Чтобы спуститься в гробницу, мне потребовался почти целый час. Интересно, может есть какой-нибудь более быстрый способ добираться до носителя? Каждый раз бродить по туманному лабиринту — та её морока.
Наконец взобравшись на пирамиду, я первым делом осмотрелся. Гробницу окутывал плотный туман, через который проглядывались зыбкие очертания разнообразных предметов: кирпичей, каменной плитки, сундуков и саркофага, посреди которого восседал скелет.
Это была принцесса. Неподалёку от неё стояло моё собственное тело, внутри которого вихрилась голубая воронка. Рядом, на земле, возился Сердюк.
Кстати говоря… Интересно, а почему воронка была только внутри меня? Было бы удобно, если бы я мог проникнуть… То есть завладеть… То есть взять контроль (нет, без дурных коннотаций слова не подберёшь) над телом принцессы и воспользоваться силой Чёрного императора… Столько вопросов и ни одного ответа.
Я качнул головой и коснулся синего вихря. Дымка развеялась, и очертания окружающих предметов обрели ясность.
Когда я очнулся, в руках у меня была… тряпочка. Я посмотрел на неё, затем посмотрел на Сердюка, который усердно драил пол, и перевёл взгляд на принцессу.
Она восседала посреди своего саркофага и читала книжку. Сперва девушка не заметила, что я прекратил уборку. Лишь когда я хрустнул шеей, она повернула голову, и камешек, инкрустированный в её лоб, вспыхнул зеленоватым огоньком.
Отложив книгу, белый скелет грациозно приподнялся на ноги.
Затем, не теряя времени, она снова присела на землю и протянула мне заранее написанную бумажку.
Я прочитал её:
«Слишком долго.»
Слишком долго… А конкретнее?
«Сколько меня не было?»
Принцесса ответила:
«Две недели.»
Я опешил. Две недели?
…Похоже, разница во времени между мирами тоже была разной… Один день в моём мире приходился на два дня в мире Ямато и на две недели тут, в Подземелье. Теперь понятно, почему, когда я вернулся сюда после своей первой экспедиции, Мария и остальные выглядели такими потрёпанными.
Интересно, а от чего зависит это различие? Тоже от тумана, наверное?..
Пока я размышлял об этом, принцесса сделала хмурое лицо… А вернее тень упала на её череп таким образом, что мне показалось, будто она нахмурилась, и протянула мне ещё одну записку:
«Он скоро будет здесь.»
«Помню…»
Я стал пощёлкивать пальцами.
С одной стороны, почти все ловушки были уже готовы; с другой: изначально у меня были планы устроить охоту на ящериц. Двух недель, которые раньше оставались до возвращения некроманта, было достаточно, чтобы я мог ещё немного поднять свою туманность. Теперь уже не получится… Ладно. Пусть. С самого начала это было рискованное предприятие. Помимо земноводных канализация кишмя кишит авантюристами, а на них нарваться мне бы совсем не хотелось.
Я спросил: сколько времени до начала нашей оборонительной операции? Принцесса ответила, что старик уже приближается, и что на месте он будет через пять или шесть часов.
Я уже было размышлял, что ещё можно успеть за такой короткий срок, как вдруг моё внимание зацепилось за книжку, которая лежала на краешке саркофага. Рядом с ней возвышалась целая стопка зеленоватых фолиантов.
А они здесь откуда?..
Замечая мой интерес, белоснежный скелет немного помялся, а затем сделал изящный жест кистью руки. Сердюк немедленно схватил факел и подсветил чёрный проём посреди каменной кладки, которого раньше не было и в который уводила узенькая лестница.
Спустившись на первую ступеньку, принцесса показала, чтобы я следовал за ней.
Кстати… А ведь пирамида была довольно большой, в то время как гробница занимала только махонький зал на самой вершине. Остальное пространство тоже должно было для чего-то использоваться… Но для чего?
Ответ на этот вопрос нашёлся довольно скоро. Когда мы спустились вниз, жаркие языки факела облизали каменные полочки. На них лежали сотни книг и посеревших от времени свитков. Это была библиотека! Удивлённый, я быстро накалял записку:
«Почему только сейчас?»
Если здесь была хотя бы одна книжка наподобие учебника Марии, она могла послужить нашему делу огромную пользу. Белоснежный скелет прочитал мою бумажку и бросил на меня мрачный, осуждающий взгляд…
Ах… точно. Совсем забыл. Даже если бы она хотела показать мне это место, сделать это было невозможно, потому что я находился «в отключке».
Я неловко почесал свою черепушку.
Ну ладно… Лучше поздно чем никогда.
После этого я несколько часов бродил среди полочек и читал названия на корешках. Библиотека оказалась организованной. Исторические летописи лежали в одном отделе, сказки в другом, поэмы в третьем, научные труды в четвёртом и так далее…
Особенный интерес для меня представляли книги про волшебство и мануалы боевых искусств. Последние поражали своим разнообразием. Здесь были перечислены техники меча, копья, алебарды, стрельбы из лука и тому подобное…
Тем не менее даже перечитав все названия дважды, я не нашёл ничего для булавы. Тогда я продемонстрировал своё оружие принцессе и пожал плечами. Она удивилась, когда булава из ниоткуда появилась у меня в руках, а затем написала:
«Плебейское оружие».
