Мегера в мехах
1
С самого начала, с первых минут, когда, вернувшись из Москвы после смерти мужа, Зоя вошла в квартиру своей сестры, она испытывала неловкость. За все эти годы Соня ни разу не упрекнула ее, но неловкость оставалась. Чужой дом, чужие правила. Чужие деньги. Особенно стесняли Зою клиенты. Соня работала без сутенера и не особенно усердствовала. Примерно выходило, что клиент появлялся в квартире раз или два в неделю. Заработанных таким образом денег хватало на двоих. Жили они небогато, тихо, как две старушки, но особенно себе не отказывая. Однажды в порыве стыда Зоя предложила сестре работать по очереди, но та лишь улыбнулась в ответ.
— Дурочка ты, Зойка, — ласково сказала она, — у тебя не получится. Это не на вокзале командировочных по двадцать тысяч сшибать, здесь опыт нужен. Расчет.
— Опыт приложится! — настаивала Зоя. — А сосчитать до ста долларов я сумею…
— Брось, ты же стеснительная. Ты же через раз будешь после клиента в туалете блевать, а в каждого пятого влюбляться. Здесь особый цинизм нужен, бесчувственность особая, понимаешь? — Но Зоя только упрямо качала головой. — Пойми, ты же не сможешь даже назваться чужим именем. Ты же знаешь, я для клиента то Света, то Тамара, а бывает, и Клеопатрой назовусь. Он же тебя позовет к себе в ванную, а ты и не догадаешься, что это тебя зовут. Брось! А то, что я заработаю, нам вполне на двоих хватит! Плохо нам, что ли, с тобой вдвоем?
Тогда, полтора года назад, сестра все-таки убедила Зою, но теперь, оттолкнув с силой Дмитриева на лестнице и распахнув дверь квартиры, она уже решила: «Сегодня же пойду и сниму клиента…» Зоя была в истерике, но истерика, не утихая, теряла жар и превращалась в какой-то ледяной жуткий водоворот.
Когда Зоя вошла, шуба все еще была на плечах сестры. Счетчика в квартире не было никогда, но Зоя научилась отличать радиоактивный мех и кончиками пальцев., Она протянула руку и по покалыванию под ногтями сообразила: эта шубка вчетверо посильнее той, от которой она так недавно избавилась.
— Откуда такая роскошь? — спросила она.
Соня повернулась перед зеркалом, раздувая мех.
— Клиент! Козел какой-то… Импотент, наверно… — весело сказала она. — Ромео недорезанный! — Она повернулась к Зое, и та увидела в глазах сестры слезы. — Знаешь, он сумасшедший. Он довел меня… — Она всхлипнула. — Совсем довел! — Она присела в кресло и с силой завернулась в шубу, плечи ее задрожали под мехом. — Я, наверное, недельки две теперь отдохну. Не смогу работать. — Она уткнулась лицом в сжатые кулаки. — Нужно будет посчитать, сколько денег осталось. Поэкономим немножко, поужмемся.
— Я поработаю! — сказала Зоя. — Если будет заказ. Сегодня вечером я возьму клиента на себя! И не возражай. Я такая же точно баба, как и ты. Подкрашусь, переоденусь и назовусь Клеопатрой. Мне теперь все равно.
Взяв из бара початую бутылку коньяка, Зоя налила себе полстакана и проглотила залпом. Встала перед зеркалом и, выхватив косметичку, стала резкими движениями накрашиваться.
— Да ты чего? — всхлипнула Соня. — Свихнулась совсем, сестричка?
— Я влюбилась! — веселым холодным голосом, не поворачиваясь, парировала Зоя.
— Это не повод!
— Мы уже расстались навсегда. Утрачены последние иллюзии, понимаешь? — Игриво она нарисовала мушку на своем подбородке. — Так что никаких возражений не принимается. Следующий клиент мой!
