Лом как-то вернулся на базу, после похода за новым бревном. Семён остался помогать, а вот
пожилой солдат не смог – ему нужно было с кем-то поделиться, с кем-то, кто не носит на теле
всяких клыков, не распарывает себе кожу до костей и способен понимать фразы длиннее чем в три
предлога, с одной запятой. Захлёбываясь словами, глотая слоги, он рассказал о встрече с
контролёром. Причём тот был не один, не с парой зомби – матёрый мутант окружённый целой
армией живых мертвецов. И первое что спросила Оля:
-Сколько Тёмных погибло?
-Ни одного. – Ошалело моргая сообщил Лом. Оля попросила пояснить. Велес тоже
заинтересованно слушал. И рассказ оказался достоин сонма легенд и сказок Зоны.
Контролёр появился из глубины леса, как раз, когда дерево было свалено и обтёсано. Семён
взвалил бревно на плечо, Тёмные, и в шестером его не способные от земли оторвать, заголосили
так, что на Кордоне слышно было. Довольный сим ором гигант сделала первый шаг. В этот момент
все Тёмные затихли. Семён, да и Лом, шедший рядом с автоматом наготове, тоже остановились, стали озираться. Причём они не заметили опасность. Увидели по реакции Тёмных. Все девять, пошедшие сегодня в лес, замерли, скаля зубы и возбуждённо облизывая губы кончиком языка. Все
смотрели в одну сторону. Лом повернулся, вскинул автомат. Семён бросил бревно и взялся за
пистолет – в лес он брал только его. Однако Биат положила руку на оружие Лома и так зашипела, что он чуть не обделался – цитата. Она что-то говорила, но получалось неразборчивое бешенное
шипение, да непонятные жесты. В общем, Лом опустил оружие и она одобрительно заурчала. А
мертвецы уже подошли достаточно близко. Шестеро, разной степени разложения и ещё семеро, заметно отстали, ковыляли натыкаясь на деревья, да запинаясь в подлеске. В центре маленькой
армии двигалась высокая фигура в чёрном плаще. Громадная голова, пульсирующие виски, жёлтые
глаза и тонкогубый очень широкий рот – неузнать это чудище, трудно даже новичку.
Лом полагал, что Тёмные выстрелят несколько раз и обратятся в бегство, подгоняя престарелого
солдата выкриками. Однако всё вышло совершенно иначе.
Едва зомби подошли на расстояние метров десяти, все Тёмные бросили огнестрельное оружие и
ринулись вперёд. Причём не просто так, а веером рассеиваясь по лесу.
-Но это же идиотизм! – Воскликнула Оля в этой части рассказа. Лом согласно кивнул –рассредоточиться, бросив оружие, при столкновении с такой группой противников, да ещё ведомых
контролёром, чистое безумие. После чего продолжил свой рассказ.
Тёмные двигались вооружившись своими маленькими топориками. Контролёр ощерил пасть и
первый сумасшедший парень с клыками в щеках, запнулся – столкнулся взглядом с опаснейшим
существом Зоны. Лом тогда понял – парню крышка и поднял автомат. Если контролёр бросит его
против своих, как мертвецов, безвольных марионеток его воли, он прикончит парня одной пулей.
Однако автомат чуть не выпал из рук. Восемь остальных разом заорали, да такими дурными
голосами, что даже двое мертвецов упали наземь, потеряв направление и врезавшись в деревья.
Контролёр дёрнулся, повернул голову и Тёмный, попавший ему на глаза, тряхнув головой ринулся18
дальше. Так повторялось ещё не раз. То один, то другой Тёмный запинался, начинал «плыть»
встретившись глазами с контролёром. Но каждый раз, товарищи несчастного, оказывались быстрее
– их вопли сотрясали воздух, едва воля контролёра касалась кого-либо из них. Контролёр
неизменно терялся, начинал паниковать (Лом признался, что каждый раз, сам испытывал
неодолимое желание быстро сбежать из того леса) и его воля слабела настолько, что вроде бы
обречённый Тёмный, оказывался свободен.
-Понятно…, – протянула Оля, которой непонятно было, каким образом Тёмный, сорвавшись с
контроля мутанта, продолжал двигаться дальше. Обычно человек, коему повезло вовремя выйти из-
под контроля мутанта, некоторое время «плыл», почти ничего не соображая. Почему такого не
происходило с Тёмными, она решительно не понимала. – Но мертвецы?
Действительно, вот тут и Велес включился в разговор. Он перестал разбирать сервопривод
устаревшего экзоскелета, отодвинул прочь почти все распотрошённые детали и задал вопрос.
Мертвецы Зоны, вовсе не киношные едва переставляющие ноги зомби. Конечно, попадаются и
такие, но это обычно совсем тухлые, которых пни они и развалятся. Большей частью, зомби Зоны
бредут еле кое-как, только когда не видят перед собой цели. На рывке, они очень проворны. Если
оказаться близко, не успеешь моргнуть как тебе горло откусят. А последнее время стали появляться
совсем странные мертвяки. Те постоянно двигались непросто быстро, а куда ловчее чем при жизни.