И с презрением приподняла носовое отверстие.
…Будь у меня губы, я бы сейчас горько улыбнулся. Ладно. Пусть. Всё равно мне сложно представить какую-то особую технику для оружия, которое убивает одним касанием — махай быстрее, вот и всё.
Волшебных фолиантов тоже было великое множество: «Занятная Алхимия», «Гадание на чайной гуще», «Небесные Явление и Небесные знаки». Хватит на три Хогвортса.
Когда я, нагруженный всем этим добром, поднимался назад в гробницу, мой взгляд по инерции прошёлся по книжкам, которые уже лежали возле саркофага:
«Кодекс Новой Луны»
«Молитвы на Полночной Реке»
«Три наивысшие благодетели, или как сойти в могилу с грацией и достоинством»
Ожидаемо… Правильное погребение было для принцессы болезненной темой. Она не на шутку разозлилась, когда некромант сделал из неё нежить. Лично я только за побродить живым скелетом после смерти, но девушка была верующим человеком(?), и в её религии некромантия считалась страшным богохульством.
У меня не было времени, чтобы вчитываться в набранные учебники. Я пробежался по оглавлению и выбрал самые простые и полезные чары. Принцесса в это время изучала «Кодекс». В какой-то момент мне стало интересно, о чём же была эта книжка, и я вопрошающе показал на неё костяшкой своего пальца.
Девушка задумчиво опустила череп. Казалось, внутри неё происходит незримая борьба. Наконец она положила томик на колени, приманила меня и стала перелистывать страницы.
На них тоже были перечислены заклятия, только необычные. Вместо знака в узорчатой рамочке приводилось стихотворение. Когда я заметил этот момент, принцесса высокомерно вытянула голову… А затем опустила её и написала, что магия её народа исходит от «её Серебрейшества Богини Смерти и Луны». Благодаря этого им не нужно заниматься варварской наукой циркуляции волшебства — вместо этого они просто учат молитвы.
Как по мне, представить знак намного проще, чем каждый раз повторять стишок, но это замечания я оставил при себе.
Интересная особенность так называемой «божественной магии» состояла в том, что для её использования не нужна была твоя собственная туманность, то есть «мана» на языке этого мира. Только вера и покровительство богини.
Даже здешняя система рангов — Аколипт, Священник, Служитель Луны и т. д. была условной. Провинившийся Великий Жрец терял всякую силу, в то время как самая обычная молитва в устах заурядного монаха, который приглянулся её Святейшеству, обретала поистине божественную мощь.
И что самое приятное: все эти чары были особенно хороши против «нарушителей непреложного сна», богохульников или некромантов…
На мою просьбу продемонстрировать своё волшебство принцесса серьёзно разозлилась. Она быстро пролистала фолиант и ткнула в строчку, в которой говорилось, что «Богиня смерти и Луны презирает нежить», а значит никогда, никогда, НИКОГДА не позволит мертвецу коснуться светоча своей мощи.
Ну и ладно.
Я пожал плечами и вернулся к своим учебникам.
Белоснежный скелет всё ещё был немного хмурым, — опять же, поразительная мимика — ей, видимо, казалось, что я недостаточно восхитился величием её волшебства. Наконец она о чём-то подумала и сунула мне следующую записку:
«Ещё увидишь»
И отвернулась.
Времени оставалось немного. Я и Сердюк проверили ловушки, завершили приготовления и стали дожидаться прибытия нашего соперника.
В какой-то момент принцесса медленного приподняла голову. В её глазницах мелькнули чёрные огоньки. Я всё понял и пошёл на выход. Мы стали на ступеньках пирамиды и начали всматриваться во мрак.
Минуты сменялись минутами, Сердюк у меня за спиной покусывал косточку, и вот, наконец, из темноты проявились три фигуры.
Две из них были необыкновенного роста, настоящие великаны, а одна — низкая и с горбом. Этот был тот самый некромант. Его лицо было серое, обвисшее, как старая тряпка. Сопровождали его два бронированных скелета с блестящими ятаганами в руках. Их черепа горели золотом, а в глазницах искрились рубины.
25. оборона
Перед моими глазами тут же мелькнул абзац из учебника некромантии:
«Страж Чёрных Песков
Для воскрешения данного существа необходимо тело обладателя родословной божественного гиганта Аль-Мандиба, полубога и короля древнего царства Харкац, что расположено в юго-восточных окрестностях побережья чёрных песков. Поскольку царствие полубога закончилось много лет назад, после его безуспешной попытки воцариться на Божественном олимпе, его родословной обладает по меньшей мере каждый десятый житель великого царства. Её густоту можно определить по росту человека. Два с половиной метра — первая степень, три метра — вторая. Три метра и вторая пара рук — третья степень.