– На вот огоньку, – Замполит обрезал кончик сигары и чиркнул спичкой, – и присядь.
– Я слушаю. – Василек сел и пыхнул сигарой.
– Значит, план у нас такой, – начал шепотом Васька, но мой микрофон без проблем уловил его слова. – Я с пятью нашими пацанами выдвинусь с отрядом в Зону и буду следить за этим старым перцем Чичероне, чтобы он чего-то не по теме не отчебучил. А ты здесь остаешься за главного. Все будет на тебе.
– Понял, – кивнул боец.
– Что ты понял? Я еще ничего не сказал! – Хозяин заведения слегка завелся, но быстро взял себя в руки. – Слушай и запоминай. Ты с ребятами будешь ждать здесь последний межсезонный зоноход. Я уже по рации заказал отряд лучших наемников, они подтянутся вместе с китайским караваном.
– Зачем они нам? Мы и сами справимся…
– С чем вы сами справитесь? – прошипел Васька. – Сможете и приют оборонять от разных уродов, и в «Бункер-Ноль» метнетесь? Там в бункере мне все наши стволы понадобятся. Когда пробьемся к хранилищу и все там разрулим, твой отряд должен будет выйти в спину этим голодранцам и убрать их по-тихому. Иначе кто-то из них обязательно разболтает про хранилище. А нам этого не нужно. Чем меньше людей будут знать о бункере, тем больше ходок мы успеем сделать и тем больше добра в приют перетащим.
– Понял. Так что конкретно мне нужно делать?..
И тут Замполит все выдал как на духу. Ничего сверхъестественного в его плане не было, он был предельно прост, а потому и хорош. Я стоял, слушал и злобно ухмылялся. Все же я не ошибся насчет этого ушлого барыги. Щедростью своей он лишь запудрил мозги всем залетным ходокам в приюте, хотел, чтобы они его считали заботливым и справедливым папой, хотел купить их верность, усыпить бдительность и расположить к себе, раздав даром несколько ящиков консервов, пару мешков крупы и патроны. Но цена, которую предстояло заплатить всем вольным сталкерам, была несоизмеримо выше стоимости полученных припасов.
Замполит, как в общем-то и я сам, рассчитывал, что бродяги сделают за него всю грязную работу. А потом, по задумке жадного засранца, всех должен был накрыть усиленный отряд его подтянувшихся к бункеру бойцов. Барыга предсказуемо хотел заполучить монополию на разграбление хранилища. Он уже успел продумать и просчитать, сколько понадобится привлечь посторонних человек для перетаскивания хабара в приют и как часто их придется пускать в расход, чтобы те не проболтались о содержимом переносимых рюкзаков и о месте столь частых ходок. Но из всего сказанного меня крайне обрадовал лишь один момент.
Замполит в отряд хотел взять лишь пятерых из своих цепных псов. Остальные его верные гвардейцы должны были дожидаться отряженных наемников в приюте целых два дня. Но этот ловкач даже не подозревал, что его подкрепление задержится на Баян-могиле куда дольше двух суток. Хрена с два они все отправятся за ними по следу…
Низкий старт
Когда сработал будильник на моем наладоннике, я давно уже не спал, а сидел в общем зале и потягивал крепкий заварной кофеек с коньяком. На пиликанье обернулась пара недовольных рыл, сидящих за соседним столиком. Я глянул на дисплей, послушал немного задорную мелодию, под которую в последнее время любил просыпаться, и отключил будильник.
Зал был забит народом, облаченным в походное снаряжение. Готовые к ходке рюкзаки стояли у стены стройным рядом. Тишину нарушал лишь ритмичный стук ложек о тарелки. Судя по всему, никто из бродяг этой ночью не спал, готовясь к ходке века. А зря. Невыспавшихся сталкеров Зона пожирает с удовольствием и за обе щеки. Впрочем, для меня это больше плюс.
Чашка опустела, я сплюнул попавшие в рот кусочки кофейных зерен и побрел по коридору в уборную. До выхода осталось двадцать минут. Пора начинать свою игру. Первый ход в этой сложной партии мой. И это будет ход конем.
Я зашел в достаточно приличный, как для зоны, нужник. Замполит им гордился, говорил, что даже в торговой зоне не в каждой ночлежке стоят такие писсуары и унитазы. Сейчас в сортире никого не было. Я занял самую первую кабинку, сел на крышку белого друга и достал радиодетонатор.
Быстрый тест показал, что все десять заряженных и синхронизированных мной бомб откликаются на команды. Я немного подумал, прикинул, какую лучше сделать задержку, и выставил таймер на семь часов вечера. Именно в это время в приюте начинался ужин. И если залетные бродяги трапезничали когда душе угодно, то бойцы Замполита жрали четко по расписанию. Когда сработают заряды, все Васькины гвардейцы, кроме дозорных, будут точно в эпицентре взрыва и всей своей неразлучной компанией сядут на один лифт в Ад.
Со злобной улыбкой на лице я выжал рычаг. Все, время пошло. Когда наш отряд соберется вокруг вечернего костра, от приюта останется одна большая дыра в земле. Интересно, с того места, куда мы доберемся за тринадцать часов, будут слышны раскаты?
Дверь в уборную скрипнула, я быстро спрятал детонатор, слил бачок и покинул кабинку. В нужник наведался Батя – так называли тучного дозорного пулеметчика из приюта. Он пристроился у дальнего писсуара и глянул на меня.
