– Полный, – бойко ответила Ченс, как всегда, наслаждаясь их общей компанией.
– Сюрприз подложила? – поинтересовался Ковбой, посигналив, прежде чем отъехать.
– А то, – с улыбкой повернулась к нему она. – Осталось только звонок с мобилки сделать.
Глава 17
По двору задувал сквозистый ветер, под которым Лок с Рипером продолжали ляпать лиловую краску на рабицу: главное – задеть каждую чешуйку. В ушах у Лока по-прежнему звоном отдавался ультиматум Филеаса. Хорошо хоть, что сегодня их с Рипером опять, как вчера, вывели из камеры последними, после общего ухода.
– У тебя, кажется, денек сегодня? – нежно спросил Рипер, зачерпывая кистью краску.
– Какой денек?
– Как какой. Ты ж сегодня, кажется, свой целяк заточечкой прокалываешь. В смысле, черномазика своего.
– Разберемся, – уклонился от ответа Лок, засучивая манжеты.
– А чего тут разбираться. Ты меня послушай, солдатик. Жалко, конечно, что с Филеасом так вышло, но ведь я ж тебе говорил: если с жабой на дворе начнешь говорить, все так и обернется. – Рипер поводил кистью по месту, где проволока крепилась к одному из столбов. – Только не говори, что я тебя не предупреждал.
– В общем, так. Тая я пальцем не трону.
– Тогда отвечать, дружок, придется тебе, – произнес Рипер, наматывая на кисть краску. На этот раз вместо того, чтобы ляпать ее на ограду, он намалевал на земле человеческий профиль. Лок машинально пригляделся: сильный подбородок, нос с характерной горбинкой, глаза с выпуклыми веками – вылитый нынешний президент.
– Вот не думал, что ты его поклонник, – усмехнулся Лок.
– Я? – скривился Рипер, любуясь своим художеством. – Нисколько. Хотя для нашего движения он сделал действительно много.
Спорить не приходилось. С выборами первого президента-афроамериканца в стране и впрямь произошел всплеск белого супремизма и торговли оружием.
Рипер в легкой задумчивости выскреб из ведерка остатки краски и обвел голову президента кругом, а затем провел две линии: получилось перекрестье прицела.
– Достойно кисти мастера, – подытожил Райан, подхватывая ведерко за ручку. – Краска кончилась. Не хочешь сходить за добавкой?
– Базара нет, – Рипер взял ведерко и поднялся на ноги. – Ты со мной, я так понял, не пойдешь? – добавил он с ухмылкой.
– В этот раз – нет, – ответил Лок, глядя, как Рипер вразвалочку отправляется через двор.
Как только сокамерник скрылся из виду, Райан подошел к концу уже окрашенного ограждения и сделал вид, что проверяет, все ли ячеи прокрашены. Одновременно с тем он сгибал туловище, чтобы находиться спиной к караульному на вышке. Сев на корточки с кистью в левой руке, правой Лок взялся расцеплять, а затем и отламывать кусок проволоки, присоединенный к угловому столбу. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем проволока оказалась у него в руке и он ее прикарманил. Затем в этом месте он для вида провел кистью и взялся за смежную ячею. К той поре, как от блока подошел с новым ведерком краски Рипер, Лок успел разжиться аж тремя кусками.
Развернувшись, он двинулся навстречу Риперу, в шутливом приветствии поднявшему ведерко над головой. Пока Лок шел, он пытливо оглядел тот край забора.
– Чем ты там занимался, солдатик?
– Да вот, проверял, все ли ладно, – ответил Райан. – Если берешься за что-то, надо ведь делать на совесть, разве не так?
Рипер с кривой ухмылкой пощипал свой моржовый ус.
– Тебе виднее.
Они снова принялись за работу. Локу теперь оставалось лишь молиться, чтобы один из охранников, пока еще не поздно, заметил отсутствующие в заграждении ячеи.
Глава 18
По всему блоку эхом разносились крики и ругательства. Из камер поочередно выводили их обитателей, брали в наручники и велели ложиться лицом в пол. После этого в камеру врывалась команда из троих охранников и учиняла шмон с пристрастием. Переворачивались матрасы, срывались со стенок фотки и постеры, весь нехитрый скарб швырялся на пол. Вверху на своем ярусе с довольным видом лежал на шконке Лок, заложив руки за голову.
Над его лицом выросла физиономия Рипера.
– Ты здесь чё, самый умный, что ли?
– Ты о чем? – якобы с непониманием вперился в него Райан.
Ноги Рипера мелькнули со шконки, над самой грудью Лока. Он приземлился на пол.
– Где она?
– Что?
– Нычка твоя, что! Железячки от забора, которые ты закурковал, пока мы его красили!
– Ну, красили, и что? – неспешно спросил Лок, поднимаясь на ноги.
Рипер придвинулся так, что их теперь разделяла какая-то пара дюймов. Райан не подавался.
– Уговор был, – процедил Рипер, – что я перехожу в общую зону, иначе показаний не даю.
– Ну, так ты и есть в общей зоне, – развел руками Лок.
– Да? Я пять лет провел в строгаче, закупоренный в одиночке. Без выхода во двор. Никаких звонков. Только сидеть и сходить с ума. Больше я на это не пойду, понял? Так что говори, где те твои железки.
