– Краш? А где остальные?
– С ними я не общался. Этого парня у доблестных гвардейцев Бам-бея отбил отряд мутантов, – рассказал азиат. – Они кочевники, и у них свои счеты к Черному. Я подоспел вовремя, вашего капитана уже собирались допрашивать с пристрастием. Предводитель кочевников, громадный такой парень по имени Ярумба, рассказал мне, что еще четверых пленников Дети Ареала утащили в северный аванпост. Там последний оплот защитников Бам-бея, но это ненадолго. Рабы БлэкДира не забыли об этом укрытии, и аванпост скоро будет сожжен. Штурмовые бригады уже готовы, если мы не поторопимся, твои друзья погибнут.
– Можем выступить прямо сейчас.
– Не торопись, – продолжил Тай По. – Кочевники, захватившие Краша, стоят лагерем неподалеку, они на нашей стороне. Там безопасно, давай спокойно обсудим все детали. Понимаешь, о чем я?
– Ну что ты заладил! Понимаю я, понимаю, не дурак… Но как ты узнал, что нам нужен БлэкДир? – сразу уточнил я важную деталь. – Краш не мог расколоться, у него армейская блокировка сознания. Покалечить можно, но он ничего не выдаст.
– Да вот… – Тай По замялся. – Я-то подоспел вовремя, и вашего парня не покалечили, но от допроса он не отделался. Я допросил его без пристрастия, и он сам мне рассказал. Хотя капитан и не догадывается об этом.
– Это как?
– Есть у меня в загашнике хитрая методика допроса, – признался азиат. – Тихо-мирно и без последствий, но главное, что допрашиваемый ничего не помнит.
– Веди, – коротко сказал я, чуя, что он не врет. Однако признание подтвердило подозрение, что всерьез стоит опасаться нового союзника, запросто якшавшегося с воинственными кочевниками. Хотя чего бояться лично мне?
– Железяка, возвращаемся в лагерь, – приказал Тай По кибермутанту, и супербой послушно затопал в известном ему направлении.
Тай По молча повел нас следом. Я пропустил своих бойцов вперед и пристроился замыкающим.
– Сэр, мы что, доверимся этому мутному типу? – первым вышел на связь по персональному каналу Рокс. – Может, он нас в западню ведет, как баранов на веревочке…
– Во-первых, он не мутант, – перебил я, – хотя явно не прост. Во-вторых, Тай По знает, что я убью его в случае подвоха, но главное, что я пока не чувствую никакого подвоха.
– Сэр, – не сдавался Рокс, – если он приведет нас в ловушку, из которой даже вы не сможете выбраться…
– Откуда столько пессимизма? Тай По прав, скрытно попасть в пятьдесят первую почти невозможно, и нам нужна помощь. К тому же уверен, что он не соврал и наши друзья действительно в плену… Давайте-ка решать задачи по мере их поступления.
Бойцы более не донимали меня расспросами, к тому же идти, как выяснилось, действительно недолго. Меньше чем через полчаса мы без серьезных приключений добрались до древнего бункера, у входа в который встал лагерем отряд кочевых мутантов, небольшой, в пару десятков голов. Сооружение было очередным заброшенным армейским укреплением. Возле входа в него валялась пара расстрелянных шаркиболов.
Нетрудно было догадаться, что это предыдущие владельцы бетонной берлоги, а кочевники просто расчистили себе территорию для стоянки. Профессор Сноу сказал бы, что более совершенный вид мутантов расчищает себе жизненное пространство. Где он сейчас, было бы очень не лишне узнать… Его возвращение может нарушить многие планы. Вот разгребусь с текущими проблемами и сразу начну разбираться, как же так вышло, что по Ареалу бегает некая девица, наделенная немереной силой, и кидается на прохожих с «Навахой»…
Часовые без возражений пропустили нас внутрь бункера, и мы предстали перед главарем кочевых мутантов. Выродок, как и говорил Тай По, был огромным детиной, поистине богатырского телосложения. Если бы не супербой, едва протиснувшийся в подземелье, он мог бы казаться настоящим гигантом. Тело вожака защищали доспехи, изготовленные мутантами, а не людьми. Его лицо скрывала стальная маска, изображающая морду оскаленного зверя. Особые отметины на маске говорили о множестве побед в смертельных дуэлях, а по мощной волне ареальности, исходившей от него, я сделал вывод, что у парня полно хабара за пазухой.
– Меня зовут Ярумба, – назвался главарь. – Ты и есть Нормандец, тот самый непобедимый воин?
– Без сомнения, я именно тот, кого ты подразумеваешь, – кивнул я и снял свой гермошлем, показывая, что мне нечего бояться. – Имена моих спутников тебя наверняка не заинтересуют.
Ярумба кивнул в знак согласия и жестом пригласил меня присесть на табурет, установленный посреди помещения. Мои неназванные снайперы пристроились с двух сторон от меня, как почетный эскорт. По дороге я им велел не держать оружие в боевой готовности, но на всякий случай быть начеку и ждать любую неожиданность.
– Мы идем в Зону пятьдесят один, – начал Ярумба, присаживаясь на второй такой же табурет, – ты должен присоединиться к нам. Так говорят духи. Тай По мне доложил, что ты не пойдешь без своих людей, которых взяли «смеющиеся дети». Мы поможем тебе освободить их, а ты поможешь нам достать БлэкДира.
– Зачем он вам? – спросил я прямо, без каких-либо церемоний.
– Я поклялся убить его, и мой отряд пойдет до конца.
– Но задача нашей группы – взять БлэкДира в плен.
