– Где ты нашла его? Как вы встретились? – Судя по тону, Мать ждала честных и немедленных ответов.
– В ходе операции, требовавшей действий по ту сторону «окна». Когда я вернулась, то попала в плен к дикарям, а позже они поймали и его… – поведала Рута почти всю правду. – Ну, потом мы сбежали…
– Сдаётся мне, что он и был твоим заданием, твоим объектом… так это зовут в вашей шпионской конторе?.. И кто бы мог предположить, что по ходу пьесы доведётся побывать в параллельном мире? – Мать пронзительно посмотрела в глаза дочери.
Рута промолчала. Наивная, думала, что от всепроницающей мамы можно хоть что-то утаить…
– Зачем ты привела его сюда?
Естественно, что тревожная информация о Крайте пришлась маме не по душе.
– Он ни при чём. Парень даже не подозревает, куда попал.
– И что с того?
– Если бы я отдала его конторе, Крайта устранили бы как опасного нарушителя. При этом он и не понимает, что нарушил границу, – объяснила Рута. – Он ни в чём не виноват, – упрямо повторила она.
– Да что ты заладила: не виноват, не виноват, – буркнула Мать. – Мы все виноваты. Хотя бы в том, что родились и помирать не желаем.
– Крайт попал сюда не по своей воле. Там на него охотились. И в момент перемещения он вдобавок потерял память…
– За ним охотились уже там? – тихо-тихо спросила мама. – Ты понимаешь, что это значит?..
– Догадываюсь, – произнесла Рута еле слышно.
– Я пока не почуяла, что в нём такого особенного, но раз за ним охотились… Приведя его сюда, ты ставишь под удар семью, – ледяным голосом произнесла старшая женщина. – Получается, что из-за тебя мы нарушаем договорённости о невмешательстве.
– Мама! – отчаянно воскликнула Рута. – Я поклялась хранить равновесие, но чувствую, что сейчас ни в коем случае нельзя ликвидировать нарушителя. Я должна была сдать его, но не могу этого сделать! Мама, я совсем запуталась…
После этих признаний Рута не выдержала и дала волю слезам. Всё, что она пережила за последнее время, душевные терзания и телесные муки выплеснулись в горячих солёных потоках.
– Ну, ну, будет тебе… – неожиданно тепло, по-матерински произнесла мама и порывисто прижала дочь к себе. – Ладно, я что-нибудь придумаю. Но прежде я должна узнать о нём всё то, что знаешь ты. Уверена, что твоя пограничная контора предоставляет агентам немало информации об объектах.
Выслушав выплакавшуюся и поуспокоившуюся Руту, Мать задумалась, анализируя полученные сведения.
– Всё сходится, – наконец вымолвила она.
– Думаешь, всё дело в его родстве со стерегущими постоянного прохода?
– Не только. – Мать отрицательно качнула головой. – Сама помнишь, у меня случаются озарения, когда я не материально, но разумом проникаю в складки мироздания и вылавливаю знания… Так вот, однажды мне попалась история о неких ловчих желаний. Сверхлюди, которые встали на равных со сверхсущностью, которую мы для простоты обзываем Зоной, и сумели наладить прямой двусторонний контакт. И взялись её воспитывать и формировать… Мои озарения – жалкое подобие такого общения. Уж и не ведаю, в каком из миров это происходило, надеюсь, что не в нашем. Потому что, если они уже здесь, никому мало не покажется. Мы-то привыкли влиять на Трот, как кому заблагорассудится, и даже попытки чистильщиков, твоей конторы, правительственных силовиков и так далее, пытающихся как-то упорядочить воздействие, не привели к общему для всех результату.
– Вот как… Но Крайт вообще не в курсе всего этого!
– Ты не можешь гарантировать. Во-первых, он потерял память. Во-вторых, в его истории куча пробелов, он отслужил в армии, а потом о нём упоминается на похоронах его же матери. Чем он занимался в период между окончанием срочной службы и смертью старшей стерегущей?
– Служил вон там, – ответила Рута, показывая на фотографию из альбома.
– Вот именно. И его напарником был твой дражайший прадедушка с премилой кличкой Малдер… А чем занимался мой дед?
– В его мемуарах рассказано о необычных местах, зверях, людях и явлениях, – вспомнила Рута.
– Правильно. Следовательно, Крайт как минимум не случайный паренёк во всей этой истории. Как максимум в его голове скрывается то, что имеет отношение к роду занятий, о котором нам известно благодаря воспоминаниям предка, которые он зачем-то ведь оставил нам… Парень знает что-то гораздо более важное, чем даже ты полагаешь. За его знанием и ведут охоту.
Рута согласилась с мамой. Она бы и сама во всём разобралась, но позже. Однако, как сейчас выяснилось, позже – значит поздно.
– В конторе есть тот, кто в курсе всего-всего, – задумчиво сказала Рута. – Иначе я не представляю, зачем кому-то понадобилось удалить личное дело этого парня со змеиной кличкой из базы данных.
– Значит, и среди твоих соратничков есть сообразительные люди, – подытожила Мать.
– О чём это ты?
– О том, что среди вас есть тот, кто знает о Крайте больше, чем знают остальные. Пойми, Рута! Крайт может обладать чрезвычайно важной информацией. Он водил дружбу с твоим прадедом, и познакомиться они могли только во время работы. Совместной, на одного и того же работодателя…
– Мама! – Рута прервала ход её мыслей. – При чём тут работодатель?
