– Что с ним?! – взволнованно спросил он.
– Я нашел его рядом с пещерой, – ответил сталкер, притащивший Тигра в лагерь.
– С какой именно? – Сталкер в черном комбезе, похожем на облачение раненого, сдернул с плеч свой рюкзак и вытащил из него два небольших «сохранника», так назывались специальные разнокалиберные пеналы и коробочки для хранения зонников.
– Той, что к юго-востоку, недалеко от развалин Демьяновки…
– Что случилось? – Пришедший опустил рюкзак на пол и передал контейнеры Солидолу. Тот мгновенно потерял интерес к пакетикам и лихорадочно принялся открывать металлические ящички.
– Я точно не знаю, но думаю, что в пещере Тигр столкнулся с потапычем.
– Занесла ж его нелегкая…
Сталкер, притащивший раненого, лишь пожал плечами. Бородач в черном комбезе шагнул к кровати, оглядел лежавшего на ней окровавленного коллегу и с печалью в голосе произнес:
– Эх, Тигр, Тигр… Бывают ситуации, когда в одиночку никак не выкрутиться… Даже тебе…
После этого замечания в комнате повисла гнетущая тишина. Алина скользила рассеянным взглядом по стенам, чувствуя себя здесь лишней. Солидол извлек зонники. Один передал сталкеру, нашедшему Тигра, а другой положил обратно в пенал, однако крышку закрывать не стал. Наблюдая за ними, девушка поняла почему. Солидол ждал, пока напарник обмотает странного вида штуковину, тускло отсвечивающую красным, заранее вымоченными в спирте бинтами и приложит ее к шее Тигра.
– Хватит пока, – сказал этот сталкер, вытирая руки о штанины.
– Прохор, – бородач обратился к нему, – расскажи подробнее.
Поднеся к носу ладонь, Прохор вдохнул и поморщился – от его руки несло спиртовым духом. Кашлянув, Прохор перевел взгляд на спросившего и начал:
– Я шел из Демьяновки. Чапаю мимо пещеры, гляжу, кусты там переломаны, и никаких ифэпэшек поблизости. Насторожился, тормознул, ствол навострил и внимательно изучаю окрестность. Присмотрелся и заметил пятна крови. Посмотрел дальше и увидел еще пятна. Сначала я подумал, что кровавый след тянется в пещеру, но подобрался ближе и понял, что, наоборот, из пещеры… Тут раздалось мычание, такое сдавленное, знаешь, и в темноте блеснули гляделки зверюги. Я и не сразу въехал, что потапыч, но дал очередь и начал пятиться на фиг оттуда… Метров через тридцать увидел Тигра. Лежит без сознания, на шее кривая повязка, а рядом окровавленные тампоны…
– Выходит, он сам перевязал рану? – уточнил бо-родач.
– Сам, сам. – Прохор перевел взгляд на умирающего коллегу. – Крепкий мужик, что еще сказать… Я к твоему другу подваливаю, значит, и осматриваю, а краем глаза не выпускаю из виду темный вход в пещеру. Зверюга так и мычит себе, но наружу не показывается… Ну, я подхватил тело и потянул сюда, в лагерь, и по ходу скинул Ахмедову сообщение.
Бородатый в черном комбезе произнес:
– Спасибо, что рискнул ради него своей шкурой.
– Не стоит, Че Гевара, – отмахнулся Прохор. – Он на моем месте поступил бы так же. Кто ж нам, вольным, еще поможет при случае… Э-э-э, к тому же я был обязан помочь ему. Однажды твой кореш спас меня от патруля раскованных.
Сталкер, названный Че Геварой, тяжело вздохнул.
– Кстати, – обратился к нему Прохор. – Не знаю, что Тигр там с ним сделал, но потапыч вылез из пещеры какой-то не такой. Иначе догнал бы меня, и кто знает, говорили бы мы сейчас…
– Да? – удивился Че Гевара. – Я думал, урод испугался и не пошел за вами.
– Не-е, наоборот, – покачал головой Прохор. – Выперся и пополз вслед.
– Пополз?! – Че, кажется, не поверил собственным ушам.
– А то! Сначала полз, а потом все-таки поднялся и потопал, но двигался как-то… э-э-э… пьяно. Шатался, при каждом шаге высоко поднимал нижние лапы и сгибал колени! Хрен его знает, что с ним Тигр вытворил в пещере.
– Понятия не имею. Обычно, если до чела добрался потапыч, от него не смотаешься, тупо не хватит моченьки, но… – Че Гевара замолчал, выдержал паузу и добавил: – Есть один вариант.
– Какой? – включился в разговор Солидол.
Вместо ответа бородач сжал правый кулак, выставил большой палец и кольнул им себя в локтевой сгиб левой руки.
– Неужто зверюга кайф поймал?! Ни фига се! – в интонации голоса Прохора послышалось сильное уди-вление.
– Возможно, – ответил Че. – Если Тигр ухитрился чем-то накормить гада. Метаболизм у мутантов изменен, но не до такой же степени, чтобы совсем не отреагировать на…
– Блин, а это многое объясняет! – разулыбался Солидол. – Ту же походку. Потапыч укушался, надо же. Оклемается Тигр, надо узнать, каким макаром он такое устругнул!
Прохор кивнул и вновь взялся за трубочки.
– Что делать-то будем? – спросил Солидол.
– А что тут поделаешь! – ответил Прохор. – Кровь сочится, с-сука, не остановишь… Будем ждать Реаниматора.
– Когда он придет? – спросил Че Гевара. – Руслан уже связался?
– Завтра к вечеру, – уныло ответил Солидол, стирая с лица улыбку. – Может, послезавтра утром.
– Черт! – Бородач яростно рассек движением руки воздух и с тоской глянул на Тигра. – Он протянет?