– Взять в плен? Ха-ха-ха! – от души рассмеялся мутант. – Невозможно! Тот, кто ставил перед вами такую задачу, ничего не соображает в данном вопросе. Поймать БлэкДира и увести нельзя, его разум скроется в другом материальном воплощении. Он с легкостью перебирается из тела в тело. Черного повелителя пятьдесят первой можно только убить. Иных вариантов не существует.
– Мне кажется, что мы делим шкуру неубитого зверя, – возразил я ему. – Давайте двигаться к решению нашей проблемы поступательно. Тай По прав, без своих я не пойду. Там, откуда я родом, своих не бросают. Потом мы отправимся в пятьдесят первую, а уж Ареал рассудит.
– Разумно говоришь, – согласился Ярумба, – хотя разговоры ничего не изменят. Я Ярумба, смотрящий сквозь время, меня не обмануть. Ты нужен нам, Нормандец, и мы поможем тебе освободить твоих людей, а дальше Ареал укажет путь. Но ты, воин, не надейся исполнить задуманное. Черного колдуна, которого вы все называете БлэкДир, может остановить только смерть.
– Мы обязательно вернемся к этому вопросу, – согласился я, – но позже. Сейчас расскажи мне про бам-бейский аванпост, в котором «смеющиеся» держат моих людей.
– Автономное подземное укрепление в восьми милях севернее Бам-бея, – ответил Тай По за Ярумбу. – Основной город пал, но многие бам-бейцы успели занять оборону в северном. Там сейчас всем заправляют гвардейцы Короля. Они рассчитывают вернуть город, контрштурмом отбив его. Пока киберсолдаты грабят павший город, у «детей», что засели в северном, появилась фора по времени. Они стягивают силы из дружественных кочевых племен.
– А Ярумба почему не помогает своим братьям? – хмыкнул я.
– Люди Ярумбы не относятся к союзникам «детей», – сказал азиат. – Но известно, что кочевников на зов умирающего города явилось очень много. И они все прибывают. Сражение будет очень масштабным, только БлэкДир все равно сильнее. Я знаю это, так как сам принимал участие в подготовке к штурму города. Хотя исход этой битвы очень сильно зависит от вмешательства или же невмешательства американских военных сил из-за периметра.
– Это все замечательно, но каков наш план?
– Мои бойцы, – взял слово Ярумба, – расчистят один из секретных проходов, ведущих в северный аванпост. Также я гарантирую, что смогу определить точное месторасположение пленников в крепости. Затем дело за вами. Мы появимся внезапно, так же должны и уйти. Остальные детали решим по ходу.
– Значит, снова война план покажет, – печально заметил я. – Ну что, вроде договорились, нужно выступать.
– Приведите пленного, – приказал Ярумба своим бойцам, – и дайте ему оружие. Он доблестный воин, и его доблесть пригодится нам в битве. А мне пора готовиться к выступлению.
Вождь покинул бункер, а мутанты, лица которых скрывались под масками, изображающими звериные морды, привели Краша, и он, увидев нас, обрадовался. Несмотря на положение пленника, капитан не казался сломленным, и я почуял, что его боевой дух действительно на высоте.
– Сэр, приветствую вас! – вытянулся по струнке Тор. – А мы уже не надеялись свидеться.
– Я тоже рад видеть вас, господа. Убить Краша не так-то просто, – произнес капитан, надевая возвращенный ему гермошлем. – А где мастер-сержант? – спросил он, как только ему вручили штурмовую винтовку, пояс и разгрузку со «вторичным» оружием и боеприпасами.
– Он погиб, сэр, – удрученно сообщил Рокс офицеру. – Его забрал Ареал, мы ничего не смогли поделать.
– Жаль, отличный был солдат. Нам остается лишь отомстить за него.
– Да будет так, сэр! – хором воскликнули Тор и Рокс и отдали капитану честь.
Ну вот, стоило появиться офицеру, и вернулись их армейские порядочки…
– Эй, орлы, вы кому мстить собрались? – опустил я на бренную землю вояк. – Флэш спекся по своей дурости. И как отомстить дурости, даже я не представляю себе. А главное, что у нас другие задачи, и все ваши помыслы должны быть только об этом. Не знаю, чему вас учили, прежде чем забросить сюда, но в Ареале даже ваши мысли не проходят бесследно. Если о чем-то думать постоянно или очень настойчиво, то выплеснутая вами энергия словно запах развеется по Ареалу и обязательно привлечет какую-нибудь дрянь. Здесь взаимосвязи именно так работают.
Армейские недоуменно уставились на меня. Похоже, что они не совсем понимают, о чем я толкую. Настроение мое после встречи с Ярумбой заметно улучшилось. Лучник с Бедламом нашлись, пусть они и в плену, но я знаю, как их освободить.
Общая картина потихоньку вырисовывалась, и на ближайшее время намечались вполне конкретные задачи. Поэтому, пока наши новые союзники сворачивали лагерь, я мог себе позволить немного просветить армейских спутников.
– Запомните, что бы вы ни делали, всегда теряете силу. Энергия неизменно выплескивается наружу, разносясь вдоль структурных нитей пространства. Эту утерянную энергию и чуют все абнормальные явления и твари. Когда человек предается любым чувствам, будь то страх или ненависть, энергия неизменно прет наружу, и это выдает… С другой стороны, всплески могут быть совсем крохотными, почти незаметными, для сталкера это наилучший вариант. Следовательно, вы контролируете себя и не растрачиваете силу попусту. Но если контроль потерять, энергия выплеснется наружу огромными порциями. Далее она неизбежно разлетится по энергетическим каналам пространства, а это привлекает внимание и неприятности. В Ареале все именно так и работает. Советую запомнить урок. И забыть о желании мстить лишь бы кому. Флэша уже не вернуть, а вы не должны уподобляться ему. Мертвых здесь вообще не принято беспокоить.