Но главная составляющая этого устройства скрывалась внутри, под мерцающим экранчиком.
Квадратная пластинка, радужно переливающаяся, изменчивая, не желающая фиксировать ни один оттенок дольше, чем на краткий миг…
Материал, из которого откатан тончайший квадратик, не существовал в природе. Ни этого мира, ни того, который параллельно обретался где-то там, на противоположном конце линии связи. Это был коммуникатор, способный преодолевать бездну ничто-нигде-никогда, разверстую между пространствами и временами. Основные элементы для таких устройств, позволяющие сопрягать электронные импульсы в разных мирах, приносили сталкеры из глубины Трота. Среди них квадратики были известны как зонники «облатка», и за такой хабар корпорации и правительства платили бешеные гонорары. Не только для внепространственной и вневременной связи они использовались.
«ОН УШЁЛ ЧЕРЕЗ “ОКНО”».
Кончики пальцев девушки гладили кнопочки, набирая текст сообщения. В этом гаджете режимы заглавных и прописных литер не использовались за ненадобностью, набранное выстраивалось в цепочку букв одинакового размера. Квадратик преобразовывал их в двоичные цифровые импульсы, отображающиеся одновременно и на этом дисплее, и на его «дубле» по ту сторону бездны.
«КАК ЭТО УШЁЛ?!»
Ответ появился на адаптированном к «облатке» дисплее почти сразу.
«ЭТО ОН СОВЕРШИЛ НАПАДЕНИЕ ВОЗЛЕ БОЛЬНИЦЫ. ЕГО ЖЕ МЫ ВИДЕЛИ У ПАЛАТЫ СТЕРЕГУЩЕЙ».
«ТЕПЕРЬ ПОНЯТНО, ПОЧЕМУ «ОКНО» ПРОПУСТИЛО. У НЕГО МЕДАЛЬОН».
«ДА, И ВРАГИ ЗНАЮТ ОБ ЭТОМ. КОГДА Я ПРИШЛА, ИХ АГЕНТ УЖЕ ПОДЖЁГ ДОМ. ПОТОМ, КОГДА ОБЪЕКТ ПОПЫТАЛСЯ СКРЫТЬСЯ В ЛЕСУ, АГЕНТ ПОСЛЕДОВАЛ ЗА НИМ».
«ИНТЕРЕСНО И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ НЕПОНЯТНО. Я ДОПУСКАЛ, ЧТО БРАТ СТЕРЕГУЩЕЙ ПРОДАЛСЯ ВРАГУ… ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ЭТО ОН БИЛ МОРДУ ЭМИССАРУ. НО ПРИ ЭТОМ ОН ЖЕ, ПОЛУЧАЕТСЯ, ОТРАВИЛ СЕСТРУ?»
«ЭМИССАР ХОТЕЛ УБИТЬ ЕГО. ЕСЛИ БЫ Я НЕ ВМЕШАЛАСЬ, ЧЁРНЫЙ ОСУЩЕСТВИЛ БЫ ЗАДУМАННОЕ…»
«ЗНАЧИТ, ОНИ СТРЕМИЛИСЬ НЕ ДОПУСТИТЬ ЕГО К МЕДАЛЬОНУ. СЕЙЧАС ЖЕ АКТИВИРУЙ СВОЙ КЛЮЧ И ПРОХОДИ ОБРАТНО, СЮДА. ОН НЕ МОГ УЙТИ ДАЛЕКО!»
«Я УЖЕ ИДУ…»
Девушка и вправду начала движение, оставляя за спиной пожарище, жадно сожравшее большой деревянный дом.
Связанный с ней собеседник на том конце линии завершил сеанс и, сидя в кресле, крепко задумался. Брат стерегущей заварил крутую кашу, расхлёбывать придётся ему.
Впрочем, возглавляемая им организация для этого и предназначена. Вот не думал, не гадал, а угодил в жандармы Зоны, пусть и не родной. Но деваться было некуда, переместившись сюда, попал он гущу событий и не захотел отвертеться. Уж больно специфика деятельности напомнила методы, до боли знакомые, незабвенные.
