упавшему на головы своих друзей. Сразу штук шесть упали…, кстати, посчитать теперь их не
получается. Велес прищурился, высунул нос из листвы и попытался прикинуть, сколько вокруг
дерева мертвецов. Десятка три. И над горизонтом разгорается сине-зелёное пламя – вот-вот жахнет
новая волна Выброса…, откуда их столько взялось?
Внизу кто-то радостно засопел, и он едва успел убрать пятку с пути почерневших зубов
мертвеца. Челюсти щёлкнули вхолостую. Парень потерял равновесие и полетел вниз. Тут же его
место занял другой и этот был поточнее, да и половчее. Правда, ему длины шеи не хватило и зубы
сщёлкнулись аккурат на ветке. Этот несчастный тоже равновесие потерял, а вот зубов не разжал, так на ветке и остался висеть, скаля зубы, вращая глазами, издавая очень злобный рык…
Почему-то, у этого покойного, глаза ярко-красные. Белки алые, зрачки красные и зубы…
-Простите, а вам никто не говорил, что вы вовсе даже и не зомби? – Мертвец выпучил глаза и
вытянул руки. Велес восхищённо присвистнул – когти! В смысле, те же человеческие ногти, просто
очень длинные, закостеневшие и грязные. Но ими уже вполне можно разорвать кому-нибудь шею.
Эволюционный скачок в среде покойных?96
-Вы, дорогой мой, хрестоматийный вурдалак. – Парень, загрызший ветку, что-то промычал, немного в другой тональности. При некоторой доли воображения, похоже на недоумение. – Да, мой
друг. Вы должны гордиться. Вы – новое слово в эволюционной лест…
Слогом подавился. Не просто так конечно. Мертвецы вдруг начали дерево трясти. У Велеса чуть
глаз не выпал, когда он глянул на окруживших его укрытие покойников – это именно они, организованно хрипя и рыча, будто переговариваясь между собой, начали трясти дерево.
-Господа! – Воскликнул тут сталкер, глубоко поражённый, сообразительностью полусотни
покойников, коей в них никогда прежде не обнаруживалось. И ведь нет рядом контролера, который
мог до подобного додуматься! – Да будет вам известно, что таким образом вы не сможете сбросить
меня вниз. Видите? Я крепко держусь. Предлагаю вам, аааа…
Велес завопил от боли. Гром пронёсся по миру, и голову сдавило огненными тисками. В глазах
всё померкло, он едва не свалился вниз, прямо в толпу мертвецов. Отпустило почти сразу, так что
он поспешно извинился перед несчастными, нацелившимися на хороший перекус, тёплым сочным
мясом человечьим. И даже решил дать им пару полезных советов о том, как именно надо трясти
дерево, что бы, значит, ветки у него раскачивались более эстетично, желательно в такт какой-
нибудь незатейливой песенки. А там, может, и спели бы вместе. И по полю могли бы побегать, пообщаться, зарядка утренняя вещь тоже важная. Особенно если ты не до конца умер или ещё жив.
Однако под деревом никого не оказалось. Неопределённо ворча, Велес спустился вниз. Прежде, естественно принюхался – тут-то чуть с дерева и не упал. Дело в том, что мертвецами вообще не
пахло. Будто их тут никогда и не было. Но ведь он видел! Полсотни зомби, половина из которых, выглядели куда эффективнее прочих. Если такие, как тот с когтями и клыкастым ртом, начнут
появляться в Зоне массово – смертность среди стакеров вырастет раза в три. Однако пусто. И вроде
как давно уже не было никого. Как странно…
Он слез с дерева и осмотрел траву. Следов нет. Причём его собственные, тоже пропали.
-И как это понимать?
Действительно. Даже если он имел счастье видеть телепортацию – следы где? Может, хотя бред
конечно, но может, что-то со временем случилось и его бросило в прошлое или будущее? Как-то
это безумно…. Велес стал смотреть на горизонт, хмуро ворча какие-то непонятные проклятия – он
не понимал происходящего и никаких идей, по этому поводу у него не было. А это злило. По-
настоящему. Он так себя не чувствовал, наверное, года четыре. Тут, в Зоне, всё можно объяснить, несмотря на невежество сталкеров, всё! Пусть теоретически, но можно. А теперь он остался с
фактом удивительного события, которое не может объяснить никак вообще. Ни предположений, ни
идей…, разве что, у него галлюцинации и он до сих пор в пещере, рядом с тем ножом…
Снова захотелось тоскливо завыть или пронзительно завизжать.
Зону тряхнуло. Шла новая волна и, вопреки нормальному поведению Зоны, эта волна не стала
слабее предыдущей. Совсем наоборот. Удар излучения был столь силён, что его сбило с ног, а кровь
пошла уже через поры, вместо пота. Чувствуя, что вот-вот крышка, он таки попытался добраться до
норы. К сожалению, получалось только ползком. Полз секунд пять. Быстро полз. Только тёмный
зев норы неспешно, даже величественно, уплывал куда-то за горизонт. Минута и он пропал вовсе.
Велес, весь в крови, красный, злой и едва не воющий от боли в мышцах и суставах, остался
посреди ровной, бескрайней степи. Именно так. Травянистое море простирается во все стороны, за
пределы видимости и дальше. Он чувствовал аномалии – вокруг их не много, но они есть.
