Поэтому я вел бывшего спецназовца к одному месту, где вчера вечером заметил крупное гнездо «шнурочков-попрыгушек». Там я и собирался оприходовать этого голубчика.
Я сделал небольшой крюк, чтобы Наждак не заметил, что мы возвращаемся практически тем же путем, которым шли к месту ночевки. Несколько раз для отвлечения внимания я выходил прямо на какую-то зону ИФП, которую успевал засечь, и швырял в нее всякий подножный мусор. Сработавшая рядом аномалия всегда приковывала внимание человека и вынуждала его оторваться от своих мыслей. Так я проходил по лесу без малого час и вывел своего будущего клиента почти к нужному месту. Я остановился, как будто заметил впереди что-то опасное, и присел.
– А ты не такой уж и черт, как я изначально думал, – раздалось вдруг за спиной.
– Мерси за комплиман. – Я обернулся и глянул на прежде молчавшего ведомого. – Но я сопровождаю тебя исключительно ради своей выгоды.
– Пусть и так, но из всей той толпы уродов и голодранцев никто и этого не захотел делать.
– И винить их никто не может. Это Зона, дружок, а не парк для прогулок.
– Ладно, забудь. – Наждак махнул одним из своих пистолетов-пулеметов и поинтересовался: – А чего это мы застряли?
– Да так, пустячок тут один… – Меня вдруг посетила идея, как лучше и без особых усилий или затрат вырубить этого крепкого молодца. – А ты, кстати, хорошо стреляешь?
– Изюмительно. – Наждак расцвел от распирающей его гордости и поднял вверх обе руки со стволами. – А что?
– Впереди засел «шипастый колобок», ждет, пока мы подойдем ближе. Его нужно снять очень быстро, чтобы он не успел плюнуть своими иголками.
– Не вопрос, давай сниму. – Наждак стал вперед. – Показывай, где он.
– Во-он под той корягой. – Я указал рукой на десять часов, а когда Васькин боец повернулся ко мне затылком, вырубил его одним резким ударом.
Тело спецназовца обмякло, он плюхнулся мордой вниз во влажный от росы хвойный настил. Я спешно осмотрелся по сторонам и надежно связал Наждаку сначала руки, а затем и ноги, сняв перед этим его армейские ботинки. Скинув с бесчувственного тела рюкзак, загрузочную систему и прочий лишний груз, я потащил его к небольшой воронке, на дне которой зияла здоровая дыра в земле. Не доходя до гнезда мутантов метров двадцати, я скинул Васькиного бойца на землю возле упавшей сосны и дополнительно перетянул тугой веревкой каждое его запястье и каждую по отдельности ногу чуть выше голеностопного сустава. Это будут своего рода медицинские жгуты, которые не дадут этому чижику склеить ласты слишком быстро от потери крови.
И когда я затянул последний жгут, Наждак пришел в себя и шумно вдохнул перед серией отборных грязных ругательств. Я слушал эти переливы высокохудожественного мата и открывал для себя все новые возможности «великого и могучего». Конечно, за все время моего промысла я наслушался достаточно много подобных «песен» и меня нелегко было удивить, но Наждаку это удалось. Когда Васькин боец понял, что я практически не реагирую на его гневные выплески, он начал кричать и звать на помощь.
– Не старайся, соколик, – я достал моток строительного скотча и с треском отмотал кусочек ленты, – мы слишком далеко отошли. Тебя уже никто не услышит, кроме голодных мутантов.
На последние слова я сделал особый акцент, что тут же возымело действие. Наждак заткнулся, а я быстро залепил его рот подготовленным куском липкой ленты.
– Ты прости, дружище, что не смогу уделить тебе много времени, – я начал копаться в своем наладоннике, выискивая нужный файлик в своей базе данных, – но времени реально в обрез. Мне еще остальных смертничков догонять. Так что лежи, слушай и осознавай, за что тебе все это…
Я нашел закодированный файлик, в который скидывал смертные грехи Наждака, замеченные мной за все время пребывания в Васькином приюте. Списочек был небольшой, и при других обстоятельствах я бы и не заморачивался с этим говнюком, а выбрал бы себе клиента пожирнее. Но не убивать же теперь его простым способом! Быстрой смерти (выстрел в голову, удар ножа по горлу) заслуживают лишь те члены отряда, которых я прежде не знал и не успел собрать на них компромат.
Зачитав Наждаку обвинение и приговор, я полез в рюкзак и извлек из своего походного хирургического набора ручную цепную пилу. Боец понял, что я не шучу, и стал извиваться всем телом в попытках освободить от пут руки или ноги. Но мои отточенные за долгое время практические навыки «вязания узлов» не оставили ему ни малейших шансов. Я подошел к брыкающемуся телу и наступил на него ногой, плотно прижав к земле.
– Познакомься, – я растянул за ручки свой инструмент, – это пила Вася. Я ее так назвал в честь твоего хозяина Замполита. Именно для него она и была когда-то заготовлена. И ты у нее будешь первый из близкого окружения этого барыги. Но явно не последний…
Стальная плетеная нить пилы охватила оба голеностопных сустава. Я придавил бойца ботинком ноги и потянул за ручки. Тонкая «цепь» без проблем справилась с мягкими тканями и засвистела на костях. Я увеличил темп. Не прошло и минуты, как связанные ступни Наждака отлетели в сторону, и бедолага активно задергал обрубками. Перевернув извивающегося клиента, я так же быстро отпилил ему кисти рук, стянутые за спиной. После чего я собрал отпиленные конечности и отправился к земляной воронке.