Глаза Райана скользнули на судорожно сжатые кулаки Рипера. Вообще пожизненные сидельцы – народ ломкий, требующий к себе бережного обращения. Особенно если от них зависит дача показаний. В особенности громких. Могут по любому поводу встать в позу и выдвигать самые нелепые требования: скажем, чтобы охранники носили за ними личные вещи, или чтобы в три часа ночи им в камеру подавали кофе. Здесь случай был примерно такой, но не совсем.
– Думаешь, это убережет тебя от того, чтоб ты чикнул своего кореша?
Лок не реагировал.
Рипер, обиженно моргнув, отступил и взялся сам обшаривать камеру.
– Если они найдут нычку здесь, у нас, обоим нам кранты. Усёк?
Рипер, разумеется, врал. Надзиратель мог обнаружить в камере кило кокса, ящик бухла и гору порнухи, и все равно Рипер через сутки с небольшим отправился бы отсюда в солнечный Сан-Франциско давать свои показания.
В конце коридора грохнула тяжелая стальная дверь. Залаяли окрики охранников, начавших прочесывать верхний ярус. Вскоре очередь дойдет и до этой камеры, где тюремщики неизбежно найдут железки, припрятанные вроде как старательно, но не настолько, чтобы их нельзя было обнаружить.
Железки были для Лока пропуском в кабинет начальника тюрьмы, где он доложит, что настало время убрать отсюда Рипера, а также себя самого вместе с Таем.
– Ну, а это у нас что?
Лок застыл на месте, в то время как Рипер посасывал кровь от пары мелких порезов на кончиках пальцев. Под нижней шконкой оказались примотаны скотчем железные штырьки, которые он нечаянно задел рукой. Теперь Рипер сунулся туда с головой и через полминуты вынырнул оттуда со всеми тремя.
Протиснувшись мимо Райана, он припал у двери камеры. Там под решеткой был зазор – сантиметр, не больше. Рипер дождался, когда охранники зайдут в очередную камеру, и выпихнул штырьки под решетку. Проскользнув по проходу, они упали на пол нижнего яруса. Если при этом и был стук, то он не различался на фоне общего гвалта и протестующих выкриков.
Снизу донесся окрик, и внизу (не факт, что под камерой Лока) вокруг трех прутков металла собрались охранники. Надзиратель, увидевший штырьки первым, поднял голову и пальцем указал по меньшей мере на три камеры, откуда железки могли пульнуть сверху.
– Ишь, козлы! – крикнул он заключенным, стоящим там у дверей. – Варят котелки-то!
Рипер отступил к своей шконке. Пальцы у него все еще кровоточили. Из своих пожитков он спешно достал заточенную зубную щетку (уже как-то показывал ее Локу) и доверительно всучил сокамернику.
– Бери. Поверь, она тебе понадобится.
– Мне нужно поговорить с начальником, – негромко обратился Лок к молодому дежурному по этажу, который первым подошел к камере. Разумеется, говорить это во всеуслышание было непозволительным риском.
– А в чем дело? – Коп, чувствуется, все еще злопыхал насчет допущенного срыва распорядка. – Кофеек холодноват? Матрасик жестковат? Простынки не из шелка?
Как и любое другое крупное учреждение, тюрьма «Пеликан Бэй» целиком зиждилась на соблюдении режима.
– Просто скажите ему, хорошо? – как мог цивильно проговорил Райан.
Рипер своей мясистой дланью сердечно хлопнул Лока по плечу.
– Время гуль-гуль, солдатик. Никуда не денешься.
Оставалось одно: держаться.
Оказавшись перед выходом во двор, Райан ощутил себя словно у жерла одного из ходов, ведущих на арену Колизея; гладиатором, ждущим просверка слепящего наружного света и рева кровожадной толпы. Когда впереди всего лишь два возможных исхода: победа или смерть.
Во дворе белые заключенные сразу же заняли те скамейки, что на отдалении от блока. Лок обратил внимание и на две другие группы: стаю нортеносов слева, зорко поглядывающую на белых, и скамьи справа, где сидели темнокожие с Таем по центру.
– Чуют: что-то затевается, – сам себе пробормотал Лок, невольно оттягивая время.
Взгляды всех белых устремились на него.
Внезапно в руке у Филеаса мелькнула заточка. Несравненно более острая, чем заостренная зубная щетка, да еще и с зазубринами по всей длине, гарантирующими еще большие повреждения на выходе, чем на входе.
– Остановись, мгновенье, – ухмыльнулся энбэшник, и заключенные рядом с Локом истаяли, как снег в Сахаре. Вблизи остался только Рипер.
– Вы чего, долболобы? – прорычал он негромко. – Если он один пойдет через двор, жабы сразу смекнут, что к чему.
Тела снова стали скапливаться, подобно зыбкому туману.
– Вот так, – одобрил Рипер, – и держаться всем кучно. Ляпнуть его лучше на возврате.
– Чего тянуть, – бросил Лок. – Если делать, то лучше сейчас.
Тай видел, как Райан отрывается от группы белых заключенных и направляется прямиком к дюжине темнокожих, якобы прохлаждающихся на противоположной стороне двора.
– Сейчас пойдут стенкой, – бормотнул рядом Марвин.
Тай тоже это чувствовал. В воздухе словно сменилось давление: выросло отсюда до самой зоны строгача. Ни от кого не укрылось исчезновение нескольких ячеек забора. И связано оно было, так или иначе, с Локом. С его попыткой унять Рипера или его от чего-то оградить.