И тут начиналось самое удивительное. Впрочем, как были вынуждены признать все трое, после
непродолжительного обмена мнениями, это «удивительное» таким только казалось. В самом деле, ещё никто в Зоне не пробовал кидаться на мертвецов с топорами и убивать их таким любопытным
способом. Собственно, Тёмные их даже и не убивали. На глазах Лома, все девять быстро окружили
контролёра и ломились к нему, играючи разделываясь с мертвецами. Они ловко в несколько точных
движений срубали беднягам руки у плеч, ударом в торс бросали их наземь, иногда дополнительно
отрубали головы и снова двигались вперёд. Позади оставался сучащий ногами, истошно
завывающий мертвец, но таких, упавших с ног, в тот момент, игнорировали. Бросали более
неопасных мертвецов за спиной и, продолжая завывать, да оглашать окрестности прочими дикими
звуками, Тёмные подошли к котролёру впритык. Бедолагу быстро изрубили в мелкий фарш.
После чего занялись мертвецами. Тут Лом в двух матерных словах описал сие не совсем
приятное глазу зрелище. В общем, мертвецы те, Зону уже не потопчут никогда и никак.
-Они их сюда кстати припёрли.
-Кого? – Разом спросили Оля и Велес.
-Ну мертвецов и контролёра.
-Зачем?
Лом в ответ пожал плечами. Оля пошла посмотреть. Вернулась бледная, села на стул, глянула
как Велес с любопытством разбирает очередной блок питания с нагрудных пластин устаревшего
экзо. Сталкер только что вынул элементы, служившие аккумуляторной частью привода. Ей показал, восторгаясь мастерством ремесленников Каменного века и тем фактом, что эти дикари, могли
создать такие удивительные вещи, пользуясь только каменным топором и кресалом.
Что такое кресало Оля не знала, причём тут каменные топоры, тоже не поняла. Рукой махнула и
пошла в комнату. Утром следующего дня, кровавые рисунки пропали. На их месте появился
орнамент из человеческих костей. Экстравагантно, довольно оригинально, но, в целом, Велесу
понравилось. Этакий авангард постапокалипсиса. Правда, кучьки гнилого мяса, аккуратно
уложенные по периметру базы, он решительно велел убрать и выкинуть, а лучше закопать – пахло
очень невкусно. Попытки объяснить, что этот запах не такой уж и сильный, а мутантов отгоняет
великоплепно, Велес пресёк на корню. Но вежливо. Понимая, что это от чистого сердца и
недостатка воспитания, а в целом они ведь ребята милые, даже стеснительные.
Где-то дней через пять, случилась толи беда, толи анекдот. Тут ни Оля ни Велес так и не смогли
определиться и на Тёмных ругаться никто из них не стал.
Отношения двух любящих сердец вернулись в нормальное русло и то была перывая ночь, когда
они спали вместе в одной постели. А утром, решили вместе пойти искать артефакты. Велес, как
настоящий джентельмен поднялся первым, открыл люк, выглянул, с интересом озираясь – Тёмные
что-то раскричались, даже через закрытый люк было слышно. Минут десять уже орут. А сейчас
открыл и прям как-будто по ушам двумя ладонями хлопнули. Велес осмотрелся.
-Чего они там развизжались? – Крикнула Оля снизу.
Ответить он не смог – нахмурившись наблюдал за непонятными метаниями Тёмных. Они бегали
по периметру, очерченному кольями с головами, размахивали топориками и все без исключения19
истошно орали. Даже Нарк. Сейчас, пожалуй, куда больше Наир Дана, чем Нарк. Зачем эта беготня, Велес понять никак не мог. Вроде они бегают бесцельно и орут просто так – свихнулись? Все
разом? Или это какой-то ритуал особый? Он смотрел, знаком показав Оле, что бы не поднималась
на лестницу, пока он не разберётся в чём тут дело. А потом с удивлением понял, что кости
разложенные на земле, подлетают вверх, не только там, где пробегают Тёмные. Вон, без видимых
причин, развалился орнамент из берцовых костей. Хм…, решил принюхаться, да не успел. Биат
неслась на него, жутко ощерив рот, лицо бешенное, глаза горят, грудь трясётся – сегодня она куртку
почему-то не надела…, и топорик занесён над головой и визжит так, что пальцы сами собой
разжимаются. Как всё-таки мерзко умеют визжать женщины…
Нечто невидимое, пролетело мимо, Биат резко изменила курс, ринулась за этим нечто – Велеса
обдало вонью знакомого характера и волной тёплого воздуха, лето уже почти…
Кто-то рядом пробежал, большой и невидимый и от Биат пахнет странно. Велес пригляделся –точно, обе груди немного не того цвета что вся её кожа. И запах какой гадкий, бррр. Он бы, наверное, от такого запаха и такой внешности тоже убежать бы предпочёл…
Наперерез невидимому существу неслось сразу трое. Парень с рогами в черепе, топор опустил, а
голову наклонил, видимо, собираясь кого-то забодать. Учитывая что эти рога почти без усилий
пробили толстую кожу ботинок Велеса – у него вполне могло получиться.
Сталкера снова обдало волной вонючего воздуха, нечто ринулось мимо и вниз. Он ничего не
успел сделать. Оля взвизгнула, хлопнула дверь, в глубине базы раненным быком заревел Семён и
вокруг Велеса, тяжело дыша, замерли два десятка Тёмных. Он поднял взгляд, так и вися на