– Понятия не имею. Мы влили в него всю кровь, что смогли найти, но рана по-прежнему кровоточит, потапыч ему отомстил, слюнявкой своей напичкал. Эх, еще бы с литр третьей группы…
– Переливание? – Бородач в черном сокрушенно покачал головой. – Как бы это его не убило похлеще слюнной слизи медведа. Несовместимость в Зоне, сами знаете, чревата… Где только людишки тут не таскаются, чего только в себе не приносят.
– Ё-мое, да я знаю, но Тигр потерял больше половины крови, – объяснил Прохор. – Что оставалось делать?
– Че, он прав, – подтвердил Солидол.
– А если заразу внесли? – спросил Че.
– Ну, Руслан вроде не больной, а донорская кровь очищалась. Не могли ж мы сидеть сложа ручонки и зырить, как он истекает… Или, может, надо было сразу прикопать его?
– Уф-ф-ф!..
Че Гевара шумно выдохнул. Он закрыл глаза, тряхнул головой, открыл и примирительно сказал:
– Вы молодцы, парни. Извините, просто сильно беспокоюсь за жизнь кореша. Ладно, я пойду за «жизнесоком». Вдруг повезет.
– Проехали. – Солидол закрыл пенал с зонником и положил его на тумбочку. – Я пойду с тобой.
– Я тоже.
– Прохор, не обижайся, но ты нужен здесь, – отказался Че от его общества.
– Думаю, что нет. Вот. – Сталкер указал на Алину, отодвинувшуюся обратно в коридор, прижавшуюся к стене напротив входа и молча слушавшую их разговоры. – Она позаботится о нем. Это ее комната, Руслан сказал, чтобы она при Тигре осталась.
– Вот эта?..
Бородач резко обернулся и пристально, в упор, посмотрел на девушку, которой предстояло стать сиделкой при его кореше. По застывшему лицу Че невозможно было разобрать, доволен он этим фактом или нет.
– Алина, – обратился к ней Солидол. – Ну, ты поняла.
– Да. – Она попыталась ответить уверенным тоном. – Только я ничего не соображаю в медицине.
– Мы тоже, – сказал Че. – Но хочешь жить, умей вертеться.
– Алина, твоя задача – просто наблюдать за Тигром. Если что, кричи бармену, он разберется, – успокоил девушку Прохор.
– Хорошо. – Она зло посмотрела на бородача и нарочно продолжила более громким голосом, с вызовом за-явив: – А повязку ЭТА и сама может заменить! Без вас.
Бородач опешил от такого ответа. Он никак не ожидал агрессивности от такой хрупкой девушки. Солидол толкнул его в бок и тихо, почти на ухо, сказал:
– Втроем у нас больше шансов.
– Ладно! – Че дернул за лямки рюкзака, расправил плечи и поднял голову. Сейчас он был похож на пафосного героя древности, идущего на приступ крепости. – Прохор, ты готов?
– А то!
– Вперед! – скомандовал Солидол.
Сталкеры один за другим вышли из номера и потянулись прочь по коридору, туда, куда раньше ушли носильщики и Ахмедов. Войдя в комнату и закрыв дверь изнутри, Алина тяжело, мешком осела на кровать рядом с умирающим, но все еще живым сталкером по прозвищу Тигр. Она очень устала, очень, очень. Но деваться некуда… Остаток вечера девушка провела рядом с неподвижным телом, практически не сводя с него глаз. Усталость в конце концов принялась брать свое, и когда Алина уже начала клевать носом, дверь распахнулась – пришел бармен.
– Ну, как у него дела?
– Все так же, – грустно ответила она. – Дышит, но…
Девушка замолчала на полуфразе. Все ясно и без слов.
Бармен осмотрел Тигра и, ничего не сказав, взял с тумбочки последний неиспользованный рулон бинтов. Девушка отодвинулась и молча наблюдала за тем, как бармен отодвигает условно целительные зонники и снимает пропитанную кровью повязку.
Закончив, он протянул использованные бинты официантке и взял у нее рулон чистых. Алина, сцепив зубы, взяла в руки снятую повязку. Ощущение мокрого и холодного пронзило ее. Как будто кровь у Тигра была ледяная, нечеловеческая… Изнутри использованной повязки начали выделяться капли крови, окрашивая ладони официантки красным. Алина с трудом сдержалась, чтобы не застонать от жуткого ощущения. Уж лучше бы она только смотрела.
Вот почему «эта» и не решилась сменить повязку самостоятельно. Вопреки реплике, брошенной Че Геваре…
– Ты в порядке? – покосился на нее бармен, закрывая окровавленную шею Тигра свежими бинтами.
– Да. Просто… – замялась она. – Мне страшно.
– Не бойся, – успокоил ее он. – Тигр крепкий бродяга. Должен выкарабкаться. У него куча шрамов, просто будет еще один.
Но девушке показалось, что бармен не особо верил своим же словам. Закончив, он внимательно осмотрел результат. Удовлетворенно хмыкнув, сказал ей:
– Иди, погуляй полчасика, подыши. Я присмотрю за ним.
– Хорошо.
Девушка покинула номер, спустилась на первый этаж и зашла в нижнюю ванную комнату. Выбросив ворох использованных бинтов в мусорную корзину, она тщательно вымыла руки и решила выйти на улицу – проветриться.
Голову сверлила одна мысль. Что я здесь делаю?!
Теоретически она понимала, что в Зоне нужно быть готовой ко всему и ждать все что угодно. Однако сейчас, впервые столкнувшись лицом к лицу не с теоретической, а с самой что ни на есть практической угрозой смерти, Алина в панике задумалась, действительно ли ей по силам выдержать это самое пресловутое ВСЁ…