Убранство других хибар Крайт не имел чести видеть, но был готов поспорить, что там всё примерно такое же. Дети природы, ничего лишнего. Основным строительным материалом служат прутья, лианы, стволики, трава… Рута без промедления направилась к дальней двери. Явно решилась на встречу. Крайту ничего не оставалось, как следовать за ней, дыша в затылок.
Но за второй дверью встретила неожиданность. Длинный деревянный стол с вырезанными на ножках узорами и фигурками. На столе – расписные кубки, графины, столовые приборы, ручки которых покрывали блестящие камушки разных цветов. Полные фруктов, мяса и прочих яств блюда…
Ничего себе! Неужели опять галлюцинации?! Крайт встрепенулся, отгоняя наваливающуюся дрёму.
– Садитесь! – послышался властный женский голос с дальнего края стола. В той части помещения царил полумрак, поэтому Крайт не увидел обладательницу голоса. Но в том, что приказ садиться отдала упомянутая Она, у него сомнений не было.
– Здравствуй, Мать! – громко сказала Рута и поклонилась.
Это слово прозвучало именно так, с большой буквы. Как имя или как титул. Типа – Вождь.
Крайт недоумевал. Он не многое помнил о манерах поведения, принятых при встречах с представителями голубых кровей. Но также он вспомнил, что лично он манеры эти никогда не соблюдал. Не потому что такой невоспитанный, а потому что не бывал на приёмах у королевских особ. До этого дня.
Поймав его удивлённо-вопросительный взгляд, Рута едва заметно кивнула, мол, делай как я.
– Приветствую, Ваше Величество! – торжественно произнёс он.
– Привет, привет, чужак, но я не твоя королева. – В голосе хозяйки проскользнула насмешка.
Поняв, что дальнейшее промедление может негативно сказаться на всей ситуации, Рута схватила Крайта за руку и буквально усадила на резной стул со спинкой. И сама пристроилась на таком же стуле рядом.
– Что ж ты, дочка, столь грубо с ним? – заметила Она. – Проходимец на ногах еле-еле стоит, а ты… Вас в конторе этому учат, что ли?
– Мы пришли не за этим, Мать. – Рута с огромным трудом сохранила хладнокровие.
Слова Матери, несомненно, задели её за живое. Крайт не мог объяснить, откуда он берёт суждения о состоянии спутницы, но готов был поклясться, что уже чувствует всё, творящееся у той в душе.
– Солнышко, не злись, – неожиданно смягчился голос. – А то мы прямо как не родные. Или ты снова хочешь показать свой норов? Ты уже показала во всей красе… Или весь этот цирк из-за сидящего рядом с тобой молодого человека? Так по нему сразу видно, что он уже впечатлён настолько, что дальше впечатляться просто некуда.
– Мама! – воскликнула девушка нервно. – Хватит!
– О как! – Она придала интонации голоса удивление. – Снова в позу? А ты ничуть не изменилась с момента нашей последней встречи…
– Ты тоже.
Несмотря на усиливающееся чувство ирреальности происходящего, Крайт вдруг ощутил, что перепалка матери и дочери его обнадёжила. Если в отношениях у них «всё как у людей», значит, более-менее внятные объяснения возможны. Другое дело, нужны ли они сейчас.
– Мальчик, оставь нас, – выдала Она.
Крайт с удивлением посмотрел на Руту. Дескать, надо уйти?
– Да сиди ты спокойно! – чуть ли не прокричала та.
– Что ж такое творится! – возмутилась Мать. – Ты готова убить его!
– Не дави на меня! – Рута ударила кулаком по столу.
Дверь приоткрылась, в щель выскользнула маленькая фигурка. Ого, ещё один ребёнок! Мальчик скрывался в полутьме, а теперь удалился по приказу. Телохранитель? У них дети, что ли, служат боевыми единицами… Интересно, а насколько близкими родичами этим поселянам приходятся те дикари, что в бревенчатой избе изгалялись над беззащитной пленницей и прессовали обеспамятевшего пленника?
– Теперь, когда мы остались одни, давайте успокоимся, – негромко молвила Она, встала и двинулась вперёд, огибая стол, чтобы выйти из тени. – Молодой человек, прекратите таращиться на меня. Я необычно выгляжу?
Он с трудом опустил глаза.
– Вы так похожи… – выдавил.
Действительно, Мать была один в один как Рута, ну прямо двойник, и по возрасту от силы в старшие сёстры годилась с виду. Это уж скорей тётушка Тоня выглядела как родительница их обеих.
– А на кого ещё должна быть похожа моя дочь?
Крайт покачал головой и посмотрел на Руту. Так сказать, чтобы удостовериться наверняка. О том, что дочь могла быть «вся в папу», промолчал. Уж лучше не спрашивать, кто отец. И без того сюрпризов полно.
– Впрочем, можете не отвечать. – Мать села рядом с ними, и Крайт ощутил, что от неё пахнет влажной свежестью, будто она только что из воды. – Что сидите, как бедные родственники? Кушайте-кушайте.
Крайт безумно устал, но от еды не отказался. Последние дни он, что называется, не шиковал, да и живот частенько крутило. Поэтому сначала он ел потихоньку; живот молчал. В конце концов он осмелел и буквально накинулся на яства. Но при этом держал вилку в левой руке, а нож – в правой. Вспомнил, что так принято по этикету.
