— Не бойся, начальник, — махнул рукой слегка окосевший проводник, — я все предусмотрел. Перед выходом запасся полным набором «атомного риса». Красный, синий, зеленый, фиолетовый, что хочешь, имеется! Акрасный рис…
— Красный рис — антиполицай, спирт и прочую дурь из крови выводит, от похмелья помогает, борется с отравлениями, — перебив Лангуста, затараторил Егор. — Синий — ускоряет метаболизм, способствует быстрому заживлению послеоперационных ран и оказывает действие, подобное энергетикам. Зеленый — заменяет обычный рис, но по калорийности идет в пропорции один к пятидесяти.
— Да, и я это знаю! Так и есть! Точняк! — тут же загалдели сидящие вокруг костра, несколько удивив сталкера своей осведомленностью.
— Или ты нас уже совсем за идиотов держишь? Современный человек в аномальных культурах разбирается не хуже, чем в своей наручной планшетке. — Ведущий, продемонстрировав хорошее знание матчасти, поднес кгубам кружку и, под одобрительный галдеж игроков, опустошил ее.
Местный бренди хоть и был с несколько разбавленным градусом, но «по мягкости» мало чем отличался от теплой июльской водки. Тем не менее Егор поглотил это пойло не перекривившись и решительно отказался от протянутого стаканчика «запивайки». Ведущий лишь взял с пенька колечко нарубленного маринованного огурца и захрустел им, подсаживаясь к огню.
— Единственный «атомный рис», о котором я ничего не слышал, — это упомянутый фиолетовый, — продолжил он тему разговора.
— Так вам он, в большом мире, и не нужен, вот и не закупают его большие барыги. А если и закупают, то используют не по назначению. Он как бы радиацию абсорбирует и выводит из организма, но побочку неприятную дает. Спустя некоторое время после его приема твоим лучшим другом станет унитаз, а в нашем случае — любое укромное местечко, которое голой попой не напугаешь.
— Ага, знакомая тема! — подал голос виновник этой импровизированной вечеринки — Шелезяка. — Мы так по-молодости перед экзаменами в университетской столовой диверсию устроили. Смололи этот рис в пыль и сыпанули его на кухне в супы, каши и компоты. Ох, видели бы вы, как покрасневшие профессора объясняли таким же выпуклоглазым студентам, что им в туалет без очереди положено!
Пространство вокруг места стоянки содрогнулось от коллективного ржания. Рассмеялись даже трезвые и грустные постовые. На мгновенье смолкли ночные твари, услышав неизвестный им «рев» таинственного многоголосого мутанта.
— А нельзя ли его одновременно с красным рисом принимать? — задал волнующий его вопрос молодой человек в иностранном камуфляже, который уже успел от остальных игроков получить шуточное прозвище Пушок. — Как я понял, он желудок и кишечник попускает.
— В корень зришь, — одобрительно кивнул проводник. — Можно, но это будет несколько дорого. Красный и без того недешевый, а с фиолетовым рисом его нужно будет три порции утоптать. Накладно это по деньгам, как для среднего сталкера.
— Ну, у меня этого добра пока хватает… — несколько горделиво заявил Пушок и хотел еще что-то добавить, но его быстро оборвал проводник:
— Вот и радуйся, но бабки побереги!
— Чего их беречь? В любом случае каждый из нас на финише получит не меньше половины лимона. А первым трем вообще лафа будет, — огрызнулся игрок, делая вид, что изучает примочки своей «М-ки».
— И это хреново! — неожиданно для всех сделал резкий выпад боец службы охраны периметра. — Вы не маленькие детишки и должны хоть немного соображать. Если кто-то сорит большими деньгами, то нужно сразу понимать, что разыгрывается серьезная партия, деньги в которой абсолютно ничего не стоят, а ставки куда выше жалкой кучки человеческих жизней. Поздно я узнал, сколько всем вам обещано за это «шоу». А так бы хрена с два подписался идти с вами.
— Ты это, Сережа, ерунды-то не болтай. — Егор несколько смягчил грозное ворчание служивого. — Ты, дорогой, совсем от цивилизации отстал. Для шоу-бизнеса, конечно, это деньги далеко не малые, но и не самые большие. Если бы ты знал, какие средства вращаются в этой сфере хотя бы в той же Франции…
— Мы не Франция, мы — Россия. Не сравнивай сытых лягушатников, не знающих, на какое извращение им потратить излишки бабла, с полуголодными мужичками, хранящими под матрасами если не «калаш» или двустволку, то остро заточенный топор. Мы живем разным, ижизнь меряем иными мерками.
— Что-то на тебя, Сережа, алкоголь действует совсем не в ту сторону, — заметил ведущий.
— Наверное, потому, что я его не пил, — отрезал служивый и достал из рюкзака походный примус, банку с молотым кофе и турку.
— А давай мы это сейчас исправим, приятель? — Лангуст тут же зачерпнул кружку бренди и протянул ее Сергею. — Сделай мне одолжение, выпей и расслабься. Нам с тобой работка предстоит серьезная, и если выпадает шанс снять напряжение, то шанс этот нужно сцапывать на лету. Я тебе обещаю — живыми до Разлома дойдут все, и ты в том числе. Так что давай, сделай мне любезность.
Агент безопасности неуверенно взял кружку, понюхал содержимое, перекривился и опрокинул все в себя.
