ой опасности выдают потрясающие результаты. Так что не советую в них тыкать стволами, это может плохо закончиться для вас. Запомните, если бесится один Лемуан, не стоит волноваться, но если японец примет его сторону, тогда берегитесь. Они поневоле начинают искажать реальность в угоду себе, и удача гарантированно становится на их сторону.
– Вот видите, подсказывало мне сердце, что проблема как-то разрешится, – удовлетворенно констатировал Лучник.
– Эй, смешные маски! – кричал Моби, взлетающий на следующий гребень скальной складки. – Встречайте нас, настоящие солдаты бегут сдаваться в мать его плен!
Сразу за ним по склону вверх взбирался Краш.
Бедлам с Лучником поднялись на ноги, чтобы отправиться за ними вслед. Полковник уже сделал первые шаги в том же направлении…
Когда абнормальный шторм накрыл предгорье, биологическим объектам, которым не подфартило оставаться снаружи, на поверхности, выжить не удалось.
Но группа людей, которые добровольно сдались в плен, успела скрыться под поверхностью каменистой пустыни.
Четвертый этап
«Если предположить, что люди создадут компьютер, способный самостоятельно писать для себя программы, изменяя их в соответствии с текущими требованиями, то можно ли считать последний программный продукт делом рук человека?
А если так, тогда человек есть Бог для своих программ, но каким же образом он сможет изменить происходящее в существовании своих созданий? Только написав еще одну программу…»
Вот уже добрых полчаса я в тесной компании троицы снайперов наблюдал захватывающее действо. Строго говоря, теснота получалась условная, бойцы рассредоточились, залегли цепью по кромке обрыва. С верхней позиции долинка меж двух каменистых гряд контролировалась нами полностью, и можно было держать под обстрелом любой сектор.
Но стрелять нам покуда не требовалось. Там, внизу, и без нас хватало стрелков. Перед нами в абсолютной тишине с упорством и ожесточением сражались зомбированные правительственные войска.
Солдат послали в Ареал для захвата ключевых секторов. Здесь, в этом сегменте, десантированное соединение попало в сети ментального воздействия, и в результате одна часть пошла войной на другую. Откуда здесь взялось настолько обширное абнормальное поле, знает один Бог… Ареал то есть.
– Нам нужно попасть на ту сторону долины, – связался я со своими по общему каналу, – но пока свалка не закончится, здесь проход закрыт. Обходить это побоище не вижу смысла, получается тот еще крюк.
Мои спутники переваривали инфу молча.
– Что будем делать, сэр? – нарушил гнетущую тишину в эфире капрал Себастиан, он же Рокс.
– Даю команду на обеденный перерыв, пока можно, – сказал я.
– Да, сэр! – теперь подал голос старший из троих, мастер-сержант Флэш.
– Пока эти новоявленные зомби убивают друг друга, – пояснил я, – им до нас нет никакого дела, но если мы попадемся и будем обнаружены, то попадем под раздачу. С очень большой долей вероятности.
– Сэр, здесь не должно быть никаких армейских подразделений, – появился на связи Чарли. – Что-то не то…
– Тор прав, сэр, – поддержал его старший. – Силы наблюдаются серьезные, одних только парящих снайперов я насчитал дюжину, и всех перебили массированным огнем…
– Если бы их не сбили, – заметил я в ответ, – они нас давно бы заметили.
– Но почему мы ничего не слышим? – снова заговорил капрал Рокс. – Может быть, эта битва – наведенная иллюзия?
– А почему они вообще убивают друг друга, вас не интересует? – спросил я.
– Что тут непонятного, – послышался голос Тора. – Это не теорема Ферма. Ясно же, сознание людей захватили Менторы. Теперь рогатые уроды развлекаются, заставляя своих врагов драться друг с другом.
– Вы слишком много знаете для рядовых патрульных Ареала, – обоснованно заметил я. – Но насколько мне помнится, когда я убил одного из Менторов, ареальное сверхсознание свернулось на перезагрузку. По крайней мере так мне объяснял один профессор. Соответственно, о ментальных воинах мы на время забудем.
– Мы не рядовые патрульные, сэр, – поправил меня Джек, он же Флэш.
– К тому же, – подхватил Рокс, – нам доверили секретную информацию перед заброской. Сэр, вам, возможно, не сообщили, но не все Менторы ушли на перезагрузку.
– Остались дежурные стражи, – продолжил мастер-сержант. – Они действуют, так сказать, в автономном режиме.
– Новость, конечно, интересная. – Я невольно потрогал подсумок на поясе, в котором хранились посмертные носители силы Ментора. Те самые, «неучтенные». – Но это не Менторы. Я не чувствую их присутствия. Будь это кто-то из них, он бы точно засек нас и взял ваши мозги под контроль. Сейчас вы со мной не диспут вели бы, а пытались меня прикончить.
– Не обязательно! – возразил Рокс. – Во-первых, теперь в Ареале все изменилось, а во-вторых, у нас спецподготовка, мы неподвластны ментальному воздействию.
– Это ты сам придумал? – скептически воспринял я смелое заявление и продолжил вытаскивать информацию из своих, пусть не простых, но недостаточно матерых спутников. – Или тебя какой-нибудь военный доктор убедил?
– Сэр, – ответил Себастиан, – у всех в нашей группе стопроцентная сопротивляемость к ментальным атакам.
