Спальня представляла собой небольшое, метров восьми квадратных, помещение. На полу линолеум кофейного цвета, на стенах бежево-голубые, много раз подклеенные обои, потолок выкрашен белой краской, уже пожелтевшей от времени и сигаретного дыма. Почти всю комнату занимала двуспальная кровать, застеленная простыней, на ней лежали две подушки и одно большое толстое одеяло. В комнате оставалось немного свободного места, и часть его занимала тумбочка, стоявшая у изголовья слева.
Тигр проскользнул к дальней от входа стене и опустил рюкзак на пол. Он присел на кровать и принялся копаться в нем. Алина сидела на другой стороне кровати, перелистывая толстую тетрадь. Судя по замусоленной красной обложке, покрытой белыми изломанными шрамами, этой тетради было немало лет.
В комнате тускло светила одна-единственная лампа, поэтому читать записи в дневнике было неудобно. Из-за плохого освещения Алина перестала изучать тетрадь и положила ее на тумбочку. Затем девушка подбила подушку, легла на кровать и принялась внимательно наблюдать за сталкером. Точнее, за его широкой спиной.
Тигр минут десять возился с рюкзаком, периодически что-то вынимая из него, а потом вновь складывая. Сталкер часто перебирал его содержимое, добиваясь оптимального заполнения, потому что во время рейдов вещи постоянно смещались, доставляя таким образом дискомфорт спине. А топтать зонные тропы под ритмичные уколы выпирающих углов себе дороже.
Закончив, сталкер затянул на рюкзаке все лямки и защелкнул замки, лег на кровать поверх своего одеяла и сразу же закрыл глаза, демонстративно изображая, что оперативно отбыл в мир сна. Когда он находился в обществе других человеческих существ, ему приходилось имитировать, что спит. Лишние вопросы не стоило вызывать. Даже у Алины, которая не одну ночь провела в непосредственной близости от него, сомнений не возникло.
А в данной ситуации необходимость выспаться – лучшая из причин, позволяющая демонстративно игнорировать «третью причину»…
В спальне царила тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием нагревающейся лампочки. Тигра этот звук не беспокоил. Когда он хотел расслабиться и дать отдых организму, то мог это сделать в любых условиях, главное, чтобы не требовалось двигаться. Если бы сталкер не на-учился наяву отключать восприятие от внешних раздражителей, то давно бы умер от нервного истощения. Ведь спасительного для других людей способа он себе позволить не мог. У него не имелось возможности выспаться, отгородив разум от изнуряющей яви.
Там, в глубине сна, его подстерегал враг, от которого он убежал в прошлом. Хотя точнее было бы сказать, что – из прошлого.
– Тигр, – прошептала вдруг Алина, – ты уже спишь?..
Он мог бы промолчать и сделать вид, что спит. Но… ответил:
– Нет.
– Тебе не холодно?..
– Нет.
– А мне холодно, – тихонько шепнула девушка.
Любой другой мужчина в подобной ситуации без дальнейших колебаний понял бы, что ее необходимо безотлагательно обнять и прижать к себе. Еще бы! Когда с мужчиной в одной постели лежит такая обалденная красотка, нормальный мужской организм просто обязан хотеть этого, а если уж она в открытую говорит о том, что замерзла… Сигнал к действию!
Но Тигр не мог позволить своему организму всегда и во всех ситуациях оставаться нормальным мужским, поэтому в том, как он отреагировал, не было и намека на действие.
– Накройся одеялом, – посоветовал сталкер, не открывая глаз.
Алина уже должна была бы привыкнуть к тому, что прежней близости от него не дождется. Однако эта реплика Тигра сильно ударила по самолюбию девушки. Судя по звуку, она в буквальном смысле задохнулась и еще минуты три не нашлась, что сказать. Уж лучше бы отвергнутая девушка начала всерьез рассматривать вариант своего ухода восвояси, но скорей всего она в итоге решит, что этим сделает хуже только себе. А Тигру, по большому счету, плевать, внешне его отношение не изменится. Что там у него внутри творится – он показывать не намерен… даже ей.
…Алина накрылась одеялом. Почти сразу ей стало жарко, ведь она легла, не снимая одежду. Похоже, просить Тигра о том, чтобы он хотя бы обнял ее, – глупая затея. Сразу скажет, дескать, тебе и так жарко, раз начала потеть. Говорить о холоде в душе тоже бесполезно – он просто сделает вид, что не понял, что имелось в виду.
Но в итоге Алина все-таки решила попробовать. Вдруг повезет?
– Тигренок, – прошептала девушка, нежно прикоснувшись к холодной, покрытой мелкими шрамами ладони сталкера, – ты можешь обнять меня?..
– Если тебе от этого станет легче, могу, – ответил он, не открывая глаз. Безразличным, равнодушным тоном.
– Да, мне станет ле-егче… – выдохнула она.
Тигр убрал ее ладонь со своей руки и чуть приподнял свою, согнутую в локте. Алина сразу опустила голову на плечо мужчины и замерла в ожидании дальнейшей его реакции. Сталкер никак не реагировал. Тогда она легонько провела ладошкой по его небритой щеке…
– Я устал, – резко сказал Тигр.
– Извини. – Она тотчас убрала руку.
Алина повернулась влево и потянулась к выключателю, располагавшемуся точно над спинкой кровати. Лампа погасла, уступив пространство темноте.
