Звёзды светили ярко, их света хватило, чтобы рассмотреть. Но других покупателей не было видно. Однако они не уехали – их транспорт стоял на прежних местах. На поляне просматривались только дикари. Двое. Типа часовые. Прохлаждаются на свежем воздухе.
– Есть идеи? – прошептал Крайт.
– Надо добраться до того фургона. – Рута указала на грязную, заляпанную машину стадионных и добавила. – Надеюсь, я смогу завести его.
– А как мы попадём внутрь? – поинтересовался Крайт.
– При помощи трофейного ножа.
– Действуем. И отдай мне шипы, вдруг понадобятся, – согласился напарник и, обменяв нож на шипы, скользнул в обход площадки, по кустам подлеска вдоль частокола древесных стволов.
Дикари на поляне заметили их не сразу. Но заметили. До большего фургона осталось всего несколько метров, когда часовые одновременно заорали «Атас!» и бросились наперерез беглецам. Когда они оказались в нужной точке, Крайт с двух рук метнул в них увесистые шипы. Остриё одного из них вонзилось точно в глаз. Минус один враг. Только вот другой шип, к огорчению беглецов, цели не достиг. Правая рука оказалась не такой меткой. Однако время выиграть удалось, уцелевший дикарь просто удрал в заросли.
Когда пленники добрались до машины, в лесу уже слышался шум, где-то там, в чаще, логова и хибары покидали выскакивающие дикари и оставшиеся покупатели. Рута мысленно взмолилась невесть каким высшим силам, чтобы замок фургона легко и быстро открылся.
– Чёрт! – выругалась она, втыкая в прорезь кончик лезвия ножа. – Ну, давай же!
Тут не могло быть сложного механизма, почти наверняка простейший запор. В нынешнем Троте машины не угоняют, их просто отбирают у владельцев, если повезёт.
– Они уже близко, – спокойно проинформировал Крайт.
Оба они прекрасно понимали, что сейчас решаются их судьбы. Если замок удастся открыть вовремя – значит у них будет шанс смыться, если нет – тогда сражаться до последней капли крови.
Замок наконец щёлкнул. Рута распахнула дверцу и вскочила в салон. К счастью, раненая рука не напоминала о себе, увлечённая общей горячкой побега… Внутри девушка дотянулась до противоположной дверцы, сняла блокиратор, а затем нырнула в пространство под рулевым колесом.
– Запрыгивай! – крикнула она Крайту, уже готовому принять бой, и на ощупь принялась копаться в проводах, чтобы замкнуть нужные и врубить зажигание.
…Крайт обхватил ручку пассажирской дверцы и уже собрался было потянуть на себя, но тело неожиданно, как бы помимо воли человека, развернулось к центру площадки.
Через неё бежал громила, который днём грозил пулемётом тем типчикам из джипа. В его руках снова был «ручник», и он вскидывал оружие, собираясь открыть огонь на бегу.
Бледное лицо хорошо просматривалось в свете звёзд, которые здесь постоянно ярко полыхают, аки светодиоды, налепленные на ночные небеса. Крайт понял, что они с девушкой просто не успеют убежать – стрелок слишком близко и высадит по ним всю ленту в упор.
И тогда рвущийся на свободу пленник сделал нечто, удивившее его самого. Он вскинул правую руку, ту самую, которая оплошала с броском шипа, сложил пальцы «пистолетиком», направил их в сторону пулемётчика и громко выкрикнул:
– Ба-бах!
Что случилось в следующее мгновение, Крайт не понял.
Не поняли этого и бежавшие вслед за покупателем дикари. Но главное, что они остановились, как об стенку ударенные, и теперь смотрели на беглеца с ужасом.
Воспользовавшись заминкой, Крайт распахнул дверцу и запрыгнул в машину.
Мотор протяжно, надрывно ревел, но быстро набирал обороты, как бы сообщая, что готов к работе. Рута отпустила сцепление, даванула на газ. Фургон рванулся вперёд, едва не смёл оцепеневших дикарей, с воплями разбежавшихся в стороны, и начал разворачиваться капотом к просеке. Наконечник брошенного копья воткнулся в боковое стекло на уровне головы Крайта, от чего тот согнулся на сиденье и инстинктивно закрыл голову руками. Но стекло не разбилось. Пуленепробиваемое, наверное.
Рута прибавила скорости, и вот уже фургон удаляется, стремится прочь от лесного лагеря дикарей. Посмотрев в боковое зеркало, Крайт ещё раз увидел пулемётчика, вместе с пулемётом заброшенного незримой силой на дерево. Как будто в него вонзилась и ударила огромная пуля, способная не просто завалить человека наземь, а откинуть на десятки метров назад и вверх.
…Тёмный лес проносился по обеим сторонам от машины. Фары высвечивали узкую просеку, на удивление расчищенную. Никаких препятствий, катись себе, сколько топлива хватит!
Но за беглецами никто не гнался.
Пока?
– Вырвались! – радостно крикнула Рута и посмотрела на Крайта, сгорбившегося на соседнем сиденье. Тот не шевелился, застыв в одном положении, и если бы не тряска, смахивал бы на статую.