Все-таки она не выдержала и разрыдалась. Лязгая зубами о хрустальный край бокала, выпила еще коньяка, присела перед сестрой на корточки и, заикаясь, размазывая по лицу слезы и косметику, рассказала обо всем. Соня слушала не перебивая, она тоже плакала. Но когда вдруг зазвонил на столе телефон, Зоя сказала:
— Прости, сестричка. Но эти сопли ничего не меняют. — Она вопросительно посмотрела на Соню. — Мы договорились, следующий клиент мой!
— Может, не стоит?
— Я решила.
Соня кивнула и улыбнулась сквозь слезы, кивнула опять.
— Только давай я договорюсь, — сказала она. — У тебя не получится. — Она скопировала интонацию Зои. — Давай я тебя подстрахую в первый раз, сестричка. Договорились?
Сколько раз Зоя слышала все эти слова. Бесчувственные, сладкие, но обычно после того, как назывался адрес и назначалось время, она уходила, на этот раз она осталась. Соня сама причесала, одела сестру, смыла уродливую помаду и мушку с подбородка, опытной рукой навела макияж. Когда все было готово, Зоя, вдруг припомнив что-то, вскочила.
— Мне нужно сделать одно дело, — быстро проговорила она, отодвигая ящик письменного стола. — Я сейчас, я быстро. Я не хочу, чтобы это оставалось в доме. — Она попробовала даже улыбнуться. — Прежде чем начать новую жизнь, наверное, следует поставить последнюю точку. Я должна переслать ему письмо Татьяны, я обещала, ведь он приехал за этим письмом!
2
Идти далеко не пришлось. Почтовый ящик, в который Зоя опустила конверт с аккуратно написанным адресом газеты, находился на стене противоположного дома. Вернувшись назад, в квартиру, она поняла, что, конечно, нужно было написать не только название газеты и отдел, но и фамилию Дмитриева, но теперь ничего нельзя было изменить. Она была уже совершенно спокойна, предстоящая встреча с клиентом почему-то веселила Зою и пробуждала в ней какие-то странные жестокие ассоциации.
— Только не напиваться, — отнимая у сестры бутылку, сказала Соня. — Если хочешь зарабатывать таким способом на хлеб, тебе придется запомнить некоторые простые правила.
— Какие же правила?
— Ну например, элементарное: «Клиент всегда прав! На работе должна быть чистая голова. Желательно не преступать пункты уголовного кодекса!»
Соня шутила, но, когда время приблизилось к назначенному, Зоя все-таки испугалась. Она вздрогнула, когда рядом с домом остановилась машина.
— Странно, — отодвигая штору, сказала Соня. — Это не к нам. «Скорая помощь» приехала! — Она посмотрела на часы. — Опаздывает клиент. Опаздывает. Но привыкай, это тоже правило!
Длинный звонок в прихожей раздался через пару минут. Зоя поднялась и, покачиваясь на непривычно высоких каблуках, сама пошла открывать дверь
— Марина, — представилась она, пропуская молодого человека в прихожую. — Пожалуйста, проходите!
Она первой вошла в гостиную и опустилась в кресло. Преодолев неожиданную скованность, заставила себя широко улыбнуться и скрестила ноги. Часы на туалетном столике показывали без десяти минут десять.
— Выпьете что-нибудь? — предложила она.
— Водку! Можно?
— «Кремлевская»? — Зоя немного неестественно показывала в улыбке зубы. — Или «Абсолют»?
Шаги Сони в соседней комнате были негромкими, но молодой человек вздрогнул. Резким движением поправил на себе серый пиджак.
— Вы одна? В квартире есть еще кто-то? — спросил он. Зоя подняла голову. На нее глянули настороженные темные глаза.
— Еще одна девушка! — сказала Зоя. — Вас это беспокоит?
— Давайте «Абсолют»!
Клиент остался в гостиной. Зоя прошла к бару, открыла, наклонилась, протянула руку и вдруг почувствовала, что Соня стоит рядом.
