— Конечно! В Зоне я бы выжил легко, я целостно вижу картину и понимаю Зону! Знаю, что она представляет комплексно. И она бы меня приняла, как своего. Еще раз повторю, я считаю, что в Зоне выживают не самые шустрые проныры или люди, хорошо подготовленные физически и имеющие примитивные навыки выживания, а те, кто смог ее понять и найти с ней общий язык! Как, например, я…
— Ой, уважаемый, что вы несете?! — прыснул смехом Юрий. — Какое такое понимание?! Вам это невнятное «понимание» ни капли не поможет там выжить! Посмотрите на себя. Вы даже ходите с трудом, а в Зоне сталкеры постоянно бегают и прыгают. Вам ваше «понимание» не поможет быстрее пробежать стометровку и покинуть зону ИФП, когда она под вашими ногами начнет выходить. А мутанты? Вас догонят и сожрут даже такие неповоротливые создания, как моховые падальщики. Человеческое тело в Зоне подвергается экстремальным нагрузкам, и главный фактор выживания — это физическое здоровье и молниеносная соображалка, а не какое-то там понимание и философские размышления на тему Зоны. Пока вы будете там пускать из носа свои философские пузыри, от вас и мокрого места не останется. Неповоротливым мыслителям в Зоне не место!
— А почему вы себе решили, что на меня обязательно обрушатся все те напасти, которые грозят таким болванчикам, как вы?! Я считаю, что тот, кто понимает Зону, не будет для нее обычным пушечным мясом, подобным вам, а будет ею всячески оберегаем!
— Ага, радиация на вас будет действовать не как на всех людей, аномалии и пули будут по-свойски облетать, а горбатые гиены и иже с ними совсем не будут замечать такого огромного и жирного куска ходячего мяса! Много я всякого слышал, но это уже тянет на реальный эталон маразма! Хоть сейчас бери эту запись и отправляй во Францию в Международное бюро мер и весов!
Зал взорвался истерическим хохотом, чем заставил публициста сильно покраснеть от нервного напряжения и недовольства. Олег уже было открыл рот, чтобы возразить, но Влад не дал ему ответить на столь наглые насмешки.
— Юрий Топотухин, популярный блогер! — прервав жаркий спор, громко произнес ведущий. — У нас, к сожалению, сейчас должен быть небольшой рекламный блок. Прошу прощения, мы ненадолго прервемся, а потом у вас будет возможность продолжить. Не переключайтесь!
Экран вновь ожил, и на нем забегали картинки всевозможной рекламы. Часть этой рекламы, если так можно сказать, была тематической.
На экране бегал, прыгал и стрелял очень суровый тип с телом культуриста, оголенный торс которого был раскрашен камуфляжной краской. Разгрузочная система сзакрепленным на ней противогазом была надета сверху на голое тело. Мужик за считаные секунды рекламного ролика накрошил горы мутантов и каких-то людей в лохмотьях и с «калашами». В конце ролика этот «командос», довольный собой и проделанной работой, сел на пенек идостал из разгрузочной системы… светло-зеленую банку йогурта.
— Сделал дело — кушай смело! — выдал закадровый голос. — Рентген-йогурт — йогурт настоящего сталкера!
Последовало еще несколько роликов «тематической рекламы», после чего беседа в студии продолжилась.
— С вами ток-шоу «Фактор Зоны» и Влад Стрелецкий, продолжаем разговор!
Прозвучала аплодирующая пауза, и ведущий быстро направил беседу в нужное ему русло.
— Раз уж вскользь был упомянут животный мир Зоны, посмотрим несколько коротеньких сюжетов. Внимание на экран!
Свет притух, и все узнали кадры одного весьма комичного эпизода «Экстремальной прогулки».
Камера находилась в глубине пещеры, оттуда было хорошо видно, как на светлом пятне выхода очень осторожно и бесшумно появился черный силуэт на шести лапах со множеством светлых пятнышек на голове. Профиль животного напоминал крупную собаку с длинным и толстым крысиным хвостом. Но стоило твари сделать еще несколько шагов, как ее голова окунулась в лунный свет и обрела более различимые формы и детали. Плоскую голову этого красавца, походившую на жабью морду, покрывал серый мех, а все те светящиеся в темноте пятна оказались не чем иным, как глазами.
Мутант поднял морду и осторожно понюхал воздух. Тут же тварь вздрогнула и прижалась к земле. Что-то взапахе, идущем из пещеры, ей очень не понравилось, что-то сильно напугало. Зверь грозно зашипел в темноту дыры и молнией унесся прочь, аж хвост кнутом щелкнул.
В пещере еще некоторое время продержалась абсолютная тишина. Все замерли — ни звука, ни шороха. Но спустя десять секунд ее просто порвал дикий вопль.
— Капец! Не могу больше! — Из темноты вылетел Береза с калашом наперевес и стал поближе к выходу. — Что ты жрал, сволочь?! Вон, арахнида до смерти перепугал! Дышать же нечем!
— Атомный рис кушал… — из темноты послышался неуверенный приглушенный голос.
— Капец, какой он атомный!.. Лучше бы ты огурчик соленый сожрал!
— А кто тебе доктор? Дыхательную маску надень, блин! Я думал, вы все в масках…
Смех пробежал по рядам студии, и картинка сменилась.
