Военные поливали огнем остатки скопления мутантов, имевших несчастье попытаться проскочить по шоссе в северном направлении, прочь от эпицентра. С клыканами и мутасвиньями было уже покончено. Остались юркие заплечники и несколько мутакоз, которые, даже будучи подраненными, представляли серьезную опасность.
Заплечники, получившиеся не без участия человеческого генома, а значит, являвшиеся одной из разновидностей чмошников – как называли всех монстров, мутировавших из людей или с участием людей, – обладали очень высоким болевым порогом. Поэтому они выдерживали автоматную очередь в упор. А мутакозы регенерировали с фантастической быстротой. Лучшая тактика против этих видов мутантов – стрелять в головы. Заплечнику хватит и нескольких пуль, но вот для упокоения мутакозы потребуется длинная очередь, а то и две.
Солдаты не ожидали, что сталкер поможет им. Они бросали на него изучающие взгляды, наблюдая за тем, как он ловко добивает мутантов лезвиями, периодически постреливая по тем целям, до которых не могли дотянуться клинки.
– Шесть стволов справа – на козлов! Остальные на чмошников! – скомандовал сержант.
Бойцы сбавили темп и начали сближаться с мутантами медленно, ведя непрерывный огонь. Это удавалось благодаря тому, что солдаты нажимали на спусковые крючки не одновременно, а поочередно, с интервалом в три секунды, поэтому ситуаций «у всех опустели рожки – все перезаряжаем, давая врагу передышку» не возникало. Солдаты действовали грамотно. Сразу видно, опытные вояки.
Тигр, поравнявшись с солдатами, повернул голову и встретился глазами с глазами сержанта, который молча кивнул, указав стволом на мутакоз. Сталкер кивнул в ответ и произвел два выстрела. Одна пуля попала мутакозлине точно в грудину, но лишь еще больше разозлила монстра, другой выстрел и вовсе оказался неточным. Зверюга, похоже, приметила стрелка и, уставившись на него сияющими желтыми зенками, решила расквитаться с наглецом.
Тигр, догадавшись о намерениях врага, спрятал пистолет, втянул клинки и выбросил из-за спины винтовку, не упуская мутакозу из виду. А монстрическая скотина уже прыгнула, намереваясь одним махом преодолеть разделяющее их расстояние. Сталкер пригнулся, сделал кувырок вперед и, подняв оружие вверх, напичкал свинцом вражескую брюшину. Мутакоза приземлилась точно на том месте, где миг назад находился Тигр.
К ее удивлению, человека там не было. Пока она разворачивалась, сталкер и сержант принялись палить по ней, в результате разворотив левый бок и отстрелив переднюю лапу. Но зверюга, не обращая внимания на раны, собралась во что бы то ни стало убить того, кто пустил ей первую пулю в грудь, однако, делая разворот, оступилась и упала. Лежачего вроде как не бьют, только вот в Зоне плевали на эти глупые принципы. Сталкер и военный не преминули воспользоваться таким шансом – буквально изрешетили мутакозу, превратив ее голову в кровавый кусок мяса, начиненный свинцом и осколками черепных костей.
Ее сородичам тоже приходилось несладко – «калаши», как ни крути, справлялись даже со скоростной регенерацией. Когда Тигр и помогавший ему армейский обернулись, то увидели лишь бездыханные тушки. С мутакозами было покончено.
И заплечники уже не представляли такой грозной силы, так как двое из них хромали, повредив задние ноги, отчего прыжки у них получались короткими и невысокими. Главное же преимущество этих мутантов заключается в резких бросках, приводивших противников в замешательство. Приходилось бешено крутить головой, чтобы обнаружить заплечника, а он возьми, да и приземлись тебе на голову…
Сейчас только три мутанта могли проделать такой трюк, но для вояк это не первый Захват и не первый бой с порождениями Зоны. Сначала сдохли хромые, а затем и остальные. Тигр, наблюдая за последними секундами жизни заплечников, поглаживал винтовку. Стрелять он не собирался, так как мог задеть солдат. Одного мутанта военный добил прикладом, а второго, у которого изо лба торчал кусок железного листа, со всей дури ударил ногой по башке, вогнав осколок в череп почти до основания. Когда последний мутант погиб, Тигр искривил краешек рта, что означало победную улыбку, и длинно выдохнул, снимая напряжение.
Голова гудела от ожесточенной пальбы. В воздухе пахло порохом и сыростью. Сталкер, осматривая поле боя, заметил на себе хмурые взгляды ближайших к нему солдат. Остальные не обращали на него внимания. Им было куда важнее следить за окрестностями – новая волна мутантов могла появиться в любой момент.
– Сталкер, твою мать! – воскликнул один из армейских.
Тигр повернул голову вправо, чтобы увидеть того, кто к нему, видимо, обращался. Это был один из тех двоих, с которыми он недавно провел торговую операцию.
– Чего тебе? – грубо ответил сталкер.
– Мне?! – Солдат выпучил глаза от удивления. – Это чего тебе!
– Я просто хочу пройти дальше. – Тигр повесил винтовку на спину, намекая на то, что у него мирные намерения. – А у вас тут войнушка. Вот и пособил, чтоб быстрей окончилась. Так-то я обычно смирный.
