Осознание того, что я забил гол, пришло внезапно. Радость захлестнула меня.
Я не обращал внимания на подъехавших ко мне товарищей, не чувствовал их крепких объятий и дружеских похлопываний по спине. Всего меня заполнила только одна мысль: мы забили гол, мы повели в счёте!
Оказавшись напротив скамейки «Бурана», я сложил правую ладонь в кулак, вытянул указательный палец и, нацелив его на чужую скамейку, рывком согнул руку в локте, будто только что выстрелил из пистолета. Повернув голову вправо, я задержал взгляд на центре пятого ряда. Да, вон там мой папа, и он чуть ли не прыгает от радости!
Встретившись со мной глазами, папа поднял обе руки вверх; над сжатыми кулаками победно возвышались оттопыренные большие пальцы…
…Сквозь полог дремоты она услышала призывное:
– Ру-ута…
Не отреагировала. Спа-ать…
– Рута!! – Резкий голос буквально прорвал плотную завесу и ощутимо долбанул по ушам.
– А?! – Она резко открыла глаза, выдирая сознание из объятий дрёмы.
– Я, конечно, дико извиняюсь, но чую, что за нами вот-вот придут, – сухо сказал Крайт. – Пока у нас ещё есть минутка, надо обсудить.
– Давай, – согласилась она, сдерживая зевок. «Может, он чего вспомнил о сестре или чёрных и решил поговорить об этом? – подумала при этом. – Выложить всю правду, коль терять нечего…»
– Я кое-что придумал, – сообщил Крайт. – Для того чтобы всё получилось, мне без твоей помощи не обойтись.
– Слушаю, – сказала Рута, а про себя подумала: «Нет, откровенничать он больше не склонен…»
– Не знаю, как будет развиваться ситуация, но на всякий случай запомни… – Он сделал паузу. – Как только кашляну, начни привлекать внимание. Не обязательно колоть зубочисткой, посмотришь по обстоятельствам.
– И? – Рута выжидающе посмотрела на него. – Ты уже говорил. Это всё? Зачем повторять было…
– Повторенье – мать ученья, – буркнул Крайт.
– Хорошо. Я сделаю как ты сказал, – без энтузиазма сказала Рута. – В конце концов, попытка не пытка.
– Сдаётся, второй попытки у нас не будет.
– Ты реалист, – заключила Рута и улыбнулась краешком губ. На душе стало теплее, и суровая реальность на миг показалась не такой уж беспросветной. Надо улыбаться всё-таки. Так становится легче.
Перебитый Крайтом сон улетучился, и теперь девушка сидела, обхватив руками колени. В голове вертелись разные мысли, но они двигались так быстро, что Рута не успевала поймать и зафиксировать хотя бы одну… Топот шагов заставил её прервать охоту за результатами деятельности собственного мозга.
Дверь открылась, в помещение ввалились четверо вооружённых дубинками и короткими копьями дикарей, пятый остался в открытом проёме. Взглянув на Крайта, Рута увидела на его лице многообещающую улыбочку, которая, впрочем, сразу сменилась хмурой сосредоточенностью.
Дикарь, на поляне выполнявший роль спикера, скомандовал:
– На выход!
Переводить для Крайта не пришлось. Два зонных ублюдка направились к пленнице и пленнику. Оставшиеся двое нацелились остриями копий в сторону Крайта.
Рута мысленно заключила: «Боятся. Они его боятся!»
И «спикер» больше всех боится.
Дикарь, шагнувший к мужчине, остановился перед стулом, на котором тот сидел. В его руках поигрывала увесистая дубина.
Ещё один сдёрнул с пояса верёвку и воздвигся над Рутой, сидящей на полу у стены.
– Давай сюда руки! – приказал он.
Двое оставшихся с копьями неуверенно переглянулись.
– Чего вы там копаетесь! – рявкнул «спикер». – Вяжите ему руки!
– Сам и вяжи! – огрызнулся один из копейщиков.
– Возникаешь, молодой? – «Спикер» разозлился и позабыл о своём страхе. – Вот ты и свяжешь его! В следующий раз не будешь вякать.
Молодой, живущий первый годовой цикл дикарь неожиданно возражать не стал, молча пошёл к пленнику. Когда он встал рядом с дубинконосцем, Крайт поднял голову и одарил юного ублюдка небрежно-утомлённым взглядом. Так смотрят сильные на слабых. В свете лампы, горящей совсем рядом, на столе, лицо его можно было прекрасно разглядеть.
Рута встала, вытянула руки, и дикарь, стоящий перед ней, принялся наматывать на запястья девушки верёвку. Свою дубинку он оставил висеть на поясе… Рута всё ждала условного сигнала. «Чего он медлит? – с тревогой спросила она себя. – Сейчас нам свяжут руки, и…»
Молодой дикарь отставил копьё и, тоже взяв в руки верёвку, неуверенно посмотрел сначала на моток в своих руках, а затем на пленника…
Крайт громко, надрывно кашлянул и постучал себя по груди.
К этому моменту Рута уже тщательно продумала свои действия. Как только она услышала условный сигнал, тотчас резко завалилась на бок и упала, задёргалась в конвульсиях.
– Э-э-э! – крикнул связывавший её дикарь. – Чё такое?!
Все трое дикарей, также находившихся в комнате, синхронно повернули головы к ним. Даже «спикер» сделал шаг внутрь хибары, чтобы увидеть причину заминки.
– Мля! – сокрушился тот, что пытался связать Руту. – По ходу, окочурится щас!
