Что-то Семён ещё и побледнел. Не получилось подбодрить. Главное непонятно почему. Вроде
боевой дух подняться должен. Ведь даже если не повезёт и наступит на такой ужас – инвалидом
страдать в этом жестоком мире не останется, помрёт, быстро, почти безболезненно. А, наверное, потому что помрёт, поэтому переживает.
-Не парься Семён. Этих снорков видели всего два раза. Их может, и нет, сказки всё.
Во, помогло. Парень устало кивнул и к лицу цвет стал возвращаться.
-Босс, так может и не надо укрытие искать?
-Надо. – И таки пояснил, спустя полтора часа с начала поиска укрытия. – Утром Выброс.
-Что? – Семён вновь побледнел, рискуя стать прозрачным.
-Выброс. – Глянул на небо, звёзды там увидел. – Ещё есть время. С рассветом начнётся.
Проплутали ещё с час. Нашли большой овраг, практически даже карьер. Глубокий, много
растительности, есть ручей – нормальный, не светится, вода чистая, прозрачная. Вопреки
устоявшемуся мнению, что вся вода в Зоне, а особенно вблизи ЧАЭС радиоактивна, в некоторых
родниках она оставалась чистейшей. Её можно было пить, не опасаясь за своё здоровье.
Велес точно знал – он не раз из таких ручьёв пил. И ничего, живой, хвост не вырос.90
В склоне, имелась широкая, неровная нора. Велес первым залез внутрь и осмотрелся. В пещере
почти не пахло. Да. Это оказалась самая настоящая пещера, а вовсе не нора, как показалось вначале.
Некто раскопал тут нору, глубиной в несколько метров и ему необыкновенно повезло – на пути
раскопок, оказалась естественная пустота, этакий земляной карман. Такие порой попадают в любой
точке земного шара. Пустот, на самом деле, в землице сырой, хватает с избытком. Ровный, неделимый и всё такое, лишь метровый (а чаще он значительно тоньше) слой чернозёма. Дальше
всякие странности случаются. Бывает даже в городах, под дорогами, что положили лет десять
назад, такие находят – асфальт вниз свалится вместе с машинами и находят. И тут нет вины
строителей. Пустоты тоже ведь не статичны, как горы, моря и озёра, они, то пропадают, обвалившись под весом тверди, то появляются новые, вымытые в почве водой или ещё чем. И чем
глубже вниз, тем больше шансов докопаться до по-настоящему огромного подземного кармана. Как
конкретно они образуются, Велес запамятовал, а может никогда и не знал. Помнил только, что
некоторые вымывает водой, а другие остаются после извержений вулканов. Но, наверняка, были и
другие способы их образования. Да, собственно, и неважно это – укрытие найдено, можно спокойно
переждать Выброс. Правда есть несколько неудобств.
Велес аккуратно подполз к краю обрыва и глянул вниз. Темно. Даже его зрение тут не особо
справляется. Прищурившись, плюнул. Напряг уши, голову повернул, но всё зря – плевок уже упал, плюхнувшись обо что-то твёрдое. Глубина метра три.
-Семён! – Позвал Велес. Тишина в ответ. Придётся обратно ползти. Кое-как развернувшись в
узкой норе, Велес пополз наружу. – Фонарик есть?
-Нет. – Семён порылся в кармашках пояса и протянул коробок спичек. – Вот есть чего.
Велес поморщился – в наш-то научно продвинутый век, какие-то там спички! Ужас. Где, спрашивается, фонарик с турбоприводом и всякие кибернетические зажигалки на антиматерии???
-Чего? – Хмурясь пролепетал Семён, что-то не сообразив на каком это языке, босс изволил с ним
говорить. Да и с ним ли вообще? Вон, развернулся обратно, в нору уполз.
Так-с. Дополз. Зажигаем спичку и смотрим. Ага, не так-то всё и просто! Потухла спичка. Ветерок
подул, и пламя не выдержало такого надругательства над собой, погасло безвозвратно. Не беда.
Зажжём сразу три спички. И бросим строго вниз.
Наблюдая падение горящих палочек, сиречь спичек обыкновенных, Велес обратил внимание на
несколько особенностей. Это действительно пещера естественного происхождения. Стены корявые, неровные, да и стенами их можно назвать с большой натяжкой. Больше похоже на склоны скальных
обрывов, неведомо как собранных в четыре стены, да тут поставленных. Впрочем, может быть, когда-то, тут были горы. Время шло, горы разрушались, становились ниже и ниже. С течением лет
на них появились наносы земли и песка. На них стали расти всякие растения неприхотливого типа.
Они росли, умирали, перегнивали и постепенно получался слой почвы, на котором уже росло всё
что попало, включая деревья. А скалы продолжали рушиться и смещаться под землёй. Какие-то
глыбы ушли глубже, какие-то превратились в пыль, а некоторые ещё держались и образовывали
такие вот пустоты в почве. Ну, спасибо природе матушке, есть где Выброс переждать.
Кстати, Семён должен бы сейчас отчаянно и жарко благодарить судьбу, что попался им этот
каменный карман. Велес мог переждать Выброс в любом из десятка овражков, что им попадались
по пути сюда. Только из-за Семёна пришлось искать укрытие понадёжнее. Он в тех овражках
проживёт в лучшем случае минуты три, потом либо зомби станет, либо мутантом. А то и просто
кучкой серого праха выпадет, станет растения местные удобрять.
