— И не ехать в Сибирь на поиски царского золота…
— Я его почти нашёл.
— И не уходить в монастырь, чтобы «стать мастером боевых искусств, который может остановить пулю животом».
— Это вообще было давно и не правда, — я отмахнулся. — И вообще хватит припоминать мои тёмные деньки. Я тоже могу много чего о тебе вспомнить, мелкая.
— Хе-хе, — Таня неловко усмехнулась и приподняла голову. Её чёрные волосы, завязанные в хвостик, колыхались на ветру.
Я покачал головой. Сложно с этой бестией. Иногда она хитрая, иногда глупая, а иногда — самый обыкновенный ребёнок, и это, пожалуй, самое страшное.
— Скорей бы ты уже повзрослела…
— Я уже «легальна». В некоторых странах.
— Например?
— Гондурас, Ливан, Марокко, Япония, Перу…
— Понял, понял, — я протёр лоб. — Пошли уже. А то простынешь.
По возвращению домой Таня крикнула «я первая», и оккупировала ванну. Кто же спорит? Я прошёлся на кухню и встал у плиты. После ужина, который девушка уплетала за обе щеки, мы разошлись по своим комнатам, пожелали друг другу добрых снов и легли спать.
Вернувшись в домик на берегу, я сразу направился в кабинет и открыл дневник моего предшественника. Моё вчерашнее предположение оказалось верным. Я действительно мог прочитать новую страницу:
Важно:
Если ты неожиданно:
Услышишь дудочку.
Увидишь белого кролика.
Почувствуешь запах сладкого мяса.
Попадёшь под дождь там, где его не может быть.
Забудешь своё имя.
Заметишь краем глаза человека, который наполовину спрятан за стеной, дверью, деревом…
Беги! Беги и не оборачивайся, и больше не возвращайся в этот мир ни в коем случае.
Спасибо за информацию… Хотелось бы, правда, немного конкретики, но я уже привык к недомолвкам.
Также помни: если ты нашёл «полезного» носители, ты можешь «пометить» его, как помечаешь оружие. Для этого тебе нужно оставить внутри него часть своего тела. Лучше всего подойдёт фаланга пальцы — на ней проще всего сосредоточиться. Тогда, при желании, ты сможешь в любой момент в него вернуться… Выбирай осторожно! Вырастить новый палец не выйдет, но ты можешь его потом забрать.
Если ты в состоянии прочесть эти строки, значит у тебя уже должна быть достаточно высокая Стабилизация, чтобы вынести данную процедуру…
Ха… Я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Занятно… Мне действительно было неудобно каждый раз добираться до скелета на своих двоих. Да и Ямато могла переехать. Если можно было таким образом проложить своеобразный короткий путь — следовало рискнуть.
Я вытянул руку, прочёл заклятие и создал острый ледяной кинжал. Затем я примерял его к своему указательному пальцу и вернул назад.
Лучше займусь этим прямо на месте…
Кстати говоря, пора собираться. Я пролистал дневник, увидел, что остальные страницы всё ещё покрыты серой дымкой, и спустился в туннель.
В этот раз я решил в первую очередь навестить Подземелье. Да простит меня моя страсть к разнообразию и очерёдности, но я обещал принцессе вернуться как можно скорее, это раз, и мне было интересно проверить, как время этого мира относиться к миру Ямато, это два-с. Прежде, каждый раз, когда я заявлялся к девушке, было в районе восьми утра. Посмотрим, как оно будет теперь.
Спуск в катакомбы как обычно занял много времени. В этот раз, правда, я реже ударялся головой о стены и заходил в тупики, ибо очертания окружающего мира стали ещё более отчётливыми. Теперь я мог разобрать кирпичную кладку, которой был выложен пол, и смутные очертания узоров на стене. Приятно, конечно, однако был повод и заволноваться. Такими темпами туман совсем испариться, и тогда я больше не смогу вернуться в этот мир… Он станет настолько же опасным, как мир Фантазмагорикуса…
А может быть и нет. Главная опасность последнего заключалась вовсе не отсутствие тумана, но в населявших его ужасных порождениях кошмара. Что же касается самой туманной гущи, я до сих пор был не уверен, почему нельзя было долго находиться в мире с низкой Стабильностью. Мой предшественник запрещал мне этим заниматься, вот и всё. Никаких подробностей.
Впрочем, я доверял его записям. Те вещи, которые он мне оставил, оказались довольно полезны, а значит в его словах тоже, наверное, не приходилось сомневаться… На данный момент моей единственной зацепкой касательно природы негативного влияния тумана было то досье на самого себе, которое я составил в самом начале моих странствий.
Кстати говоря, надо будет его проверить… Чисто на всякий случай.
Размышляя об этом, я поднялся в погребальный зал и нашёл скелет. Он лежал, прислонившись спиной к стене, как брошенная кукла. Решив оставить ритуал с пальцем на потом, я коснулся синеватого вихря.
После обретения телесности я сразу поднялся и осмотрелся. В гробнице было темно. Света не было. Не было и принцессы. На секунду я замялся, но в этот самый момент снизу зазвучали шаги. Не прошло и минуты, как на лестнице в подземную библиотеку показалась черепушка, в которой сиял зеленоватый камешек.
