Сом. Надо же.
Семён стал собирать дрова на костёр – на берегу обнаружилось много сухих веток. Недостаточно
что бы долго поддерживать костёр, но рыбину зажарить, хватит вполне. Сим он и занимался
следующие два часа: разжигал костёр, да наполнял воздух несколько тошнотворным запахом
жареной рыбы – Велесу по запаху она показалась куда более вкусной, будучи в сыром виде. Семён
жмурился, с удовольствием нюхал рыбину, да капал слюной на угли костра. Для него эта горелая
вонь, казалась просто чудом. Наверное, для нормального человеческого обоняния, так оно и было.
Велес в это время, сидел на берегу. Смотрел на пузырь. Он уже набрал воды в маленькую
пробирку – чемоданчик с инструментами не взял, но пузырёк прихватил, вместе с парой мелких
вещей. В этот раз он его не забыл, просто тяжеловат показался. Для долгого путешествия вряд ли
годится. Вот тоже странно оно как бывает. Покупал когда сей полевой набор юного биолога-
вивисектора, казалось очень удобная вещь, куда угодно с ней можно, а как собрался идти – нет,66
тяжеловат, не удобен. Эх…, воду он решил отнести на базу Организации. А пока положил пробирку
в кармашек на поясе, тщательно закрыл и стал размышлять о химическом составе этой воды. Что-то
ведь повлияло на неё. Не могло ничто в Зоне устоять против излучений её Центра и радиации. Всё
изменилось, всё пережило мутагенные процессы, невероятные по своей скорости и
избирательности. Так почему под водой ничто не пострадало? А может, изначально, река является
этакой контрольной группой? Но как же быть с озёрами? Он слышал про пару таких на территории
Зоны. Там от одних слухов уши вянут. Про сомов в тех озёрах ни слова не сказано. Зато о болотных
кровососах и плотоядных растениях, рассказывают подробно, в жутких деталях. Может быть, река
и правда, контрольная группа Зоны, лакмусовая бумажка, показывающая среду обитания, не
подвергшуюся изменениям, в сравнении с изменённой средой. Вот как соседняя клетка с крысом
Тэдом, стоящая рядом с клеткой крыса Васи. Что бы одним взглядом можно было увидеть и Тэда, вполне нормального зрелого самца с густой серой шёрсткой и Васю, которому вогнали в спину
десять кубиков экспериментального препарата и у него теперь глаза ярко-зелёные, а шерсти вовсе
уже и нету. Бррр. Велес тряхнул головой – не из приятных воспоминание. Вася, гад мелкий, облысел, на хвосте у него наросты стали появляться, а потом взял и сдох. Вместо того что бы
начать чёткие, стремительные мутации. Всегда он такой был. Что ни сделает, обязательно не так…, правда, Тэд оказался не лучше. Второй эксперимент с активной ДНК, тоже не удался. Тэд даже не
облысел. Просто сдох. Свиньи они оба были, а вовсе не крысы.
Как бы там ни было, анализ этой воды сделать необходимо. Странно, что они раньше не знали об
этом подозрительном факте. Почему Искатели не сообщили? Вот в чём главный минус таких своих
людей, которые понятия не имеют, кому на самом деле служат. Нельзя вызвать на ковёр, дать в нос
с ноги и вытащить из него всё, даже то, что он сам считает несущественным и давно забыл.
Особых идей не возникло. Он даже примерно не представлял, что могло заблокировать влияние
энергий Зоны. Кореец, который утверждает что он мордвин, а на самом деле просто киборг, наверное, смог бы разобраться…, может, ему лучше, воду эту отнести? Хм, мысль.
Он примерно представляет, что такое излучение Зоны. Впрочем, он наверняка уже передал
информацию об этом, через людей Нищего. Всё-таки, с образцом идти надо на базу Организации.
Сначала попытка найти Золотую Чашу, потом за журналом для Лизы – тогда воду и передаст.
А потом сразу домой. Оля волноваться будет. Ещё стрелять в него опять начнёт.
Пузырь – надо бы как-то получше рассмотреть. Ну, раз он вон, пучится, рядом тут совсем. Семён
с рыбой играет. А ему что делать? Скучно же просто так сидеть.
Да и жуть как интересно, чего он там пучится весь, пузырьками весь покрыт, если реку
излучение Зоны никак не затронуло…, или затронуло? Просто избирательно. Хм. Тогда, это может
быть рискованно…, Велес глянул на свой живот. Кожа какая-то совсем бледная. Позагорать этим
летом что ли…, ну раз уже плащ и кофту снял, что теперь обратно одеваться что ли? Зря получается
напрягался, снимал ботинки и всё прочее. Нет, нужно сплавать. Ну-ка. Ногой воду попробуем. Ага, нормально. Не околеем. Велес обернулся, посмотрел на широкую спину гиганта. И так
изнервничался весь, бедолага. Пусть дальше сидит.
Сталкер вошёл в воду и тихо, почти без всплеска нырнул. Хорошо! Правда, дыхание на
мгновение перехватило – всё-таки весной водичка ещё холодновата. А вот Семён, наверное, с воем
выпрыгнул бы обратно на берег. Для него она холодная, хоть и терпимо, но для обыкновенного
двуногого – ноги судорогой сведёт в два счёта и ко дну топориком. Как бы и с ним такой
неприятности не приключилось. Как тело воспримет долгое кислородное голодание, Велес не знал
и, если уж на чистоту, узнать, вовсе не стремился. А! Шустренько туда и обратно. Только надо, пожалуй, по верху плыть. Тут что-то совсем дубак, да и не очень вид. Водоросли какие-то, камушки
вон валяются. Красивые камушки. Удивительные и необычные очень – ползают потому что.