— Пусть деньги покажет, — прошептала Соня. — Я чего-то не поняла. Машины не было. Он, наверное, на автобусе приехал. — Она отняла у Зои бутылку и ловко обернула ее полотенцем. — Скажи, пусть деньги покажет!
Нераспечатанная литровая бутылка даже сквозь ткань полотенца обжигала ладони. Зоя внутренне прорепетировала неприятный вопрос.
«Войду, распечатаю водку, — подумала она. — Разолью понемножку, а потом спрошу, как бы невзначай. Ничего тут такого нет. Скажу: а денежки у вас где?»
Но репетиция оказалась напрасна, когда Зоя с бутылкой в руках вошла в гостиную, в кресле никого не было. Только что прикуренная сигарета дымилась в пепельнице. Клиент исчез. Не понимая, что происходит, Зоя обернулась. Хлопнула входная дверь, и несколько раз щелкнул запертый изнутри на несколько оборотов наружный замок.
— В чем дело?
В дверях прямо перед ней возникла незнакомая женщина, одетая в белый медицинский халат и шапочку. У женщины были какие-то нехорошие тусклые глаза. Из-под шапочки выбился рыжий локон, и она резким движением поправила его.
— Не стоит дергаться, — сказала она и без приглашения прошла в комнату. — Присядь. Нам нужно поговорить!
Зоя замерла с бутылкой в руках. Вслед за женщиной в комнату также вошли два санитара. В коридоре свет не горел, но в полутьме возле зеркала можно было ясно различить прислоненные к стене медицинские носилки.
— Все-таки я выпью, — сказал один из санитаров и грубым движением отнял у Зои бутылку. Это был клиент, явившийся по вызову. Но теперь поверх костюма на нем был надет такой же, как и на втором санитаре, белый мятый халат.
— Чего вы хотите? — спросила Зоя.
Медсестра посмотрела на нее очень долгим неприятным взглядом и, помедлив, сказала:
— Я знаю, что несколько дней назад вы получили письмо от своей подруги Татьяны. Мне бы хотелось увидеть это письмо. — Она сделала паузу и продолжала: — Татьяна была нашей пациенткой долгие годы, она невменяема, и нас очень интересует содержание письма.
— И это послужило основанием для того, чтобы вот так ворваться в мою квартиру?
— Не нужно! Не нужно, так! — По лицу медсестры скользнула гримаса раздражения. — Квартира эта не ваша. Впустили вы нас сами… Или вы будете это отрицать?
«Недолго же я побыла проституткой, — подумала Зоя, — наверное, не судьба! Не каждому дано таким легким способом деньги заколачивать! Не дано! Ведь действительно, сама санитаров впустила».
Второй санитар, низкорослый крепыш с серым лицом и неестественно голубыми усталыми глазами, прошел в соседнюю комнату, и было слышно, как он негромко попросил:
— Присядьте. С вашей сестрой случился сердечный приступ. Не нужно туда заходить. Там работает врач.
— Письма у меня нет! — сказала Зоя решительно. — Уходите! Я вас вспомнила. Я видела вашу фотографию в газете. Вы медицинская сестра-наркоманка. Вы, кажется, убили кого-то?
Санитар-клиент налил себе полную рюмку и сразу залпом проглотил водку.
— Да что с ней цацкаться-то? — спросил он, промокнув мокрые губы рукавом. — Давай кончать, Алевтина. Честное слово, времени жалко! Ясно, не скажет она ничего добром! Не скажет!
— Погоди, Прыгунов, — возразила медсестра. — Она же не глупая женщина. Она уже все поняла. Она же не враг себе, прайда?
3
Пронзительно скрипнула дверца шкафа в соседней комнате, и голос Сони спросил сладко:
— Но переодеться-то я могу? — Зашуршали тряпки. — Я вообще-то собиралась ложиться спать. Но если такое дело. Может быть, вы отвернетесь, молодой человек?
