перед ним. Кроме того… Та «власть», — в её голосе зазвучали презрительные нотки, — которая позволяет мне вырывать почивших из блаженного дрёма — омерзительна. Даже самые страшные преступники имеют право на покой после смерти. Нарушать их сон — богохульство.
«Очень благородно с твоей стороны».
— Будь благородство совсем для тебя чуждым, порождение смерти, я бы с тобой не говорила, — гордо заявила девушка, как будто хвалила себя, а не меня.
«Спасибо».
— Не обольщайся. Твоя природа мне всё ещё неприятна. Но я готова мириться с ней в обмен на твою помощь.
Убийство богохульника — моя первая просьба. Есть и другая. Нарушив моё погребение, он осквернил священный камень Азулы, который никогда не должен видеть света, — девушка провела пальцами по своему широкому белому лобику. Этим жестом она напомнила мне изумруд, инкрустированный в её череп.
— …Камень — ключ от врат обители вечной луны. Чтобы туда вернуться, мне нужно отыскать для него замену.
Ты найдёшь её в недрах земли, в глубинах бездны первозданного мрака… — заявила девушка, помолчала секунду, затем посмотрела прямо на меня своими хрупкими голубыми глазками. — Если ты выполнишь мою просьбу, порождение смерти, я дарую тебе великую награду. Я даю тебе моё слово! Моё презрение к меценатам безмерно, и в то же время у меня нет выбора: я предлагаю тебе равноценный обмен. Скажи мне, ты согласен?
«Почти. Но можно вопрос?..»
— Спрашивай, я позволяю.
«Принцесса, мы, кажется, забыли представиться…»
Девушка недовольно прищурилась:
— Я ничего не забыла. Такому как ты знать моё имя не положено, твоё же меня не волнует… — сказала она, и сразу голубое сияние потускнело и стало редеть, как редеет дымка над полем в лучах утреннего солнца.
— На этом всё, порождение смерти. Я надеюсь в равной степени на твою алчность и твоё благородство, — заявила девушка. Затем вспыхнул свет. Голубая дымка сгустилась и стала стремительно растворяться. Образ девушки таял вместе с ней, оставляя на своём месте белоснежный скелет.
Чёрная императрица… Вернее принцесса вздрогнула и опустила череп. Она казалась уставшей. Видимо, данный метод общения действительно отнимает много сил.
Наблюдая за тем, как она переводит дух, я тихо размышлял.
И так… Какие были у меня варианты?
На самом деле предложение принцессы было очень даже выгодным. И не только потому, что она обещала мне награду, — кстати говоря, совсем забыл спросить, что конкретно последняя собой представляет… Пусть, потом узнаю. Даже сами условия данного «квеста» были для меня в определённой степени полезны.
По сути, что мне нужно было сделать?
Убить некроманта, спуститься под землю и найти драгоценный камень. Первая задачка обещала принести много туманности. Вторая — тоже, ибо, если верить бестиарию, чем ниже ты спускаешься в подземелье, тем более опасные у тебя на пути встречаются твари — порождения кошмара. Я и сам собирался отправиться вниз — теперь же у меня появилась для этого конкретная цель.
А ещё — напарник.
Принцесса собиралась меня сопровождать. Жалко, конечно, что она так решительно отказывалась использовать свои силы, и всё равно её помощь обещала быть полезной — хотя бы благодаря её знанию местности. Это было взаимовыгодное предложение, отказываться от которого было просто глупо.
Вот почему, когда девушка пришла в себя и вопросительно посмотрела на меня своими чёрными глазница, я утвердительно кивнул.
И так… Что теперь?
Хороший вопрос, обсудить который не представлялось возможным.
Размахивая руками, я кое-как показал, что находиться здесь было опасно, и мы стали спускаться назад в катакомбы. Пока мы пробирались через каменные туннели, я перебирал в голове варианты, что же нам делать с некромантом. В данный момент он зализывает свои раны, а значит у нас было немного времени на подготовку. Следовало расставить всевозможные ловушки и вообще приготовить местность для предстоящего сражения.
По возвращению в пирамиду я уже было начал открывать сундучки, как вдруг почувствовал на себе пристальное внимание… Принцесса стояла у меня за спиной и хмуро — это возможно — смотрела чернотой своих глазниц. Я попытался объяснить ей на пальцах, что хотел найти что-нибудь полезное для нашего дела, но своими жестами сделал её ещё более мрачной…
Нам явно нужно было что-нибудь придумать с нашей невозможностью общаться.
Но что?
Хм…
Знаю. Я достал листочек бумаги, косточку и написал пару слов на своём языке. Затем я протянул принцессе записку и монокль. Последняя немного удивилась, когда я достал его из ниоткуда, и бросила на меня подозрительный взгляд… Наконец, немного помявшись, она воспользовалась моим предложением и прочитала записку.
Это была просьба:
«Можно проверить сундуки?»
Принцесса написала ответ:
«Нет».
Я кивнул своей скрипучей шеей и приписал снизу:
«Можно устроить обвал?»