А того, за кем пошёл сюда, найти так и не сумел. Не выполнил обещанное его женщине…
Хуже всего в данной ситуации то, что сейчас «держать и не пущать» необходимо сына того самого, не найденного человека. Когда-то и не здесь – друга и наставника…
Иван посмотрел на сейф, установленный сбоку от стола, и тяжело вздохнул.
– Андрей Тимофеевич! – Он связался по «нормальному» мобильнику с начальником штаба, следующим после него по рангу в иерархии лидером организации. – Объявляй операцию перехвата. И свяжись с армейскими, пусть тоже не зевают. Мы должны подстраховать Руту. Постараемся взять живым брата стерегущей. Это чрезвычайно важно.
…Крайт едва слышно бубнил:
– …труба… дом, в котором живёт тень девочки… бункер…
– Деревня! – снова закричал Фершал. – Ты говорил про деревню недалеко от города! Что за деревня?
– Не помню-ю-у-у-у-у-у… – завыл Крайт, мотая головой из стороны в сторону.
– Вот дьявол!!!
Фершал отдёрнул руки от головы Крайта, уронил их, и они плетями повисли вдоль ножек стула. Натужное усилие выжало старика как лимон. Молчавшая в углу Рута открыла рот, чтобы заговорить, но хозяин лаборатории опередил её.
– Я наткнулся на мощный ментальный блок. – Он медленно поднял руки и помассировал собственные виски. – Впервые встречаюсь с такой крепостной стеной…
– Да-а-а… – Рута разочарованно выдохнула. – Но кто мог сделать с ним такое?
– У меня точно спрашивать не надо. Я знаю твоего друга считаные часы.
– Так я и не говорю, что… – Рута осеклась и предпочла перейти на другую тему. – Все эти разговоры только отнимают время. Что тебе удалось узнать?
– Практически ничего. Зовут его Виталий Васильевич Воскресенский. Возраст около двадцати восьми лет. Умеет стрелять, драться и выживать в любой ситуации и на любой территории. Всё.
– Неужели настолько мощный блок? – Рута отказывалась поверить в полнейший провал затеи с возвращением памяти.
– Говорю же. – Фершал уныло кивнул. – Но в стене есть приоткрытые дверцы и окошки. Будто специально напоказ выставлено… Некоторые воспоминания доступны, в основном о периоде службы в каких-то подразделениях, и кое-что из детства, но остальное под глухим колпаком.
Руте только и оставалось, что мрачно вздыхать от безнадёги.
– Во время сеанса ты кричал про заброшенную деревню, – напомнила она старику и посмотрела на обмякшего Крайта.
– Да, деревня. – Фершал поёрзал и сел поудобнее. – Такой вообще идиотизм! – Он звонко хлопнул в ладоши, однако, наткнувшись взглядом на хмурое лицо Руты, перестал паясничать. – Если я правильно истолковал воспоминание, его ждёт отец в определённом месте. Точнее, в какой-то заброшенной деревне. Дальше бред. Тень девочки, тянущейся к кнопке лифта, бункер, труба как антенна…
Рута начала качать головой, соглашаясь, что – бред, но вдруг так и замерла, забыв поднять наклонённую вперёд голову. Тело отключилось. Работал только разум.
«Там всё то же самое, но другое. Год за годом девочка тянет руку и не подозревает, что никогда не сможет дотянуться… Сокровищ в бункере хватит на всех».
Все три записки. Интуиция не подвела: прочитав их, Рута намеренно держала тексты в оперативной памяти, будто бы зная, что эта информация в скором времени пригодится.
– Значит, отец ждёт его в неизвестной нам деревне? – отмерла и вскочила Рута со стула в углу.
Фершал подтвердил:
– Значит, – и удивлённо посмотрел на девушку, которая уже проверяла содержимое рюкзака и своё оружие. – Ты куда собралась?
– Искать ответы.
– А как же он? – Хозяин указал на Крайта.