Беспомощно поворачивая голову, Зоя посмотрела на сомкнутые светлые занавеси. Если сейчас закричать, ведь не услышит никто. А даже если и услышит, то вряд ли отнесется серьезно. Опять скрипнула дверца шкафа. Санитар что-то пробубнил и, наверное, послушно отвернулся. Алевтина поставила на стол маленький железный чемоданчик, открыла его. Ловкие ее пальцы уже работали с большим шприцем.
— Закатайте рукав! — сказала она, не глядя на Зою. Зоя отшатнулась, отступила к запертой двери.
— Можно мне выпить?
— Нет!
Санитар поставил на стол пустой бокал и шагнул к ней. Зоя хотела прочесть., что написано на ампуле, но не могла, буквы слишком мелкие, а перед глазами будто рябило. Она даже не поняла, как это произошло, просто еще одно движение человека в халате, и острая боль в кисти левой руки. Санитар заломил ее руку, и Зоя оказалась прижатой к столу. Больно уперлась левой грудью в деревянный угол. Алевтина сама подняла рукав, стянула жгут.
— Не надо! — попросила Зоя. — Я все расскажу!
Игла нащупала вену, и поршень шприца медленно двинулся вниз.
— Рассказывайте! — Твердый палец задержался в ожидании. Жидкость в шприце чуть-чуть покачивалась.
— Было письмо, — с трудом проговорила Зоя. — Было. Но теперь его нет. Поверьте мне. У меня нет этого письма…
— А где же оно? — Я его…
Но она не успела договорить. В эту секунду в соседней комнате раздался громкий всхлип. Потом шорох развернувшегося меха. Зоя вывернула шею и сквозь выступившие слезы увидела сестру. Соня вошла в комнату, широко распахивая радиоактивную шубу. На губах ее играла какая-то бешеная улыбка.
— Ба! Да у нас гости! — Она махнула рукавом в сторону санитара. — Какой симпатичный мальчик! Ты, наверное, работаешь в больнице, ты, наверное, сильно устал и пришел расслабиться! Ты хочешь немного отдохнуть в женских объятиях!
«Она сошла с ума! — подумала Зоя. — Зачем она все это говорит!»
Санитар-клиент ослабил свою хватку, но не отпустил. Алевтина ввела лекарство до конца и выдернула иглу.
— Нужно здесь все осмотреть, — сказала она. — Мы не можем вернуться в клинику с пустыми руками. Это должен быть обыкновенный почтовый конверт. Я не думаю, что она стала его глубоко прятать.
Высвободившись, Зоя мягко осела на ковер. В руке после укола сохранялась боль. Она почему-то подумала, что нужно сейчас высосать из вены введенное только что лекарство, как высасывают из раны вместе с кровью змеиный яд, но, конечно, не стала этого делать. Алевтина убрала шприц и закрыла чемоданчик. Санитар топтался на месте и смотрел на Соню.
— Ну какой же ты нерешительный! — сказала Соня. — Дай-ка я тебя, милый, обниму покрепче! — Она шагнула к санитару. Никогда еще Зоя не слышала, чтобы сестра говорила таким голосом. — Иди сюда! Иди!
— Прекратите! — сказала Алевтина и крикнула: — Мытищев! Где ты там застрял!
Соня зло обернулась:
— А ты вообще пошла вон! — сказала она. — Это моя квартира!
— Мытищев!
Соня гадко хохотнула.
— Он занят! — сказала она, разделяя паузами слова. — Прилег. Отдохнуть! Мытищев.
Только теперь стало понятно, Соня совершенно пьяна. Когда только успела накачаться? Наверное, целую бутылку одна выпила. Наверное, хотела лечь и заснуть. По всей вероятности, когда санитар отвернулся по ее требованию, взяла из шкафа что-нибудь тяжелое и просто врезала ему по голове.