Я скинул одну еще тепленькую ступню в гнездо мутантов, а остальными обрубками выложил «мясную дорожку» от края воронки до дергающего культяпками Наждака. А сам отошел подальше и стал наблюдать.
Очень скоро на кромке земляного провала появился первый «шнурочек». Так этих мелких тварей назвали потому, что они напоминали детенышей ужей, которых в простонародье также называли шнурками. Вот только зонные «шнурки» никогда не ползали, как это делают змеи. Они делали что угодно – прыгали пружинками, скручивались в колечко и катились, но почему-то никогда не ползали. Мелкие паразиты были крайне примитивными и охотились стаями. Их тела состояли из жилистой кишки-мышцы и одного-единственного острого клювика, похожего на шнобель попугая. И жили они очень любопытной жизнью.
Не будучи сильными или быстрыми хищниками, «шнурочки-попрыгушки» вырывали в земле воронку, куда могла провалиться крупная живность, а когда жертва оказывалась на дне ямы в крайне ограниченном пространстве и не могла сбежать, они ее живьем и пожирали. Причем пожирали крайне грамотно. Чтобы мясо подольше оставалось свежим и не умерло слишком быстро, каждый «шнурочек» своим мелким клювиком выгрызал в теле жертвы всего одну маленькую дырочку, а потом вгрызался вглубь, при этом затыкая кровоточащую ранку разбухающим от сожранного мяса тельцем. Большое тело человека эти мутанты пожирали долго, и жрать его не переставали до тех пор, пока не отполируют клювиками кости. Когда каждая отдельная особь съедала столько мяса, сколько максимально могло вместиться в ее кишке, она на несколько часов замирала, ожидая, пока в ее теле закончатся трансформации, а потом тупо размножалась делением пополам. И эти уже независимые половинки продолжали жрать и отращивать свое тельце до своего максимального размера. После чего процесс деления опять повторялся. Таким образом, при наличии еды колония могла разрастаться до огромных размеров. А когда пища заканчивалась, самые старые «шнурочки-попрыгушки» впадали в спячку, превращаясь в своеобразные хранилища еды. Эти мясные капсулы и пожирало разросшееся потомство мутантов в ожидании следующей жертвы.
Вот и сейчас из ямы наружу выскочило не больше трех десятков изголодавших жилистых пружинок, а это говорило о том, что колония кушала очень давно. Просто не могло такое малое количество «шнурков» вырыть столь огромную яму.
Следуя за запахом крови, мутанты очень быстро нашли дергающуюся от боли жертву и дружно накинулись на нее, заставив Наждака биться еще активнее.
У меня внутри от удовольствия заурчал и без того сытый внутренний зверь. Я решил задержаться и понаблюдать за мучениями бедолаги еще немного, пусть нажрется моя зверюга до предела, до тошноты. Может, к концу этого похода сама и подохнет о переедания…
Какой-то странный шум за спиной отвлек меня от созерцания. Я рывком развернулся, скинул с плеча автомат и передернул затвор. За моей спиной, метрах в тридцати, застыл крупный леший. Плотоядное дерево стояло и смотрело на меня своими угольками глаз. И судя по этим налитым кровью зенкам и прочим подвижным частям тела, доставшимся ему от своей жертвы, деревяшка собрала себя из человеческого тела. И я уже хотел было отвернуться от мутанта, ибо лешие меня никогда не трогали, как эта здоровая гадина вдруг сорвалась с места и кинулась на меня. Я тут же испытал то ли легкий шок, то ли удивление от такого несвойственного поведения плотоядного дерева, но все же успел приготовиться к бою.
Тратить на эту тварь патроны было бессмысленно. Пытаться убить лешего очередями из автомата равносильно попытке убить пулями старый разлапистый дуб. Я метнулся к ближайшему дереву и укрылся за его стволом, чтобы меня самого не задели осколки. После чего немного выждал, пока здоровяк подойдет поближе, и выстрелил из подствольного гранатомета.
На секунду я укрылся за сосной, в которую звонко ударила пара осколков гранаты, а после перезарядил подствольник и выглянул из-за ствола. Граната удачно попала мутанту в «колено», разнеся в хлам подвижное сочленение, от чего правая «нога» лешего отломилась и сейчас болталась на нескольких прочных корешках. Но столь серьезное повреждение совсем не остановило гада. Хищная деревяшка хоть и упала на землю, но все еще продолжала быстро приближаться, активно загребая руками-лапами землю. Из тела мутанта уже вылезли и потянулись в мою сторону корешки-щупальца.
Пришлось спешно отступать. Я отбежал на приличное расстояние, опять спрятался за широким стволом сосны, тщательно прицелился и еще раз выстрелил из подстволки. На этот раз граната перебила левую «руку» мутанта чуть выше локтевого сочленения. Теперь перемещение хищного дерева замедлилось критически. Можно было смело уходить, не боясь, что мутант сможет догнать меня, если в пути я вдруг задержусь на какой-то аномальной преграде. Довольный собой, я закинул автомат за спину и напоследок глянул на несдающегося лешего, упорно продолжающего ползти. И я уже был готов развернуться и уйти, как вдруг что-то мне показалось странным в этом раненом чурбане. И точно! Теперь этот гад полз не в мою сторону, а туда, где бился в агонии Наждак.