Мы ведь подруги, так?… Сегодняшний день был ещё хуже! Со мной опять никто не говорил! Я несколько раз пыталась встать и подойти к ним во время перемены, но потом садилась назад. Учитель Икари заметил это и спросил, «не развивается ли у меня нервный тик»:(. А ещё сегодня была физкультура! И мы играли… Ты не поверишь: в вышибалы! И Мурасаки постоянно кидалась только в меня… Она чуть не попала мне в лицо. Я начинаю бояться её даже больше, чем Кирияму… Хотя нет, не больше. Он сегодня половину урока сидел в наушниках. А учитель Икари как будто не обращал на это внимание. Неужели ему всё равно!? А может он его тоже боится?.. Я его понимаю… Будь с ним осторожна, Нана!.. То есть Надесико, ты пока не согласилась, чтобы я тебя так называла. Извини! Кстати, а когда ты в следующий раз появишься? Я тебя жду. Только не забудь написать что-нибудь. И заполни табличку сверху. Мне очень интересно!..»
На этом запись обрывалась.
Прочитав её до конца, я не удержался и похлопал сам себе по своей лохматой розовой макушке. Бедная Ямато… Она была в своём репертуаре. Моё сердце обливалось кровью, когда я представлял себе, как она снова и снова пытается заговорить со своими одноклассниками, и каждый раз её удерживают чувство смущения и страшная социальная неловкость.
Она была прямой противоположностью Тани, которая была открытой, как небо.
«Ята» могла быть откровенной только со своим дневником, при том, что её прямо распирали чувства и желание общения, свойственные для детей её возраста. Я ни разу не видел её со стороны, — если не считать зеркала, но в нём отражалась уже не совсем она, но я, носивший её шкурку, — и всё равно обрывочные записи нарисовали у меня в голове образ неловкой девочки, серой мышки, которая была такой не по своей воле.
Впрочем, страшно признаться, но мне это было на руку. Сперва Ямато испугалась, что в её голове появилась новая сущность, но затем, ведомая уже не столько страхом разозлить гостью, сколько собственным одиночеством, решила с «ней» подружиться.
И вот уже «Нана» была её лучшей подружкой, перед которой Ямато, как розовый фонтанчик, изливала все свои переживания, и к которой испытывала абсолютное доверие
Что бы такое написать в ответ? Я вертел ручку в своих тонких белых пальцах, как вдруг мой взгляд опустился на строчку для даты.
«Четверг»
Стоп…
Сегодня же рабочий (школьный) день. Я посмотрел на часы, заметил, что было уже девять, в спешном порядке переоделся и стремглав бросился на остановку.
Автобус улизнул прямо у меня перед глазами…
32. нис
…
…
…
— Это — форма протеста? — спросил Икари, встретивший меня перед воротами школы, когда я всё-таки добрался на место.
— Я проспал… а.
— Второй раз, тенденции, — сухо заметил мужчина, направляясь в сторону песчаного дворика.
— Тенденция была бы, если бы я прогуляла два раза подряд. Но вчера и позавчера я не опаздывала. Вроде…
— У тебя есть особенный график?
— В некотором смысле…
Больше мужчина не сказал ни слова. Он провёл меня до нашего барака, а затем и до классной комнаты, где меня встретила обыкновенная картина: Кирияма сидел с ногами на парте, Мацуя заранее выглядел сосредоточенным, как будто прямо сейчас, ещё до начала урока слушал лекцию, а Мурасаки уныло смотрела в окно.
Я присел на своё место, Икари занял учительский стенд, прокашлялся и уже собирался приступить к уроку, как вдруг раздался звонок.
Икари нахмурился и взял трубку телефона, который лежал у него на столе.
— Во время урока телефоны надо выключать… — заметил я механическим голосом. Мужчина ничего не ответил. Его лицо вдруг стало предельно серьёзным… Меня пробрал холодок. В последний раз я видел на нём такое выражение прямо перед расстрелом Маи. Икари повернулся в нашу сторону и хотел было что-то сказать, как вдруг раздался ещё один шум, не очень громкий, но вибрация от которого пронзила весь кабинет. Мы повернулись. Мурасаки приподнялась и резким движением распахнула окно. В следующую секунду со стороны улицы раздался вой сирены.
Все собравшиеся немедленно переменились.
Кирияма вздрогнул и побледнел.
Мацуя вскочил и схватился за парту.
Мурасаки надменно хмыкнула.
Я замер.
Неужели… У меня появилось предположение, что это могло быть, но не успел я его озвучить, даже про себя, как заговорил Икари.
Его глубокий, ясный голос немедленно обратил на себя внимание нас всех:
— В нашем районе был замечен НИС. Ранг-1…
Следуйте за мной. Это будет ваше первое задание.
…
…
…
Песчаный дворик оказался необыкновенно людным. Дети, которые пару минут назад бегали по спортивной площадке, теперь ровным строем шагали в здание школы. В окнах последней тоже проглядывалось копошение. Из обрывочных разговоров я узнал, что все исполняют срочный приказ спуститься в бомбоубежище.
И только наш отряд во главе с Икари шёл наперекор толпе. Прочие школьники, только завидев нас, начинали шептаться. Меня это немного удивило и даже покоробило. Где слёзы на глазах, где пожелания удачи? Или мы не герои, которые отправляются на поле битвы? Видимо нет, потому что со стороны сверстников я чувствовал только недоверчивую подозрительность… В глазах некоторых из них и вовсе читался страх, и самое прискорбное было в том, что все мы воспринимали это как само собой разумеющееся. Мурасаки было всё равно — с высоты своего высокомерия она ничего не замечала, Мацуя был занят собственными мыслями, и лишь Кирияма выглядел немного неуверенным и пытался, безуспешно, стрелять в толпу грозными взглядами.