Введенное лекарство начало действовать. Во рту у Зои стало сухо и сладко, голова закружилась сильнее, но удивительно, слезы просохли. Беспомощно поворачивая голову, она смотрела то на санитара, то на Алевтину, то на свою сестру. Она перестала что бы то ни было понимать. Соня включила музыку, и телефонный звонок был еле различим за неожиданным грохотом оркестра.
Ухватившись обеими руками за край стола, Зоя поднялась. Ковер, будто теплая глина, засасывал ноги и стоять было очень неудобно. Санитар, охваченный шубой, пытался вырваться, он хрипел и глупо взмахивал руками, а страшная медсестра, подступив к Соне сзади, уже накинула ей на горло какую-то тонкую веревку. Зоя схватила телефонную трубку и закричала:
— По-мо-ги-те! Убивают!
4
Вышли из квартиры через две минуты после этого ужасного крика в телефонной трубке. Не сговариваясь, не обсуждая происшедшего. Уже заводя мотор, Максим Данилович подумал, что Зина сейчас проснется, увидит, что никого нет, и черте-те что подумает, испугается, наверно, но возвратиться и написать записку просто было некогда.
«По телефону позвоню, — решил он. — А может, и не проснется. Она после такого приступа долго спит».
«Письмо… — думал Дмитриев, он сидел рядом с водителем с широко раскрытыми глазами и не видел ничего. Летящий навстречу «Москвичу» ночной Киев казался просто вращающейся черной воронкой. — Почему я не взял у нее это проклятое письмо… — Мысли в голове путались и не связывались логически. — Глупость какая-то…. Мы должны были договориться… Почему я позволил себя выгнать?.. Прямо как мальчик… Я обиделся? Нет, я не обиделся… Она просто оторвала мои пальцы от своего плаща… Я не должен был обижаться».
Когда машина остановилась во дворе и они вышли, в окне все так же горел свет. Во всем доме это было единственное освещенное окно. Но женщины в шубе не было видно.
— Смотри, шторы открыты! — сказал, запирая «Москвич», Максим Данилович. — Сколько времени?
— Четыре!
Вслед за Дмитриевым Максим Данилович взбежал по лестнице, и оба они остановились перед закрытой дверью квартиры. Дмитриев нажал кнопку звонка. Еще раз. Ясно было слышно, как звонок отдается внутри комнат, но никто не открывал. Макар Иванович смотрел на часы. Минута. Две минуты. Он еще раз позвонил, надавливая на кнопку пальцем секунд тридцать. Четыре минуты, пять. Он плохо понимал, что делает. В голове будто переворачивалась горячая каша, сваренная из страха и отчаянья, а может быть, он был просто сильно пьян. Медленно отступив на другую сторону площадки, Дмитриев зажмурился и кинулся на дверь. Удар плеча оказался таким сильным, что дверь просто отлетела, как легкий картонный лист.
В прихожей было темно, но на гладком, лишенном люстры потолке гостиной стояло желтое пятно света. Маленькие коричневые бра валялись на ковре, и только одна лампочка горела, повторяясь в выпуклых светлых полировках. Максим Данилович наступил на матерчатый абажур и отдернул ногу. Золотая бахрома приклеилась к подошве. Еще не понимая, что происходит, он снял эту тряпку и увидел, что она в крови.
В комнате было душновато. Максим расстегнул ворот. Пахло чем-то медицинским, каким-то лекарством. Светлые занавеси на окнах распахнуты. Пышный палас перевернут и испачкан в крови. Возле поваленного туалетного столика валялись часы. Дмитриев поднял их. Часы стояли.
— Похоже, здесь что-то искали! — сказал он.
— Я знаю, что они искали!
Дмитриев опустился в кресло и закрыл лицо руками.
— Пожалуйста, посмотри в соседней комнате…
— Что они искали?