Она ответила:
«Нет».
«Можно оживлять мертвых?»
В этот раз ответ последовал ещё быстрее:
«Нет».
«Даже ящериц?»
«Нет».
«А если…»
Она покачала головой.
…
Это будет непросто…
В итоге, связанный по рукам и ногам, я придумал подобие плана. Шансы на успех? Минимальные. На стороне некроманта была целая армия мёртвых, да и сам он был по меньшей мере магом шестого круга. Меж тем единственной нашей боевой единицей был я — воин и маг второго ранга.
Вся надежда была на время.
По словам принцессы, некроманту нужна была по меньшей мере неделя, чтобы восстановить свои силы. Это было хорошо по двум причинам: во-первых, за этот промежуток я мог снова поднять свою «туманность». На данный момент я чувствовал себя примерно на полпути к следующему скачку наподобие того, после которого из обычного «Скелета» я превратился в «Мёртвого воина». После этого должна случиться новая качественная трансформация.
Во-вторых — потому что мне уже пора собираться. Я провёл несколько часов в образе скелета. Следовало поспешить, если я хотел навестить сегодня мир Ямато.
Я объяснил принцессе, что в ближайшее время меня как-бы «не будет на месте». Она считала всё происходящее крайне подозрительным, и тем не менее согласилась использовать силу Чёрного императора, чтобы временно сделать из моего тела своеобразную марионетку. Меньше всего мне хотелось, чтобы оно опять забрело в непонятном направлении и попало в руки очередного некроманта. С чистой душой я оставил свою материальную оболочку на попечительство её высочества и направился в туманную гущу…
По возвращению в домик на берегу я свалился на диван и долго смотрел на море и террасу; затем, потянувшись, я достал учебник Сердюка и пролистал. Различия между ним и книжкой Марии были заметны невооружённым взглядом. Если последняя представляла собой обычный перечень заклятий, что-то вроде рецепта на оборотной стороне мороженного шницеля: «положить на разогретую сковородку, жарить пять минут на среднем огне» — то фолиант некроманта напоминал увесистую поваренную книгу. В нём приводились «рецепты» изготовления разных видов нежити — зомби, мумий, мёртвого варвара и воина… Это была целая наука.
21. привет, это ты (я)
Особенно интересной была строчка, в которой были перечислены слабые стороны каждого мертвеца. Данные сведения обещали быть особенно полезными на фоне грядущей битвы.
Кроме этого в книге имелся целый раздел, посвящённый заклинаниям «чёрной магии». Они тоже были расписаны очень подробно — кроме знака приводились сложные инструкции, методы визуализации, советы и так далее. Мишура. Любое волшебство давалось мне с первого раза, достаточно было представить картинку, согнуть туманность нужным образом и всё, готово. Раньше я воспринимал это как данность, однако видимо я был не прав — для простых обитателей этого мира магия представляла собой сложную науку. Один я был такой особенный.
Теоретически, мне было подвластно любое колдовство. Нужно было только знать необходимый знак и иметь достаточное количество туманности. На данный момент мне её хватало на чары вплоть до второго круга.
В книге Сердюка обнаружилось великое множество занимательных заклинаний. Некоторые из них позволяли создавать нежить, другие — призывать души умерших. Особенно меня позабавило одно заклятие четвёртого круга, с помощью которого можно было временно умертвить самого себя или своего друга. Это было нужно для маскировки. Некромант превращался на пару минут в самый настоящий труп — даже мысли его затихали — а затем оживал. Мне вспомнилось, как в своё время я обманул ящериц, притворившись обычным скелетом.
Наконец я отложил книжку и опять стал спускаться в подвал.
Самое время проверить, как там поживает Ямато.
Уже проталкивая своё тело сквозь узкую трещинку, я немного заволновался: а что если я сегодня запоздал, и её не будет на месте? Школы сегодня, вроде, не было, но девушка могла пойти прогуляться по набережной… Тогда у меня будут проблемы. Туман в этом мире был такой густой, что найти в нём дорогу было решительно невозможно.
К счастью, стоило мне вывалиться из туннеля в комнату, как меня захватила лёгкая притягивающая сила. Передо мной сияла синяя воронка. Она показалась мне немного больше, нежели в прошлый раз, однако, не придавая этому особенного значения, я протянул к ней пальцы…
…
…
— С добрым утром… — я потянул своё упругое тело, откинул одеяло и зевнул сладким голосочком. Затем почесал мохнатый затылок. Непривычно было возвращаться в тело школьницы после пребывания скелетом. Поморщившись, я посмотрел сперва на окно, из которого разливался кислый утренний свет, затем — на тумбочку, на которой стояли часы:
8:02
— Прямо по графику.
Я опустил ноги на коврик, открыл шкафчик и уже было собирался начать доставать из него одежду, когда мой взгляд зацепился за отражение в зеркальце. Я опешил. Опешил прямо как в первый раз, когда увидел в нём юную девушку, только теперь меня поразил не столько пол Ямато, сколько её образ.