Белоснежный скелет заметил меня и замер. В руках у него была книжная стопка. Наконец принцесса поставила её на пол и протянула мне записку.
Я прочитал её и растерялся.
Она была следующего содержания:
«9 месяцев».
Если бы у меня были веки, я бы удивлённо поморгал.
Девять месяцев? Меня не было настолько долго? Мне хотелось переспросить, может принцесса ошиблась, но, замечая раздражённый и уставший взгляд её глубоких чёрных глазниц, я только медленно кивнул.
Видимо, мне снова нужно изменить своё понимание здешнего мироустройства. Время не просто разнилось в зависимости от мира — эта разница менялась. Почему? Кто его знает. Мне всё ещё было известно слишком мало, чтобы я мог определить среди множества вероятных теорий единственную верную.
Некоторое время я стоял на месте и задумчиво разглядывал записку. Меж тем принцесса махнула рукой и направилась на выход. Мне пришлось поторопиться. Люди делятся на два типа: первые, прождав почти целый год, не прочь потерпеть ещё пару дней; вторые сразу берутся за дело, не желая ждать ни единой лишней секунды. Видимо, юная жрица относилась ко второму типажу. Не прошло и часа, как мы уже пробирались под тёмными сводами катакомб…
28. отпрыск изначальной ночи
Быстрым шагом я следовал за девушкой, между делом припоминая цель нашего путешествия. Когда я согласился стать её помощником, принцесса подробно расписала, что нам необходимо было сделать. Сперва следовало убить некроманта, — с этой задачей мы справились, — а затем раздобыть новый «камень Азулы» на замену тому, который прямо сейчас сиял во лбу скелета и подсвечивал камни у нас на пути конусом зеленоватого света.
На мой вопрос, что это был за камушек, принцесса вручила мне открытую книгу. Я ухватился за неё и, не замедляя шага, прочитал абзац:
«Камень Азулы, либо же камень Вечного Мрака
Камень Азулы бывает двух видов. Незамутнённый, чистый камень, который никогда не знал на себе иного света, кроме своего собственного, источает белоснежное сияние и обладает удивительными свойствами. Представители святейшей королевской династии используют его в качестве жертвы, тука, который они приносят её Серебрейшеству Богине Луны, дабы она пустила их в свою верховную обитель; порочный камень, узнавший свет, имеет зелёный окрас и ценится намного меньше, однако и он представляет собой редчайшее сокровище и драгоценный алхимический компонент. Его использует в таких зельях, как…»
И так далее, и тому подобное… Мои ноги перепрыгнули неровный камень, а глаза — увесистый перечень.
«…Отыскать камень Азулы непросто. Он рождается в изначальном мраке, который был нерушим ни единой струною света с того самого момента, когда Восемь Первородных Божеств сотворили мир Файрана… Камень охраняется Отпрыском Изначальной Ночи, который дорожит им, как своим собственным сердцем…»
Мы остановились. Я приподнял голову и увидел, что принцесса встала перед каменной стеной. Она провела по ней рукой, стена загрохотала, и открылась небольшая кубическая камера. Мы зашли в неё и оказались на узкой платформе. Загремели цепи, и её потянуло вниз.
Ах, так это лифт… Занятно.
Пока мы спускались, я коснулся плеча своей напарницы и постучал по строчке:
«Отпрыск Изначальной Ночи…».
Что это было такое? Полезно узнать… Монокль хотя и был универсальным переводчиком, не передавал разницу в понятиях. Я протянул девушке бестиарий Марии и попросил указать, на какой странице в нём расписывался, если вообще расписывался, этот «отпрыск ночи».
Принцесса начала листать. Она листала, листала… Листала… Так… А вот это плохо. Книжка была составлена таким образом, что самые слабые создания приводились в начале, а сильные — в конце.
Девушка остановилась почти на самой последней странице.
Я с трепетом взял бестиарий из её костлявых рук… И чуть не выронил:
«Чёрный дракон».
Данное создание рождается в изначальном мраке. Известно о нём немногое. Остерегайтесь его взгляда!
«УО: 9-й, отряд из воина девятого ранга, паладина светлого Божества и мага Девятого круга имеет примерно 30 % шанс на победу.»
Мой взгляд обратился на принцессу. Её черепушка была совершенно невозмутима. Может, у неё был какой-то план? Потому что справиться с этой тварью… Будет мягко говоря невозможно. Мы с трудом одолели некроманта, и то лишь потому, что последний постоянно отвлекался на принцессу, пытаясь подчинить себе её волю — это же создание было НАМНОГО сильнее.
Неужели девушка собиралась использовать силу Чёрного императора?
Я хотел спросить её об этом, как вдруг каменная платформа вздрогнула, и лифт остановился.
Приехали…
Дверь открылась, и принцесса немедленно вышла наружу. Через минуту зеленоватое сияние, с помощью которого можно было определить направление её взгляда, упало на тонкую лесенку, вырезанную вдоль стены отвесного утёса.