— Письмо, — сказал Дмитриев. — Зоя получила очень опасное письмо. Это была одна из причин, по которой я приехал. — И вдруг в груди Макара Ивановича стало холодно. — Но ведь никто не знал об этом письме, кроме меня, — сказал он. — Никто! Я и тебе, кажется, рассказать не успел…
Он сидел неподвижно в кресле, а Максим Данилович, медленно переступая разбросанные вещи, осматривал квартиру. Уже догадываясь, что его ждет за дверью соседней комнаты, он не сразу решился толкнуть ее.
— Ты видел эту женщину, — продолжал зачем-то Дмитриев. — Помнишь Татьяну? Ты рассказывал. Они были подругами. Вчера вечером я позвонил Зое из Москвы, и она сказала мне… Она сказала мне, что пришло письмо. — Скрипнула, тихонечко растворившись, дверь. Макар Иванович побоялся повернуть голову, смотрел в открытое окно. — Что там, Макс?
— Здесь труп!
Женщина лежала на полу, длинное тело раскинулось в объятиях проклятой шубы. Максим Данилович, глядя на проститутку, почему-то испытал только легкое чувство стыда. Розовые острые ногти женщины выступали из-под мехового рукава — пальцы одной руки растопырены в судороге, другой руки не видно. Белая ножка в золотистой высокой туфельке уперлась в ковер.
Максим Данилович наклонился к трупу. Взял руку.
— Она еще теплая! — сказал он, ощутив острый приступ тошноты. — Мы опоздали, похоже, всего на несколько минут.
5
Рядом с перевернутым столом на подоконнике стояла только чуть початая бутылка водки «Абсолют». Но Максим Данилович не притронулся к ней. Он вынул из бара новую бутылку. Помыл на кухне два стакана. Поставил стол на ножки. Подвинул кресло. Разлил.
— Никого больше нет! — сказал он, осушив полный стакан залпом. — Только эта Светлана. Так, говоришь, ты ни с кем не делился насчет письма?
— Да уж поделился, — также проглотив свой стакан, сказал Дмитриев. — Я рассказал главному.
— Главному?
— Нашему главному редактору. Только он знал. Я очень торопился на самолет, понимаешь. Он застал меня врасплох. Просто с языка слетело. Я не собирался его информировать. Впрочем, Паше я, кажется, тоже сказал…
Дмитриев смотрел, не отрываясь, в окно. Там между раздвинутых штор за стеклами стояла гладкая чернота — будто полированная поверхность, чернота эта притягивала взгляд.
— Но я не думаю, что это Паша… — пробубнил Дмитриев. — Наверное, все-таки главный…
— Нужно уходить! — Максим Данилович поднялся и замер посреди комнаты. — Если нас здесь застукают, долго разбираться не будут. Я же мертвец!
С трудом оторвав взгляд от гладкой черноты и проглотив еще один стакан, Дмитриев тоже поднялся, но не успел сделать ни шагу. Громко разнесся по квартире телефонный звонок. Аппарат стоял на полу рядом с левым ботинком.
— Не нужно. Не снимай!
— Меня еще пока не кремировали! — с неожиданной злостью возразил Макар Иванович. — Нам сейчас любая зацепка золото. Я должен понять, куда они увезли Зою.
Наклонившись, он снял трубку, не дав прозвонить телефону и трех раз.
Буркнул в микрофон неразборчиво, как может ответить неожиданно разбуженный человек, сдавливая в ладони трубку и молча ожидая.
— Извините… — раздался в динамике знакомый голос. — Я, наверное, разбудил вас. Алло!… - Паша постучал по трубке пальцем. — Алло, вы меня слышите! Извините, но мне срочно нужно найти Дмитриева Макара Ивановича. Он дал мне на всякий случай ваш телефон. У нас тут экстренная ситуация. Вы слышите меня, Зоя? Алло!
— Паша, это я! — сказал хрипло Дмитриев. — Что случилось?