В этот момент шустрый официант с четырьмя ногами доставил поднос с заказом и выставил емкости на наш столик.
– Что-нибудь еще? – поинтересовался служитель.
– Нет, спасибо, – поблагодарил я. – Можешь идти, если что, позову.
Рассчитывавший на чаевые четырехногий, горестно вздохнув, удалился. Мне нечего было ему дать, поэтому я распечатал первую бутылку пойла и наполнил три стакана.
– Ну, чтобы не в последний раз! – сказал я тост и опрокинул в рот свою порцию.
Мои собутыльники молча осушили свои стаканы, и я сразу налил по второй.
– Давайте выпьем по традиции за всех погибших в Ареале, – предложил я следующий тост.
Здесь, в Ареале, от такого тоста не отвертишься по-любому, и армейские, шумно выдохнув, снова залпом выпили. Я сразу налил по новой и примерился взглядом, а не пора ли распечатывать вторую бутылку виски…
– Я так быстро пить не могу, – воспротивился Тор.
– Я тоже, – скривился Рокс, – нужно закусить.
– Закусывайте, не стесняйтесь, – предложил я. – Это я, когда пью, совсем не закусываю. А вы доставайте свои продовольственные пакеты, кушайте, хотя закуска из ваших пайков, прямо скажем, хреновая.
– Какая есть, – сказал Тор, вскрывая свой пакет.
– Меньше закуски – больше в голове, – компетентным тоном произнес я и выпил, не став ждать своих подопечных, но бойцы не замедлили присоединиться ко мне.
– Я так понимаю, что нам требуется напиться, – проговорил Рокс после третьей, уже захмелевшим голосом, закусывая быстроразогретым пудингом. – Но зачем это нужно, сэр?
– Напьешься, узнаешь, – пообещал я, распечатав вторую бутылку и снова наполняя стаканы. – Ты лучше предложи, за что выпить.
– Чтоб голова на завтра не болела, ха, – ухмыльнулся он.
– Отличная идея, – поддержал я и сразу опрокинул очередную порцию.
Алкоголь растекался теплом по всему телу, и я почувствовал огненные мурашки в кончиках пальцев. Спиртное наконец-то начало хмелить, и мой потерявшийся разум почувствовал вполне знакомые ощущения. Бойцы выглядели бодрячком, только Рокс немного окосел, но Тор смотрелся вполне нормально.
Я решил попробовать, на что способен мой Другой, так как мне во что бы то ни стало нужно было напиться. Мне уже давно действительно хотелось как следует выпить, и я снова налил.
– Давайте выпьем просто так, – предложил я и без дальнейших пояснений влил в себя алкоголь.
– Легко, – поддержал Рокс и «проучаствовал» вслед за мной, – но, честно говоря, мне ужасно захотелось воспользоваться услугами… э-э-э… местных девиц.
– На баб, значит, потянуло, – присоединился Тор, выпив свою. – Меня еще после первой к бабам потянуло. Так что ты у нас совсем не горячий парень получаешься.
– Молчи, мистер стоячок, – отмахнулся Рокс, – что ты понимаешь в женщинах, животное! Сам же говорил, никогда ни с одной больше недели не жил, что ты можешь знать о них…
– Тебе нужна не женщина, ха-ха! – Тор хохотнул. – Тебе нужна кухарка. А я думаю, что бабы, которые думают, что путь к сердцу мужчины через пузо, мыслят правильно, но слишком высоко берут…
– Тебе не понять! – Рокс замахал руками. – На самом деле все, о чем ты говоришь, слишком низко. Нижние чакры, вот и все, что ты способен заполнить, потому что ты обычный мужлан, а я, как тебе известно, дворянского рода.
– Выпьем за наших предков, – тут же предложил я и снова налил.
– Выпьем, – кивнул новоявленный дворянин и, быстро опрокинув порцию, громко стукнул стаканом по столу. – Мне нужно в туалет, – продолжил он и поднялся из-за стола, пошатнувшись. Язык у него еще не заплетался, но конечности уже подвели.
– Я с ним, – присоединился Тор.
– Вам туда, – указал я дорогу, – на горшок вас водить не стану, вы только ни с кем не заговаривайте. Если что, всех оправляйте ко мне.
По большому счету, мне было все равно, нарвутся ли двое вояк на неприятности, и если с ними что-то случится, угрызений совести я испытывать не буду. По опыту последних событий я понял – здесь, в Ареале, случайных смертей не случится.
Что творится за пределами абнормальной реальности, я не знаю. Возможно, пропитавшийся чужеродной необъяснимостью насквозь Серый Соединитель абсолютно прав, и наш привычный мир по сути своей тот же Ареал со своими монстрами и бродячими аномальными зонами, но мне сейчас было все по фигу. Высшие материи уже не интересовали меня, я хотел лишь одного – исправить свою ужасную ошибку.
По тому, как спешил ко мне Тор, я понял, что парни все же нашли проблему на свои задницы. Рокс выскочил за ним и таким же быстрым шагом устремился к нашему столику. Посетители, в большинстве своем мутанты, но попадались среди них и бывалые сталкеры-люди, косились на моих придурков, и я почувствовал знакомое жжение в ладонях. Значит, скоро прольется чья-то кровь…
В этот миг ко мне вернулась чуйка.
Стрелять в семнадцатом запрещено, но любое холодное оружие разрешено неписаными законами, а большего мне и не нужно. С другой стороны, я все равно всех голыми руками перебью, если, конечно, понадобится во имя достижения моей главной цели. Не имеющей отношения к походу за этим долбаным Черным Директором.