– Эх, дочка, дочка… – разочарованно произнесла женщина. – Ты невнимательно читала записи нашего предка? А он неоднократно упоминал, что командование приказывало его группе захватить мутантов, чтобы использовать их. Его работодатель хотел не просто изучить образчики, но и применять их в своих интересах.
– А даже если и так, при чём здесь Крайт? Он же не отдавал приказы.
– Спорное утверждение. – Мать продолжала настаивать на своём. – Если он вспомнит, то наверняка поймёт, что имеет непосредственное отношение к…
– Не верю, – только и сумела вымолвить Рута.
– ВСЕГДА, – мама сделала ударение на этом слове, – есть какая-то сила, которая всех контролирует. Она вершит наши судьбы, использует в своих экспериментах и играх.
– Мои лидеры действуют в интересах человечества, – попробовала Рута защитить свою организацию.
– Ага, ага. – Мама ухмыльнулась и развела руками. – Только вот эти интересы вертят, как пожелают. Будешь спорить? – с вызовом спросила она.
Рута промолчала. В ответ можно привести кучу аргументов, но не стоит. Мать по умолчанию ненавидела «техногенную контору», отобравшую у неё дочь своими идеями и целями.
– Есть информация, что твоя контора на самом деле создана не для поддержания равновесия между силами. Это декларативная дымовая завеса. Настоящая функция…
– Я не хочу слушать! – Рута ударила кулачком по стене.
– Всё-всё! – ухмыльнулась Мать. – Закрыли тему, успокойся. Ладно, я распоряжусь, чтобы вас устроили… Но ты, если хочешь, можешь ночевать здесь.
– Я отреклась от клана. Ты сама сказала, что я здесь всего лишь гостья.
– Твоё дело. Не настаиваю. – Мать загадочно улыбнулась. – Пусть он примет тонизирующую ванну и выспится. Да и тебе тоже не повредит восстановление. Не спрашиваю, чую, что в плену тебе… досталось. Идите. Я ночью порыскаю в складках мироздания и, может быть, отыщу способ, с помощью которого память к нему вернётся…
Выйдя в трапезную, Мать и дочь увидели посапывающего Крайта. Он вырубился, сидя на стуле и упав лицом в опустевшую тарелку.
…Командир приказал:
– За ним, быстрее! – и первым помчался вперёд, вслед объекту задания. Достигнув валуна, он присел рядом и перезарядил винтовку. – Готовьте сеть!
– Может, позже? – не согласился один из наших. – Инструкции не такие…
– К чёрту инструкции! – рявкнул командир. – Такой шанс выпадает нечасто!
Тут не поспоришь – в кои-то веки мы почти загнали объект в угол. Сейчас поднажмём и возьмём его живым.
Впереди раздался хлопок – над каменным склоном начал стремительно разрастаться плотный голубой туман.
– Тепловизоры! – скомандовал ведущий.
Мы синхронно сунули руки в рюкзаки, одновременно добыли из недр тепловизоры и опять же дружно натянули их на головы.
– Вон он! Вперёд! – приказал командир и первым направился в сторону преследуемого.
Да, вон он. Только пятки и сверкают. Хорошая штука тепловизор. В некоторых ситуациях просто-напросто жизнь спасает.
Когда наш отряд вошёл в туман, преследуемый, верзила с клыками и красными глазами, спрятался за валуном. Ему сильно не повезло, мы заметили его, хоть и в самое последнее мгновение. За каменной глыбой приземлилась пущенная кем-то из наших шумовая граната. Не повезло вдвойне. Взрыв!
Наши уши затыкали специальные беруши, поэтому сразу же после взрыва мы построились полукольцом и двинули вперёд, к камню, за которым спрятался объект.
Вдруг прямо из воздуха материализовался некто. Высокий, широкий, что платяной шкаф, но жутко медлительный. Ещё бы! С такой-то пушкой. Через тепловизор я не разглядел его оружие в отличие от ширины и длины ствола. Он эту пушку с танка, что ли, снял?!
Отряд наш состоял из хорошо обученных бойцов, поэтому мы, прочувствовав ситуацию, заранее попрятались.
Нет, пушку он снял не с танка – танков, стреляющих лазерными лучами, ещё не придумали.
«Шкаф» как-то лениво постреливал по укрытиям, но нам от этого было не легче: валуны трескались, плавились, крошились на мелкие части… одним словом, всеми силами пытались «оголить» нас…
Непонятно откуда я услышал звонкий женский голос:
– Да уложите его на кровать. Дальше я сама разберусь!
Командиру не пришлось отдавать новый приказ – мы и так поняли, что надо бежать. Во время отступления я всё думал: что, собственно, за херня происходит? Как ни задание, так чёрт-те что. Я даже снял тепловизор, чтобы нормальным зрением посмотреть на нашего противника.
Закованный в странный бронекостюм человек с пушкой, которая размером чуть ли не с него самого… Почему «броне»? Да потому что наши пули ему хоть бы хны. Отскакивали от него, как от стены горох. Почему странный? Потому что не громоздкий, без кучи кабелей и проводов. Я повидал немало подобных комплектов, экзоскелетов… Этот же – не габаритный, идеально сидящий… Нам до такого уровня ещё лет тридцать ждать как минимум!