Икари молчал.
Я заметил, что у него как будто стало даже меньше лишних движений, чем обычно. Он держал свою голову прямо, шёл ровно, не смотрел по сторонам. Прямо как робот. В другой раз я бы попробовал построить ему психологический профиль на основании этого замечания, но сейчас на повестке были более серьёзные проблемы.
Мы собирались встретиться с НИСом, настоящим, и это… Было интересно.
Сперва, признаюсь, я поддался всеобщему волнению и страху, но затем успокоился и вспомнил, что страшные и ужасные НИСы были обыкновенными порождениями кошмара. Я их видел и не раз. Я их убивал. Я подчинял себе их волю. Я ел их на завтрак, буквально, и более того: ябыл одним из них, я был самым страшным из них, я был кошмаром наяву… Самокритично, сказала бы Таня. Но это правда. Мне было нечего бояться. А потому на смену тревоге пришёл обыкновенный научный интерес.
Пока мы ехали на полигон, а затем спускались на лифте, я размышлял, что же такое эти НИСы… Это был хороший вопрос на самом деле. В каждом мире порождения кошмара проявляли себя по-разному. На землях Файрана они представляли собой всевозможные фэнтезийные и сказочные создания; в мире Фантазмагорикуса это были некие «демоны кошмара», представителем которых был ныне почивший (тьфу-тьфу-тьфу) каменный ангел. И наконец здесь… Чем они были здесь?
Кажется, Икари обещал провести лекцию на эту тему, но если это и случилось, то во время вахты Ямато, а потому бедная «Нана» ничего не знала. Впрочем, пусть. Через пару минут я (мы) увидим всё своими глазами.
В ангаре царила суматоха. Рабочие копошились и готовили огромные железные шасси, на которые должны были погрузить железных великанов. Прямо перед раздевалкой Икари сказал нам построиться в ряд, прикрыл веки и заговорил:
— …Статистически, первая операция Стража — самая опасная. Смертность во время неё составляет более пятидесяти процентов… Другими словами, в ближайшие тридцать минут каждый второй из вас погибнет.
— И это… Должно нас взбодрить каким-то образом? — спросил я с кривой улыбкой.
— Нет, — ответил Икари. — Это предупреждение. Постарайтесь быть осторожней. Ваше выживание… — он на мгновение замялся, а затем произнёс, шёпотом, — в приоритете.
У меня возникло ощущение, что его слова значили немного больше, чем могло показаться на первый взгляд, но вдоволь над ними поразмыслить не было времени. Дверь открылась, и рабочий в защитном костюме стал усиленно махать рукой. Мы направились в раздевалку.
Спустя несколько минут я уже был внутри железного титана, и перед моими глазами бежал, извиваясь, словно древесные корни, полоток массивного бетонного туннеля. Я не мог смотреть по сторонам, моя голова — моя огромная железная голова была зафиксирована, и в то же время мой кругозор оставался необыкновенно широким, как у мухи. Я заметил краем глаза, как справа от меня мелькнула вагонетка.
Затем раздался механический голос:
— Раз… Два… Три… Раз-два-три. Приём. Приём. Общий канал связи активирован. Х1, доложите.
Последовала тишина. Затем раздался искривлённый, тихий, очень сдержанный голос Мацуя:
— Говорит Х1… Слышу.
— Х2, приём, — тут же повторил голос. — Х2…
— Я слышу! — крикнул Кирияма. Он казался взволнованным.
— Х3, приём…
— Здесь, — сказала Мурасаки.
— Х4…
— Ту-та, — ответил мой сладко-звонкий голосок.
— …Все юниты на месте. Приём. Прибытие ожидается через три, два… Один… Пуск.
Перед моими глазами вспыхнуло голубое небо. Я поморщился и услышал железный грохот, а затем почувствовал, как моя спина медленно приподнимается вверх… Вскоре я обнаружил себя посреди миниатюрного города. Вокруг простирались игрушечные белые домишки. Это был макет пригорода, примерно такого же, в котором проживала Ямато, разве что немного беднее, ибо дома казались меньше, и вдали от моря, которое проглядывалось отдалённой лазурной трещинкой на горизонте.
Сперва я был совершенно растерян: что я делаю в этой песочнице? Не затем мой сконфуженным разум скинул ширму мимолётно замешательства, и я понял. Нет… Это был никакой не макет. Это был настоящий город, посреди которого стоял Я — железный великан.
В ту же секунду, как в мою голову вонзились ледяные стрелы этого осознания, окружающий мир в мельчайших подробностях протянулся перед моими глазами. Я увидел цветы на балкончике, с другой стороны приоткрытых окон, я увидел облака, я увидел голубое небо, я увидел собачьи будки и маленькие садики, и магазинчики, и красные торговые автоматы, где, за стеклом, стояли разные виды шоколадных батончиков и баночки газировки — лайм, клубника, зеро — все из которых стояли ровно 1.99 местной валюты. Я увидел всё это с необыкновенной чёткостью. Мне даже стало немного дурно. Так, наверное, чувствует себя человек, когда надевает новые очки. Или вот более близкая для меня метафора: когда покупает монитор с более высоким разрешением.