бенка тоже никто не решался. Все замерли и ждали, надеясь на какое-то чудо.
Но добрые хорошие чудеса даже в обычном мире случаются невероятно редко. И что в таком случае можно сказать про Зону? Лангуст ждал до последнего, удерживая на прицельном угольнике оптики станину пулемета. Ждал даже тогда, когда вскарабкавшийся на кузов малыш подставил себе под ноги скамеечку, забрался на нее и стал дергать все выступающие части пулемета, пытаясь разобраться, как он работает.
В конце концов пулемет все же громыхнул и вздыбил землю намного правее от бегущего навстречу человека. Именно в таком положении остановился ствол, когда пулеметчика сняла пуля. Станина опять заскрипела, и оружие медленно поползло в нужном направлении. Поползло и тут же замерло. Одинокий выстрел, обычно звучащий на старте забега, сейчас обозначил его финиш. Сергей упал на колени и в бессильной злобе ударил кулаками землю.
— Ты ничего бы тут не смог сделать, Серега, — после длительного молчания заговорил Лангуст. — У нас просто не оставалось выбора. Идеология нового чучхе даже детей заставляет убивать чужаков.
— Но какая идеология заставляет нас убивать детей?! Почему мы их убиваем?! Как так вообще получается, что дети умирают от пуль?! — старая незаживающая рана закровоточила в памяти мужчины, и он стал нести в эфир несуразицу.
— Не останови мы его, парнишка не задумываясь пристрелил бы тебя и нас, — озвучил проводник то, что и так было понятно каждому, и добавил: — А потом по этому случаю они бы устроили грандиозный праздник, на котором сожрали бы наши тела. Что, не знал ничего об этих их наклонностях? А сам подумай, откуда им здесь чистое мясо брать? Живности вокруг ноль, а если и забредает сюда кто-то, то только мутанты, случайно попавшие в «проколы». И в пищу они не пригодны.
— Его можно было бы просто поймать, связать и здесь оставить?! Ну, ранил бы в конце концов! Но зачем же убивать?! — продолжил орать разозленный лейтенант.
— Грамотный, да?! Вот что я тебе скажу! — Лангуст решил дальше не «размазывать сопли», он шумно набрал воздуха и выдал на одном дыхании: — Ты! Все вы здесь туристы и вам по фиг, а мне в Зоне дальше жить! Как бы ты его связал, чтобы он тебя не увидел?! Опиши он хоть одного из нас, и чучхисты быстро вычислят весь отряд! А вычислив отряд, выйдут и на проводника. Только я не имею права собой рисковать, а других людей подставлять — и подавно!
— Других людей? Ты имеешь в виду своих корешей, этих бугаев в черной броне? — все не успокаивался Серега. — И что они скажут, узнав, что ты их союзников тут перемочил? Эти «люди в черном» взяли шефство над чучхистами, сам же мне это втирал!
— «Люди в черном», как ты говоришь, всего лишь используют этих фанатиков в своих целях. С ними удобно сотрудничать. Не самим же бегать по этим радужным полям и выращивать аномальные культуры! И вообще, хватит валить все с больной головы на здоровую! Я здесь сотни раз ходил так, что и комар носу ни-ни! А с такими вагонами бронепоезда, как вы, попробуй оставаться незамеченным! В конце концов, это не я бленду забыл выдвинуть…
Лангуст, осознав, что и так уже наговорил много лишнего, замолчал. Лейтенант ему не ответил, он встал и медленным шагом отправился назад к отряду.
— Ладно, девочки, поверещали-поспорили, а теперь полезным будет свалить, и чем быстрее… — подал голос Смол, который по своему обыкновению молча наблюдал за всем происходящим, но если уж чего и говорил, то всегда по делу. — Я правильно понимаю: как только корейцы найдут трупы, то погони нам не избежать? А гнать нас будут толпой и, возможно, до самого периметра.
— Ну, хоть один здесь со своей головой в хороших отношениях, — вновь прозвучал в эфире голос проводника. — Смол прав. Можно сказать, что твоя, Егор, гонка на выживание уже пять минут как началась. Конечно, толпа фанатиков до периметра нас преследовать не будет, но по своим территориям — это легко. А если не смогут догнать, то наружу одного своего «священного воина» обязательно зашлют. Так что с этого момента крайне не рекомендую задерживаться по пустякам. Идаже не надейтесь, что у нас получится уйти и затеряться. С таким количеством ходоков мы в любом случае оставим за собой след. Сейчас единственное наше преимущество — это время, и с каждой секундой эта фора все меньше.
После этих слов мужчины не заставили себя долго ждать. Каждый из них вылез из своего укрытия, подтянулся к сталкеру и занял свое место в строю. Сергей тоже прибавил ходу, пересек зеленое поле и присоединился к остальным, после чего отряд спешно выдвинулся в сторону Разлома.
Дальнейшее продвижение проходило в полной тишине. Многие были под впечатлением от недавней перестрелки и ничего не хотели обсуждать. Из-за летнего зноя шлемы всех ходоков перекочевали в рюкзаки. Химзащита, которая здесь была абсолютно не нужна, уже давно болталась у каждого в скатке под днищем рюкзака.