– Та чё за вах? – «Спикер» оттолкнул второго копьеносца и рассмотрел судорожно дёргающуюся пленницу.
– Эпилепсия у неё! – возвестил Крайт, догадавшись, в чём суть вопроса, схватился за верёвку в руках молодого и дёрнул на себя. Не ожидавший такого рывка дикарь послушно завалился на пленника.
Крайт толкнул его вбок. Молодой продолжал заваливаться, но теперь уже прямо на пол. От неожиданности он даже не кричал. А когда сообразил, что верёвку-то надо бы отпустить, пленник уже схватил его за шею. Хруст ломающихся позвонков получился звонким и громким.
Пока дикари разворачивали морды на этот звук, пленник резко выбросил вперёд левую руку, одновременно распрямив пальцы. Из них вылетела зубочистка и попала точно в приоткрытый рот ближайшего к нему дикаря с дубинкой. Тот машинально сглотнул и сразу же начал задыхаться, выронив оружие и хватаясь руками за горло.
Крайт схватил копьё молодого и атаковал. Одним прыжком он преодолел расстояние, разделявшее его и задыхающегося ублюдка. Наконечник копья вонзился в шею, под подбородок, принеся с собой проблему куда более фатальную, чем деревянная щепка внутри горла. Дикарь успел обхватить ладонями копьё, но на большее уже был не способен.
Пока он падал, с силой отпихнутый пленником, рвущимся к свободе, Крайт успел переместиться так, чтобы встать лицом к оставшимся в живых врагам.
«Спикер» закричал и тут же получил жестокий удар кроссовком по голени. Заорав уже от боли, он ткнул своей дубиной в сторону атакующего и тем самым дал себе лишнюю секунду, за которую успел переместиться Крайту за спину. Другой копьеносец подскочил, занося оружие для удара…
Оказавшись меж двух вооружённых противников, пленник резко отпрыгнул вбок, к стене. Дикари немедля атаковали, с одной стороны дубиной, с другой – копьём. За миг до удара Крайт успел перекатиться, но и враги не тормозили. Они снова замахнулись, однако пленник снова успел переместиться.
Рута к этому моменту уже перестала изображать припадок и, сдёргивая с рук так и не завязанную на узел верёвку, следила за тем, как дикари травят её сотоварища. Справившись с верёвкой, девушка встала на ноги и ринулась к дерущимся. Вернее, к атакующим и обороняющемуся. «Спикер» и его соплеменник – не сарки и не зомбаки. Люди всё-таки. С ними показанные на поляне фокусы не пройдут.
Снова увернувшись, Крайт вскочил на ноги, но дикари не давали ему продохнуть. Они тоже ловко переместились, и вот уже один находится перед лицом пленника, а другой за спиной.
Тут-то и раздался смачный «дон-н-н!». Глаза «спикера» метнулись выше головы пленника, в них сверкал злобный огонь. Когда ублюдок опять опустил взгляд, перед ним была только девка с ведром. С пустым ведром. Но вполне годным как ударное оружие.
Напарник «спикера» выбыл из схватки.
Справедливо посчитав её меньшей опасностью, дикарь начал разворачиваться, одновременно перехватывая дубину за конец рукояти, чтобы уж наверняка достать сменившего позицию противника. Если не прямым ударом, то по касательной. «Спикер» знал, что тот находится за спиной.
Но не рассчитал. Крайт опередил отвлёкшегося на Руту дикаря. Схватил его оружие, выдернул и локтем врезал прямо в нос. Удар, хр-руст ломающихся хрящей…
«Спикер» обрушился на пол, а уже в следующее мгновение наконечник копья вонзился в его разверстую пасть и пригвоздил ублюдка к утоптанной земле пола.
Рута не меньше четверти минуты смотрела на только что убитого, а потом окинула взглядом помещение. Крайт уже стоял возле двери. Он успел безжалостно убить оставшегося дикаря, добил того, которого долбанула ведром Рута, и, встретившись с ней глазами, приложил к губам палец. Она кивнула и подобрала второе копьё.
– Что у вас тут происхо… – В помещение ворвался шестой дикарь. Видимо, услышал звуки борьбы. Глупец, кто ж так безоглядно ломится… Крайт подставил ему подножку, от чего ублюдок растянулся на полу. Не давая тому опомниться, безжалостный убийца свернул упавшему шею.
– Следи за дверью! – бросил он девушке, а сам начал обшаривать трупы. Что он искал, Рута не знала. Скорее всего не знал и сам Крайт.
– Хватит! – раздражённо велела она. – У нас мало времени!
– Сейчас… – буркнул он. – Во! – Он показал ей найденный в балахоне одного из убитых ключ. – Это от ошейника?
– Нет! Артефакты так не открываются…
– Артефакты? – переспросил Крайт. – «Горячий свет»? «Лепень»?
– Откуда ты знаешь?! – Рута удивилась настолько сильно, что даже забыла о двери.
– Расскажу. – Он закончил с последним трупом. – Если выберемся, обязательно расскажу.
Крайт вручил Руте дубинку и два шипа, себе же взял копьё и ножи.
Выглянув наружу, они облегчённо узнали, что в поле зрения нет ни единой живой души. Сумерки сгустились, наступила ночь.
Дорогу к поляне они помнили. Пробравшись туда сквозь заросли, увидели, что на ней больше нет джипа стального цвета. Модеры в чёрных плащах уехали. Значит, не сторговались.