Однако кроме удобного укрытия, им посчастливилось обзавестись компанией. Довольно
неожиданной. Спички упали быстро, высветив не только стены. В углу, прямо под зазубренными
выступами одной из вогнутых внутрь стен, сидел сталкер. И вот хоть бы слово сказал! Нет же, сидит и пристально смотрит. Воспитание равно нулю. Велес, недовольно пожевал губами. Полежал
на краю обрывчика, ожидая, пока сталкер, что-нибудь скажет. Молчит как мёртвый…, может и
правда? Он зажёг ещё три спички и бросил, на этот раз, глядя только в угол. Кожа сероватая, но в
пределах нормального. У тех, кто давно болтается по этой местности, зачастую кожа такая
землистая и бывает. Загорать как бы некогда – всё время приходится присматривать, что б тебя кто
не сожрал или не убил, с целью ограбления. А то ведь бывает, и просто так пальнут. Со скуки.
Глаза серые, лицо волевое, расслабленное. Одет как все сталкеры, в поношенные тряпки. Плащ
на нём надет, в общем, хрестоматийный сталкер. Оружия только почему-то, не видно. Обычно
ствол сталкер держит под рукой, а тут…, не разглядел может? Снова спички зажёг и бросил. Ну, так
и есть. Вон у него ствол…, приклад из-за плеча выглядывает.91
Спит с открытыми глазами что ли? Велес спрыгнул вниз. Слишком уж тут темно. Закрыл глаза
всего на мгновение – резко зажмурился и тут же открыл. Темнота посветлела. Теперь видны
очертания предметов, смутные тени. Сталкер там же, сидит у стены и смотрит на него…, стоп. А
ведь он смотрит вверх. Сейчас не видно глаз парня, но поворот головы различить можно. Его взгляд
обращён к норе. Любопытно. Он часом не мутант? Велес поспешно принюхался, мысленно дав себе
пинка, за то, что сразу не прислушался к информации, доносимой до мозга обонятельными
рецепторами. Следовало обратить внимание на запахи в первую очередь, а не раскидываться тут
всякими горящими спичками. Если перед ним обычный сталкер, который, вероятно, умеет спать с
открытыми глазами…, сидя на корточках…, уникальный какой сталкер…
Велес недоумённо что-то проворчал. Снова принюхался, на этот раз, задрав нос повыше и
шагнув ближе к парню. Он не ошибся и нос его не подводит. Тут даже запах Семёна легко
ощущается. И свой собственный он чует и того кровососа, что вокруг оврага круги нарезает…, Велес поспешно подпрыгнул, подтянулся на руках и крикнул что б Семён заползал в нору как
можно быстрее. Конечно, кровосос и Семён, как бы тут и думать особо не надо – сразу можно за
цветами на могилку отправляться, для кровососа. Если ещё останется что предать земле. С другой
стороны, Зона, тут всякое случается. Может, кровосос окажется опытный, необыкновенно хитрый и
как-то сумеет покончить с Семёном. Или Велеса его мистическое чутьё подводит, и Выброс грянет
на час-два раньше. Или у кровососа того, рядом друг окажется, который придёт ему на выручку.
В общем, лучше Семёну поскорее забраться сюда. Едва крикнул, как в норе послышалось
сопение, шумное дыхание и шелест ткани о земляные стенки. Так, ползёт. Главное чтобы не застрял
там. Как его оттуда вытаскивать, Велес решительно не представлял. Теперь можно вернуться к
неподвижному парню в углу пещеры. Дело тут вот в чём – не пахнет он. Совсем. Ни человеком, ни
мутантом. Стены и те пахнут, а сталкер в углу – его будто вовсе нет. Но вот же, глаза говорят ему
совершенно определённо – сидит в углу пещеры мужик в одеяниях сталкерских. А как насчёт
слуха? Велес снова прикрыл глаза. Сталкеры, да и мутанты тоже, дышат. А тот, кто зависим от
дыхания, не шуметь, физически не способен. Да что ж такое! Со стороны сталкера полная тишина.
Велес подошёл поближе к фигуре, сидевшей на корточках. Вот, как живой. Протянул руку и тут
же отдёрнул. Что если тут аномалия? Прикоснётся к парню и сам вот так же застынет? Велес
шагнул назад и огляделся. Тут как раз Семён вниз спрыгнул, точнее свалился мешком и несколько
раз, в разных вариантах, вспомнил гулящих женщин, которые были ещё и «конченные».
Неизвестно, что он имел в виду, присовокупляя к термину сему, столь интересный эпитет, но
получилось громко и с чувством. Затих, наконец. Так, сталкер.
Обнаружив подходящий камень, поднял его и бросил в парня. Не сильно, чтобы не поранить
незнакомца. Кто его знает. Вдруг у него такой специальный крем, поглощающий запах, Антихищник или там ещё чего, дабы оставаться невидимым для мутантов Зоны. Время сейчас
такое, много всего странного появляется как в Зоне, так и на Большой земле.
Камень не долетел до сталкера. Высек искры и упал. Ударился о каменную стену, потому и
искры посыпались…, Велес ошарашено потряс головой, поднял другой камень. Опять кинул и
опять искры. Из воздуха. Поднял третий, закрыл глаза, сосредоточился на слухе и обонянии, отрешившись оттого, что видел. Кинул. Камень врезался в каменную стену, и упал на пол. Так, понятно. Открыл глаза и сн