на такие чудеса, смотреть лучше издалека и в подзорную трубу. Пока плыл, снова вниз глянул.
Камушки за ним спешат, юркими пёстрыми искорками. И уже все открыли пасти. Крошечные, полные маленькими острыми зубками. Велес поплыл с такой скоростью, что легко смог бы
обогнать торпедный катер. Ну так. Сильный он, отчаянно смелый, всё такое, а тут ещё пятки вот-
вот откусят до самого неприличного места. В такой ситуации почти все смогут побить рекорд
олимпийского чемпиона – жить все хочут. Как-то так сложилось. Традиция такая.
Вообще, он бы уплыл довольно легко. Да всё Семён виноват.
Велес доплыл до берега, заметно опередив клыкастых рыбок, замаскированных под камни. Ну
как заметно – на метр примерно. Как раз что бы поднапрячься, мощным рывком выбросить себя из
воды на берег и ловко цепляясь за корни растений и стебли, выбраться на берег. Да тут Семён! Взял
и руку протянул, что бы, значит, помочь любимому боссу выбраться из воды. Он взял и тоже руку
протянул, ухватился, а на Семёне ведь броня! Даже перчатки ведь не снял. А только что с рыбой
возился. Соскользнули, в общем, пальцы и полетел Велес обратно в воду, почти что камнем.
Бултыхнулась вода, закричал в ужасе Семён, радостно оскалились рыбки.68
И одна, весьма подло, цапнула его прямо за самую мясистую часть. Сталкер взвыл, несмотря на
то, что был подводой. Рыбки напугались, но не сильно – тут же, какая-то наименее воспитанная, цапнула за ляжку. И вода мгновенно окрасилась в красные цвета. А потом он выплыл, стал ругаться
неприлично, потрясать кулаком в сторону белого как мел гиганта. Когда пообещал, помимо ног и
шеи, переломать отдельно каждый палец, Семён совсем прозрачный стал, попятился, а вокруг, прямо из кровавой воды, стали всплывать рыбки. Они, кстати, кусать его совсем перестали. Ну, так
оно понятно. Это живые рыбки больно кусаются, а дохлые – как они кусаться-то будут? Никак, правильно? Вот и эти не стали. Просто всплыли себе, да и затихли, дрейфуют себе спокойно.
Велес побултыхал ногами. Одну рыбку пальцем толкнул. У неё плавники есть. Прозрачные.
Только тельце пёстрое, бело-кирпичного оттенка. Симпатичная она на самом деле. И на пиранью
действительно похожа. Осмотрелся, оставаясь в воде. Десятка два. Плавают к верху пузом.
А не нужно было кусать кого попало! Ишь ты, обнаглели, понимаешь! Вот пусть теперь не
жалуются. Тут иногда хорошие, культурные люди попадаются, а не только всякие немытые
сталкеры и разные вонючие мутанты. Так-то вот! Можно и отравиться и плавники склеить!
Тут сталкер нахмурился, обнаружив дилемму. Если он хороший, культурный, должно
воспитанный, то, как же он тогда получился ядовитым для всего живого? Хм. Надо над этим
поразмышлять. Но как-нибудь потом. Вода почему-то, жжёт раны, довольно-таки больно. Или
рыбки тоже ядовитые? Впрочем, теперь их точно есть нельзя. После потребления его крови внутрь, они, скорее всего, хлещи мышьяка стали.
Брр, как-то не по себе и прям настроение сразу испортилось. Даже на пузырь смотреть не
охота…, или сплавать ещё разок? Велес обернулся, глянул. Пучится пузырь, будто так и надо. Хм.
Велес перевёл взгляд в сторонку, на дно, там дальше глянул, благо вода прозрачная, и вдруг понял, что жутко устал. И замёрз ещё сильно. Кроме того, он тяжело ранен и вряд ли доплывёт. Крови
опять же потерял много – вдруг ему плохо станет на середине реки? Утонет ведь в этой
отвратительной луже, в которой живут такие коварные существа, маскирующиеся под камни, хотя
они никакие ни камни, а самые настоящие…, тут неприличное слово должно быть. И не одно. Но
как человек хорошо воспитанный, Велес такое произнести не мог. Ограничился презрительным, но
очень обидным плевком. Это почти, то же самое, что и те слова нехорошие.
Решительно развернулся и не спеша стал вылезать на берег.
-Босс, быстрее! Ещё всплывают! – Завыл Семён.
Велес обернулся – там, куда он на дно смотрел, там ещё целое стадо коварных рыбок плывёт!
Из воды буквально пулей вылетел. На берегу сказал «ха!» и показал реке фигу. Не на того
напали! Сомы у них тут плавают. Пузыри всякие заманивают честных сталкеров поплавать. А на
самом-то деле что? А на самом деле, там сотни коварных существ, коих и убивать – только руки
марать. Его не достойно занятие то! К тому же электричество под водой не работает. Сам себя
закоротит и бревном на дно уйдёт. А перебить такое стадо из винтовки, просто нереально. Сюда
динамиту бы ведра три. А нету динамита. Ну и пусть себе плавают эти гадкие рыбки.
Но как же всё-таки коварно притворяться камнями, обычной речной галькой!
Извращенческая какая-то живность.