– Что случилось, мои ненаглядные? – встретил я вопросом вернувшуюся парочку снайперов.
– К нам в туалете прицепился какой-то мут, – начал рассказывать Тор. – Точней, он прицепился к Роксу. Капрал молчал, как и было приказано, тогда выродок начал мочиться на его ботинки. Рокс разозлился и ножом отрубил шутнику шланг.
– Какой молодец! – восхитился я. – Что теперь прикажешь делать?
Спросив о дальнейших планах, я снова налил.
– Что-то не слышно криков потерпевшего… – озираясь, удивился Тор, как только выпил.
– Я его по башке треснул, – объяснил Рокс. – Но он скоро придет в чувство. Я не стремился убивать.
– У любознательного выродка наверняка тут есть друзья, и они потребуют сатисфакцию, – «обрадовал» я спутников, ощущая, что уже порядочно опьянел.
Может, мне именно этого не хватало, чтобы чуйка вернулась и заработала?! Неужто я именно с этой целью, специально, вверг всех нас в экстремальную ситуацию? Чтобы возникла острая необходимость выживать…
До чего же я еще ЧЕЛОВЕК в таком случае.
– И ч-что? – удивился Тор. – П-пошлем их на х-хрен.
Язык у сержанта начал заплетаться, последняя порция довела до кондиции.
– Это мы обязательно сделаем, – я ухмыльнулся, – но отторгнутую часть тела придется пришивать.
– В смысле – пришивать? – не понял Рокс.
– В прямом. Понадобятся иголка и нитки, – очень серьезным тоном ответил я, но увидел вытянувшуюся физиономию капрала и добавил: – Да ладно, шучу, шучу.
Бойцы переглянулись, а я снова налил. К нам уже топали пятеро мутантов, боевые доспехи у них выглядели впечатляюще, оценил я мощь противника.
– К нам гости, в разговор не влезать, – вопреки обещанию не повторяться предупредил я своих людей. – В драку тоже не суйтесь.
– Сэр, мы не будем стоять в стороне! – воспротивился пьяный Рокс.
– Правильно, потому что вы двое будете сидеть в стороне, – сурово произнес я. – Наделали дел, теперь заткнитесь и молча наблюдайте.
– Ты, урод, нам должен, – с ходу заявил один из выродков, как только воинственная пятерка вплотную приблизилась к нашей нише, переставшей быть укромной.
– Спокойно, джентльмены, – преградил я им дорогу. – Эти парни со мной, и все, что вы имеете к ним, можете предъявить мне.
– Человек отрубил член нашему другу! – выкрикнул мне в лицо один из пятерых. – Хорошо, что нашелся целительный предмет силы, и друга мы починим. Но теперь сделаем то же самое с этим человеческим ублюдком.
Передо мной распинался лидер этой компании. Я решил выждать несколько секунд. У парня светло-зеленая кожа и полностью седая голова. Какие способности обрел его мутировавший организм после трансформации в постоянного обитателя Ареала, я не знал, но происходящее мне становилось все интересней и интересней. Пьяный кураж пихал меня на рожон, и я не противился, захотел поддаться этому порыву. Уже не подсознательно, а вполне осознанно понимая, что Другому зачем-то необходимо испытание возможностей.
– На кой тебе сдался член моего человека? – с неподдельным интересом спросил я. – Неужели в Ареале больше не с чем поиграться?..
– Ты как разговариваешь с нами! – влез в перепалку еще один мутант, с глазами разного размера. Правый глаз увеличился раза в три больше нормы, и что могло видеть это супероко, я тоже не знал.
– На английском языке, придурок, – огрызнулся я. – И радуйся, что не перехожу на русский, тогда тебе конец без разговоров. А если ты не сбавишь тон, моего лица больше не увидишь даже своим телескопом.
Разноглазый дернулся, намереваясь кинуться на меня, но зеленокожий остановил его. Я, не обращая внимания на этот порыв, оценил трех других выродков, сделав вывод, что, кроме внушительной комплекции, внешних признаков ареального «вырождения» они не имели и выглядели обычными людьми.
– Если с вашим корешем все в порядке, – сурово продолжил я, – хотелось бы получить с него за оскорбление, которое он нанес лично мне.
– Он без сознания, – проинформировал первый мутант. – Но как он мог оскорбить тебя, если ты его даже не видел.
– Помочившись на ботинки моего подопечного, ваш кореш помочился на всю нашу компанию, – рассудительно пояснил я ему, – поэтому я за этот проступок имею право убить вас всех.
– Что?! – снова попытался вмешаться второй, и я молниеносно нанес разноглазому удар, целясь прямехонько в супероко.
Выродок без задержки отправился в нокаут, а троица его молчаливых друзей ринулась на меня. Я встретил чей-то кулак своим лбом, сломав руку одному из нападавших. Ответным ударом я его вырубил, сознательно повернувшись спиной ко второму. Я немного просчитался, думая, что он просто ударит меня; здоровяк воткнул мне в спину нож. Мои снайперы уже вскочили, собираясь присоединиться, но я криком «Сидеть!» остановил их.
Боль была без дураков сумасшедшей, но, развернувшись и схватив за плечи наглеца, я ударил его головой. Тот обмяк, но оставался в сознании, когда я выкрутил ему правую руку за спину, после чего сам изогнулся, дотянулся до ножа в своей спине, рывком вытащил клинок и использовал его, чтобы пришпилить руку нападавшего к его же спине. Око за око, спина за спину… Он закричал от боли, но любитель поиграться ножичком меня уже не интересовал. Я повернулся к зеленокожему, который, кажись, и не собирался принимать участие в рукопашном конфликте.