После случившейся заварушки сталкер решил больше не рисковать. И если была возможность обойти деревушку или работающих в поле людей десятой дорогой, он так и делал. Так или иначе, но группа уверенно продвигалась к Разлому, к тому последнему месту, куда должен был попасть Лангуст, выполняя свое первое задание, за которое взялся прежде, чем встретил Егора и компанию.
Странное дело, но Великий Разлом существовал и здесь, в этом не похожем на остальную Зону мирке. Но в то же время вся земля здесь была девственно нетронутой, если сравнивать ее с теми ужасными кратерами, трещинами и прочими прелестями изувеченного пространства бедленда, которые после себя оставил давний катаклизм. Здесь же все окружающее напоминало докризисную Корею. Ровные цветущие поля, гладкие холмы, поросшие деревьями, журчащие ручьи и небольшие речушки, горы с покрытыми туманом вершинами. А множественные аномалии не оставляли на поверхности видимых шрамов своими агрессивными воздействиями. Складывалось впечатление, что они в этом месте воздействуют на пространство несколько иначе. Встречались здесь, конечно, и некоторые неровности, разломы и провалы, но все они были естественного происхождения.
В одном таком естественном овраге, скрывшись от посторонних глаз, отряд и сделал небольшой привал. И пока проводник отлучился, чтобы в бинокль изучить маршруты местных патрулей, входящих и выходящих в небольшую укрепленную деревушку, Береза вдруг решил поделиться со всеми своими познаниями в маскировке. Неизвестно, что на него вдруг нашло, но мужику резко захотелось поиграть в «партизанов». Найдя на дне оврага давнее кострище, он зачерпнул из него горсть золы, добавил жменю земли и перетер все это вместе с зеленой сочной травой на ближайшем валуне. Полученную смесь он гордо намазюкал себе на лицо, объяснив всем, что подобная камуфляжная краска абсолютно не блестит на солнце в отличие от того «говна», которое большинство мужчин приобрело на старте в торговой зоне.
Но на этом чудеса камуфляжа в исполнении Березы не закончились. Оставшееся время боец потратил на замачивание КЗС-а[22] в самом обыкновенном клее ПВА, бутылочку которого он протаскал все это время в рюкзаке. После этой процедуры он разложил костюм на земле и накидал на него листвы, мелких веток, высохшей травы, хвои и прочего подножного естественного мусора. Клей при столь теплой погоде мгновенно высох, и гордый вояка натянул на себя брюки защитного костюма и накинул сверху на рюкзак и разгрузку сетчатый китель с капюшоном. На удивление, камуфляж получился просто великолепным. Щедро налипшая на костюм дрянь буквально растворяла лежащего на земле человека и превращала его в обычный естественный холмик земли.
Остальные мужики, с завистью поглядывая на смекалистого товарища, попросту нарубили веток ближайшего кустарника и утыкали ими свои разгрузки. Проводник вернулся, кинул пару скупых слов, информируя о дальнейшем маршруте, скептическим взглядом осмотрел «колосящихся» ходоков и повел отряд в обход поселению.
После неприятного инцидента группа шла уже шесть часов, и до этого мужчины часа три петляли по так называемой «земле обетованной». Но интенсивность окружающего света, видимых источников которого нельзя было определить, не падала. По словам проводника, здесь всегда было светло и по-летнему тепло. Другую информацию, касающуюся этого места, Лангуст выдавал неохотно и крайне дозированно. Он предупредил сразу, как только группа пошла через «прокол», что вопросы на тему окружающей ненормальности ему можно не задавать, ибо он не физик, не какой-нибудь академик и тем более не бог, чтобы знать на них ответы.
Лангуста вполне устраивало то предположение, которое любому попавшему сюда человеку первым приходило в голову. «Земля обетованная» — это некая параллельная реальность, и откуда она взялась — не важно. Главное, что она есть в принципе и что по ней продвигаться в сотни раз безопаснее, чем по радиоактивным пустошам и бедленду в нашей реальности. Единственной серьезной опасностью здесь были вооруженные местные жители, фанатично охраняющие священные территории своего новоиспеченного государства от вторжения чужаков.
Также проводник упомянул, что тем немногим нелюдимым сталкерам, которые действительно побывали у самого Великого Разлома, повезло туда попасть именно через эти земли. Говорят, лишь один загадочный бродяга по прозвищу Семаргл, о котором в барах шепотом рассказывали старые легенды, дошел к Разлому по атомным пустошам. А все остальные смельчаки, попытавшиеся дойти к каньону по искореженным землетрясением и атомным катаклизмом землям нашего мира, лишь пополняли длинные списки сгинувших в Зоне Три-Восемь людей.
На вопросы о том, как потом отыскать проход, ведущий назад в наш мир, сталкер ответил просто — никак. На обратном пути отряд должно попросту вышвырнуть обратно в нашу реальность на некой границе миров. Где эта граница находилась, даже проводник не ведал. Он лишь знал, что если постоянно идти прочь от разлома, то когда-нибудь, делая следующий шаг, нога вдруг вновь опустится на зараженную радиацией землю «грозового купола».