Рута притронулась только к фруктам, и то чисто символически.
– Я так понимаю, ты привела к нам беспамятного чужака и хочешь, чтобы я разрешила ему остаться? – выдержав долгую, поистине королевскую паузу, вопросила Мать. – А он, случаем, не тот «крестьянин», сыгравший главную роль в видео, которое нынче гуляет по всему Троту?
– Даже если и тот! – произнесла Рута с вызовом. – Что с того?
– Ты посмотри на него. – Мать кивнула в сторону Крайта. – Любой дурак поймёт, что твой друг – чужой.
– МАМА, – Рута интонацией выделила обращение, – не уходи от темы. Ты приютишь его на пару дней? Если нет, то мы сейчас же уйдём.
– Мы? – переспросила Мать. – А как же твоя разлюбезная техногенная контора?
– Да, мы. Я обещала помочь ему.
– Мы все обещаем… – начала Мать, но дочь не дала ей закончить фразу.
– Мам, пожалуйста! – взмолилась она. – Он не враг нам! Под мою ответственность!
– Ты уже не наша. Ты сделала свой выбор и теперь просто гостья, – жёстко отрезала Мать. – Но я выполню твою просьбу. Только не забывай: он – чужак… Вам отведут место, и я прикажу остальным не обращать внимания на твоего друга, но…
– Всё будет в порядке, – заверила её Рута. – Крайт не идиот, он должным образом оценит ситуацию.
– Его зовут Крайт?! – вдруг воскликнула Мать. Кажется, Она удивилась.
– Да, а что? – настороженно спросила Рута.
– Пойдём-ка.
Несмотря на проснувшийся аппетит, Крайт съел не так уж много. Он откуда-то знал, что наедаться не надо. Тем более если перед этим чуть ли не голодал.
Когда Мать и Рута одновременно встали, Крайт расценил это как сигнал к действию, упёрся в столешницу руками и тоже стал вырастать из-за стола.
– Сиди пока, – сказала ему Рута. – Мы отлучимся ненадолго.
«В туалет, что ли?» – чуть не сорвалось с языка у Крайта.
– Вяло кушаете, – обратилась к нему Мать ласково-ласково. – Неужели не вкусно?
– Наоборот, очень вкусно, но… – Договаривать он не стал, потому что Она уже отвернулась и следовала в полутьму дальнего конца помещения.
– Отдыхай пока, – бросила девушка и поторопилась за Матерью.
Там скрипнула дверь, скрывающаяся в сумраке, и Крайт остался в трапезной наедине со своими растерянными мыслями.
…Как только дверная створка закрылась за ними, Рута спросила:
– Что такое? Услышав его имя, ты изменилась в лице…
– Сейчас покажу… – ответила мама, подходя к огромному шкафу, старинному, резному, будто из музейной экспозиции позаимствованному.
– При чём здесь наши реликвии?
– Рута! – строго сказала мама. – Имей терпение!
Порывшись на полке, она достала старый обшарпанный фотоальбом.
– Ты хочешь показать его мне? – удивилась Рута.
– Замолчи! – отрезала мама и начала быстро пролистывать страницы. Найдя нужную, вытащила из-под внешней плёнки фотографию. Выцветшую, с помятыми краями.
Рута неоднократно видела это фото. Впрочем, как и все в альбоме.
– Решила воспитывать меня? – агрессивно спросила она. – Надумала вновь привить мне клановые ценности?
Мама нахмурила свои тонкие брови, повернула фотографию обратной стороной и чуть ли не прислонила к лицу дочери.
– Читай! Подпись! – рявкнула она раздельно.
Не понимая, что происходит, Рута прочла «Малдин и Крайт». Вырвав фотографию из рук мамы, девушка пристально всмотрелась в людей, изображённых на ней. Двое лучезарно улыбающихся молодых мужчин в военной форме без нашивок и опознавательных знаков, грозно увешанные оружием.
– Кра-айт… – ошарашенно протянула Рута. – Как я могла забыть?..
– Он сам тебе представился этим именем? – в свою очередь задала вопрос мама.
– Нет, он не помнил своего имени. – Рута ещё раз посмотрела на фотографию. – У него на запястье татуировка, змея полукольцом, а внутри петли российскими буквами написано… Крайт… – Это слово она произнесла резко севшим голосом и с трудом выдавила: – Мам, иди сюда…
Мать одним широким шагом преодолела разделяющее её и дочь расстояние.
Рута указала на того, что справа.
Женщина всмотрелась в улыбающееся лицо. С фотографии на неё смотрел жизнерадостный молодой человек с глазами, ещё горящими юношеским задором. Крайт мало изменился. Разве что теперь у него во взгляд добавились опыт прожитых лет, грусть да недельная щетина.
– Твой друг попал в Трот не просто из какой-то точки в большом окружающем мире, а из прошлого, – констатировала мама. – Неудивительно, что он чужой. Он вообще из другого времени.
– Я догадывалась, – соврала Рута. Она-то прекрасно знала о том, что Крайт нездешний. Более того, что он – не просто из прошлого.
Он из прошлого в, так сказать, параллельном мире. Оттуда, где с неба не исчезнет Луна.
Каким образом она сама, Рута, там побывала и оттуда вернулась, сейчас вопрос не самый актуальный. Всё, что произошло с ней, тесно связано с тем, что происходит с ним. Сам того не ведая, он вносит искажения в привычное течение событий. Это факт.