– Я отлучусь и вернусь. Он хороший человек. Уверена, вы найдёте общий язык. Ты же придумаешь, как над ним поизмываться экспериментами? – Рута невесело улыбнулась, всматриваясь в своё отражение на хромированном пистолетном стволе.
– Мы так не договаривались! – возмутился Фершал.
– Разумеется! – согласилась Рута. – Договаривались на возвращение всей памяти, а не на получение отдельных крупиц.
– Там непробиваемый бло-ок!! – взвизгнул старик.
– Вот именно! Надо бежать! – перекрывая визг, крикнула «водяница» и помчалась к выходу.
– Чмошница, ё-моё, – проворчал Фершал, провожая девушку взглядом. – Вся в мамашу.
Он повернул голову, глянул на собственное отражение в зеркальной поверхности автоклава для стерилизации и добавил, криво ухмыльнувшись:
– Сам такой.
После этого решительными движениями начал снимать защитный шлем.
…Этот сектор третьего круга считался теперь табуированным. Всеми про́клятым. Давным-давно именно здесь, по легенде, людям впервые встретился зонный мутант. Здесь, а не в эпицентре. И отсюда же кто-то из бредунов ещё советской эпохи принёс первый добытый хабар, зонный артефакт образца «Сделано в Троте».
Прокрадываясь сюда, Рута с каждой минутой всё больше верила, что если доберётся, то сумеет найти недостающие крупицы знания. А потому надо прибавлять и прибавлять шагу. Крайт не сможет вечно ждать спасения от одолевающих его вторжений извне…
Вот он, один из её тайных схронов. Всего в паре километров от входа в проклятую локацию. Там, кроме всего прочего, высокий уровень радиации. Там территория, где в адском вареве сплелись сотни подвидов мутантов. Пространство, полное физических чудес в прямом смысле слова. Там, наконец, место, где давным-давно, ещё в прошлом тысячелетии, находился номерной военный городок.
В схроне Рута сделала привал. Заново снарядилась и экипировалась по полной программе. Поела, полчаса полежала, закрыв глаза, и продолжила ходку.
И дошла. Практически без приключений. Стабильные абнормали обходить – прогулочка по парковым аллелям. Редко попадающихся мелких монстров отстреливать – прямо тир в том же парке. Но если в Зоне рейд идёт гладко – жди в расплату подлости концентрированной.
Встав перед проёмом в заборе, где век назад были ворота, она вытянула руку. Ладонь сразу защипало, закололо, обдало жаром, холодом, ветром.
– Ну, привет, я снова пришла, – сказала Рута и сделала шаг вперёд.
Ладонь почувствовала пусть и слабое, но сопротивление. Девушка приложила больше усилий, надавила, и вот рука с тихим чваканьем уже проникла сквозь незримый барьер. А за ней и плечо, торс, живот, голова…
Как только Рута полностью оказалась по ту сторону, голова привычно закружилась, ноги стали ватными, в груди появился раскалённый стержень, по всему телу разлились волны боли. К счастью, такое состояние длилось всего пару минут. Для Руты короткая боль – норма. Привыкла терпеть, чтобы долгой боли избежать…
Придя в себя, она поднялась с гравия, на который мешком осела во время приступа. Проверила оружие, поправила положение рюкзака, активно подвигала руками-ногами, поприседала, попрыгала… Одним словом, приготовилась к… К чему? Это известно только высшим силам, или как их там ещё можно обозвать для простоты.
Активировав все имеющиеся в наличии детекторы бронекомплекта, Рута рысцой побежала на север.
Время не ждёт.
…Фершал продолжал просвещать «залётного».
– …вся территория состоит из пяти кругов. Террасы, каждая следующая глубже предыдущей. Когда-то Зону звали Недоад, но это название постепенно отпало, как-то не прижилось. Внешний самый большой, сто километров диаметр по линии Периметра, следующий тоже немалый. Потом два кольца поуже, а внутренний, эпицентральный, – самый маленький. По диаметру, конечно же, – уточнил старик. – Меньше пяти километров.