Другомирянин, подумала девушка. Дошло до неё объяснение. Вот ему правильная классификация. Не инопланетник. Потому что не с иной он планеты.
С Земли. Но не этой, а другой.
Вероятность появления порталов такой разновидности теоретически предполагалась. И вот получено практическое подтверждение?
В таком случае, получается, и Рута с напарницей, отправляясь на задание и будучи уверенными, что проходят в другое время своего мира, на деле побывали в параллельном. Может быть, эти вспышки света, которые теперь наблюдаются у некоторых порталов в момент перемещения объектов, означают, что они…
Сами «мутировали» и связывают не точки в пространстве или во времени, в пределах реальности одного и того же мира, а точки в разных мирах… Но почему ничего подобного раньше никто не осознавал?!
А если это и в самом деле так, тогда получается, что где-нибудь как-нибудь когда-нибудь существует другая, «параллельная» стерегущая? А у неё другой брат… и за ним явилась другая Рута… и вся дальнейшая история там – другая.
И предыдущая тоже. Потому что в другом мире не случилось Посещение. И абнормальных Ареалов Визита там нет и не было. Вообще. И Трота – в частности.
А вот дверь между мирами есть. Во всяком случае, была. И сотворили её отец и мать Крайта…
Не другого, который из этого мира…
А именно этого пришельца, нездешнего, с которым Рута оказалась здесь и сейчас.
С ним и придётся творить дальнейшую историю уже этого мира, в котором, в частности, Трот есть.
Не другого, где Зон Посещения не было и нет. Где они разве что в фантастических книжках существуют.
ОНА была собой довольна.
Получилось простенько и очень изящно. Минимальное, точечное вмешательство, и все нужные люди – живы.
Гипертрофированная животина и подходящий по массе живой камень подвернулись очень удачно. Хотя, не окажись там «каменного овоща», в огонь отправилась бы сама земноводная.
Расходного материала в спящем мертвецким сном «окружающем пространстве» – навалом.
Жги – не хочу.
06. Поворотный момент
Дарина сейчас работала в зоомагазине «Природа», что находится неподалеку от центрального универмага нашего города. Место, надо признать, весьма удобное. Повсюду разбросаны кафешки, магазинчики, а через две остановки – кинотеатр и парк. В общем, есть куда сходить со своей девушкой. Единственный минус центра – оживлённость. Повсюду машины, спешащие по своим делам люди, асфальт… Другое дело наш микрорайон: тихо, спокойно, рядом лес… Только вот посёлок расположен на краю города, и развлекательных местечек здесь практически нет.
Дома я что-то слишком долго провозился, поэтому чуток опоздал. Свернув на втором от остановки перекрёстке, быстрым шагом направился к зоомагазину. Моя девушка уже стояла у закрытых дверей.
Выглядела она прекрасно. Как, впрочем, и всегда. Короткая белая расстёгнутая курточка, под ней – чёрная со стразами футболка, из-под которой выпирали две аппетитные округлости. Обтягивающие синие джинсы и маленькие, как у куколки, серебристые туфельки.
Даринка, что бы ни надела, всегда выглядела очень привлекательно и соблазнительно. Она вообще отличалась, как выразился один наш общий знакомый, повышенной убойной силой сексуальности. Помню, класса с шестого начала ходить в коротких юбках, и уже тогда старшеклассники обращали на неё внимание. А уж когда у неё округлились все формы… В общем, с того времени она не знала недостатка в мужском внимании. К слову, тогда и я начал за ней бегать. Вернее, бегать я не мог по причине долгого периода восстановления после травмы колена, однако знаки внимания оказывал.
Но суть не в том, что я начал замечать её лишь тогда, когда у неё выросла грудь. До пятнадцатилетнего возраста я играл в детской, а потом в юношеской командах местного хоккейного клуба и считался перспективным защитником. Некоторые прочили мне блестящую профессиональную карьеру. Проще говоря, я был погружён в ледовый спорт с головой. Не гулял с девочками, мало читал, кое-как учился… Словом, жил на льду.
Но однажды всё изменилось.
Толком даже не помню, как это случилось. Я подхватил шайбу у борта, проехал пару метров и уже собрался сделать передачу своему нападающему, как вдруг боковым зрением заметил игрока команды соперника. Сильнейший удар о борт, невыносимая боль в левом колене, и я потерял сознание…
Очнулся уже в раздевалке, увидел озадаченное лицо нашего врача и тут понял, что дело плохо. В течение следующей недели мне вынесли два печальных вердикта. Первый – разрыв коленных связок, второй – после такой травмы о хоккее придётся навсегда забыть. В принципе ещё в больничке у меня с Дар всё и закрутилось.
Она каждый день приходила с учебниками, чтобы я не отстал от школьной программы, и успокаивала меня. Поначалу я впал в глубокую тоску. Как это вообще возможно – завязать с хоккеем?! Но через месяц немного смирился с грустными изменениями в моей жизни.
И в этот переломный период одноклассница, готовая быть рядом со мной, действительно стала для меня подарком судьбы…