– Тигр, – спустя пару минут не выдержала и заговорила Алина, – ты здорово помог Ахмедову и всему лагерю…
– Я рад этому, – так же лаконично бросил сталкер.
Он категорически не желал продолжать разговор. Надо было обидеться и замолчать, но за время знакомства она все-таки хоть что-то о нем узнала и понимала, что если вообще отвечает, то есть шанс на продолжение разговора. Поэтому Алина спросила:
– Ты не думал бросить все это?
– Снова начинаешь. – Тигр протянул руку вверх, включил свет, одним щелчком вытеснив тьму из комнаты, повернулся к ней и произнес: – Мы уже говорили об этом.
Алина смотрела в его ледяные глаза. Ей сделалось очень даже не по себе… Мозг дал команду отвести взгляд, но она, приложив немалые усилия, продолжала упорно смотреть в такой знакомый, но такой жуткий стылый холод.
– Ты же можешь быть нормальным…
– Ошибаешься, – оборвал сталкер. – Я никогда не буду нормальным.
– Врешь! – громко сказала, почти выкрикнула она, не желая в это верить.
– Думай, что хочешь, – ответил Тигр. – Я не собираюсь убеждать тебя, и…
– Убеди себя! – Алина не дала ему договорить. – Для начала…
– Только вот не надо меня…
– Надо, – упрямо сказала она и закусила губу. Ей очень-очень хотелось схватить мужчину и притиснуть к себе, прильнуть к нему всем телом, но Алина продолжала лежать неподвижно на боку, оцепенев под ледяным, воистину тигриным взглядом.
– Ну-ну. – Его губы искривила ухмылка. – Попробуй.
И Алина наконец высвободилась от хватки оцепенения, резко отстранилась от сталкера и села в кровати. Она мелко задрожала от бессильной злости. Единственное, чего прямо сейчас ей хотелось, – это ударить сталкера, изо всех сил врезать ему по этой ненавистной, застывшей физиономии… Сжав несколько раз кулачки в ярости и испытав при этом боль в ладонях от впившихся ногтей, она неимоверным усилием воли преодолела желание заехать Тигру в рожу. Сталкер же по-прежнему хранил незыблемое спокойствие и таращился на нее своими неподвижными тигриными глазищами. Он снова победил. Сволочь! Гад проклятый! Козел… Кобель… Мужчина… Любимый.
– Давай уйдем из Зоны! – Алина ощутила, что вот-вот не выдержит, и у нее начнется истерика, обычная бабская, с соплями и слезами навзрыд. – Я верю, у нас получится жить нормальной жизнью…
– У тебя получится. – Тигр покачал головой. – У меня уже нет. Ты только попытайся представить, что я отрабатываю смены на заводе или, скажем, протираю штаны в какой-нибудь торговой фирме…
– Хватит отговариваться! Ты сам прекрасно знаешь, что можешь быть таким, как все нормальные люди! – Алина продолжала говорить очень громко, на грани срыва. Больше всего ее бесило именно ледяное спокойствие Тигра. – Стоит захотеть этого!
– Я пришел сюда потому, что мне было нечего делать на «большой земле», – в который уже раз объяснил он. – Мое настоящее место здесь, как оказалось. А вот почему ты пришла в Трот и почему до сих пор еще торчишь здесь, для меня загадка. Точней, почему не уходишь, отчасти могу понять, из-за меня…
– Неужели не помнишь?! Я же рассказывала!
– Помню, – кивнул сталкер. – Но все равно не понимаю мотива.
– Не… понимаешь… мотива… – запинаясь, сбивчиво и тихо повторила девушка последние слова мужчины. И вновь сорвалась на почти крик: – Что тут непонятного! Мой парень подписал армейский контракт, и его направили в эту чертову Зону! Я приехала к нему, а мне сказали, что он исчез на второй день!
– Бывает и хуже. Некоторых уже на первый день сжирает какой-нибудь монстр, – спокойно парировал Тигр. Если бы он в эту минуту не лежал, то наверняка пожал бы плечами при этом.
– Да как ты можешь такое говорить! – Алина гневно ударила кулаком по подушке. – Ну конечно, тебе ведь неизвестно, что значит любить человека!
– Я сам разберусь в том, что мне известно, а что нет. – На лице Тигра не дрогнул ни один мускул. – А вот тебе надо было уходить прочь еще тогда, но ты осталась.
– А ты что думал! Я просто не представляла, как буду жить там без него!
– Там, значит, не представляла, а в Троте, выходит, представляла? – спросил сталкер и кривенько ухмыльнулся.
– Это были эмоции… Через месяц мне стало легче. – Девушка тяжело дышала, из последних сил пытаясь сдержать плач.
– Надо было уходить через месяц.
– Не получилось, – обреченно покачала головой Алина. – Я встретила тебя.
И вдруг Тигр разразился матерной тирадой. Закончив ругаться, он с явно выраженной злостью спросил:
– Получается, это я во всем виноват? Я тебя держу здесь?
– Не зна-аю… – Обессилев, она упала на кровать. – Уже не знаю.
Она понимала, что сталкер еще больше разозлится, если она заплачет, и каким-то чудом остановилась на самом краю истерики…
А в следующую минуту оно действительно случилось, настоящее чудо.