– Туда? – Сержант махнул рукой на юг, в сторону центра Трота. – А Захват?
– Что Захват? – буркнул сталкер.
– Как что? Так ведь надо прятаться! – воскликнул солдат.
– Что мне делать, я сам разберусь. У меня нет времени трепаться.
– Сталкер прав, – сказал сержант, с которым Тигр встретился глазами во время контрнаступления. Этот человек был главным в гарнизоне блокпоста, и от его решения зависело продолжение пути. – Вась, чего ты прицепился? Пусть идет туда, куда хочет. Его проблемы.
Именно эти слова сталкер и хотел услышать. Он одобрительно посмотрел на главного. Тот, в свою очередь, ответил тем же. Похоже, что они оба прониклись друг к другу уважением.
Тигр достал из бокового кармана купюру.
– Мне нужно идти. Вот вам за проход, бойцы.
Солдаты как по команде довольно закивали головами. Все, кроме главного. Он головой отрицательно покачал и сказал:
– Ты помог нам, поэтому можешь пройти бесплатно.
– Спасибо, – спокойно сказал Тигр, спрятал деньги, развернулся и пошел своей дорогой.
Как правило, контрактники в Зоне стараются добавить к своему солдатскому жалованью бонусы любыми доступными способами. Сталкеров, имеющих лицензии, им трясти нельзя, потому что это занятие для налоговиков, а те спуску не дают даже армейским. По этой причине прочие, «нелицензионные» сталкеры достаточно свободно ходят по Зоне, хотя, по идее, патрульные обязаны задерживать их и доставлять к периметру, а в случае сопротивления даже уничтожать. Но наши люди даже в Троте остаются нашими. На то и Россия.
В Зоне Тигр, хочешь – не хочешь, множество раз пересекался с военными. Служить сюда в основном попадали добровольцы. Среди них весомую часть составляли кадры, как под копирку сработанные – наглые, высокомерные, жадные, стремящиеся заработать на всем, на чем можно, и даже на том, на чем нельзя.
И другие, конечно, были. Те, что любили свою работу и воспринимали ее в более обширном смысле, чем просто источник дохода и возможность получать бонусы, грабя сталкеров. Этот сержант явно относился к категории людей, которые находились в Зоне не ради высокой зарплаты и «приварков» к ней, но и потому, что считал себя обязанным защищать Родину. От самого страшного врага – вторжения инопланетной реальности…
Сам Тигр никогда особо не ценил деньги, поэтому тех, кто мечтал о длинных рядах циферок в банковском счете, презирал. Даже не ненавидел, а именно презирал. По этой причине он предпочитал не контачить с подобными личностями, разве что вынужденно – с зонными снабженцами и с вояками, когда просто некуда было деваться от контакта.
Тигр чуял тех, кто имел сходство с его натурой. Да и внешне они были похожи на него – спокойные, невозмутимые и вечно хмурые…
Кусты и деревья, находившиеся по левую сторону дороги, сразу за обочиной, громко затрещали, свидетельствуя о том, что через них продирается кто-то очень большой и сильный. Сталкер, не сбавляя темпа, шел своей дорогой, косясь на заросли.
Из них появился василиск – очень крупный, но тупой мутант. Эта четырехметровая, весом в пару тонн, туша была результатом мутации обычного петуха. В анатомическом строении угадывались общие черты – птичья голова, массивное вытянутое туловище, две мощные нижние лапы, оканчивающиеся длинными, изогнутыми когтями.
Под воздействием ненормальной природы Зоны домашняя птица потеряла клюв, который видоизменился в огромную уродливую пасть, усеянную кривыми острыми клыками. Глаза сместились вперед, под лоб, что сделало морду похожей на лицо человека. Хотя слово «похожей» не совсем адекватно описывало. Скорей подходило «не-удачная пародия», потому что такой отвратительной физии грех пожелать и самому заклятому врагу. Также ненормальная реальность превратила оперение в крепкую толстую шкуру, прострелить которую проблематично. Крылья за ненадобностью исчезли, и главное, конечно, это многократное увеличение бывшего цыпленка в размерах.
Получился «василиск» – очень подходящая для убийства тварь: мощная, бронированная, не знающая усталости. Этот мутант был, пожалуй, одним из самых живучих, по крайней мере здесь, в северных сегментах Трота. Чтобы его завалить, понадобится растратить уйму патронов, а то обстоятельство, что бывший петух развивал высокую таранную скорость, делало его настоящей проблемой даже для опытных сталкеров. Однако у василиска имелись и уязвимые места: поразительная тупость, неповоротливость и габаритность, которая при наличии сообразительности могла бы стать сильной стороной, но в данном сочетании качеств не стала.
Если человек сам был поумней василиска, он этим мог воспользоваться. Простой вариант – бежать на локальную область ИФП, а затем резко свернуть в сторону. Монстр физически не сумеет исполнить такой молниеносный маневр, поэтому и влетит в измененку. Если же человеку не повезет столкнуться с этой махиной в закрытом пространстве, то лучше улепетывать в ближайшее помещение с узким входом. Главное, не медлить и не пытаться пристрелить его. Если, конечно, в арсенале не припасен противотанковый гранатомет или какой-нибудь навороченный «ствол» с форсированными зарядами.