взяли, потому что не этим они в Зоне заняты? Вдруг, брать артефакты сами они не рискуют, если для этой цели прежде не поймали кого из собратьев по
бизнесу? Помнится, был такой, Кабан, он не только грабил людей. Его банда и поиском артов
промышляла, только вот своеобразно. Предварительно серьёзно избитого, обезоруженного
сталкера, приводили к месту, где был замечен артефакт, развязывали ему руки и отправляли, рисковать здоровьем. Кабана, вроде пару лет назад, банда Нищего прикончила, но кто сказал, что
его опытом не воспользуется кто-то другой? Не хотелось бы двинуться за парочкой лохов только с
Большой земли, а в итоге нарваться на матёрых бандитов, без капли совести и принципов.
-Нет Узбек. – Решительно произнёс сталкер. – Мы сталкеры, а не бандиты. Идём дальше.
-А вчера типа тормознули да рюкзачок его того, это что бы…
-Случайность то была. – Буркнул сталкер, выставляя детектор перед собой и делая первый шаг. –