— Хрен с вами! — Сергей запил водичкой, сложил назад свои кофейные принадлежности и зачерпнул кружкой еще одну порцию бренди. — Не берите дурного в голову. Это я о своем печалился, вот и вызверился.
— Угу, как в мультике: «Я почему вредным был? Потому что у меня велосипеда не было. А теперь я сразу добре-е-еть начну!» — тут же отпустил невинную шутку один из игроков.
Пространство в очередной раз содрогнулось от группового хохота, и опять ненадолго притихли мутанты, заслышав звуки, издаваемые хищниками, возможно, самыми опасными в округе.
Дальше неспешная беседа у костра скрашивалась анекдотами и смешными историями. Спать в первую ночь в Зоне почему-то не хотелось, а тем для разговоров отыскалось множество. И вот, после очередного черпания из канистры, в Егоре вдруг проснулся шоумен. Он подал знак оператору, тот незаметно включил камеру и поставил ее на камень так, что в кадр попала вся компания, сидящая у костра.
— А расскажи нам немного о себе как о человеке, а не как о проводнике, — ведущий попытался вытянуть из сталкера немного откровения. — Мы тут все над своими обычными жизнями потешаемся, а ты молчишь. Думаю, не только мне любопытно, какие они люди, живущие в этом нереальном мире Зоны?
— Нереальном?! Шутишь, что ли? — Подогретый спиртным Лангуст охотно пошел на контакт и даже попытался пошутить. — Вот я сейчас столкну тебя в какую-нибудь яму со «студнем», и там ты коллоидному газу будешь объяснять, что он нереален.
— Я не это хотел сказать. То, что сейчас вокруг нас, все реально существует — это факт. Но все это явно ненормальное, исковерканное, измененное, искусственно созданное пришельцами. Все это не от Матушки-Природы. И мне вдруг стало интересно, во что превращается человек, окруженный всем этим? Как уродует и коверкает «созданных по образу и подобию», так сказать, некий параллельный мирок, к которому этот самый Образ не прилагал акта своего творения?
— Уродует, говоришь?… А вы, значит, живете в мире, который акт творения самого бога?! — тут же сердито огрызнулся Лангуст; слова Егора его сильно задели. — Открой глаза, дружище! Я живу хоть и не в самой лучшей, но в реальности, в то время как большинство из вас по уши погрязли в иллюзии. На самом деле это не я, а вы живете в огромной аномалии, которая поглотила почти весь мир. Это вы постоянно находитесь в исковерканном пространстве, которое медленно изменяет и вас самих… Уродует, как ты выразился.
— Погоди, ты о чем? — ведущий неуклюже скрыл свою улыбку, поняв, что его слова добились должного эффекта, но сам он честно не понимал, о чем сейчас говорил сталкер.
А проводник как будто ожидал этого вопроса. Он набрал побольше воздуха в легкие и на одном дыхании выдал, видимо, давно накипевшее и много раз обдуманное:
— А о том самом! Все вы с детства погружены в нереальный искусственный мир с абсурдными и неизвестно кем придуманными законами. И вам каждый божий день, как лабораторным собачкам, прививают самые неестественные и чудовищные условные рефлексы. Взять хотя бы рефлекс — ходить на работу, которую вы люто ненавидите! Это же больным на голову нужно быть, чтобы каждый божий день добровольно делать то, чего не хочешь делать, насиловать себя! А рефлекс — выше всего сущего ценить ничего не стоящие фантики, рефлекс — уважать и целовать в зад самую последнюю тварь с бо´льшим количеством этих фантиков, и главный укорененный рефлекс — всю свою жизнь профукать так, что от вас ничего на этом свете не должно остаться, кроме «достойной» замены — очередного поколения живущих зря. И даже такие элементарные вещи, как понимание того, что «хорошо», а что «плохо», сами вы не выбираете. Их вам тупо назначают из уст предварительно обработанных родителей и первых школьных учителей, а потом, при надобности, корректируют картинкой с экрана телевизора и «умными» речами авторитетов той социальной прослойки, от которой вам комфортнее получать установки. И в один прекрасный момент все это говно берет верх над вашим «Я», над вашей сутью… А мы все думаем, что зомби — персонажи дешевых голливудских фильмов!
— Ой, вот только не нужно нас всех лечить! — Слова сталкера всерьез задели Егора. — Знал я одного такого, который талдычил про зло социума, цивилизации и технического прогресса, а сам ходил с кардиостимулятором, искусственной почкой и лаптоп из рук не выпускал — постоянно с кем-то чатился по сети. Вот скажи, разве не эти самые фантики, которые типа ничего не стоят, ты получишь в результате за свои услуги проводника? Если это пустышки, так может, и не платить тебе вовсе? Веди нас бесплатно!
— Я уже говорил, что существуют несмертельные аномальные зоны, которые можно и нужно использовать своим целям во благо, — уже более сдержанно ответил Лангуст. — Так вот тут примерно тот же принцип. И вообще! Чего ты ко мне прикопался?! Я что, не человек? Не могу, выпимши, пофилософствовать? Забей и выпей со мной!
— И все равно, я чувствую себя каким-то… незаслуженно обосранным. Я требую сатисфакции! — Егор зачерпнул кружкой бренди и стал шуточно целиться через ее неровный ободок, как из пистолета.