Хм. А камушки разве ползают? Ну, речка всё-таки. Вдруг галька это и её течением таскает? Ну-
ка, ага, туда течение идёт, вон, по водорослям видно. Ну точно – течение тащит, а кажется, что сами
ползают. Фух! Просто галька речная.
Велес загрёб воду руками и в пару сильных движений оказался на поверхности. Вон пузырь. Ещё
пару взмахов руками и он окажется рядом. Смущает что вода там тёмная. Словно краски банку кто
вылил. Так, туда, значит, не будем плыть. Так, рядышком побултыхаемся. Пузырь не ощущается
как аномалия, значит, либо это что-то другое, либо аномалия из тех новых, которые он ощущать не
может. Но если приглядеться, видно, что Пузырь не затягивает в себя воду, не кипит она вокруг
него, нет искр или ещё чего-то угрожающего. Вообще, вода, которая течёт рядом с ним, темнеет, потом дальше течёт и вновь светлая, как слеза младенца. Удивительный какой Пузырь!67
Может, он таким образом воду очищает? От всякой гадости и излучений Зоны, заодно? А что
если их тут много и потому вода такая чистая, ничего в ней не мутировало? Природный очиститель
воды! Ух ты. Если и правда – Велес носом чуял, большие, просто агромадные пачки приятно
хрустящих банкнот. Даже немного обидно стало, что ему эти пачки, больше не нужны.
Сталкер поплыл вперёд, не особо быстро – на тот случай, если возле пузыря есть что-нибудь
типа невидимого течения или в нём живёт какая-нибудь невоспитанная гадость. Если тихонько
плыть, он успеет увернуться, потом развернуться и уплыть обратно. Не так уж это и сложно, если
сил что у быка трёхлетка, а ловкости не занимать. А он такой, всем фору даст, чего уж тут, ложные
всякие скромности – как есть, так вот и есть…
Велес дёрнул ногой – водоросль, которая непонятно как зацепилась за стопу, что-то не
оторвалась. Потряс сильнее – ко дну пошёл. Руками барахтаться стал. Возмущённо ругнулся – но
прилично, хорошим словом. И нырнул, да решительно разорвал эту коварную водоросль, которая
сумела зацепиться за ногу и едва не стала причиной его трагической гибели! Ведь он мог сильно
напугаться и захлебнуться! Ну, теоретически. Так что водоросль убил жестоко, разорвав на три
куска. С чувством выполненного долга, поплыл вверх, что бы воздуху хлебнуть, да снова к пузырю
поплыть. Вынырнул, нормально всё прошло. Только вот что-то не давало покоя…, Пузырь оказался
на расстоянии вытянутой руки! Восхищённо присвистнув, Велес воззрился на это чудо.
Действительно водяной шар, тёмной, мутной воды, который просто висит в центре реки и никак
больше на мир не реагирует – только воду, через него проходящую, красит в мутный черноватый
такой цвет. О как. А с берега казался иссиня-чёрным, вблизи же, почти чистый чёрный окрас. Какой
интересный шарик! Наверное, он, на самом деле, не шарик вовсе, а аномалия. Просто такая как на
Свалке. Любопытная, но совершенно безвредная. Надо бы поближе изучить.
Отмахнувшись от обеспокоенных воплей Семёна, зачем-то прыгавшего на берегу, Велес
подплыл ближе. Да, просто вода. Балансируя на поверхности с помощью одной руки и ног, протянул руку, что бы коснуться поверхности шара. Чуть не прикоснулся. Передумал. Отдёрнул
руку. Повисел на поверхности и почтительно извинился за свою грубость. После чего в шарик сей, легонько плюнул. Ничуть не оскорбительно, с очень виноватым видом – просто не знал, как ещё
проверить хороший это шарик или он на самом деле коварная аномалия, в которую плюнуть – это
ещё по божески будет. Хотя, в принципе, можно было просто водой поплескаться…, а! Одно
другому не мешает. Сейчас посмотрим как там реакция на плевки обидные и водой поплещим тоже.
Слюна легко прошла сквозь шарик, слегка снизив скорость и насквозь. Получается, не водяной
он внутри-то. По крайней мере, верхняя часть шара, большей частью воздух. А нижняя – явно из
воды, вон, видно даже, тёмное там всё и цвет намного гуще…, Велес поморщился от воплей
Семёна. Обернулся, продолжая удерживать себя на поверхности воды.
-Да что с тобой, какие ещё камни, какие пираты?
Семён захлебнулся воплем и, весь красный, стал тыкать пальцем, куда-то пониже Велеса.
-А, – ошалело раскрыв очи, да так, что чуть вниз не попадали, пробормотал Велес. – Не
пираты…, пираньи говоришь, которые как камни… – Шумно сглотнув, он поспешно заработал
руками. Камни-то и правда по дну ползали…
Точнее, плавали. Вон, целое стадо со дна поднялось, и радостно искрясь пёстрой окраской, камушки те к нему плывут. Красиво смотрится, кстати, и жутковато опять же – ну чудо…, только