– Чеши в зал, а то пропустишь всю вводную, – кинул он через плечо. – Или уже передумал идти?
– Передумал? Скажешь тоже. – Я подошел к умывальнику и принялся мыть руки. – Какой дурак может отказаться от такого дела?
– А представь себе, нашлись! – хохотнул Батя и добавил: – Этой ночью двое пытались смотаться из приюта, вот только дальше кромки леса не ушли. Я немного выждал, позволил им почувствовать себя в безопасности, а когда они на пристрелянную позицию вышли, накрыл их щедро своим крупным калибром. Замполит приказал убивать всех, кто захочет выйти из дела. И он прав! Дело щекотливое, а бабки на кону слишком большие. И нужно исключить все риски. Зачем посторонним знать, куда мы все собрались?
– Логично, – согласился я, закрывая кран, а у самого внутри так и похолодело – одним из этих двоих мог быть Серенький… – А ты что, с нами не идешь?
– Куда мне по пересеченке-то бегать? Я тут ждать буду. Кому-то же надо это место в порядке держать. Да и моя доля от меня никуда не денется. Это вы, бродяги, каждый сам за себя, а у нас, понимаешь, командная работа.
– Ясно. Удачи. – Я подвел черту, выскочил из уборной и метнулся в зал.
Сейчас в голове вращалась лишь одна мысль. Только бы там, в толпе, был мой старый кореш, только бы у него хватило ума отказаться от предложенной мной авантюры. Только бы он решил идти вместе с отрядом.
Я остановился на выходе из коридора. В центре зала стоял Замполит в окружении пятерых своих лучших головорезов. Чичероне сидел рядом на табурете и что-то говорил. Он на секунду замолчал, когда появился я, косо глянул в мою сторону и продолжил:
– …эта «гиблая долина» находится за тем самым хребтом. Как только мы попадем на ту сторону хребта, станет немного легче. Земли эти давно заброшены, ловить на них особо нечего, а все старые тропы тупиковые. Потому там нет ни сталкеров, ни вояк, ни обычных бандитов. И зонной живности там куда меньше, чем в лесу у подножия хребта. Но все это с лихвой компенсируется огромным количеством зон ИФП. Не мне вам объяснять, что такое «гиблые долины». Но это все цветочки. Ягодки пойдут ближе к бункеру – там все аномалии связаны между собой, а поэтому и мы там будем тоже в своеобразной связке. Если кто-то заденет одну из тамошних «измененок», то все остальные зоны ИФП могут непредсказуемо отреагировать на это. И не факт, что того, кто в этот момент стоял на безопасном участке, не накроет вдруг сместившаяся аномалия.
– Не нужно нам рассказывать, что такое «поле чудес»! – крикнул кто-то из толпы. – Тут все бывалые ходоки, ну, кроме Петрушки и Ватрушки!
Народ зашевелился, захохотал, кто-то потрепал шевелюры совсем молодым залетным пацанам, которых накануне в приют занес, как они сами полагали, счастливый случай. Я воспользовался паузой, чтобы высмотреть в толпе Серенького, но, к сожалению, среди всех этих рож моего давнего приятеля не было. Все указывало на то, что это его и еще какого-то бродягу расстреляли ночью из «Корда».
Внутри так все и опустилось. Я не хотел в это верить, но сомневаться в словах ночного дозорного не было смысла. Не рассчитывал я, что Замполит начнет свою игру раньше и мой первый ход будет вовсе не первым. Опередил меня Васька, подло в спину ударил. Но ничего, меньше чем через тринадцать часов я отплачу ему не менее болезненным ударом. Ударом, который в самом начале партии срубит под корень все его чаяния, разрушит все планы.
– И помните о самом главном, о чем я вчера говорил, – Чичероне продолжил, когда смех утих, – экономьте патроны, вместо бутылок с пойлом лучше закиньте в рюкзак цинк «маслят». В подземке он уйдет быстрее кулька семечек. Тамошние твари будут возрождаться быстро и бесконечно, пока мы вручную не остановим аномальное сердце бункера.
– Ну а теперь по коням! – Замполит хлопнул в ладоши и потер руки. – Нас здесь двадцать восемь человек. В этом составе сейчас и двинем. Остальные мои ребята подтянутся, как только здесь все дела свернут. Они догонят нас у самого хранилища. А пока их нет, я и пять моих бойцов будем следить за порядком в отряде. И я заявляю, что лично буду гарантом честности и справедливости в нашем походе. Также я считаю достаточно справедливым то, что ни я, ни мои ребята тропу прокладывать не будут. Это будет ваша обязанность, ваша небольшая плата за те патроны и припасы, которые я вам всем вчера бесплатно раздал. Все согласны?
Нестройное «да» пролетело по толпе.
– Итого у нас остается двадцать один самодостаточный проводник, это не считая Чичероне. Его я по понятным соображениям буду держать на коротком поводке. А вы все разбейтесь на группы по три человека, кто как захочет. Будете этими тройками поочередно тропу прокладывать. Еще нам нужна замыкающая тройка, которая будет на всякий случай прикрывать тыл. Работка не пыльная, так что сами разбирайтесь, кто и в какой последовательности будет этим хвостиком. Я и Чичероне пойдем сразу за первым звеном. И запомните, в нашей группе мы – самые важные персоны. У меня – артефакт-ключ, а наш новый друг знает, куда его нужно принести и вставить. А потому каждый из вас должен в первую очередь защищать нас двоих…