– Очень радует. Тогда, раз уж вы такие подготовленные, может, сами и расскажете, а заодно и меня, малограмотного, просветите… Почему сражение идет, а звуков его мы не слышим?
– Возможно, какая-то звуковая абнормаль, – выдвинул гипотезу Флэш.
Самым умным среди них, как я подозревал, был Тор, но он молчал. Видимо, понимая, что атмосферной абнормалью, поглощающей звуковые волны, суть происходящего не объяснишь.
– Черт с ним, со звуком! – дожимал я своих непростых спутников. – Однако от такого количества взрывов, что мы успели увидеть, под нами земля должна гудеть и сотрясаться в прямом смысле этих слов, но все тихо. И Менторов здесь нет, я готов поручиться… Но самое главное, за все время, что мы здесь лежим, я не почувствовал ни единой смерти, а их перед нашими глазами полным-полно. Вон смотрите!
При этом я с холодком страха, продравшим по спине, подумал, что ведь если я ошибаюсь и в происходящем все-таки замешан Ментор или Менторы, то мне надо просто сдохнуть, не сдвигаясь с места.
Потому что все мои надежды на собственные сверхспособности накрываются медным тазом, в таком случае…
– Сэр, мы сдаемся, – примирительно сказал Флэш. – Я бы поднял руки, но боюсь, что демаскирую позицию. Просветите нас, бестолковых, что происходит.
– Согласен, сэр, – поддержал капрал Рокс старшего из троих снайперов.
Средний по старшинству, Тор, промолчал. Этот сержант Чарли себе на уме парень, с ним понадобится в особенности ухо востро держать.
– Перед нами, безусловно, абнормаль, – произнес я вслух, – но искажает она не пространство, а время. Битва, которую мы видим, уже произошла. Она в прошлом, но только для нас… Не для этих солдат. Хотя и для них скоро все будет кончено.
– У той команды с красными нашивками крутые бойцы, – сказал вдруг Чарли, подразумевая одно из подразделений, попавших в мясорубку на поле битвы.
– Да, – согласился с ним Джек, – но, как ни крути, их противники берут верх, и…
Договорить мастер-сержант Флэш не успел. Яркая вспышка, беззвучно озарившая поле битвы, поглотила всех уцелевших в этом сражении. Окруженные солдаты, которым светило поражение в бою, рванули что-то очень мощное, имевшееся у них в распоряжении, но приберегаемое для самого крайнего случая… И он случился.
Таким образом, это сражение осталось без победителей.
– Нам пора, – сказал я. – Поднимаемся, бойцы, хватит загорать. Рокс, ты первый, за тобой Флэш, я замыкающий. Тор остается здесь и прикрывает нас. Когда перейдем на ту сторону, мы прикроем его. Ясно?
– Да, сэр, – ответил за всех Флэш.
– Сэр, какой у меня ориентир и с какой скоростью двигаться? – спросил Рокс.
– Чем быстрее, тем лучше. Вон до того горящего танка, – я поднялся на ноги и указал рукой направление, – там займешь боевую позицию.
– Да, сэр! – крикнул младший снайпер и что есть сил припустил в указанном направлении.
Приказы эти непростые парни выполняют беспрекословно.
Пока, во всяком случае.
Я, мысленно посчитав до десяти, пустил Флэша вдогонку. Бойцы бежали шустро, и вскоре первый из них добрался до полыхающей бронированной машины, указанной мною. На ратном поле по-прежнему было тихо, когда я стартовал следом за ними.
До танка я добрался быстрее Рокса, и обалдевший капрал, конечно, не понял, как так получилось. Но удивляться было некогда.
– Теперь я первый, ты за мной, – приказал я ему.
Флэш в эту минуту также подбегал к танку, а я уже шел вперед. Внутри аномалии звуков тоже не было. Нужно было торопиться. Я оказался прав, вся эта битва была ничем иным, как искаженным обрывком иного пространственно-временного континуума, развернувшимся по какой-то причине именно в этой точке Ареала. Я уже сталкивался с подобным раньше и не удивлюсь, если это сражение происходит здесь не в первый раз.
Скорее всего эта битва уже разразилась когда-то, и все ее участники пополнили список пропавших без вести. А возможно, что она только произойдет, но как бы там ни было, этот бой явно не наш. Нам всего лишь нужно как можно быстрее миновать эту локальную зону.
Что я и сделал, оперативно проскользнув на другую сторону абнормали.
Мои бойцы заметно отставали.
Я связался с Тором.
– Снимайся и за нами, след в след, – приказал я ему.
– Да, сэр, – услышал я ответ снайпера, и в этот же миг мой взгляд остановился на подбитом во время боя джамп-скафандре, упавшем с неба вместе с бойцом. Прыгающая машина заинтересовала меня и привлекла внимание.
Парящий снайпер внутри, похоже, был мертвей мертвого, но в любом случае не он меня интересовал сейчас. Приблизившись вплотную, я понял, что именно привлекло мое внимание. Это оказался российский вариант джамп-системы, тот самый, с дополнительными верхними манипуляторами, за это прозванный «кузнечиком». Дырки от кумулятивных зарядов испещряли корпус, так что пилотирующего человека, судя по всему, убило еще в воздухе. После чего, став неуправляемым, прыгающий суперскафандр просто рухнул наземь под действием гравитации…