Несколько энергетических. Велес потянулся к ним, и живительная волна энергии полилась в
организм измученный неравной борьбой. Стало полегче. Кровь течь перестала, боль в суставах и
мышцах почти исчезла. Он тяжело вздохнул и вдруг понял, что на него кто-то смотрит.
-Руки, что б я видел. – Сказал этот некто, когда Велес обернулся. Руки он тут же поднял, сказал
«ап-ап» и замер, с выпученными глазами. – Чё вылупился, карп недоделанный?
-П-п-простите, а в-в-вы кто? – Проблеял сталкер.
-Сталкер. – Ответил мужчина…, женщина…, в общем, ответило Оно.
-И я сталкер. – Признался Велес.
Его собеседник, почему-то, удивлённо вскинул одну бровь (второй просто не было, там пол лица
затянуло чем-то пластиковым и очень чёрным), а потом расхохотался.
-Гы, насмешил. – Существо…, хотя, всё-таки, наверное, это мужчина. Вон, плечи широкие, одежда только непонятная. Переливается вся зеленовато-золотистым. Что-то знакомое в этой
одежде. Комбинезон научных работников, для исследования Зоны и бронекостюмы, какие он сам97
проектировал – если их, скажем так, скрестить, может получиться нечто подобное…, лет через
тридцать-сорок. Велес тряхнул головой. Не может такого быть!
-Что харей машешь? – Подозрительно прищурился парень.
-Да так, понимаете, вдруг показалось, что я вас знаю. – Велес пожал плечами. – Увы, я ошибся, мы с вами незнакомы.
-Ясен пень. – Сталкер опустил плазменную винтовку и почесал свой синюшный подбородок
пальцами левой руки…, как он на мертвецов Зоны похож… – Какой ты нахрен сталкер? Ты тут и
дня один не протянешь. Где у тебя сенсорные имплантаты? Где броня? Ствол? Ты же голый
фактически. И не мутант. Я же вижу, с Большой земли ты и недавно. Кто тебя притащил сюда? –Парень показал кивком, куда-то ему за спину. – Там ЧАЭС, артефактов тут нет, только смерть.
-ЧАЭС? – Велес обернулся. Ровные поля и ни намёка на постройки. – А далеко до неё?
-Не, – сталкер расхохотался и показал пальцем вниз, – метров семь, если по прямой, гы.
Велес не нашёлся что сказать. Только глянул круглыми глазами себе под ноги.
Да что происходит, чёрт возьми???
-Крепёжь. – Сказал парень и протянул Велесу руку. – Прозвище такое.
-Велес. – Сказал Велес, пожав парню руку.
-Будем знакомы Велес. – Ухмыльнулся сталкер, а Велес едва удержался от гримасы омерзения –рука у него была холодной, жёсткой…, мёртвой.
-Ты киборг?
-Чего? – Крепёжь снова удивлённо приподнял бровь. – Прикалываешься что ли? Так эта шутка
уже давно бороду до самого Китая отрастила. Я сталкер. А ты где других сталкеров видел, чудило?
Велес неопределённо пожал плечами и кофту свою тонкую…, воротник слегка ей расстегнул –жарко что-то тут стало, и дышать почти нечем…, и правда нечем, что-то задыхаться начинает…
Велес инстинктивно потянулся к ближайшей аномалии, электрической природы. Энергия
хлынула в тело, молнии брызнули из глаз, энергия разошлась по телу, и он получил ответ.
Атмосфера слегка изменена. В ней меньше кислорода, чем должно быть. Зато много аммиака, азота
и углекислого газа. И по неясным причинам, присутствует метан. Его тоже немало.
Как интересно…, Велес использовал энергию, для подпитки своего тела – а ведь раньше он так
не делал. Нет, он знал, что может использовать Сеть, для получения необходимой клеткам энергии.
Но он не знал, что может восполнять таким же способом недостаток кислорода! Поразительно.
Правда, для этого, придётся держать контакт с Сетью, непрерывно. Довольно утомительно…
-Велес. – Сказали рядом, и он вдруг понял, что глаза закрыл. Ну, как бы, новый знакомый не
просто так же заговорил, правильно? Вот, надо открыть, объясниться, постараться увернуться от
пули, которую в него обязательно сейчас выпустят. По крайней мере, любой нормальный сталкер, именно так бы и поступил, поняв, кто перед ним и молниями весь искрится. А кто, кроме мутантов, может тут молниями безопасно для здоровья искриться? Как бы и так понятно.
Сталкер открыл глаза, невероятно печальный и расстроенный – придётся нового знакомого, как
минимум, вульгарно оглушить. Он оттянул немного энергии и…, и даже искриться перестал.
-Ну чё мужик? – Беспокойно и почти что прокричал Крепёжь. – Куда втыкать? Где у тебя
смонтирован разъём перезагрузи нейронной сети?
Велес поспешно моргнул – испугался, что глаза выпадут на травку, укатятся ещё куда, наступит
кто нечаянно…, у сталкера по имени Крепёжь, рука исчезла. Точнее она развалилась на пять
лоскутов, выглядевших весьма отвратительно. Правда, стало понятно, почему она у него холодная и
жёсткая. Ну а какая она ещё будет, если там внутри только металл, пластик, серебристая кровь, пахнущая силиконовой смазкой и провода всякие страшные, да чёрные цветом? Даже кости и те
металлические. А вместо кисти, торчит у парня, нечто смутно напоминающее вилку розетки от