Вот взять, поймать монолитовца, да брось его в реку – пусть они там все передохнут от
радиации. Кстати, почему на сомов они не напали? Велес решил немедленно осмотреть зажаренную
Семёном рыбу. Возможно, объяснение сего феномена, окажется на поверхности.
Как выяснилось, не пришлось даже особо напрягаться. Рыба зажарилась, если она отгоняла
галечных пираний каким-то особым запахом, узнать это теперь просто невозможно. Пахнет и так, что хоть нос зажимай. Несмотря на то, что Семён, заметивший, как босс кривится, гордо заявил, что
сей сом, пахнет лучше любой сёмги, несмотря на это, на самом деле, воняло от неё просто ужас.
Велес подозревал, что для него теперь любая жареная рыба будет пахнуть именно так –испорченным мясом. Примерно те же ощущения, прежде, в той жизни, ещё до знакомства с Первым
Сталкером, вызывал запах тухлятины. Всё-таки, перестав есть сырое мясо, человек много потерял.
По крайней мере, Велес был в этом совершенно уверен, последние три года.
Ответ на вопрос сталкера, искать долго не пришлось. Шкура, которую Семён от чешуи не
освободил, дала тот ответ. Он попытался убрать чешую, но сделал это крайне небрежно. На хвосте, например, практически вся чешуя осталась на месте. Так вот, снизу рыбины, на брюхе, цвет чешуи, здорово напоминал окрас тех самых пираний. С боков, примерно, похоже, а сверху самый обычный
сом – у Семёна спросил и тот сказал, что да, окрас на брюхе и боках странноватый, но сверху рыба
абсолютно обыкновенная.69
Впрочем, вряд ли дело ограничилось только расцветкой. Сейчас не понять, но он был уверен, что
каким-то образом местные сомы дают опознавательный знак пираньям – я свой, не ешь меня. В
виде запаха или какого-либо фермента, выделяемого на чешую либо непосредственно в воду. Если
сомы так ещё не умеют, и используют только окрас, то скоро научатся непременно. Даже без
участия Зоны. Эволюция штука такая, веников не вяжет, у неё всё надёжно и постоянно
совершенствуется. Тоже самое, делает со своими детьми Зона, только её эволюция идёт намного
быстрее. В её случае, она представлена как жесточайший концентрат.
Велес отошёл подальше от костра, что бы подышать чистым воздухом и присел на травку.
Любопытно. Изменение в окрасе сома, это результат воздействия Зоны или естественная
эволюция, требовавшая как можно быстрее приспособиться к новому речному хищнику? Пираньи, те понятно – результат влияния Зоны. Только у неё достанет столько больной фантазии, что бы
создать эту мерзость. Нет что бы хрюшек, разных вкусных наплодить! Обязательно ей надо что-
нибудь с клыками, дурно воспитанное, злобное и кидающееся на всех приличных сталкеров.
Надо как-нибудь поймать с десяток таких, да съесть – вдруг, новое детище Зоны (насколько
новое он понятия не имел, но вероятно, не больше пяти лет от роду) не только уродливое, подлое и
внешне мерзкое, будет приятно на вкус? Кто знает. Всяко ведь может быть.
Ядовитее его уж точно не будет.
Ну вот, опять настроение испортилось…
Велес печально вздохнул и стал смотреть вдоль берега, туда, где за горизонтом, едва заметно
возвышались строения ЧАЭС. Они довольно близко от вотчины Монолита. Но ближе не подойдут.
Точнее, не дойдут до мест, которые патрулируются этими интересными, хотя и плохо
воспитанными людьми. А ведь они все радиоактивные. Фонят так, что ухи светятся. Образно
конечно, но радиация не убивает солдат Монолита. Наоборот, чем больше опыта, чем выше в
иерархии группировки, тем сильнее от него фонит ионизированными частицами. Забавно, откуда
они берут активную массу элементов, для такого серьёзного фона? Уран что ли кушают на завтрак?
И почему частицы не разрушают их собственных тел, устремляясь в пространство?
Поймать бы парочку. В лабораторию пригласить, халат свой любимый надеть, очки с простыми
стёклами, взять скальпель и…, то есть, не скальпель, нет. К чему это ужасное варварство? Можно, плазменный щуп, с ним отлично делается трепанация…, что-то он не то думает.
Велес тряхнул головой и решительно прогнал прочь недостойные мысли. Нельзя живых людей
резать на куски и изучать, словно ты средневековый, местами мытый, местами вонючий алхимик.
Сначала надо пристрелить или ядом отправить в длительный наркоз, а уже потом…
Сталкер стыдливо покраснел. Какие ужасные мысли посещают его. Всё пираньи виноваты.
Определённо. Не их грязные, не чищенные зубы, наверняка, полные всякими бактериями и
инфекциями, не появилось бы в его разуме такой мерзости. Где это видано, что бы Милосердный
Баал, наслаждался такими ужасами? Фи! Он выше этого. Как и должно легендарному сталкеру, действующему божеству и просто хорошо воспитанному человеку.
Овраг. Сейчас нужно думать только о нём. Сегодня, он не существует таким, каким его
запомнили сталкерские байки. Одна большая аномалия, природу которой так никто и не разгадал.
Люди заходят в Овраг – это не просто название, там и правда глубокий овраг, заходят и назад уже
не выходят. Пропадают без следа. Раньше было так. Что-то на дне оврага, затянутого там постоянно