Продолжил блок еще один короткий сюжет. Большую часть экрана на нем закрывало огромное и уродливое тело мутанта. Создание являлось невообразимой помесью слона, осьминога, краба и растения. Исполин издавал оглушительный рев, бил по земле своими конечностями и, медленно переваливаясь, грозно топал на камеру. Благодаря умелой работе оператора, все зрители смогли до мельчайших деталей рассмотреть это чудовище.
А сам многотонный монстр, не дойдя десяти метров до оператора, вдруг оторвался от земли и пушинкой взмыл в воздух. Мутанта начала вращать и рубить на куски аномальная зона «миксер». Его кровавые ошметки щедро разлетелись вокруг и заляпали кровью объектив камеры.
— М-да, большой, сильный, медленный и тупой, — прозвучал за кадром голос проводника, и тут же где-то рядом недовольно завизжал Пушок:
— Ё-мое! Я весь в этом его говне!
И опять сюжет вызвал волну хохота в зале.
На следующих кадрах был день, отряд сделал привал. Большинство членов группы спало, а в дозоре стоял сталкер с видеооператором. Камера снимала одно странное явление. Над песком шевелились едва различимые полупрозрачные волны, подобные тем, которыми летом «плывет» воздух над раскаленными поверхностями. Там же иногда вспухали легкие пылевые вихри. И когда эти волны доходили до какого-нибудь куска скальной породы, этот камень начинал потрескивать, ломался и… бесследно исчезал.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил у сталкера Виталий.
— Это? А-а-а, это блуждающий камнеед, один такой невидимый зверек. Он булыжники себе тихонечко хрумает, а к людям равнодушен. Кстати, кинь ему патронов, он их любит.
Наивный видеооператор не заметил подвоха, швырнул перед невидимой зверушкой горсть «семь-шестьдесят два» и продолжил снимать.
— Шухер!!! — завопил сталкер и унесся прочь.
Камера задрожала, на ней замельтешила размытая картинка, давая понять, что оператор ускакал следом за проводником.
Разразившееся бабаханье патронов подняло всех спящих на уши. Полуголый народ, под заливистое ржание сталкера, забегал по лагерю с «калашами».
Последовало еще несколько сюжетов, демонстрирующих невероятное и извращенное разнообразие зонной фауны, после чего экран погас.
— Итак, что это были за звери? Ваши комментарии!
— Ну здесь я уже смогу ответить, — обрадовался профессор. — Дело в том, что поначалу еще как-то пытались классифицировать всю появляющуюся в Зоне живность, но в какой-то момент бросили это гиблое дело. Потому как новые особи появлялась гораздо быстрее, чем успевали придумывать им названия. В конце концов было решено давать имена лишь самым устойчивым и многочисленным формам, а всех остальных зверюшек просто разбивать на общие классы. Вот и в первом сюжете был арахнид — это общее название мутантов, подразумевающее слияние животного и паукообразного. Самый распространенный арахнид — арахнид крысоподобный. Во втором сюжете мы видели несколько необычную мутацию — это и не «мамунтенок», и не пещерная гидра, а какой-то переходный вид. Дальше мы наблюдали очень любопытное создание, я таких еще не встречал. Этот камнеед — со всех сторон интересный зверек.
— А я вот о чем подумал, профессор, — подал голос блогер. — Это насчет всего паранормального и призраков. Может быть, и нет никакой мистики в этих полтергейстах и подобных явлениях? Может быть, все можно банально объяснить с точки зрения науки? Вот только эта наука не поспевает за реальностью. К примеру, этот камнеед живет себе преспокойно в Зоне и совсем не знает, что он паранормальное явление!
— Полностью с вами согласен! — радостно закивал ученый. — Моя теория Разнесенного многослойного пространства все это легко объясняет. Если есть другие пространства, то есть и создания, там обитающие. Откуда мы можем знать, как они проявляются в нашем измерении? Вот от моей теории и исходит новое отношение и восприятие всех этих паранормальных явлений, которые и не паранормальные вовсе, а просто нормальные явления. То, что мы про них ничего не знаем, вовсе не означает, что они не существуют в реальности…
Последовала небольшая нудная лекция в исполнении профессора, в которой он в очередной раз попытался втолковать телезрителям постулаты своей теории. Разумеется, много было и отвлеченных споров ни о чем.
После этого все дотошно обсасывали вопрос о перемещении отряда в условиях Зоны Три-Восемь. В который раз был внимательно изучен извилистый трехнедельный путь отряда, отмечены на картах все «мертвые зоны» привалов. Подверглась жесткой критике необоснованная сверхосторожность проводника, благодаря которой зависли многие букмекерские ставки на игроков.
— Кстати, о ставках и наших героях! — вдруг очнулся ведущий. — Давайте глянем, как за сутки изменилась таблица их рейтинга.
На экране появилась таблица, где замелькали фотографии участников шоу, их рейтинги и коэффициенты.
— Как мы видим, лидирующую позицию среди игроков по-прежнему удерживает Гарик. Именно ему отдают предпочтение большинство рейтинговых агентств. За ним следует серьезный и молчаливый Владимир, которого игроки прозвали Смолом. И на третьем месте находится, как ни странно, Сергей Пушок. Ставки растут, а все игроки живы-здоровы и пока даже не думают выбывать! Если и дальше так пойдет, то, боюсь, первые результаты мы получим лишь по старту гонки на выживание, когда игроки вынуждены будут с